第7話

矢野康也はしゃがんで、驚いた阿部龍志の目の前で戒指を拾い上げ、無理に言い訳をした。「これは、ご遺族が来るまで預かっておく」

その言葉を残し、彼はすぐにほぼ廃墟と化した家の中に入っていった。

七年住んでいた家を見回しながら、唇を引き結び、どこか迷いの表情を浮かべていた。

彼の同僚たちは火災の後片付けに集中しており、その静寂を破るように、矢野康也は呟いた。

「この家が再建されるとして、新しい家は前と同じになるのかな？」

彼の瞳の中に何か暗く深い感情が浮かんでいるようだったが、それが何なのか、私には見えなかった。

同僚が返事をする前に、山口真里衣が近づいてきた。「矢野隊長、何してるの？もう片付いたんだし、ご飯行けるでしょ？」

彼女の明るく元気な声は、静まり返った現場の中で、場違いなほど耳に響いた。

「誰かが火災で亡くなったんだ。故人に対して少しは敬意を払えよ！」阿部龍志は、血走った目で山口を叱りつけた。

だが、彼女はまったく悪びれる様子もなく、むしろ堂々とした態度で答えた。「それが私と何の関係があるの？矢野隊長が私に家を燃やせって言ったのよ。あんたに何の権利があって私を叱るの？」

「故意に放火して人を死傷させるなんて、十年以上の懲役刑だぞ！お前ら、犯罪行為をしてるんだぞ！」阿部龍志は怒りに震え、山口の無謀な行動に対して、救助チームの貴重な人員やリソースを浪費し、虚偽の火災報告をしたことまで非難した。

「お前らのせいで、救助のベストタイミングを逃した人がいるんだぞ！」

「火事になったのに逃げられなかったのは、あの人の問題でしょ？足は彼女のものなんだし、私は何もできないわ。それに、私と矢野隊長が出たときは、確かに誰も怪我していなかったのよ。その後に再び火が出たなんて、私たちのせいじゃないわ！」

山口真里衣は、自分が間違っていないと固く信じ、小さく潤んだ目で訴えるような様子が、どこか人の同情を引き寄せるものがあった。

そのとき、外で待っていた矢野豪が駆け込んできて、阿部龍志を押しのけ、両腕を広げて山口の前に立った。「阿部おじさん、姉ちゃんをいじめないで。家を燃やすって言ったのは僕だよ」

「何だって？」阿部龍志は、その言葉に絶句し、目を大きく見開いた。「ここはお前の家だぞ！そんな簡単に燃やしていいのか？」

「でも、姉ちゃんも訓練が必要でしょ？だから