第011話

「2億円、それだけでいい。金を払えば、知りたいことをすべて教えてやる」

彼の声はまるで深淵から響いてくるかのようで、冷たく計算された悪意に満ちていた。

母は携帯電話を強く握りしめた。

「どうしてあなたを信じられるの？どうしてこんなことをするの？あなたには人の心がないの？」彼女はほとんど叫んでいた。

「人間の心？」小鳥の父親はまるで世界で一番おかしな冗談を聞いたかのように笑った。

「金の前に、人間性なんてものはとっくに捨て去られているんだよ。」

母は壁に背を預け、力なく息を吐いた。

「わかった……条件を受け入れるわ。でも、その前に真実を教えて。」

交渉が成立し、廃工場の入り口で取引が行われることになった。

夕日が斜めに汚れた壁に射し、空気中には鉄の錆と湿った土の匂いが混ざり合っていた。

小鳥の父親は大きなサングラスをかけ、サイズの合っていない服を着て現れた。母は雇った数人のボディーガードを連れて、緊張感が漂っていた。

「金は持ってきたか？」小鳥の父親は挨拶もせず、直接切り出した。

母は頷き、部下に現金の入った箱を押し出させた。

「さあ、話してちょうだい」

小鳥の父親は金を数え終えると、ようやくゆっくりと口を開いた。

「お前の娘が10歳の時に起きた事故は、偶然ではなかった」

彼は当時の事件について語り始めた。

姉の死の裏に隠された真実は、全て田中小鳥が我が家の裕福な環境を知った後、わざと引き起こしたものだった。

姉が壁に登って怖がっていた時、小鳥は彼女の足を強く引っ張り、釘が突き刺さっている地面に叩き落した。

姉はその場で亡くなったのだ。

姉の死後、幼い小鳥は両親をそそのかし、彼女との関係を断ち切るように仕向け、自分の容姿が姉に似ていることを利用して、我が家に入り込み、姉のすべてを奪おうとしたのだ。

その一言一言が、まるで重い鉄槌のように母の心に打ち込まれた。

「どうして……どうしてこんなことが……」

崩壊寸前の母は、ほとんど叫ぶように声を上げた。罪悪感と自己嫌悪が洪水のように押し寄せ、彼女を飲み込んでいった。

気づいた時には、小鳥の父親は姿を消していた。

母は一人、その場に立ち尽くし、涙を流しながら心が死んでしまったかのように絶望していた。

周囲には車が行き交い、人々は急ぎ足で歩いていたが、母にとっては、まるで世界