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第10話
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2024-11-22 18:48:00Related chapters
深い愛を君に 第11話
朔夜の静かな瞳に暗い光が宿り、写真の少女に興味を持ち始めた。「早くその人を見つけて、連れてこい」朔夜の口調には急かす意味が込められていた。彼はその面白そうなものを見逃したくなかった。白鳥は頷き、「冷泉様、今夜は遅くなるので、まずお帰りいただき、休んでください。人探しは下の者が引き継ぎます。心理カウンセラーが冷泉家で待機しています」と答えた。朔夜は軽く顎を引いて同意を示した。白鳥は後ろの小さな倉庫から車椅子を押し出し、朔夜を座らせ、厚いブランケットを彼の膝にかけて車椅子ごと車に乗せた。この一連の動作は何度も繰り返してきたため、手慣れたものだった。すぐに家に到着した。リビングには白いシャツを着た男が座っていた。彼は肩にかかるほどの長さの髪を後ろで束ね、鋭い眉の下には細長い目があった。その瞳にはどこか情熱的な深さがあり、見つめてしまうと引き込まれそうだった。その赤い唇は微かに上がり、男女の区別がつかないほど美しい。きれいな目には金縁のメガネが掛かっており、その情熱的な瞳を隠しているため、温和で知的に見えた。北条伊知は朔夜の長年の友人であり、専属の心理カウンセラーでもある。朔夜は長年不眠症に悩まされており、伊知の仕事は彼に催眠術を施し、安眠を促し、睡眠の質を向上させることだった。。音が聞こえたとき、伊知は振り返り、白鳥が朔夜を押して入ってくる姿を目にした。「忙しかったのか？」と伊知は伸びをしながらソファに寄りかかった。朔夜は頷き、家に入ると車椅子から立ち上がり、伊知に向かって言った。「先にシャワーを浴びてくる」この光景は伊知にとって数え切れないほど見たことがあるため、驚くこともなかった。そもそも、車椅子は誰かに見せるためだけの道具に過ぎなかった。朔夜は浴室に入った。伊知も立ち上がり、朔夜の部屋で準備を始めた。まずは部屋の環境を完全に静かな状態に整え、朔夜の枕元に紫色のアロマランプを置いた。そのアロマには助眠の薬剤が含まれており、伊知が朔夜のために特別に調合したものだった。朔夜が出てくると、ちょうど準備も完了していた。朔夜がベッドに横たわると、伊知はアロマに点火し、催眠を始めた。長期戦になる覚悟をしていた。しかし、催眠が始まってわずか2分で朔夜は眠りに落ちた。伊知は信じられ
深い愛を君に 第12話
「ありえない！」と伊知は断言し、目が微かに吊り上がった。「信じられない」冷泉家は朔夜の病のために世界中を探し回り、どれだけの名医が来ても効果がなかったのに、どうして匂い袋一つで解決できるのか？冗談にもほどがある。好奇心が湧き上がり、伊知は白鳥に匂い袋を取り出して研究させろと促した。白鳥は朔夜の側に長年いるため、彼の生活習慣をよく知っていた。一目で匂い袋の場所を見つけ出した。ところが、匂い袋を手にした瞬間、ベッドに横たわっていた朔夜が静かに目を開けた。暗闇の中で輝きを放つ漆黒の瞳は、密林に潜む獣を思わせる、いつ襲いかかって獲物の喉元を噛み砕き、息絶えさせてもおかしくない。その一瞥に、恐怖が募り、白鳥と伊知は同時に冷たいものが背筋を走るのを感じた。呆然としている間に、白鳥が手にしていた匂い袋がすばやく奪い返され、再び朔夜の手元に戻った。白鳥と伊知は我に返り、その動作に驚愕した。伊知は唾を飲み込み、すぐに弁解した。「ただ見たかっただけです。さっき......眠っていたのですか？」朔夜はよく不眠に悩まされ、睡眠不足で精神状態も良くない。それに加え、不眠で頭が痛むことも多かった。ここしばらく、正常な睡眠を味わった記憶がない彼が、今しがた目を覚ましたばかりなのに、珍しく清々しい気分を感じていた。朔夜は微かに頷き、伊知に称賛するような眼差しを向けた。「君の腕前が少しは上がったようだな」伊知は応えず、むっとした気持ちになった。自分の医術で朔夜の長年の悩みを解決したと思い込んでいたが、実際には匂い袋の効き目だと言われたのだ。。伊知は袖をまくり上げた。医学界のエリートたる自分が、たかが匂い袋に負けるはずがないと信じていた。。「匂い袋を取って、もう一度催眠を試してみましょう」朔夜は頭を垂れ、手にした匂い袋をつまんだが、なんだか手放すのが惜しい気持ちになった。彼が手を離さないので、伊知も奪う勇気がなかった。二人はじっと睨み合い、誰も動かなかった。白鳥が近づき、「北条様に試させてみましょう」と助け舟を出した。彼も匂い袋が原因かどうかを確かめたいと思っていた。朔夜自身も、この現象の理由は分かっていない様子だった。その言葉を聞いて、朔夜は半信半疑のまま、最終的に匂い袋を伊知に渡した。伊知は匂い
深い愛を君に 第13話
翌日、朔夜は目を覚ますと、いつもよりもはるかに良い顔色をしていた。白鳥は彼の側に立ち、昨晩の状況をそのまま伝えた。朔夜は背を伸ばし、窓辺に立っていると、目の奥に一瞬の驚きが浮かんだ。この匂い袋が自分にこんなに大きな影響を与えるなんて思ってもみなかったのだ。ためらうことなく、淡々と「わかった」と応じた。ホテルでは、涼奈が一晩中忙しくして、今は今はぐっすり眠り、身体を休めていた。「ドンドン！」と、突然鳴り響いたドアを叩く音で涼奈は一気に目を覚ました。彼女は苛立ちを抑えながら奥歯を噛み、怒りを押し殺してベッドから降り、ドアを開けに行った。目を上げると、冷たい視線が走り、立っていた星野一家の３人を思わず後退させた。田舎出身の子とは思えない威圧感だった。宗太たちを見て、涼奈は眉をひそめ、両手を胸に抱えて以前の怠惰な姿勢に戻った。まるでさっきのことが全て幻だったかのように。「何か用？」宗太と蓮香はドアの前に立ち、明月はその背後に隠れていた。「君の要望通り、明月を連れてきた」宗太は心の中の屈辱と怒りを抑え、明月を背後から引っ張り出した。涼奈は明月に視線を向け、余裕のある態度で彼女を見つめた。こんなふうに押し出された明月は、涼奈の微笑みを帯びた瞳に対して、憤慨して目を大きく見開いた。この涼奈が自分を嘲笑しているに違いない。お嬢様である自分が、こんな田舎者に謝るなんて、まさに恥辱の極みだった。明月は黙ったままだった。涼奈も焦らず、ドアの脇にもたれて楽な姿勢で彼女を待っていた。宗太は我慢できずに促した。「明月、早く」明月は蓮香に助けを求めて視線を送ったが、蓮香は見て見ぬふりをした。頼れる人がいなくなり、明月は唇を噛み、仕方なく早口で言った。「お姉さん、前は私が悪かった。ごめんなさい、家に帰って一緒に暮らしましょう」彼女の声はかすかで、早口だったため、注意しなければ何を言っているのかわからなかった。涼奈は耳たぶをつまみ、怠そうに言った。「あなたの誠意は見えないわ」明月は眉をひそめ、涼奈に文句を言おうと口を開きかけたが、背中を指で突っつかれた。仕方ない、今は我慢。後で涼奈に仕返ししてやる！深呼吸をして、仕方なく頭を下げて涼奈の前でお辞儀をした。「お姉さん、ごめんなさい。家に戻ってきて
深い愛を君に 第14話
涼奈は、この家族の陰険な考えに気にも留めなかった。部屋に入ると、すぐにドアをロックした。スーツケースを開け、中から小型の隠しカメラとミニサイズのレコーダーを取り出した。涼奈は目立たない場所に隠しカメラを設置し、もう一方にはレコーダーを置いた。こんな見知らぬ場所に来て、さらに外には自分を狙っている二人がいるため、涼奈は慎重にならざるを得なかった。今のところ星野一家が彼女に危害を加えることはないが、念のため、逃げ道を残しておく必要があった。すべてを設置し終え、手の埃を叩き落としてから、荷物の整理を始めた。すべての物を分類して整理した後、涼奈は匂い袋が見当たらないことに気づいた。体中を探っても、荷物の中を再度確認しても、匂い袋は見つからなかった。彼女は眉をひそめた。その匂い袋は、祖母が生きていた頃に手作りしてくれたものだ。祖母はこの世で唯一、優しくしてくれた人であり、心の中で唯一の安らぎだった。祖母に関わる物を無造作に扱うはずがなかった。匂い袋はずっと大事に保管していて、肌身離さず持ち歩いていた。いったいどこでなくしたのか？涼奈は顎を支え、ベッドに座って記憶を探るようにじっくりと思い返した。そして、町で人を助けた時のことを思い出した。匂い袋はその時に落としたのだろう。涼奈は深いため息をつき、眉を寄せた。なんで失くしてしまったのだろう？それは祖母からの唯一の思い出で、彼女にとって特別な意味を持つものだ。絶対に取り戻さなければならない。涼奈は携帯を取り出し、慎之介に電話をかけ、不機嫌そうに言った。「私の物を失くしたわ。旧倉庫に人を派遣して探させて、見つかったら連絡して」「ボス、そんなに急ぐものなんですか？」慎之介は涼奈の焦りを感じ取り、慎重に尋ねた。「余計な口をきくな」涼奈は淡々と言い返した。慎之介は背筋が凍り、自分を叱りつけたくなった。余計な口をきいてしまった......「それがどんな物か分からないと、探しにくいですから？」慎之介は苦笑しながら言った。「匂い袋」涼奈は言い終わると電話を切り、携帯をベッドに投げた。一方、慎之介は壁にもたれ、息を整えながらほっとした。今回は怒られずに済んだが、そうでなかったら皮が剥がれるところだった荷物の整理が終わり、昼食の時間になった。
深い愛を君に 第15話
皿の周りにはスープと油が混ざり合い、白く脂身の多い肉の塊がいくつか引っ付いていた。涼奈は胃の中がムカムカしてきた。無表情で目の前に座る三人を見つめた。「北都の「ラ・ルーナ・ロッサ」の料理って、すごく美味しいって聞いたけど、あそこで一食頼むといくらくらいかかるのかな」宗太たちは、涼奈が金を持っているとは考えていなかった。彼女の言葉を聞いて、宗太は心臓が高鳴った。数日前、彼女が五つ星ホテルに宿泊し、六十万も使ったことを思い出した。「ラ・ルーナ・ロッサ」の料理は、基本的にその日のうちに海外から空輸される高級食材を使っている。さらに高価なワインを注文すれば、軽く百万は飛ぶだろう。涼奈が本当に行ったら、結局彼が支払うことになる。六十万使われただけでも蓮香はしばらく悔しがっていたというのに、それ以上となれば......涼奈にはいつも手を焼かされる。。考えれば考えるほど、宗太は怒りがこみ上げてきた。彼はすぐに執事を呼び、「何をボーッとしている？早くお嬢様のために食事を用意しろ！」と怒鳴った。執事は、宗太が自分に怒りをぶつけていることを知り、肩をすくめて一言も言わず、すぐにキッチンに向かった。涼奈はその様子を見て、口元をわずかに歪め、冷笑を漏らした。何も言わず、ソファに豪快に座ってスマホでゲームを始めた。音量を上げて、彼たちの声を遮断した。蓮香と明月は、涼奈をいじめようとして失敗し、逆に妥協する羽目になったことにますます腹が立った。胸の中に怒りが渦巻いている。蓮香はゲームに夢中な涼奈を見て、ここぞとばかりに嫌味を言った。「あなたは毎日遊んでばかりで、この社会でどうやって生きていくつもり？明月のことを見習った方がいいわ。明月は最近ピアノコンクールで二位を獲得し、学校でも成績は学年トップ10を維持して、一度も落ちたことがないのよ。まあ、田舎の教育じゃ、そこまで高望みはできないだろうけどね。それでもせめて見た目だけはいいから、まだ結婚相手くらいは見つかるかもね」明月も胸を張り、涼奈に軽蔑の視線を送った。顔が綺麗だからって何だっていうの？中身が空っぽの無能じゃないか。涼奈はスマホ画面に集中し、指を素早く動かしながら、顔を上げることなく黙々とゲームを続けた。この言葉の数々をまるで耳に入っていないかのように無視した。蓮
深い愛を君に 第16話
涼奈は耳がとても良い。その日、蓮香が宗太と話しているのを、一言二言聞いただけで、宗太が何を考えているのかだいたいわかった。彼女を利用しようとしている？それなら、こっちも遠慮なく！涼奈は唇の端をわずかに上げ、「街に戻ってきたけど、転校手続きはいつ終わるの？」と尋ねた。宗太の顔色は一瞬硬直したが、すぐに通常の表情に戻り、ゆっくりと言った。「まだ処理中だ」涼奈がこの問題でしつこくするのを恐れて、宗太は更に付け加えた。「北都の学校なら、手配が難しく、学校からの通知を待つことが必要だ」実際、宗太は涼奈を入学させるつもりなど全くなかった。彼は心の中で、早く涼奈を冷泉家に送ってその金を手に入れ、その後の涼奈のことはどうでもいいと思っていた。冷泉家で自分の力で生き延びるかどうかは、涼奈の運次第だ。今、涼奈に一銭でも使わないことが、彼にとっては利益だった。涼奈はソファにもたれ、目を半分閉じたまま、長い指で肘掛けを軽く叩きながら、はっきり言った。「私立学校なら、必要な金を払えば入学試験が受けられるでしょ。それくらいも分からないの？教えてあげようか......」蓮香は手にしていた果物を半分食べたところでゴミ箱に放り投げ、冷たい目で涼奈を睨みつけ、声を張り上げて嘲笑った。「私立学校なんて、1年でどれだけ金がかかるか知ってるの？」彼女はティッシュで手を拭き、動作のの一つひとつから涼奈への軽視を表していた。「仮にその金を出せるとして、あんたの成績じゃ入れるわけないでしょ？」涼奈は指を止め、蓮香をちらりと睨んだ。「私の成績を知ってるの？」と問い返した。その傲慢な態度に、蓮香は腹が立った。彼女は険しい顔で冷笑し、「学年最下位。黒白はっきりした証拠があるんだから、嘘なわけないでしょ？こんな話、外で言いふらさないでよ。こっちが恥ずかしいわ」涼奈のIQはトップレベルだ。問題が簡単すぎて挑戦する気が起きなかったからだ。彼女はテストを受ける気にもなれず、試験会場にも行かなかった。成績が出るわけがない。しかし、そんなことを彼らに知らせる必要はなかった。涼奈は手を叩いてソファから立ち上がり、「大丈夫、あなたたちが手伝ってくれなくても、私が自分で行くから、その時にお金を用意しておいて」と言った。蓮香と宗太の顔色は一気に険しくなった。涼奈に
深い愛を君に 第17話
朔夜は車椅子に座り、白いシャツの下に美しい筋肉のラインがわずかに見えていた。彼は興味を失った様子で窓の外を見つめ、膝の上に置かれた資料には一切目を向けなかった。手は軽く紙の上に置かれたままで、なかなかページをめくらなかった。笑子は心配で座り方まで変え、「今は何を思ってるの？まだそんな調子なの？このままじゃ一生曾孫を抱けないかもしれないわ！」朔夜は窓の外から視線を戻し、瞳の色は変わらず、声もいつも通り冷淡だった。「おばあちゃん、孫は一人じゃないから、他の子たちにも手伝ってもらえばいい」笑子は彼がそんなにやる気がないのに耐えられず胸が激しく上下して、怒って言った。「あなたは長男で、後継者なんだから、当然あなたが結婚しなきゃ。そうしないと、百年後に亡き祖父に会いに行けないし、冷泉家の先祖にどう説明するの？」笑子は朔夜が自分で資料を開こうとしないのを見て、自ら手を動かして彼の前の資料をめくった。「おばあちゃんのために、一度だけ見てみて、お願い！」朔夜はあっさりと目を閉じた。ページをめくると、最初に女の子の写真が目に飛び込んできた。白鳥は朔夜のそばで、黙って存在感を消していた。彼が顔を覗かせたとき、うっかりその写真の人を見てしまった。白鳥はこれは錯覚だと思い、一瞬目をそらしたが、再び見ても変わらなかった。彼は「え？」と声を上げ、朔夜の耳元に低く囁いた。「その女の子を見てください......」朔夜が目を開けると、そこには笑みを浮かべた瞳があった。写真の女の子は、彼がずっと白鳥に探させていた人物だった。今度の資料に載っている写真は以前のものとは違った。女の子は白いドレスを着て、甘い笑顔を浮かべ、優雅で上品な姿勢を見せていた。厳しい環境での教育を経て身に着けたであろう品格が漂っていた。彼が以前見たものとは、また違う一面を示していた。朔夜の目には興味が徐々に増してきた。笑子は、これまで苦心して説得してきたが、朔夜がついに興味を示したのを見て、急いで言った。「占い師に見てもらったの。この女の子は君の運命の人だそうよ。彼女を娶れば、一生順調で、後半生は心配しなくて済むわ」そう言いながら、彼女は自分の太ももを掴んで無理やり涙を絞り出し、太ももを叩きながら泣き叫んだ。「あなたの両親が亡くなってから、私は全身全
深い愛を君に 第18話
笑子はその言葉に体が震え、喜びのあまり先ほどの心配が一掃された。「すぐに手配するわ！必ず可愛く整えて、あなたの前に連れて行くから」そう言いながら、彼女は素早く立ち上がり、裾を払うと駆け出した。朔夜が心変わりするのを恐れているようだった。再び振り返ると、彼女の残影しか見えなかった。白鳥は驚き呆然としていた。ボスが結婚することに応じるとは思ってもみなかった。ただ、この写真の中の女の子が承知するかどうかが気になった。若い年齢で、様々な事績を見る限り、普通の人ではないようだ。笑子はすでに二手の準備をしており、孫が応じた直後、宗太も冷泉家からの知らせをすぐに受け取った。彼らは涼奈を非常に気に入っているとのことだった。宗太は大喜びで、涼奈の到来によって長い間抑えていた悪い気分がやっと晴れた。ついに涼奈を嫁がせるチャンスが訪れたのだ。次は、涼奈に気づかれないように冷泉家へ連れ込む方法を考えなければならない。翌日、涼奈は学校で模試を受けるために出かけた。宗太は異例にも彼女に冷たい態度を見せず、「頑張れ」と声をかけた。涼奈は軽く彼を一瞥し、バッグを持って彼を無視し、運転手と共に車に乗り込んだ。宗太は心を痛めながら胸を叩き、自分を落ち着かせた。もうすぐ涼奈がいなくなるのだから、これ以上突っかからないことにした。黒のベンツがゆっくりと停まった。学校の門の前には「南星高校」と金色で書かれた大きな文字が輝いていた。金色の看板は日光を浴びて光を放ち、威厳を感じさせる。南星高校は北都で一番の名門校で、ここに通うのは名門家の子息たちである。小さな家系の人たちは、子供をここに入れるために全力を尽くし、上流階級との繋がりを作ろうとする。毎年南星高校に応募する人数は予選の三倍にも上るため、南星高校はこの模試を実施し、基準点に達した者だけが入学を許可されるという規定がある。多くの親たちは自分の子どもが南星高校で学ぶことを誇りに思っており、明月もここにいる。競争がどれほど激しいかが伺える。「ここで試験を受けるのよ、お姉さん、成績が悪かったら泣かないでね」明月は、嘲笑の意を含めて涼奈を試験教室に案内した。宗太と蓮香は、涼奈が零点を取ると思い込んでいたので、恥をかくのが嫌で、用事があると嘘をついてついて来なかった
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深い愛を君に 第30話
一夜ぐっすり眠った翌朝、涼奈が目を覚ますと、ベッドのもう一方はすでに整頓されていて、朔夜もうどこかに行ったそうだ。階下。朔夜が箸で蒸し餃子をつまみ上げ、口に運んでいた。普通の中華の朝食なのに、彼が食べるとまるで三つ星の高級料理のような雰囲気が漂っていた。伊知は朔夜の正面に座り、「昨夜はどうだった？」と尋ねた。昨晩、朔夜が狂いそうで心配だった伊知は、一晩中浅い眠りを続けていた。明るくなって初めて目を覚ました彼は、無事に一夜を過ごしたことに気づいた。「悪くない」朔夜は朝食を食べながら淡々と言った。彼が言わなくても、伊知には朔夜の精神状態が良好であることがわかった。いつも冷たい雰囲気を漂わせていた彼の顔は、今は驚くほど穏やかだった。伊知は心の中でモヤモヤし、納得がいかなかった。なぜ自分の催眠術は何年も効果がなかったのに、涼奈だとあっさり効くのか？彼女に会わなければならない、彼女にはどれほどの力があるのか、それとも超能力を持っているのか？その時、涼奈はちょうど洗面を終えて、リュックを背負って階段を下りてきた。足音を聞いた朔夜は振り返った。涼奈は高いポニーテールを結び、額を露出させていた。その若々しい顔立ちには、繊細な輪郭がうっすらと浮かび、彼女をいっそう生き生きとした印象にしている。どこか気だるげな仕草も、、彼女の言動に少し可愛らしさを加えていた。しかも、このあたりの制服は、田舎で見慣れた赤と青の野暮ったいものとは全然違う。白いシャツに赤いリボン、そしてプリーツスカートという組み合わせで、身に着けるだけで一段と清々しい雰囲気になる。「おはよう」涼奈は朔夜に向かっていたが、隣に人がいるのに気づき、自然とそちらにも声をかけた。伊知の目には驚きの光が走った。間違いなく、涼奈の容姿は非常に整っている。心の中では、最近の田舎娘はみんなこんなに可憐に育っているのかと感心しながらも。そして、目の前のこの女の子が、自分というトップクラスの医者の権威に挑んできたという事実を思い出し、彼は容赦なく彼女を睨みつけて、直球で問いかけた。「朔夜にどんな薬を使った？どうしてこんなに簡単に眠れるんだ？」涼奈はまったく動じることなく前に歩み寄り、穏やかな口調で答えた。「薬なんて使ってないわ。ただ、少しマッサージの技術を
深い愛を君に 第29話
「頭をもう少し寄せて、私が動きやすいようにして」涼奈はベッドから転がり下り、朔夜に近づいた。朔夜は彼女の言う通りに動作を調整し、素直にベッドに横たわった。涼奈は思わず笑った。「そんなに私を信じてるの？」「寝られるかどうかは、今の僕にとっては同じ結果だ。じっと待つよりも、試してみる方がいい」朔夜は気楽に言った。果たしてうまく眠れるかは、涼奈がどうするかにかかっている。彼女が匂い袋朔夜を眠らせる効果のある匂い袋を持っていることは、彼女にその力があると証明していた。これはただの口先だけではない。「あなたがそんなに信じてくれるなら、私も期待に応えなきゃね」涼奈は眉を上げ、協力的な患者に満足していた。彼女は気を引き締めて深呼吸し、長い指先を軽く擦り合わせてから、朔夜のこめかみと後頭部をマッサージし始めた。この特別な手法は彼女自身が考案したもので、効果が大きい。長年不眠に悩まされている朔夜には最適だった。朔夜は鼻先に漂うあの馴染みのある清涼な薬草の香りを感じ、黒い瞳には女の子の可愛らしい顔が映っていた。涼奈は手を軽く動かし、心を静めて、柔らかい指先が朔夜の顔の周りを滑るのを感じた。彼の神経は徐々に緩み、まぶたが重くなり、すぐに目を閉じて深い眠りに落ちた。部屋は静まり返った。涼奈は疲れた手を振り、朔夜の頭を枕の上に優しく移動させた。それから朔夜の手から匂い袋を引き抜いた。指が肌に触れ、うっかり朔夜の脈に触れてしまった。その感触が彼女の顔色をわずかに変えた。すぐに指を再び伸ばし、脈の上に置いて細かく感じ取った。下にある脈は規則正しく打っていたが、少し虚弱だった。朔夜の脈は虚弱で、さまざまな異常が含まれているようだった。この若い身体は、長期の不眠、感情の不安定、そして薬の影響でまるで中身が抜けてしまったかのように非常に弱っている。外見では異常がないが、内側はまるで綿のように脆弱で、外見は強そうに見えても実は中身は空っぽだ。このままではますます悪化してしまうだろう。朔夜が一体何を経験したのか。不眠症は、恐らく人為的なもので、もしくは強い精神的なストレスやトラウマによる反応かもしれない。しかし、これは彼女の推測に過ぎず、確信が持てなかった。彼女は真剣な表情で手を引っ込め、朔夜を見つめた
深い愛を君に 第28話
「理由をつけて彼を追い出して、もう寝ているって伝えて」朔夜はためらうことなく言った。その言葉には、相手の気持ちなど全く気にしていない様子だ。執事のそばに立っていた伊知は、呆れて天を仰ぎながら心中で問いかける。これは、本当に失業したってことか？そうだよね！執事はそれでも不安だったのか、、朔夜の命令に従わなかった。「北条様、今夜はここにお泊まりください。万が一、坊ちゃんがまた寝付けなかったら、機嫌を損ねますので」朔夜は、毎回不眠になると理性を失ったかのように、自分を制御できなくなる。最悪の場合、深夜でも屋敷の中の人全員が起きて待機していなければならない。伊知もそれが心配で、不満の表情を収め、華の庭に泊まることにした。朔夜はベッドに横たわり、涼奈はソファに寄りかかり、彼に背を向けていた。彼の目には微かに笑みが浮かび、いつものように匂い袋を取り出して枕元に置き、目を閉じた。しかし、しばらく経っても眠気が訪れなかった。朔夜は不思議に思った。今夜、匂い袋はなぜ効かないのだろう？眠れない朔夜は頭痛が始まった。胸の中に熱がこみ上げ、心がイライラし始め、ベッドの上で何度も寝返りを打った。涼奈も眠れなかった。見知らぬ環境の中で、彼女はずっと警戒を保っていた。ベッドから聞こえる動きに気づき、彼女は問いかけた。「どうしたの？」朔夜の顔色は悪く、両手をぎゅっと握りしめ、耐えているように見える美しい顔には冷や汗が流れ、額の血管がわずかに浮き出ていた。彼は起き上がり、ベッドの脇の棚からたくさんの薬瓶を取り出した。頭痛を和らげる薬もあれば、安眠のためのものもあった。女の子の澄んだ声が聞こえた時、朔夜の動きが一瞬止まった。彼はかすれた声で言った。「気にしないで、ただ眠れないだけだ」涼奈は彼を見上げ、彼の症状は、どうも不眠症による感情制御の問題に見えた。ふと思い出したのは、朔夜は躁鬱症を患っている噂だった。まさか、不眠がその主な原因なのか？しばらく考えた後、ついに尋ねた。「眠れないの？」同じ屋根の下に住むことになったから、いずれ涼奈は知るべきことを知ることになるだろう。朔夜もそれを隠すつもりはなかった。彼は頷いて言った。「数日前までは、この匂い袋が眠りを助けてくれたけど、今はどうやら効果がなくな
深い愛を君に 第27話
朔夜はその言葉を聞いて軽く笑った。彼は枕に寄りかかり、怠惰な表情で言った。「何でもいいけど、ただし、別居だけは......絶対に認めない」白鳥は以前、匂い袋の成分を調査したところ、有害な物質は含まれていないことがわかった。中には珍しい薬草がいくつかあり、確かに睡眠に役立つものだった。不眠症が彼に与える影響はあまりにも大きく、彼はこの女の子にそばにいてほしかった。涼奈の美しい顔には拒絶と不快感が溢れていた。「こんなの、犯罪じゃない？」朔夜は涼奈のまるで獣を見ているかのような視線に対して、表情を変えずに言った。「犯罪？ただ自分の未婚の妻と、布団の中で純粋におしゃべりしているだけだ」そう言いながら、本当に一緒に寝るとなると、その「純粋」が保たれるかどうかは怪しいものだった。結局、彼には前科があるため、涼奈が簡単に信じるはずもない。彼女は呆れた顔で朔夜に向けて大げさなため息をつき、、「ほんと、冗談好きね、おじさん」と言った。そう言うと、彼女は振り返って立ち去ろうとした。しかし、ドアノブを回すと、外から施錠されていることに気づいた。力いっぱい引っ張っても、重いドアはびくとも動かなかった。朔夜はベッドの上で悠然とした態度で涼奈の様子を見ていた。「ベッドが嫌なら、ソファで寝ることもできる」彼はベッドに横たわり、意図的に匂い袋を取り出した。大きな手を振って、匂い袋の全貌を涼奈に見せつけた。涼奈は朔夜の手に現れた赤いものを見て全身が震えた。あれは自分の匂い袋だ。指先がわずかに震えた。「お前......」朔夜は口元に微かな笑みを浮かべ、何も知らないふりをして疑問を投げかけた。「どうした？」涼奈は唇を噛み、何とか堪えた。この匂い袋はこの男に持ち去られていたのだ。彼女は匂い袋がただ倉庫に置き忘れただけだと思っていたが、まさかこの男の手にあるとは思わなかった。同時に涼奈は幸運を感じた。少なくとも匂い袋が消えたわけではない。祖母が唯一残したものは、まだ手の届くところにあるのだから。しかし、それを認めるつもりは毛頭なかった。倉庫で朔夜を助けたのが自分だとは口が裂けても言えない。得るものが多すぎると、かえって足かせになることもある。彼女は手を背中に隠しながら少しずつ朔夜に近づき、「この匂い袋は素敵だね。ちょっと見せ
深い愛を君に 第26話
朔夜はベッドに横になり、額に薄い汗がかかった。彼は眉間にしわを寄せ、腹部を押さえているように見えて、少し痛みを感じているようだった。二人の視線が合った。涼奈は驚愕に満ちた顔をしていた。まさか、この男......！朔夜は外見が優れており、眉が鋭く、目が星のように輝く、一見忘れ難い美しい容姿を持っている。彼女は一目で認識した。目の前の男は、あの日廃棄された倉庫で、たまたま助けた不幸な奴だったのだ。涼奈の行動は穏やかではなかった。朔夜は激しく痛がり、歯を食いしばってしばらく痛みを堪えた。顔を上げて涼奈が呆然と前に立っているのを見て、彼はしばらく言葉を失った。この子、どうやら僕を思い出したな。しかし、彼女はそれを明かしていないようだ。それは身分の晒すことを避けたいという考えからだろう。なら、引き続き芝居を続けよう。ちょうど良い機会だ。彼は久しぶりにこんなに面白い人に出会った。朔夜は腰を支えて起き上がり、落ち着いて徐々に言った。「お前は夫を殺そうとしているのかい？」涼奈は内心、驚きでいっぱいだった。夫？この人はあの冷泉朔夜か？そんなはずがないでしょう？彼女の心には不思議な疑問が生まれた。「足が不自由じゃないのか?」涼奈は、好奇心をおさえきれず、たずねた。朔夜はベッドヘッドにもたれかかり、腕を組んで淡々と言った。「ある意味、不自由だな」もちろん、それは偽装だなんて言うつもりはない。この小娘が今のところ自分にとって脅威でないことは分かっていた。しかし彼は普段から用心深く、手の内を簡単には見せない主義だった。朔夜は少し間をおいて、さらに低い声で言い足した。「脚に怪我をしてな、ここ数年治療してるが、まだ完全には治りきっていないんだ」涼奈は呆然としてその説明を聞いた。一瞬、怒っていいのか、受け入れていいのかわからないのだ。涼奈は無表情でその場に立っていて、ようやくさっき知った事実を無理やり飲み込む。なんとか怒りを抑えて、彼と話し合うことにした。涼奈は直接朔夜に言った、「あなたが朔夜だって言うなら、私の素性は知ってるはずよね。さっきの行為については、私たちの関係性を考慮して、見なかったことにしてあげる。でも、警告しておくわ......今後、これ以上越えた行動は控えなさい。そ
深い愛を君に 第25話
朔夜は驚いた。彼はこれまで他の女性に触れたことがなかったのは興味がなかったからだ。近づいてくる女性たちは、わざとらしく、嫌な化粧品の匂いを漂わせていて、朔夜は本能的に嫌悪感を抱いた。試みたこともあったが、彼の耐性はわずか2分で、その相手を放り出してしまった。しかし、この女性は簡単に彼の興味を引きつけた。朔夜の目が深くなり、暗い色合いが漂い、まるで彼女を骨まで引き裂きたいという衝動に駆られているかのようだった。彼は五本の指を強く握りしめた。空気が一瞬で静まり返った。涼奈は、自分がこの男に敵わないことを悟った。最初は不意を突かれたが、様々な手を尽くしても勝てない。彼女は潔く認めた。自分の力量が及ばない、と堂々たる修羅領域の主である彼女が、一人の男に負けるとは思いもよらなかった。こんなこと一度もなかった。世界傭兵ランキングでも上位に名を連ねる彼女が、この男に敵わないとは一体どういうことか。この男、一体何者なのか。冷泉家は本当に奥が深い。今後はもっと慎重に行動しなければならない。ただ今は、この男からどうやって逃げられるかが問題だった。戦っても勝てず、逃げることもできない。涼奈は苛立ち、怒りの目を向けて脅した。「もう一度手を出したら、助けを呼ぶから！」口を開いた瞬間、「助けて」という声が漏れたところで、彼の唇で塞がれた。涼奈は驚き、目を大きく見開き、戸惑いに満ちた表情を浮かべた。キスなんて、生まれて初めての体験だった。どう表現すればいいのか、頭の中は真っ白になり、反応もできなかった。まるでジャングルで迷子になった小さなウサギのような彼女に、朔夜は軽く笑い、そのキスを深めた。朔夜は自分の気持ちがよく分からなかった。ただ本能に従って行動した。したいと思ったから、した。それだけのこと。自分の婚約者にキスするのは何の問題もないと考えた。涼奈はこのキスがどれくらい続いたのか分からなかった。しばらく後、耳元に心をくすぐる声が聞こえた。「悪くないな」涼奈は耳たぶをつまみ、意識が徐々に戻ってきた。唇に感じる痛みが、彼女にこの男が何をしたのかを思い出させた。彼は自分に対してなんてことをしたのか、どうしてそんなことができるのか。怒りが爆発した。このクズを許せなかった！怒りの
深い愛を君に 第24話
涼奈は全身の力を振り絞って、男の手を振り払おうとしたが、どうしても抜け出すことができなかった。朔夜は背が高く、彼女の前に立ち、まるで大きな山のような存在だった。彼は力加減を巧妙に調整し、涼奈が痛みを感じない程度に抑えつつ、彼女が逃げられないようにしていた。涼奈は表情を冷やして、拳を握りしめて、両手で力を入れて朔夜に攻めかかった。彼女は角度をずらして、朔夜の弱い部分を狙って攻撃した。毎回触れそうになったら、朔夜にちょうど良い力加減で跳ね返された。涼奈は腹を立て、動きをより激しくした。彼女はなかなかの実力を持っており、朔夜もだんだんと防ぎ切れなくなってきた。彼はまだ傷を負っているので、涼奈の一撃が当たれば、半分の命は持っていかれるだろう。もちろん、彼はこれ以上涼奈に好き勝手にやらせるつもりはなかった。大きな体を涼奈に押し付け、少し荒れた手で涼奈の手首を反対側に押さえつけ、頭の上に持ち上げた。彼女の両足もがっちりと抑えつけられ、、完全に動けなくなっている。カーテンはぴったりと閉められており、部屋にはかすかな光さえ差し込むことができなかった。部屋は黒い闇に包まれ、涼奈がどれだけ暗闇に目が慣れていても、彼女の上に覆いかぶさっている男の顔をはっきりと見ることはできなかった。鼻腔には濃厚な男の匂いが充満してきており、誰かに押さえ付けられるのが大嫌いな涼奈は低い声で問いかけた。「一体、誰なの？」これだけ器用な動きは、朔夜のような足が不自由な婚約者からは考えられない。もしかして冷泉家の客人か？それはあまりにも無礼すぎる！涼奈は警告を込めた声で言った。「私が誰か、わかってる？今すぐ放しなさい！私は朔夜の婚約者よ。忠告しておくけど、手を引いた方がいいわ！」彼女はこの男に敵わないと自覚していたが、ここは冷泉家の敷地内だ。誰もが知っている通り、朔夜は狂気じみた男だ。彼の名を出せば、少しは効果があるだろうと期待していた。朔夜の瞳には奇妙な光が宿った、こんな面白い相手に出会うのは久しぶりだ。彼は非常に興味をそそられていた。どうやらこの世で、自分の名前を使って自分を脅す者が初めて現れたようだ。朔夜は面白がっているかのように、軽薄な口調で答えた。「だから何だ？朔夜は障害者だ。彼に何ができる？むしろお前は...
深い愛を君に 第23話
はっきりと見えなかったので、涼奈は退屈そうにカーテンを下ろし、ベッドに戻って仰向けに寝ころび、灰色の天井を見上げていた。今は、あの人に向き合いたくない。一時しのぎでいいから、電気を消した。「パチッ」という音とともに、部屋は暗闇に包まれた。彼女は目を閉じ、寝たふりをした。こうすれば、いわゆる婚約者は自分を探しに来ないだろう。朔夜は階下にいて、消えた灯りをちらりと見て、目を細めて尋ねた。「どういうことだ」執事は身をかがめ、頭を垂れて言った。「今日、若奥様を迎えてきました」朔夜ははっとして、少し体を止め、目の中に濃い楽しみの色が浮かんだ。「奥様を別の部屋に移しましょうか？」白鳥は階上の部屋を見上げ、複雑な感情が一瞬浮かんだ。朔夜は他の誰にも自分のものに手を触れさせるのが嫌いで、ましてやその部屋は......朔夜は手を挙げ、それ以上の話はするなという合図をした。この件については何も言わず、横を向いて言った。「上へ送ってくれ」白鳥は軽く頷き、朔夜を階上に連れて行き、執事が後ろで車椅子を手にしていた。彼を部屋の前まで送ると、白鳥と執事は下がっていった。朔夜は領域意識が非常に強く、自分の領地に他の誰かが踏み込むのをとても嫌いだ。普段、執事や特定の使用人が掃除に入ることは許されているが、それ以外の人間はほぼ入室禁止だ。。朔夜の体の特殊性のため、家の中はすべてが平坦になっている。部屋には敷居さえなかった。朔夜は車椅子を操り、部屋に入った。誰かがいることなど知らないかのように。涼奈は布団に隠れ、布団越しに外の音に耳を傾けていた。彼女は考えた。まさか、こんな偶然があるなんて。こんなに多くの部屋があるのに、あの人の部屋にぴったり入ってしまうなんて。私の運はどうなっているの？しかし、現実はそういうものだと教えてくれた。朔夜は服を脱ぎ、浴室に入ってシャワーを浴びた。耳元には水の音が心地よく響いてくる。水流は引き締まった腰を伝い、鍛えられた腹筋の上にも流れ落ちった。完璧な逆三角形の体型は、言葉にできないほどの魅力を放っていた。しかし、その美しさを楽しむ人はいなかった。水音が止まり、魅惑的な体は黒いバスローブで完全に隠され、その中から繊細な鎖骨だけが露わになっていた。水滴が冷たく白い鎖骨を滑
深い愛を君に 第22話
涼奈は手を引っ込めることなく、笑子と一緒にソファーに座り、礼儀正しく「おばあさま」と声をかけた。その一言で、笑子の顔はパッと笑顔で輝いた。「涼奈ちゃん、本当にいい子だね。もう緊張しないで、これから私たちは家族になるから、何かあったらおばあちゃんに相談して、おばあちゃんがあなたを守るから」と彼女は涼奈の手を軽く叩いた。涼奈は唇の曲げて、心の中で思った。緊張しないわけにはいかないだろう？だって嫁ぐ相手は躁鬱病の持ち主でしょ？。おばあさまがこんな風に言うのも、自分を安心させるためなんだろう。今夜、いったい何が待ち受けているのか。涼奈はもともとどんな状況にも適応するタイプだった。以前はもっと困難な環境も乗り越えてきたのだから、冷泉家だって怖くない。ここまで来てしまった以上、後退するわけにはいかない。それならば、自分の権利くらいは主張しておくべきだ。涼奈は笑子を見つめ、潤んだ瞳に光を宿し、頬にはほんのりと赤みが差している。指先を恥じらうようにすぼめながら、おずおずと話し始めた。「おばあさま、父が私にここに来て結婚するようにと言いました、でも......先に学校に通わせてもらえませんか？まだ子供を産みたくないんです」と言った。笑子がその言葉を聞いて、涼奈への愛おしさと好感がさらに深まった。なんて向上心のある子なのだろう。気立てが良すぎて、胸が締め付けられる思いだ。「もちろんよ。ここに来てもらったのは、冷泉家で生活してもらいながら慣れてもらうためなの。朔夜とも少しずつ生活習慣を合わせていけばいいわ。すぐに何か義務を果たさなければならないわけではないから、心配しないで」涼奈はほっとした。この家はそこまで非常識ではないらしい。冷泉家の対応はとても迅速だった、笑子と話している間に、涼奈の居場所がすぐに整えられた。もう遅いので、笑子も帰るべき時間だ。彼女は執事に涼奈に服をいくつか用意するように言った。今日は彼女の気分がとても良く、終始笑顔を絶やさなかった。「涼奈、おばあちゃんは古い家に住んでいて、ここから遠くないわ。もし退屈になったら、おばあちゃんの所に遊びに来ていいのよ。おばあちゃんはここであなたたちの邪魔をしたくないからね。自由に歩き回って、環境に慣れておいて、夜には朔夜が帰ってくるわ」と笑子は唇を曲げて、涼奈の
