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第17話
最終更新日:
2024-11-22 18:48:00関連チャプター
深い愛を君に 第18話
笑子はその言葉に体が震え、喜びのあまり先ほどの心配が一掃された。「すぐに手配するわ！必ず可愛く整えて、あなたの前に連れて行くから」そう言いながら、彼女は素早く立ち上がり、裾を払うと駆け出した。朔夜が心変わりするのを恐れているようだった。再び振り返ると、彼女の残影しか見えなかった。白鳥は驚き呆然としていた。ボスが結婚することに応じるとは思ってもみなかった。ただ、この写真の中の女の子が承知するかどうかが気になった。若い年齢で、様々な事績を見る限り、普通の人ではないようだ。笑子はすでに二手の準備をしており、孫が応じた直後、宗太も冷泉家からの知らせをすぐに受け取った。彼らは涼奈を非常に気に入っているとのことだった。宗太は大喜びで、涼奈の到来によって長い間抑えていた悪い気分がやっと晴れた。ついに涼奈を嫁がせるチャンスが訪れたのだ。次は、涼奈に気づかれないように冷泉家へ連れ込む方法を考えなければならない。翌日、涼奈は学校で模試を受けるために出かけた。宗太は異例にも彼女に冷たい態度を見せず、「頑張れ」と声をかけた。涼奈は軽く彼を一瞥し、バッグを持って彼を無視し、運転手と共に車に乗り込んだ。宗太は心を痛めながら胸を叩き、自分を落ち着かせた。もうすぐ涼奈がいなくなるのだから、これ以上突っかからないことにした。黒のベンツがゆっくりと停まった。学校の門の前には「南星高校」と金色で書かれた大きな文字が輝いていた。金色の看板は日光を浴びて光を放ち、威厳を感じさせる。南星高校は北都で一番の名門校で、ここに通うのは名門家の子息たちである。小さな家系の人たちは、子供をここに入れるために全力を尽くし、上流階級との繋がりを作ろうとする。毎年南星高校に応募する人数は予選の三倍にも上るため、南星高校はこの模試を実施し、基準点に達した者だけが入学を許可されるという規定がある。多くの親たちは自分の子どもが南星高校で学ぶことを誇りに思っており、明月もここにいる。競争がどれほど激しいかが伺える。「ここで試験を受けるのよ、お姉さん、成績が悪かったら泣かないでね」明月は、嘲笑の意を含めて涼奈を試験教室に案内した。宗太と蓮香は、涼奈が零点を取ると思い込んでいたので、恥をかくのが嫌で、用事があると嘘をついてついて来なかった
深い愛を君に 第19話
涼奈が解いたこの試験問題は、次回南星高校の月例試験として使われる予定の試験だった。名門校の教師たちが集めた重点問題が詰まっており、難易度は言うまでもない。涼奈は満点を取った。彼女の入学は、南星高校に優秀な人材が来ることを意味していた。彼女が南星高校に入学することで、学校に栄誉をもたらすことになるのだ。先生は成績の良い生徒を特に好むため、涼奈の入学手続きを自ら行い、南星高校の特色を彼女に紹介した。教師が案内してくれたおかげで、手続きはすぐに終わった。家に帰ると、明月は憤慨しながら、涼奈が満点を取ったことを宗太と蓮香に伝えた。宗太と蓮香は驚愕の表情を浮かべた。特に宗太は、長い間涼奈を見つめており、まるで初めてこの娘を見たかのようだった。涼奈はリビングに長く留まらず、部屋に戻ると、バッグの中の携帯電話が鳴った。彼女の携帯には二つの着信音が設定されていて、特別な着信音が鳴ると、組織からの電話が来たことを意味している。組織の電話は、涼奈が優先的に受け取ることになっていた。彼女は習慣的にドアに鍵をかけてから電話に出た。「ボス、ブラッドイーグルが修羅領域に入る際、なんとか逃げたんです。誰かが出口で手助けしてたみたいです」慎之介は普段の気軽な口調をやめ、真剣で厳しい声になっていた。涼奈は眉をひそめ、全身から冷たいオーラを放ちながら言った。「最近私が修羅の領域にいないと、みんな効率が悪くなるの？探し出せないから私が自ら捕まえたのに、どうして逃げられたんだ？」慎之介は鼻を触りながら、一瞬たりとも息を呑まずに、「ブラッドイーグルの監視を怠った部下には重い罰を下しました。それから、もう一つの件ですが......」と続けた。「ん？」涼奈は鼻を鳴らした。どうせ言っても、言わなくても同じ結果だから。慎之介は気を引き締めて続けた。「ゴッドアイシステムもブラッドイーグルに盗まれました！あの野郎は逃亡の際にシステムをくすねて、金に換えようとしたんです！でも、結局金を得る前に他の奴にシステムを横取りされたようです！」涼奈の表情は暗くなり、唇を噛んで黙っていた。ゴッドアイは、修羅領域内で開発された核心技術で、一度起動すれば数億円の費用がかかるため、普段は簡単には起動しない。システムが盗まれたとは、こんな大きなミスが今に
深い愛を君に 第20話
電話を切った後、涼奈は長い間心の中の怒りを押さえられなかった。宗太は彼女を冷泉家に嫁がせるつもりらしくて、彼女はどうやってこの結婚を妨げるか考えていたが、今はもう必要ないみたいだ。うまくいけば、自然にその家に入り、探ってみることができる。冷泉家はなかなか手強い相手だ！冷泉家は百年の名家で、北都一の富豪だと思われているが、実際には世界一の富豪であり、彼らの財産の9割は表に出ていない。非常に控え目な家族だ。また、現在冷泉家には、非常に優れた当主がおり、様々な業界にわたって広範な影響力を持ち、真の権力者だという。この当主については、外部からの情報は非常に限られている。涼奈が創立した「修羅領域」の情報網も、この人物について調査したことがある。だが、世間で知られている情報以外は、ほぼ何も得られなかった。今、彼女が冷泉家に足を踏み入れたことで、真相が明らかになるのは、時間の問題と言えるだろう。ゴッドアイのために、たとえ冷泉家が龍の巣であっても、彼女は突き進むしかない。涼奈は心の中で決心しており、宗太が口を開くのを待っている。しかし、幾日経っても、宗太はこの話を持ち出すタイミングがつかめないようだ。彼は涼奈に嘘をつく口実さえ思いつかなかった。結局、先にしびれを切らしたのは、蓮香だった。彼女は一皿の洗った果物を持って、涼奈の部屋を訪れた。涼奈は足を組んでベッドに座り、携帯をいじりながら、無表情で蓮香を一瞥した後、また下を向いた。蓮香は歯を食いしばり、涼奈の何もかもを見下すような態度には本当に頭にきた。まるで自分が特別な存在であるかのように振る舞って、自分の立場を全く理解していない。蓮香は唇の端を引き上げ、なんとか涼奈に微笑みかけた。「涼奈、ここにずっといても居心地が悪いでしょう？もっといい場所に移るのはどうかしら？そこの方がここよりずっと素晴らしいわよ。貴族のお嬢様が住むにふさわしい場所よ」「本当ですか？」涼奈は携帯を置いて、目を瞬かせ、きれいな顔に無邪気さと憧れが浮かんだ。「もちろん本当よ、涼奈。おばさんはずっとあなたに申し訳ないと思ってたの。だから、これを埋め合わせるチャンスをちょうだい」蓮香はそう言いながら、目を擦り、涙で目を赤くした。「うん、ありがとう」涼奈はためらわず、すぐに同
深い愛を君に 第21話
涼奈たちが到着したのは、北都の有名な別荘地だった。ここは一寸の土地も高価で、住んでいるのは権力者たちばかりだった。一般人は入れない場所だ。華の庭｡涼奈が車を降りると、そこに書かれた文字が目に入った。どの名家の手によるものかは分からないが、その筆跡は力強く、堂々とした雰囲気があり、無意識に圧迫感を与えてくる。宗太も車から降りたが、車のドアを閉めず、入る気配もなかった。彼は手続きをこなすように注意し、「涼奈、ここでしっかり暮らせよ。ここでの生活は家なんか比べ物にならないくらい良いんだから。お前がここにいれば、私も安心だ」と言った。この言葉を述べた後、宗太は車を発進させ、涼奈の反応を見ることもなく去っていった。二分もかからず、彼の背中には面倒を振り払いたいという急ぎが見えた。ふん、安心？涼奈は冷笑した。宗太の言う｢安心｣は、きっと「厄介ごとを切り捨てた安心」だろう。華の庭の大門は開いていた。涼奈は荷物を持ってそのまま入っていった。周囲を見渡せば、敷地内の建物が一望できた。華の庭への第一印象は｢広い｣だった。そして第二印象は｢洗練されている｣。華の庭には長い回廊があり、その全てが上質な沈香木で作られている。回廊を歩くと、淡い木の香りが漂ってくる。回廊の先には庭園風の建物があり、その中央にはあずまやがあった｡あずまやの下には蓮が植えられていて、清らかな池の中で紅白の錦鯉が優雅に泳いでいるのが見える。ここはすべてが古風で趣のある雰囲気に満ちており、典型的な庭園式の建築で、その豪華さと美しさに圧倒される。黒い制服を着た執事が出迎え、涼奈を案内した。客間に入ると、そこには高価な骨董品や名画が至るところに見られた。どんな大舞台でも慣れている涼奈でさえ、冷泉家のこの圧倒的な規模と財力には思わず息を呑んでしまった。今日、涼奈は白いコットン生地のワンピースを着ていて、髪はポニーテールにまとめられ、柔らかな印象を与えている。普段よりも少しだけおとなしく見える。彼女は周囲をじっくり観察しながらも、まったく物怖じすることなく堂々としていた｡見るものがあれば、ためらうことなく視線を向け､純粋に鑑賞するかのような余裕さえ感じられる。そんな彼女を観察している人間もいたことには気づいていなかった。涼奈
深い愛を君に 第22話
涼奈は手を引っ込めることなく、笑子と一緒にソファーに座り、礼儀正しく「おばあさま」と声をかけた。その一言で、笑子の顔はパッと笑顔で輝いた。「涼奈ちゃん、本当にいい子だね。もう緊張しないで、これから私たちは家族になるから、何かあったらおばあちゃんに相談して、おばあちゃんがあなたを守るから」と彼女は涼奈の手を軽く叩いた。涼奈は唇の曲げて、心の中で思った。緊張しないわけにはいかないだろう？だって嫁ぐ相手は躁鬱病の持ち主でしょ？。おばあさまがこんな風に言うのも、自分を安心させるためなんだろう。今夜、いったい何が待ち受けているのか。涼奈はもともとどんな状況にも適応するタイプだった。以前はもっと困難な環境も乗り越えてきたのだから、冷泉家だって怖くない。ここまで来てしまった以上、後退するわけにはいかない。それならば、自分の権利くらいは主張しておくべきだ。涼奈は笑子を見つめ、潤んだ瞳に光を宿し、頬にはほんのりと赤みが差している。指先を恥じらうようにすぼめながら、おずおずと話し始めた。「おばあさま、父が私にここに来て結婚するようにと言いました、でも......先に学校に通わせてもらえませんか？まだ子供を産みたくないんです」と言った。笑子がその言葉を聞いて、涼奈への愛おしさと好感がさらに深まった。なんて向上心のある子なのだろう。気立てが良すぎて、胸が締め付けられる思いだ。「もちろんよ。ここに来てもらったのは、冷泉家で生活してもらいながら慣れてもらうためなの。朔夜とも少しずつ生活習慣を合わせていけばいいわ。すぐに何か義務を果たさなければならないわけではないから、心配しないで」涼奈はほっとした。この家はそこまで非常識ではないらしい。冷泉家の対応はとても迅速だった、笑子と話している間に、涼奈の居場所がすぐに整えられた。もう遅いので、笑子も帰るべき時間だ。彼女は執事に涼奈に服をいくつか用意するように言った。今日は彼女の気分がとても良く、終始笑顔を絶やさなかった。「涼奈、おばあちゃんは古い家に住んでいて、ここから遠くないわ。もし退屈になったら、おばあちゃんの所に遊びに来ていいのよ。おばあちゃんはここであなたたちの邪魔をしたくないからね。自由に歩き回って、環境に慣れておいて、夜には朔夜が帰ってくるわ」と笑子は唇を曲げて、涼奈の
深い愛を君に 第23話
はっきりと見えなかったので、涼奈は退屈そうにカーテンを下ろし、ベッドに戻って仰向けに寝ころび、灰色の天井を見上げていた。今は、あの人に向き合いたくない。一時しのぎでいいから、電気を消した。「パチッ」という音とともに、部屋は暗闇に包まれた。彼女は目を閉じ、寝たふりをした。こうすれば、いわゆる婚約者は自分を探しに来ないだろう。朔夜は階下にいて、消えた灯りをちらりと見て、目を細めて尋ねた。「どういうことだ」執事は身をかがめ、頭を垂れて言った。「今日、若奥様を迎えてきました」朔夜ははっとして、少し体を止め、目の中に濃い楽しみの色が浮かんだ。「奥様を別の部屋に移しましょうか？」白鳥は階上の部屋を見上げ、複雑な感情が一瞬浮かんだ。朔夜は他の誰にも自分のものに手を触れさせるのが嫌いで、ましてやその部屋は......朔夜は手を挙げ、それ以上の話はするなという合図をした。この件については何も言わず、横を向いて言った。「上へ送ってくれ」白鳥は軽く頷き、朔夜を階上に連れて行き、執事が後ろで車椅子を手にしていた。彼を部屋の前まで送ると、白鳥と執事は下がっていった。朔夜は領域意識が非常に強く、自分の領地に他の誰かが踏み込むのをとても嫌いだ。普段、執事や特定の使用人が掃除に入ることは許されているが、それ以外の人間はほぼ入室禁止だ。。朔夜の体の特殊性のため、家の中はすべてが平坦になっている。部屋には敷居さえなかった。朔夜は車椅子を操り、部屋に入った。誰かがいることなど知らないかのように。涼奈は布団に隠れ、布団越しに外の音に耳を傾けていた。彼女は考えた。まさか、こんな偶然があるなんて。こんなに多くの部屋があるのに、あの人の部屋にぴったり入ってしまうなんて。私の運はどうなっているの？しかし、現実はそういうものだと教えてくれた。朔夜は服を脱ぎ、浴室に入ってシャワーを浴びた。耳元には水の音が心地よく響いてくる。水流は引き締まった腰を伝い、鍛えられた腹筋の上にも流れ落ちった。完璧な逆三角形の体型は、言葉にできないほどの魅力を放っていた。しかし、その美しさを楽しむ人はいなかった。水音が止まり、魅惑的な体は黒いバスローブで完全に隠され、その中から繊細な鎖骨だけが露わになっていた。水滴が冷たく白い鎖骨を滑
深い愛を君に 第24話
涼奈は全身の力を振り絞って、男の手を振り払おうとしたが、どうしても抜け出すことができなかった。朔夜は背が高く、彼女の前に立ち、まるで大きな山のような存在だった。彼は力加減を巧妙に調整し、涼奈が痛みを感じない程度に抑えつつ、彼女が逃げられないようにしていた。涼奈は表情を冷やして、拳を握りしめて、両手で力を入れて朔夜に攻めかかった。彼女は角度をずらして、朔夜の弱い部分を狙って攻撃した。毎回触れそうになったら、朔夜にちょうど良い力加減で跳ね返された。涼奈は腹を立て、動きをより激しくした。彼女はなかなかの実力を持っており、朔夜もだんだんと防ぎ切れなくなってきた。彼はまだ傷を負っているので、涼奈の一撃が当たれば、半分の命は持っていかれるだろう。もちろん、彼はこれ以上涼奈に好き勝手にやらせるつもりはなかった。大きな体を涼奈に押し付け、少し荒れた手で涼奈の手首を反対側に押さえつけ、頭の上に持ち上げた。彼女の両足もがっちりと抑えつけられ、、完全に動けなくなっている。カーテンはぴったりと閉められており、部屋にはかすかな光さえ差し込むことができなかった。部屋は黒い闇に包まれ、涼奈がどれだけ暗闇に目が慣れていても、彼女の上に覆いかぶさっている男の顔をはっきりと見ることはできなかった。鼻腔には濃厚な男の匂いが充満してきており、誰かに押さえ付けられるのが大嫌いな涼奈は低い声で問いかけた。「一体、誰なの？」これだけ器用な動きは、朔夜のような足が不自由な婚約者からは考えられない。もしかして冷泉家の客人か？それはあまりにも無礼すぎる！涼奈は警告を込めた声で言った。「私が誰か、わかってる？今すぐ放しなさい！私は朔夜の婚約者よ。忠告しておくけど、手を引いた方がいいわ！」彼女はこの男に敵わないと自覚していたが、ここは冷泉家の敷地内だ。誰もが知っている通り、朔夜は狂気じみた男だ。彼の名を出せば、少しは効果があるだろうと期待していた。朔夜の瞳には奇妙な光が宿った、こんな面白い相手に出会うのは久しぶりだ。彼は非常に興味をそそられていた。どうやらこの世で、自分の名前を使って自分を脅す者が初めて現れたようだ。朔夜は面白がっているかのように、軽薄な口調で答えた。「だから何だ？朔夜は障害者だ。彼に何ができる？むしろお前は...
深い愛を君に 第25話
朔夜は驚いた。彼はこれまで他の女性に触れたことがなかったのは興味がなかったからだ。近づいてくる女性たちは、わざとらしく、嫌な化粧品の匂いを漂わせていて、朔夜は本能的に嫌悪感を抱いた。試みたこともあったが、彼の耐性はわずか2分で、その相手を放り出してしまった。しかし、この女性は簡単に彼の興味を引きつけた。朔夜の目が深くなり、暗い色合いが漂い、まるで彼女を骨まで引き裂きたいという衝動に駆られているかのようだった。彼は五本の指を強く握りしめた。空気が一瞬で静まり返った。涼奈は、自分がこの男に敵わないことを悟った。最初は不意を突かれたが、様々な手を尽くしても勝てない。彼女は潔く認めた。自分の力量が及ばない、と堂々たる修羅領域の主である彼女が、一人の男に負けるとは思いもよらなかった。こんなこと一度もなかった。世界傭兵ランキングでも上位に名を連ねる彼女が、この男に敵わないとは一体どういうことか。この男、一体何者なのか。冷泉家は本当に奥が深い。今後はもっと慎重に行動しなければならない。ただ今は、この男からどうやって逃げられるかが問題だった。戦っても勝てず、逃げることもできない。涼奈は苛立ち、怒りの目を向けて脅した。「もう一度手を出したら、助けを呼ぶから！」口を開いた瞬間、「助けて」という声が漏れたところで、彼の唇で塞がれた。涼奈は驚き、目を大きく見開き、戸惑いに満ちた表情を浮かべた。キスなんて、生まれて初めての体験だった。どう表現すればいいのか、頭の中は真っ白になり、反応もできなかった。まるでジャングルで迷子になった小さなウサギのような彼女に、朔夜は軽く笑い、そのキスを深めた。朔夜は自分の気持ちがよく分からなかった。ただ本能に従って行動した。したいと思ったから、した。それだけのこと。自分の婚約者にキスするのは何の問題もないと考えた。涼奈はこのキスがどれくらい続いたのか分からなかった。しばらく後、耳元に心をくすぐる声が聞こえた。「悪くないな」涼奈は耳たぶをつまみ、意識が徐々に戻ってきた。唇に感じる痛みが、彼女にこの男が何をしたのかを思い出させた。彼は自分に対してなんてことをしたのか、どうしてそんなことができるのか。怒りが爆発した。このクズを許せなかった！怒りの
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深い愛を君に 第30話
一夜ぐっすり眠った翌朝、涼奈が目を覚ますと、ベッドのもう一方はすでに整頓されていて、朔夜もうどこかに行ったそうだ。階下。朔夜が箸で蒸し餃子をつまみ上げ、口に運んでいた。普通の中華の朝食なのに、彼が食べるとまるで三つ星の高級料理のような雰囲気が漂っていた。伊知は朔夜の正面に座り、「昨夜はどうだった？」と尋ねた。昨晩、朔夜が狂いそうで心配だった伊知は、一晩中浅い眠りを続けていた。明るくなって初めて目を覚ました彼は、無事に一夜を過ごしたことに気づいた。「悪くない」朔夜は朝食を食べながら淡々と言った。彼が言わなくても、伊知には朔夜の精神状態が良好であることがわかった。いつも冷たい雰囲気を漂わせていた彼の顔は、今は驚くほど穏やかだった。伊知は心の中でモヤモヤし、納得がいかなかった。なぜ自分の催眠術は何年も効果がなかったのに、涼奈だとあっさり効くのか？彼女に会わなければならない、彼女にはどれほどの力があるのか、それとも超能力を持っているのか？その時、涼奈はちょうど洗面を終えて、リュックを背負って階段を下りてきた。足音を聞いた朔夜は振り返った。涼奈は高いポニーテールを結び、額を露出させていた。その若々しい顔立ちには、繊細な輪郭がうっすらと浮かび、彼女をいっそう生き生きとした印象にしている。どこか気だるげな仕草も、、彼女の言動に少し可愛らしさを加えていた。しかも、このあたりの制服は、田舎で見慣れた赤と青の野暮ったいものとは全然違う。白いシャツに赤いリボン、そしてプリーツスカートという組み合わせで、身に着けるだけで一段と清々しい雰囲気になる。「おはよう」涼奈は朔夜に向かっていたが、隣に人がいるのに気づき、自然とそちらにも声をかけた。伊知の目には驚きの光が走った。間違いなく、涼奈の容姿は非常に整っている。心の中では、最近の田舎娘はみんなこんなに可憐に育っているのかと感心しながらも。そして、目の前のこの女の子が、自分というトップクラスの医者の権威に挑んできたという事実を思い出し、彼は容赦なく彼女を睨みつけて、直球で問いかけた。「朔夜にどんな薬を使った？どうしてこんなに簡単に眠れるんだ？」涼奈はまったく動じることなく前に歩み寄り、穏やかな口調で答えた。「薬なんて使ってないわ。ただ、少しマッサージの技術を
深い愛を君に 第29話
「頭をもう少し寄せて、私が動きやすいようにして」涼奈はベッドから転がり下り、朔夜に近づいた。朔夜は彼女の言う通りに動作を調整し、素直にベッドに横たわった。涼奈は思わず笑った。「そんなに私を信じてるの？」「寝られるかどうかは、今の僕にとっては同じ結果だ。じっと待つよりも、試してみる方がいい」朔夜は気楽に言った。果たしてうまく眠れるかは、涼奈がどうするかにかかっている。彼女が匂い袋朔夜を眠らせる効果のある匂い袋を持っていることは、彼女にその力があると証明していた。これはただの口先だけではない。「あなたがそんなに信じてくれるなら、私も期待に応えなきゃね」涼奈は眉を上げ、協力的な患者に満足していた。彼女は気を引き締めて深呼吸し、長い指先を軽く擦り合わせてから、朔夜のこめかみと後頭部をマッサージし始めた。この特別な手法は彼女自身が考案したもので、効果が大きい。長年不眠に悩まされている朔夜には最適だった。朔夜は鼻先に漂うあの馴染みのある清涼な薬草の香りを感じ、黒い瞳には女の子の可愛らしい顔が映っていた。涼奈は手を軽く動かし、心を静めて、柔らかい指先が朔夜の顔の周りを滑るのを感じた。彼の神経は徐々に緩み、まぶたが重くなり、すぐに目を閉じて深い眠りに落ちた。部屋は静まり返った。涼奈は疲れた手を振り、朔夜の頭を枕の上に優しく移動させた。それから朔夜の手から匂い袋を引き抜いた。指が肌に触れ、うっかり朔夜の脈に触れてしまった。その感触が彼女の顔色をわずかに変えた。すぐに指を再び伸ばし、脈の上に置いて細かく感じ取った。下にある脈は規則正しく打っていたが、少し虚弱だった。朔夜の脈は虚弱で、さまざまな異常が含まれているようだった。この若い身体は、長期の不眠、感情の不安定、そして薬の影響でまるで中身が抜けてしまったかのように非常に弱っている。外見では異常がないが、内側はまるで綿のように脆弱で、外見は強そうに見えても実は中身は空っぽだ。このままではますます悪化してしまうだろう。朔夜が一体何を経験したのか。不眠症は、恐らく人為的なもので、もしくは強い精神的なストレスやトラウマによる反応かもしれない。しかし、これは彼女の推測に過ぎず、確信が持てなかった。彼女は真剣な表情で手を引っ込め、朔夜を見つめた
深い愛を君に 第28話
「理由をつけて彼を追い出して、もう寝ているって伝えて」朔夜はためらうことなく言った。その言葉には、相手の気持ちなど全く気にしていない様子だ。執事のそばに立っていた伊知は、呆れて天を仰ぎながら心中で問いかける。これは、本当に失業したってことか？そうだよね！執事はそれでも不安だったのか、、朔夜の命令に従わなかった。「北条様、今夜はここにお泊まりください。万が一、坊ちゃんがまた寝付けなかったら、機嫌を損ねますので」朔夜は、毎回不眠になると理性を失ったかのように、自分を制御できなくなる。最悪の場合、深夜でも屋敷の中の人全員が起きて待機していなければならない。伊知もそれが心配で、不満の表情を収め、華の庭に泊まることにした。朔夜はベッドに横たわり、涼奈はソファに寄りかかり、彼に背を向けていた。彼の目には微かに笑みが浮かび、いつものように匂い袋を取り出して枕元に置き、目を閉じた。しかし、しばらく経っても眠気が訪れなかった。朔夜は不思議に思った。今夜、匂い袋はなぜ効かないのだろう？眠れない朔夜は頭痛が始まった。胸の中に熱がこみ上げ、心がイライラし始め、ベッドの上で何度も寝返りを打った。涼奈も眠れなかった。見知らぬ環境の中で、彼女はずっと警戒を保っていた。ベッドから聞こえる動きに気づき、彼女は問いかけた。「どうしたの？」朔夜の顔色は悪く、両手をぎゅっと握りしめ、耐えているように見える美しい顔には冷や汗が流れ、額の血管がわずかに浮き出ていた。彼は起き上がり、ベッドの脇の棚からたくさんの薬瓶を取り出した。頭痛を和らげる薬もあれば、安眠のためのものもあった。女の子の澄んだ声が聞こえた時、朔夜の動きが一瞬止まった。彼はかすれた声で言った。「気にしないで、ただ眠れないだけだ」涼奈は彼を見上げ、彼の症状は、どうも不眠症による感情制御の問題に見えた。ふと思い出したのは、朔夜は躁鬱症を患っている噂だった。まさか、不眠がその主な原因なのか？しばらく考えた後、ついに尋ねた。「眠れないの？」同じ屋根の下に住むことになったから、いずれ涼奈は知るべきことを知ることになるだろう。朔夜もそれを隠すつもりはなかった。彼は頷いて言った。「数日前までは、この匂い袋が眠りを助けてくれたけど、今はどうやら効果がなくな
深い愛を君に 第27話
朔夜はその言葉を聞いて軽く笑った。彼は枕に寄りかかり、怠惰な表情で言った。「何でもいいけど、ただし、別居だけは......絶対に認めない」白鳥は以前、匂い袋の成分を調査したところ、有害な物質は含まれていないことがわかった。中には珍しい薬草がいくつかあり、確かに睡眠に役立つものだった。不眠症が彼に与える影響はあまりにも大きく、彼はこの女の子にそばにいてほしかった。涼奈の美しい顔には拒絶と不快感が溢れていた。「こんなの、犯罪じゃない？」朔夜は涼奈のまるで獣を見ているかのような視線に対して、表情を変えずに言った。「犯罪？ただ自分の未婚の妻と、布団の中で純粋におしゃべりしているだけだ」そう言いながら、本当に一緒に寝るとなると、その「純粋」が保たれるかどうかは怪しいものだった。結局、彼には前科があるため、涼奈が簡単に信じるはずもない。彼女は呆れた顔で朔夜に向けて大げさなため息をつき、、「ほんと、冗談好きね、おじさん」と言った。そう言うと、彼女は振り返って立ち去ろうとした。しかし、ドアノブを回すと、外から施錠されていることに気づいた。力いっぱい引っ張っても、重いドアはびくとも動かなかった。朔夜はベッドの上で悠然とした態度で涼奈の様子を見ていた。「ベッドが嫌なら、ソファで寝ることもできる」彼はベッドに横たわり、意図的に匂い袋を取り出した。大きな手を振って、匂い袋の全貌を涼奈に見せつけた。涼奈は朔夜の手に現れた赤いものを見て全身が震えた。あれは自分の匂い袋だ。指先がわずかに震えた。「お前......」朔夜は口元に微かな笑みを浮かべ、何も知らないふりをして疑問を投げかけた。「どうした？」涼奈は唇を噛み、何とか堪えた。この匂い袋はこの男に持ち去られていたのだ。彼女は匂い袋がただ倉庫に置き忘れただけだと思っていたが、まさかこの男の手にあるとは思わなかった。同時に涼奈は幸運を感じた。少なくとも匂い袋が消えたわけではない。祖母が唯一残したものは、まだ手の届くところにあるのだから。しかし、それを認めるつもりは毛頭なかった。倉庫で朔夜を助けたのが自分だとは口が裂けても言えない。得るものが多すぎると、かえって足かせになることもある。彼女は手を背中に隠しながら少しずつ朔夜に近づき、「この匂い袋は素敵だね。ちょっと見せ
深い愛を君に 第26話
朔夜はベッドに横になり、額に薄い汗がかかった。彼は眉間にしわを寄せ、腹部を押さえているように見えて、少し痛みを感じているようだった。二人の視線が合った。涼奈は驚愕に満ちた顔をしていた。まさか、この男......！朔夜は外見が優れており、眉が鋭く、目が星のように輝く、一見忘れ難い美しい容姿を持っている。彼女は一目で認識した。目の前の男は、あの日廃棄された倉庫で、たまたま助けた不幸な奴だったのだ。涼奈の行動は穏やかではなかった。朔夜は激しく痛がり、歯を食いしばってしばらく痛みを堪えた。顔を上げて涼奈が呆然と前に立っているのを見て、彼はしばらく言葉を失った。この子、どうやら僕を思い出したな。しかし、彼女はそれを明かしていないようだ。それは身分の晒すことを避けたいという考えからだろう。なら、引き続き芝居を続けよう。ちょうど良い機会だ。彼は久しぶりにこんなに面白い人に出会った。朔夜は腰を支えて起き上がり、落ち着いて徐々に言った。「お前は夫を殺そうとしているのかい？」涼奈は内心、驚きでいっぱいだった。夫？この人はあの冷泉朔夜か？そんなはずがないでしょう？彼女の心には不思議な疑問が生まれた。「足が不自由じゃないのか?」涼奈は、好奇心をおさえきれず、たずねた。朔夜はベッドヘッドにもたれかかり、腕を組んで淡々と言った。「ある意味、不自由だな」もちろん、それは偽装だなんて言うつもりはない。この小娘が今のところ自分にとって脅威でないことは分かっていた。しかし彼は普段から用心深く、手の内を簡単には見せない主義だった。朔夜は少し間をおいて、さらに低い声で言い足した。「脚に怪我をしてな、ここ数年治療してるが、まだ完全には治りきっていないんだ」涼奈は呆然としてその説明を聞いた。一瞬、怒っていいのか、受け入れていいのかわからないのだ。涼奈は無表情でその場に立っていて、ようやくさっき知った事実を無理やり飲み込む。なんとか怒りを抑えて、彼と話し合うことにした。涼奈は直接朔夜に言った、「あなたが朔夜だって言うなら、私の素性は知ってるはずよね。さっきの行為については、私たちの関係性を考慮して、見なかったことにしてあげる。でも、警告しておくわ......今後、これ以上越えた行動は控えなさい。そ
深い愛を君に 第25話
朔夜は驚いた。彼はこれまで他の女性に触れたことがなかったのは興味がなかったからだ。近づいてくる女性たちは、わざとらしく、嫌な化粧品の匂いを漂わせていて、朔夜は本能的に嫌悪感を抱いた。試みたこともあったが、彼の耐性はわずか2分で、その相手を放り出してしまった。しかし、この女性は簡単に彼の興味を引きつけた。朔夜の目が深くなり、暗い色合いが漂い、まるで彼女を骨まで引き裂きたいという衝動に駆られているかのようだった。彼は五本の指を強く握りしめた。空気が一瞬で静まり返った。涼奈は、自分がこの男に敵わないことを悟った。最初は不意を突かれたが、様々な手を尽くしても勝てない。彼女は潔く認めた。自分の力量が及ばない、と堂々たる修羅領域の主である彼女が、一人の男に負けるとは思いもよらなかった。こんなこと一度もなかった。世界傭兵ランキングでも上位に名を連ねる彼女が、この男に敵わないとは一体どういうことか。この男、一体何者なのか。冷泉家は本当に奥が深い。今後はもっと慎重に行動しなければならない。ただ今は、この男からどうやって逃げられるかが問題だった。戦っても勝てず、逃げることもできない。涼奈は苛立ち、怒りの目を向けて脅した。「もう一度手を出したら、助けを呼ぶから！」口を開いた瞬間、「助けて」という声が漏れたところで、彼の唇で塞がれた。涼奈は驚き、目を大きく見開き、戸惑いに満ちた表情を浮かべた。キスなんて、生まれて初めての体験だった。どう表現すればいいのか、頭の中は真っ白になり、反応もできなかった。まるでジャングルで迷子になった小さなウサギのような彼女に、朔夜は軽く笑い、そのキスを深めた。朔夜は自分の気持ちがよく分からなかった。ただ本能に従って行動した。したいと思ったから、した。それだけのこと。自分の婚約者にキスするのは何の問題もないと考えた。涼奈はこのキスがどれくらい続いたのか分からなかった。しばらく後、耳元に心をくすぐる声が聞こえた。「悪くないな」涼奈は耳たぶをつまみ、意識が徐々に戻ってきた。唇に感じる痛みが、彼女にこの男が何をしたのかを思い出させた。彼は自分に対してなんてことをしたのか、どうしてそんなことができるのか。怒りが爆発した。このクズを許せなかった！怒りの
深い愛を君に 第24話
涼奈は全身の力を振り絞って、男の手を振り払おうとしたが、どうしても抜け出すことができなかった。朔夜は背が高く、彼女の前に立ち、まるで大きな山のような存在だった。彼は力加減を巧妙に調整し、涼奈が痛みを感じない程度に抑えつつ、彼女が逃げられないようにしていた。涼奈は表情を冷やして、拳を握りしめて、両手で力を入れて朔夜に攻めかかった。彼女は角度をずらして、朔夜の弱い部分を狙って攻撃した。毎回触れそうになったら、朔夜にちょうど良い力加減で跳ね返された。涼奈は腹を立て、動きをより激しくした。彼女はなかなかの実力を持っており、朔夜もだんだんと防ぎ切れなくなってきた。彼はまだ傷を負っているので、涼奈の一撃が当たれば、半分の命は持っていかれるだろう。もちろん、彼はこれ以上涼奈に好き勝手にやらせるつもりはなかった。大きな体を涼奈に押し付け、少し荒れた手で涼奈の手首を反対側に押さえつけ、頭の上に持ち上げた。彼女の両足もがっちりと抑えつけられ、、完全に動けなくなっている。カーテンはぴったりと閉められており、部屋にはかすかな光さえ差し込むことができなかった。部屋は黒い闇に包まれ、涼奈がどれだけ暗闇に目が慣れていても、彼女の上に覆いかぶさっている男の顔をはっきりと見ることはできなかった。鼻腔には濃厚な男の匂いが充満してきており、誰かに押さえ付けられるのが大嫌いな涼奈は低い声で問いかけた。「一体、誰なの？」これだけ器用な動きは、朔夜のような足が不自由な婚約者からは考えられない。もしかして冷泉家の客人か？それはあまりにも無礼すぎる！涼奈は警告を込めた声で言った。「私が誰か、わかってる？今すぐ放しなさい！私は朔夜の婚約者よ。忠告しておくけど、手を引いた方がいいわ！」彼女はこの男に敵わないと自覚していたが、ここは冷泉家の敷地内だ。誰もが知っている通り、朔夜は狂気じみた男だ。彼の名を出せば、少しは効果があるだろうと期待していた。朔夜の瞳には奇妙な光が宿った、こんな面白い相手に出会うのは久しぶりだ。彼は非常に興味をそそられていた。どうやらこの世で、自分の名前を使って自分を脅す者が初めて現れたようだ。朔夜は面白がっているかのように、軽薄な口調で答えた。「だから何だ？朔夜は障害者だ。彼に何ができる？むしろお前は...
深い愛を君に 第23話
はっきりと見えなかったので、涼奈は退屈そうにカーテンを下ろし、ベッドに戻って仰向けに寝ころび、灰色の天井を見上げていた。今は、あの人に向き合いたくない。一時しのぎでいいから、電気を消した。「パチッ」という音とともに、部屋は暗闇に包まれた。彼女は目を閉じ、寝たふりをした。こうすれば、いわゆる婚約者は自分を探しに来ないだろう。朔夜は階下にいて、消えた灯りをちらりと見て、目を細めて尋ねた。「どういうことだ」執事は身をかがめ、頭を垂れて言った。「今日、若奥様を迎えてきました」朔夜ははっとして、少し体を止め、目の中に濃い楽しみの色が浮かんだ。「奥様を別の部屋に移しましょうか？」白鳥は階上の部屋を見上げ、複雑な感情が一瞬浮かんだ。朔夜は他の誰にも自分のものに手を触れさせるのが嫌いで、ましてやその部屋は......朔夜は手を挙げ、それ以上の話はするなという合図をした。この件については何も言わず、横を向いて言った。「上へ送ってくれ」白鳥は軽く頷き、朔夜を階上に連れて行き、執事が後ろで車椅子を手にしていた。彼を部屋の前まで送ると、白鳥と執事は下がっていった。朔夜は領域意識が非常に強く、自分の領地に他の誰かが踏み込むのをとても嫌いだ。普段、執事や特定の使用人が掃除に入ることは許されているが、それ以外の人間はほぼ入室禁止だ。。朔夜の体の特殊性のため、家の中はすべてが平坦になっている。部屋には敷居さえなかった。朔夜は車椅子を操り、部屋に入った。誰かがいることなど知らないかのように。涼奈は布団に隠れ、布団越しに外の音に耳を傾けていた。彼女は考えた。まさか、こんな偶然があるなんて。こんなに多くの部屋があるのに、あの人の部屋にぴったり入ってしまうなんて。私の運はどうなっているの？しかし、現実はそういうものだと教えてくれた。朔夜は服を脱ぎ、浴室に入ってシャワーを浴びた。耳元には水の音が心地よく響いてくる。水流は引き締まった腰を伝い、鍛えられた腹筋の上にも流れ落ちった。完璧な逆三角形の体型は、言葉にできないほどの魅力を放っていた。しかし、その美しさを楽しむ人はいなかった。水音が止まり、魅惑的な体は黒いバスローブで完全に隠され、その中から繊細な鎖骨だけが露わになっていた。水滴が冷たく白い鎖骨を滑
深い愛を君に 第22話
涼奈は手を引っ込めることなく、笑子と一緒にソファーに座り、礼儀正しく「おばあさま」と声をかけた。その一言で、笑子の顔はパッと笑顔で輝いた。「涼奈ちゃん、本当にいい子だね。もう緊張しないで、これから私たちは家族になるから、何かあったらおばあちゃんに相談して、おばあちゃんがあなたを守るから」と彼女は涼奈の手を軽く叩いた。涼奈は唇の曲げて、心の中で思った。緊張しないわけにはいかないだろう？だって嫁ぐ相手は躁鬱病の持ち主でしょ？。おばあさまがこんな風に言うのも、自分を安心させるためなんだろう。今夜、いったい何が待ち受けているのか。涼奈はもともとどんな状況にも適応するタイプだった。以前はもっと困難な環境も乗り越えてきたのだから、冷泉家だって怖くない。ここまで来てしまった以上、後退するわけにはいかない。それならば、自分の権利くらいは主張しておくべきだ。涼奈は笑子を見つめ、潤んだ瞳に光を宿し、頬にはほんのりと赤みが差している。指先を恥じらうようにすぼめながら、おずおずと話し始めた。「おばあさま、父が私にここに来て結婚するようにと言いました、でも......先に学校に通わせてもらえませんか？まだ子供を産みたくないんです」と言った。笑子がその言葉を聞いて、涼奈への愛おしさと好感がさらに深まった。なんて向上心のある子なのだろう。気立てが良すぎて、胸が締め付けられる思いだ。「もちろんよ。ここに来てもらったのは、冷泉家で生活してもらいながら慣れてもらうためなの。朔夜とも少しずつ生活習慣を合わせていけばいいわ。すぐに何か義務を果たさなければならないわけではないから、心配しないで」涼奈はほっとした。この家はそこまで非常識ではないらしい。冷泉家の対応はとても迅速だった、笑子と話している間に、涼奈の居場所がすぐに整えられた。もう遅いので、笑子も帰るべき時間だ。彼女は執事に涼奈に服をいくつか用意するように言った。今日は彼女の気分がとても良く、終始笑顔を絶やさなかった。「涼奈、おばあちゃんは古い家に住んでいて、ここから遠くないわ。もし退屈になったら、おばあちゃんの所に遊びに来ていいのよ。おばあちゃんはここであなたたちの邪魔をしたくないからね。自由に歩き回って、環境に慣れておいて、夜には朔夜が帰ってくるわ」と笑子は唇を曲げて、涼奈の
