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ホーム / ロマンス / 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている / 第4話

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第4話

著者: 烏龍ノ茶
last update 最終更新日: 2024-10-25 10:04:59
三人がこの演習が完璧に終わったことを祝っている最中、火災に驚いて逃げ惑う近隣住民たちは、消防署に電話をかけ、眉をひそめながらこう問いかけた。

「弓丘ヴィラでこんなに大きな火事が起きてるのに、たった一台の消防車しか来ないなんて、私たちの命を何だと思ってるのか？」

オペレーターは一瞬の沈黙の後に説明した。

「こちらでは、弓丘ヴィラからの通報をまだ受けておりません。そちらで火災が発生しているのでしょうか？すぐに救助隊を手配いたします！」

一分も経たないうちに、矢野康也の仕事用携帯が鳴った。

「弓丘ヴィラか？俺はもうここにいる。けが人はいないから、来なくてもいい」

電話の向こうで何か言いたそうにしていたが、矢野康也が強硬な態度で「何かあれば俺が責任を取る」と明言したため、オペレーターはけが人がいないことを再三確認してから、増員の手配を取りやめた。

その会話はスピーカー越しに山口真里衣にも聞こえていた。彼女は眉をひそめ、わざとらしく謝った。

「矢野隊長、この件で罰を受けたりしないでしょうか？もしそうなら、私、退職してでもご迷惑をおかけしたくないです！」

矢野康也は、彼女の目に潜む確かな野心に気づかず、悲しそうな山口真里衣を抱き寄せ、私には長い間見せなかったほどの優しい言葉をかけた。

「大したことないさ。まだ泣くのか？たかが一つのヴィラが焼けただけだろう？お前がそこから実地訓練を得られたなら、十軒の別荘が焼けても俺は惜しくない」

その豪胆な言葉に、山口真里衣は笑みを浮かべ、小さな拳で矢野康也の肩を軽く叩いた。

「何言ってるの？本当にそんなに燃やしたら、あなたも豪くんもどこに住むのよ？」

「山口お姉ちゃん、僕、姉ちゃんの家に住むよ！」

息子は、自分の名前が呼ばれたことに興奮して、山口真里衣の家が好きだと手を挙げて伝えた。

息子が自分を裏切っているのを見ても、矢野康也は怒らず、逆に息子に理由を尋ねた。

「だって、山口お姉ちゃんの家には何でもあるし、僕におやつもくれるし。家のあの意地悪なおばさんは何も食べさせてくれないし、僕、山口お姉ちゃんが大好きなんだ！」

息子の無邪気で残酷な言葉を聞いて、すでに幽霊となった私の心は依然として鋭くえぐられた。

ほんの少しのささいな利益だけで、かつて「ママが一番好き」と甘くささやいてくれた小さな男の子は、何のためらいもなく別の女性の元へ走り、私のことを「意地悪なおばさん」とさえ呼ぶようになっていた。

「山口お姉ちゃんが好き？それなら、お姉ちゃんが今日、君にフライドチキンをごちそうしてあげるよ、どう？」

山口真里衣は息子の鼻を優しくつまみ、甘やかすようにして見つめ、一方で黙っている矢野康也に首をかしげて尋ねた。

「矢野隊長、何も言わないの？もしかして、私と一緒に食事に行きたくないの？」

矢野康也は首を横に振り、黙ってスマホをポケットにしまった。

しかし、私は運悪くその画面が消える直前に、彼の携帯に残された最後のメッセージが目に入ってしまった。

それは、私が死ぬ直前に送った言葉だった。

「妊娠してる。子どもはあなたのじゃない」
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    矢野康也はオフィスの椅子に座り、ポケットから再びあの指輪を取り出した。「みんなお前が死んだなんて言ってるが、俺は信じない」矢野夕理、お前のやることは大したもんだな、こんなにも大勢を巻き込んで芝居を打つなんて偽装して外の男と一緒になりたいんだろうが、この俺が許すと思うな」彼は指輪に向かって、私が浮気したとヒステリックに罵り、歯を食いしばりながら絶対に許さないと吐き捨てた。だが、彼はなぜ泣いているのだろう？矢野康也は一人オフィスで長い時間を過ごし、結局、包帯だらけの阿部龍志のもとを訪れた。「彼女は......どこだ？」「遺体はまだ霊安室にある。お前が直接行って確認するまで」しばらくして、かすれた謝罪の声が部屋に響いた。「悪かった、さっき、俺が間違ってた」阿部龍志の返事を待たず、矢野康也はそのまま霊安室へ向かった。広い部屋には、今はもう私のその一体の遺体しかない。彼の視線は白い布の上に落ちたが、しばらくの間、手を出すことはなかった。彼が本当に自分の目で私の遺体を確認したとき、一体どんな感情が湧くのか気になった。新しい恋人のために私の死を喜ぶのか、それとも本当に涙を流すのか。そう考えていたところ、彼がついに勇気を振り絞って、白い布に手をかけた。ただ、その手はひどく震えており、何度も掴もうとしては失敗していた。それでも最後には、目を閉じて真実を覆う白い布を剥がした。とても醜いになった。もともと火傷で誰だかわからないほど焼かれた遺体は、法医学者による検査が重なったせいで、さらにひどい状態になっていた。「矢野夕理、お前バカじゃないのか？喧嘩したくせに、なんで戻ってきたんだ？俺はただのクズだぞ、何があってまた戻ってくるっていうんだ？大人しく外にいればよかっただろうが」男の涙が一滴ずつ私の遺体に落ちていく。「矢野夕理、誰が死ぬことを許した？お前は俺と豪を捨ててどうするつもりだ？」矢野康也が泣きながら罵る姿は、まるで追い詰められた獣のようだった。だけど、私が彼のそんな姿を見ても、ただ疲れるばかりだ。あの夜、矢野康也には私を炎から救い出すチャンスが何度もあった。しかし、彼は山口真里衣を喜ばせることしか考えていなかった。早く彼女と一緒に夕食を楽しみたくて、私のことなど二の次にして、火を残

  • 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている   第11話

    子供が病気になったため、矢野康也は翌日仕事に遅れて出勤することになった。彼が消防署に入ると、全員が手を止め、同情の視線を彼に向けた。その時、阿部龍志は火災現場から残されたトートバッグを手に持っていた。矢野康也はそのバッグを受け取り、不満げに言った。「何で俺の妻のバッグを持ってるんだ？彼女がここに来たのか？俺は彼女に、仕事中に来るなって言ったはずだ！忙しくて相手にできなかったら、また機嫌が悪くなるだろうに！」 「師匠の奥さんが......」阿部龍志は唇をわずかに震わせ、何度も口を開こうとしたが、結局は固く閉じたままだった。 「一体何を言いたいんだ？矢野夕理がここで騒いだのか？」「違うんだ、奥さんが......」私の名前を出された阿部龍志の目は赤くなり、言葉に詰まった。「もういい、彼女がどう騒ごうと構わない。次に会ったときに言ってやれ、俺とは離婚なんて一生無理だって！」矢野康也はバッグを阿部龍志の手に戻し、足を速めてオフィスに向かって歩き出した。「奥さんが、昨晩の火災で死んだんだ！」彼が立ち去ろうとした瞬間、阿部龍志はついにその言葉を口にした。「何を馬鹿なことを言ってるんだ？」矢野康也は急に振り返り、彼を見つめる目は異常に暗かった。説明する前に、矢野康也は拳を上げ、思い切り彼の顔に打ち込んだ。阿部龍志は自分を守るため、やむを得ず反撃した。周囲の人々はすぐに二人を引き離そうとした。「矢野隊長、喧嘩は禁止されているでしょう、何をやっているんですか？」最近の矢野康也の行動は、同僚たちの心を完全に冷やしてしまった。そして、阿部龍志無実の理由で殴られたことで、彼らが目の前の激怒した男をさらに嫌う理由になった。「彼が俺の妻を呪っているんだ、どうして殴らないわけにはいかないだろう？夕理とちょっとしたトラブルがあっただけだ、死ぬなんて呪うはずがない！」矢野康也は呼吸を荒くし、表情は狂犬のように凶悪だった。「俺が言っているのは真実だ、昨晩のあの女の死体は、奥さんのものなんだ」阿部龍志は目を赤くし、さらに説明を続けた。「その遺体は、お前の家の別荘から運び出されたものだ」「俺の家から運び出されたからといって、夕理だとは限らないだろ？最近彼女とはトラブルがあったけど、夕理は絶対に戻って

  • 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている   第10話

    遅れてやってきたアレルギー反応は、息子の体に急速に広がった。息子の全身に大量の発疹が現れ、呼吸が速くなり、ベッドで嘔吐してしまった。異変に気づいた矢野康也は慌てて照明をつけ、息子を抱きかかえて病院へ急ごうとした。部屋を出る際、思わず内に向かって「夕理、子供が病気だ、早く来てくれ！」と呼びかけたが、現れたのは深夜にもかかわらず、きちんと着飾った山口真里衣だった。彼女は薄着のキャミソール姿で、裸足のまま寝室から出てきた。山口真里衣が眉をひそめるのを見て、矢野康也も自分が間違ったことに気づき、慌てて謝罪した後、彼女の同行を断り、子供を抱いて病院へ急いだ。幸いにも、迅速な治療のおかげで息子は命を取り留めた。急診の医者は眠っている子供を心配そうに見つめ、矢野康也に向かって声を抑えつつ叱責した。「子供はもう六歳ほどでしょう？あなたは父親なのに、息子がマンゴーアレルギーだって知らなかったんですか？もし先に嘔吐しなければ、今夜は私たち二人とも寝られなかったかもしれませんよ！」矢野康也は珍しく反論せず、うつむいて謝罪し、次からは気をつけると約束した。病室を出た後、彼は慣れた手つきで私の電話番号にかけたが、応答なしの音が響くだけだった。矢野は顔をしかめ、携帯のメッセージで私に向かって母親としての無責任さを責め立てた。「一体何を拗ねているんだ？妊娠のことは不問にしてもいいが、息子がこんなに具合が悪いのに、お前はまだ来ないのか？」「離婚なんて絶対に認めない。外にいるあの男なんて、一生日の目を見ることはない！」ただの嫌がらせのつもりの言葉だったが、この男は今でもその言葉を覚えている。私が外で誰かと関係を持っているかどうかなんて、彼が知らないはずがないのに。初めての恋愛、初めての手繋ぎ、初めてのキス......愛に関するすべての「初めて」を彼に捧げた。交際三年、結婚七年。私の真心は、たった三ヶ月しか知らない女同僚には敵わなかった。 私は目の前にいる矢野康也が、本当にかつて私が命を懸けるほど愛した人なのか、疑問を抱き始めた。だが、この疑問に意味はない。彼が山口真里衣を喜ばせるために、私が心血を注いで整えた家を自らの手で焼き払った瞬間、彼との夫婦の情は、すでに断ち切られていたのだから。

  • 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている   第9話

    夕食を終えた後、山口真里衣は矢野に感謝の気持ちを込めて、彼と息子を自宅に滞在させることにした。「奥さんは気を悪くしているだけだから、機嫌が良くなったら戻ってくるはず。だから、まずは私の家に泊まって、必要なことがあったら何でも言ってね」矢野康也は笑顔で「はい」と答えた。矢野豪は、私が許可しないフルーツのマンゴーをむしゃむしゃ食べながら、山口への好意を言葉にした。「お姉ちゃん、本当に僕のママになってくれないの？僕のママはマンゴーを食べさせてくれないんだ」「ええ？豪くんのママはケチなの？これからはいつでもおいで、マンゴーはたっぷりあるよ」そんな温かい光景を見ていると、自分が育てた息子が裏切り者のように思えてきた。豪にマンゴーを与えないのは、彼がマンゴーアレルギーだからだ。幽霊として、今でも、心がまるで折れるように痛み、胸を押さえずにはいられなかった。矢野康也は山口真里衣と同じベッドで寝なかった。しかし、それは彼の自制心を示すものではなく、息子がいるからこそ、彼は子供の前で何かをするほど無恥ではなかったのだろう。深夜の三時、彼はまだ寝ていなかった。薄暗い部屋の中、携帯の画面から漏れる緑色の光が彼の顔を不気味に照らしていた。私は好奇心から頭を突き出し、矢野康也がずっと返信のなかったチャットページを見ているのを見つけた。彼の長い指が画面上で叩かれ、最後には一つずつメッセージを削除していく。彼はしばらく悩んだ後、結局何も送らなかった。私と何を話したかったのか、それはもう重要ではなかった。ふと思い出したように、火災現場から拾った指輪を手に取り、それを写真に撮って私に送った。「夕理、この指輪、プロポーズの、よく似てるよね。俺、もしかして販売店に騙された？紹介されたのはどれも世界で唯一のものだって言われたのに、ほぼ同じものを拾っちゃった」長文のメッセージは日常の愚痴が含まれており、まるで以前の熱恋の頃に戻ったかのようだった。何事も最初に相手に伝え合っていた。しかし、今回、私は即返信せず、矢野康也に無情な商人を攻撃することもない。指輪は唯一無二であり、人もまた同じだよ。

  • 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている   第8話

    阿部龍志はこの信じがたい言葉に体を震わせ、何か言おうとした矢先、矢野康也がそれを遮った。「もういい、そんな大したことじゃない。消防車を使う時もちゃんと報告してたし、死者の件もさっき確認したけど、この小区で火災が起きたのはうちだけじゃない。そんなにこだわる必要はないだろ」彼は息子を抱き上げ、山口真里衣に向かって「もう片付いたから、飯食いに行こう」と言い放つ。その高慢な態度に、阿部龍志は怒りで足を振り上げ、まだ完全に焼け落ちていないバッグを蹴り飛ばした。そのバッグは、防火素材で作られたトートバッグで、矢野康也がプロポーズの時に私に贈ったものだった。「夕理、今は裕福な生活は提供できないけれど、俺が君に与えるのは、唯一無二の愛だ。このバッグのように、烈火の中でも永遠に残るものを君に」彼の約束は、半分しか果たされなかった。バッグは確かに炎の中でも無事だったが、矢野康也は家に帰っても、まったく気づかなかった。そのトートバッグに視線すら投げかけず、まるで私たちが共に過ごした七年間の思い出には興味がないかのように。阿部龍志は、彼が後ろを振り返ることなく去っていく様子を見て、怒りで眉をひそめ、何かに気づいたように慌てて同僚を掴み、尋問した。「あの女性の遺体、一体どこの別荘で見つかったんだ？」「ここだよ、ここで何をしてると思ってるんだ？他にもまだ発見されていない死者がいるかもしれないから、しっかり確認してるんだよ」忙しく働く同僚は阿部龍志を睨みつけ、再び作業に戻った。彼の顔が見る見るうちに青ざめ、ショックでその場にへたり込んだ。「師匠の奥さんだなんて、まさか……彼女が自分の家で焼け死ぬなんて、ありえない！」彼が呟く声を聞きながら、私は自嘲気味に微笑んだ。最初は、私も自分が自宅で焼け死ぬなんて信じられなかった。でも、この微小な確率が自分に起こったとき、感じたのは死の悲しみだけじゃない。枕元の愛した人に裏切られた、深い哀しみだった。

  • 父子が愛人を喜ばせるために、私を火に葬ろうとしている   第7話

    矢野康也はしゃがんで、驚いた阿部龍志の目の前で戒指を拾い上げ、無理に言い訳をした。「これは、ご遺族が来るまで預かっておく」その言葉を残し、彼はすぐにほぼ廃墟と化した家の中に入っていった。七年住んでいた家を見回しながら、唇を引き結び、どこか迷いの表情を浮かべていた。彼の同僚たちは火災の後片付けに集中しており、その静寂を破るように、矢野康也は呟いた。「この家が再建されるとして、新しい家は前と同じになるのかな？」彼の瞳の中に何か暗く深い感情が浮かんでいるようだったが、それが何なのか、私には見えなかった。同僚が返事をする前に、山口真里衣が近づいてきた。「矢野隊長、何してるの？もう片付いたんだし、ご飯行けるでしょ？」彼女の明るく元気な声は、静まり返った現場の中で、場違いなほど耳に響いた。「誰かが火災で亡くなったんだ。故人に対して少しは敬意を払えよ！」阿部龍志は、血走った目で山口を叱りつけた。だが、彼女はまったく悪びれる様子もなく、むしろ堂々とした態度で答えた。「それが私と何の関係があるの？矢野隊長が私に家を燃やせって言ったのよ。あんたに何の権利があって私を叱るの？」「故意に放火して人を死傷させるなんて、十年以上の懲役刑だぞ！お前ら、犯罪行為をしてるんだぞ！」阿部龍志は怒りに震え、山口の無謀な行動に対して、救助チームの貴重な人員やリソースを浪費し、虚偽の火災報告をしたことまで非難した。「お前らのせいで、救助のベストタイミングを逃した人がいるんだぞ！」「火事になったのに逃げられなかったのは、あの人の問題でしょ？足は彼女のものなんだし、私は何もできないわ。それに、私と矢野隊長が出たときは、確かに誰も怪我していなかったのよ。その後に再び火が出たなんて、私たちのせいじゃないわ！」山口真里衣は、自分が間違っていないと固く信じ、小さく潤んだ目で訴えるような様子が、どこか人の同情を引き寄せるものがあった。そのとき、外で待っていた矢野豪が駆け込んできて、阿部龍志を押しのけ、両腕を広げて山口の前に立った。「阿部おじさん、姉ちゃんをいじめないで。家を燃やすって言ったのは僕だよ」「何だって？」阿部龍志は、その言葉に絶句し、目を大きく見開いた。「ここはお前の家だぞ！そんな簡単に燃やしていいのか？」「でも、姉ちゃんも訓練が必要でしょ？だから

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