深い愛を君に

第1話

夕暮れ時、夕焼けが空の半分を赤く染めていた。金色の光が降り注ぎ、この古びた小さな町にほんの少しの色を添えていた。ちょうど放課後の時間帯、制服姿の生徒たちがグルっプを作り、騒ぎながら道を歩いていた。星野涼奈は、鞄を片手に生徒たちの間をすり抜けるように歩いていた。彼女の表情にはやや倦怠感が漂い、だらっとした制服が彼女の小柄な体型を際立たせていた。ズボンの裾は片方が長く、片方が短くて、個性をしっかりと示していた。ポニーテールが歩くたびに揺れに合わせて揺れ、その美しく完璧な容姿がひときわ目を引いた。道端の木の下で涼んでいたおじいさんが彼女を見かけ、にこやかに声をかけた。「涼奈、もう帰ったのか？」「うん、帰りましたよ」涼奈は微笑んで応じ、ポケットからチョコレートを取り出して渡した。「新しい味を見つけたんです。すごく甘いから、どうぞ食べてみてください」「おお、ありがとう」おじいさんは笑顔で受け取り、少し黙って考え込んだように、「そういえば、お前のお父さん、また町に来てたぞ。お前を都会に連れて贅沢させようとしてるんじゃないか？」と言った。その言葉に、涼奈の笑顔は一瞬で消え、瞳が少し暗くなり、遠くの家を見つめた。そこには高級なベンツが停まっていた。「ふっ......そうだったらいいけど」彼女の口元には冷たい笑みが浮かんだ。涼奈の両親は若いころに離婚し、父親は3ヶ月も経たないうちに新しい家庭を築き、一歳年下の妹を連れてきた。継母に受け入れてもらえず、家から追い出され、実の母親にも見捨てられた。欲しがらなかった。結局、祖母が可哀想に思って彼女を引き取って育ててくれた。でも数ヶ月前、祖母が亡くなり、母親が渋々涼奈を引き取ったが、今では早くも新しい恋人と結婚したいがために、彼女を父親に押しつけようとしていた。だが、父親も彼女を引き取るつもりなどさらさらない。案の定、涼奈が家の入口に到着した途端、家の中から激しい口論が聞こえてきた。「冗談だろ？今順調にやってるのに、急に涼奈を引き取れって言われても、蓮香にはどう説明するんだ？それに明月だって......あの子も涼奈を受け入れる気なんてないんだぞ！」星野宗太の声は冷たく、無情で、どこか嫌悪感すら滲んでいた。妃美は冷たい声で言い返した。「それはお前の問題だろ。