小鳥はレストランで大声で自慢げに話し、まるで自分が大金を手にしている未来をすでに見ているかのようだった。対面に座っている男は、疑わしげな表情を浮かべた。「田中さん、あなたは一体なぜ、母親が苦労して築き上げた会社を自分の手で破壊しようとしているんですか?」彼女の目には軽蔑の光が一瞬だけ浮かんだ。「あんなの、母親と呼ぶ価値もないわ」その言葉が、扉の外で聞いていた母の心を鋭く突き刺した。怒りと失望が胸の中で交錯し、母はもう自分の感情を抑えられなくなり、勢いよく扉を開けて入ってきた。「小鳥!どういう意味なの?本当に家族の企業を破滅に追いやるつもりなの?」母は震える声で問いかけた。しかし、目の前にいるかつての優しい少女は、今や冷笑を浮かべる陰険な娘へと変わり果てていた。「まぁ、私のお母さん―」わざと音き延ばして、皮肉たっぷりに言った。「証拠はあるの?私が会社の機密を売ったという証拠を出してみてよ。ただの口先じゃ意味ないわ。」養女のこの冷酷な態度を目の当たりにし、母はわずかに残っていた希望さえも失った。「田中小鳥!私が今まであなたに注いできた愛情は、全部あなたにとって束縛や悪意でしかなかったの?」「ハハハ」小鳥は声を上げて笑った。「愛情だって?冗談じゃないわ。もしあなたがあの時、田中明日香にあんなに残酷じゃなかったら、私はもう腎臓を移植して普通の生活に戻れてたのに」その一言一言が、まるで空気を引き裂くかのように鋭く響いた。「このクソババアが」――尊厳を土にまみれさせるその言葉は、さらに母を打ちのめした。部屋の空気は一気に凍りつき、周囲の人々はひそひそと話しながらも誰も近づこうとしなかった。家に帰った後の空気は、まるで嵐の前の静けさのように重く、圧倒的だった。母は怒りに任せて、見えるものすべてを叩き壊した。その一撃一撃が、まるで心の中をも打ち砕くかのようで、魂まで震える音だった。「田中小鳥!あなたには良心がないの?私は今まで、あなたに対して少しも悪いことをしたのというのか」母は目を真っ赤にして叫び、その声には信じられないほどの怒りと裏切られた悲しみがこもっていた。「どうして、どうして私を裏切って、会社を売り渡すようなことをするの!」小鳥は冷たく母を見下ろし、軽蔑の笑みを浮か
「私がこれまで尽くしてきたことが、あなたにとってすべて束縛や悪意に変わってしまったの?」母はついに力尽き、地面に崩れ落ち、両手で顔を覆ってすすり泣き始めた。小鳥はその姿を見つめながら、心の中に一瞬だけ、勝者が敗者に抱くかもしれない、微かな同情のような感情がよぎった。だが、彼女はすぐに目をそらし、冷笑を浮かべながら言った。「今日という日を忘れないで」彼女の声には、嘲笑と軽蔑が混じり合っていた。「あなたが自分の愛と期待がすべて打ち砕かれた時に感じた、その恥辱と無力感を、しっかりと胸に刻みなさい。」私は手を伸ばし、母の髪に触れようとしたが、何もできなかった。部屋の中の空気は再び不気味な静けさに包まれ、まるで嵐の前の最後の静寂のようだった。母は地面に座り込み、頭を抱えて泣いていた。彼女の震える体と途切れ途切れのすすり泣きが、かつて温かさに満ちていたはずのこの家の中で、痛ましく響いていた。「明日香…明日香…」母は私の名前を繰り返し呟き、まるでその一言一言が心の奥底にある最も深い痛みを引き出すようだった。「明日香…母さんが悪かった」小鳥はその光景を見ながら、全く同情の色を見せず、冷笑を浮かべた。「ふん、今さら後悔してるの?今さら謝ろうとしてるの?遅すぎるわよ」母は涙に濡れた目で小鳥を見上げた。「でも、私は本当に反省しているのよ。たくさんの間違いを犯したことは分かってる」「反省だと?」小鳥は母の言葉を遮った。「何を言ってるの?ごめんなさいなんて言葉で過去を埋め合わせられるとでも思ってるの?そんなことで死んだ人が生き返るとでも思ってるの?」「少なくとも、私は自分の過ちを認めている!」母は声を張り上げた。「少なくとも、私は変わろうとしているのよ!冷たく無情に人を責める前に、まず自分を振り返るべきじゃないの?」小鳥の表情はますます暗くなった。「反省?ハハ」と嘲笑した。「あなたに反省を語る資格なんてないでしょ!すべての始まりは、あなたが私に偏愛し、明日香を虐待したからじゃない」「もうやめなさい!」母は突然大声で叫んだ。「私たちはみんな間違いを犯したけど、今からでもその過ちを正せるかもしれない」その突然の力強い言葉に、小鳥は一瞬だけ戸惑いを見せた。「過ちを正すですって?」彼女は冷
「2億円、それだけでいい。金を払えば、知りたいことをすべて教えてやる」彼の声はまるで深淵から響いてくるかのようで、冷たく計算された悪意に満ちていた。母は携帯電話を強く握りしめた。「どうしてあなたを信じられるの?どうしてこんなことをするの?あなたには人の心がないの?」彼女はほとんど叫んでいた。「人間の心?」小鳥の父親はまるで世界で一番おかしな冗談を聞いたかのように笑った。「金の前に、人間性なんてものはとっくに捨て去られているんだよ。」母は壁に背を預け、力なく息を吐いた。「わかった……条件を受け入れるわ。でも、その前に真実を教えて。」交渉が成立し、廃工場の入り口で取引が行われることになった。夕日が斜めに汚れた壁に射し、空気中には鉄の錆と湿った土の匂いが混ざり合っていた。小鳥の父親は大きなサングラスをかけ、サイズの合っていない服を着て現れた。母は雇った数人のボディーガードを連れて、緊張感が漂っていた。「金は持ってきたか?」小鳥の父親は挨拶もせず、直接切り出した。母は頷き、部下に現金の入った箱を押し出させた。「さあ、話してちょうだい」小鳥の父親は金を数え終えると、ようやくゆっくりと口を開いた。「お前の娘が10歳の時に起きた事故は、偶然ではなかった」彼は当時の事件について語り始めた。姉の死の裏に隠された真実は、全て田中小鳥が我が家の裕福な環境を知った後、わざと引き起こしたものだった。姉が壁に登って怖がっていた時、小鳥は彼女の足を強く引っ張り、釘が突き刺さっている地面に叩き落した。姉はその場で亡くなったのだ。姉の死後、幼い小鳥は両親をそそのかし、彼女との関係を断ち切るように仕向け、自分の容姿が姉に似ていることを利用して、我が家に入り込み、姉のすべてを奪おうとしたのだ。その一言一言が、まるで重い鉄槌のように母の心に打ち込まれた。「どうして……どうしてこんなことが……」崩壊寸前の母は、ほとんど叫ぶように声を上げた。罪悪感と自己嫌悪が洪水のように押し寄せ、彼女を飲み込んでいった。気づいた時には、小鳥の父親は姿を消していた。母は一人、その場に立ち尽くし、涙を流しながら心が死んでしまったかのように絶望していた。周囲には車が行き交い、人々は急ぎ足で歩いていたが、母にとっては、まるで世界
ただ、目の前で繰り広げられる残酷な光景を、無力なまま見つめるしかなかった。「見てみなさいよ、今どっちがもっと惨めなんだ?」小鳥は息を荒らげながら言った。「もしあの時、田中明日香が生きているうちに腎臓を提供してくれていたら」彼女は袖をまくり上げ、腕に無数に並ぶ針跡を見せつけた。「これを見ろ!毎日透析なんて、まるで地獄の縁にいるようなものだ」彼女は再びバットを手に取り、さらに力を込めて振り下ろした。一撃一撃が、彼女の憎しみのすべてを母にぶつけているかのようだった。「これがあんたの報いよ!」彼女は叫んだ。その残酷な仕打ちを受けても、母は必死に小鳥に向かって這い寄った。「お前が……私の娘を殺したんだ……」その声は弱々しかったが、憤怒がこもっていた。だが、小鳥はすでに理性を失っていた。ハイヒールで母の手を踏みつけ、その指を血まみれにした。「この老いぼれが!まだ反抗する気か?」彼女は狂ったように笑った。「今日はお前を完全に消してやる!」と叫んだ。暗闇が最後の一筋の光さえも飲み込み、絶望、怒り、憎しみが交錯し、最も悲惨で残酷な場面が繰り広げられていた。警察の足音が地下室に響き渡り、その一歩一歩が小鳥の心を踏みつけるようだった。鉄の扉が勢いよく開かれ、強烈な光と警察官の制服がこの暗く恐ろしい空間に飛び込んできた。「全員、動くな!」という落ち着いた力強い声が、死んだような静寂を打ち破った。小鳥は怯え、かつての高慢な眼差しは今や恐怖に染まっていた。母はまるで捨てられた廃棄物のように地面に横たわり、ほとんど生命の兆候がなかった。そして私は、そのすべてを空から見守っていたが、心の中は複雑な感情で満ちていた。「お前たちは……どうやってここを見つけたんだ?」小鳥は震える声で尋ねたが、彼女はすでに答えを知っていた。「私が通報した」母は虚ろな声で、しかし力強く言った。「たとえ最後の息を引き取るとしても、正義は果たされなければならない」警察はすぐに小鳥を取り押さえ、現場の捜査を開始した。「匿名の通報があり、ここで商業機密の売買と重大な暴力事件が行われていると聞きました」若い警官が記録を取りながら同僚に言った。その後、さらに多くの真実が明らかになった。姉の死、小鳥の両親による詐欺、そしてその背後
最近、どうにも頭が痛くて、街中で時折倒れてしまうことがある。病院で検査結果を受け取った時、私は心が凍りつくような思いをした。脳に悪性の腫瘍があるって。しかも、すごく珍しい病気らしい。医者によると、積極的に治療しなければ、あと二ヶ月も生きられないかもしれないとのことだった。しかし私は……まだ23歳だよ?そんな私に、あと2ヶ月しかないなんて、冗談みたいだ。この事、どうやって母さんに伝えればいいんだろう。沈んだ気持ちを抱えて、名目上は私の家であるこの屋敷に足を踏み入れると、ドアを開けた瞬間に目に飛び込んできたのは、母さんと養女の小鳥が、まるで本当の親子みたいに仲良くしている姿だった。それに対して私は、完全にこの家の部外者だと感じた。「どこに行ってたの? こんな遅い時間まで、お姉ちゃんを飢え死にさせるつもり? お姉ちゃんは体が弱いんだから、さっさとご飯作りなさい!」「わかったよ、母さん」母さんは、私が持っている薬の袋なんて気にしなかった。多分、見えていたとしても興味なんかないだろう。私は病気で弱った体を引きずって、台所に向かった。フライ返しはなぜか重くて、ひとつひとつの動作が私の全ての力を奪い去っていくようだった。リビングからは、母さんと小鳥がテレビを見ながら、笑っている声が聞こえてきた。その声が、まるで針先のように、私の心に鋭く突き刺さった。突然、小鳥が音もなく台所に忍び込んできた。彼女の手首には、光り輝く新しいブレスレットがはめられており、ライトの下で一層目立っていた。「明日香、これ見てよ。これ、母さんが私に買ってくれたブレスレットよ。500万もするの! 羨ましいでしょ?」彼女は挑発するように手首を振って見せた。「たとえあなたが実の娘だとしてもどうなの? 結局、私たちの使用人みたいに働くしかないんじゃない」心臓がギュッと締め付けられた。500万……それは私の手術費用のはずだったのに。長年、生きるために、学費と生活費を稼ぐために、家では下働きし、外では必死にバイトをして……けどこのお金は簡単に他人の自慢のネタになっている。「渡辺明日香!まだご飯ができてないのか、はやくしろ! 怒らせたら承知しないからな!」遠くから母さんの怒鳴り声が聞こえてきた。「この役立たず、何でこんなに時間がかかるん
再び目を覚ましたとき、私は誰かによって地下室の下僕が住む部屋に投げ捨てられていた。床は浸み出した水でびしょびしょで、壁の塗装もほとんど剥がれかけている。この陰鬱で湿っぽい空間の隅々、全ての煉瓦や水滴がまるで私の運命を嘲笑しているかのようだ。そうだ、姉が亡くなってからというもの、この家の中で私はまるで影のように存在していた。小鳥の満足そうな笑顔が頭の中で浮かべていた。彼女は金銀財宝に囲まれ、かつては私のものであった豪華な寝室で贅沢を享受している。それに比べて私はどうかな?病気になっても、手術を受けるためのお金すら足りない。その一方で、彼女は私が腎臓を提供してくれるのを静かに待つだけでいいのだ。私はふらふらと立ち上がり、何年も節約して必死に貯めたお金を取り出した。手の中で汗と涙に染まった紙幣を握りしめ、最初の治療費を支払った。治療が終わり、病院で2日間入院して家に戻った。しかし、待っていたのは私の安全や行方を心配する言葉ではなく、さらなる怒りと罵倒だった。「この不孝もも!どこに行ってたんだ!どこかで遊び呆けていたんじゃないだろうな!」母の叫び声が響く。彼女の鋭い目つきはまるでナイフのようで、私を切り裂こうとしていた。「うちの名を汚すようなことをしていたら……」 彼女が言い終わらないうちに、小鳥が口を挟んだ。「お母さん、見てよ、この子、もうすぐ死にそうなウサギみたいに弱ってるよ。もしかして、何か悪いことでもしてたんじゃない?」その瞬間、母の表情が一変した。彼女は勢いよくフィットネスルームに駆け込み、バットを持ち出してきた。「痛い! 母さん、お願い聞いて!」だが、現実は願望とは違うものだ。母は私に説明する機会すら与えず、バットを容赦なく振り下ろしてきた。背中やお尻に叩きつけられるたび、耳を突き刺すような音が響き渡る。一撃ごとに、全身が火山のように灼熱し、耐え難い痛みが広がった。最後の一撃が首に重く落ちた瞬間、私は意識を失った。体が宙に浮いているように感じられ、すべての束縛と苦痛から解放されるかのようだった。しかし、耳元には母の怒りに満ちた声がまだ響いていた。「この役立たず! 恥を知れ!」母は私を再び地下室に投げ捨てるように命じた。目を閉じる前に、私は母の言葉を聞いた。「小鳥手術までこのま
しかし、彼女は知らなかった。この湿った地下室に閉じ込められた今回、私は本当に死んでしまったことを。私の魂は、この世界を軽やかに漂い、まるで一筋の煙のように、声も息も無かった。私は、母と小鳥が海辺で楽しそうに笑い合っているのを見ていた。太陽の光が二人に降り注ぎ、まるで彼女たちに最も温かい祝福を与えているかのようだった。一方で私は、まるで世界に忘れ去られた片隅の埃のようで、一筋の光さえも触れることができなかった。「小鳥、これ気に入った? 買ってあげるわ。」母は満面の笑みで小鳥に語りかけた。そのダイヤモンドが輝くネックレスは、光の下で一層輝きを増していた。「ありがとう、母さん!」小鳥は嬉しそうにネックレスを受け取り、ふと思い出したように言った。「そうだ、母さん。今、明日香はどうしてるかな?ビデオ通話で海の景色を見せてあげようか?」彼女の無邪気な提案には、どこか皮肉が込められていた。その言葉を聞いた瞬間、私の心は鋭く締め付けられた。だが、それ以上に残酷な言葉が待っていた。「何であの役立たずに電話なんてするのよ!あいつのことを思い出すと、寧々が死んだ時のことばかり思い出してしまう。あいつのせいで寧々が死んだんだから。あいつを家に置いておくなんて、血の繋がりがあるから許しているだけよ、そうじゃなければ……」母の声には、深い嫌悪と冷たさが滲み出ていた。「それに比べて、あなたは本当に私の救いだわ。小鳥を養女にしてよかった。」母の一言一言が、まるで鋭い矢のように私の魂を貫いていった。「最初からあんな娘なんて産まなければよかった……」母がそう付け加えた瞬間、私の視界はかすんだ。魂には涙はないが、それでも心はまるで数千の矢に貫かれたように痛んだ。記憶が次々と押し寄せてきた。姉と一緒に学校をサボって外に出かけたあの日、姉が転落して亡くなった瞬間、そして家族がその責任をすべて私に押し付けた時の冷たい背中。彼女たちが海辺で幸せそうに過ごす姿と、かつて愛を求め、結局一度も得ることのできなかった私との対比が痛々しいほどだった。母は小鳥を連れて楽しそうに出かけ、私はいつも家で一人、不安に押しつぶされていた。学校から帰って、何かを話したいと思っても、冷たい言葉か無視が返ってくるだけだ。これらの記憶がすべて押し寄せ、私は死んだ後です
私は空から二人の姿を見下ろしていた。そして、ついに母に病院から電話がかかってきた。「配型が成功しました。明日香は小鳥に腎臓を提供できます。」母は王鸥に電話をかけ、私に手術の準備をするよう伝えろと言った。しかし、どれだけ小鳥が電話をかけても、誰も出なかった。私はもう死んでいる。どうやって電話に出られるというのだろう?「母さん、明日香が全然電話に出ないの!もしかして、私に腎臓をあげたくないのかな……」小鳥はわざと泣きながら、母にすがりついた。「この役立たずめ!電話すら取れないなんて、一体どこに行ったんだ!見つけたらちゃんと躾けてやる」母の怒りしている声が海辺の別荘に響き渡った。彼女は何度も私の番号に電話をかけ、そのたびに誰も応答しないことで、怒りがどんどん募っていった。「あのクソ娘、もう生きたくないのか」小鳥は眉をひそめながらこう言った。「母さん、たぶん明日香が本当に怒って、私に腎臓をあげたくないって言ってるんじゃないかな……だって私たち……」言葉を最後まで言う前に、母は鋭く彼女を睨んだ。「怒ってる?あいつにそんな資格があると思ってるの?この家でどこか苦しい思いをさせたことなんてあるの?豪邸でぬくぬく暮らしてるくせに、何が不満なのよ。寧々がいなくなったせいで……」母は突然言葉を止め、まるで思い出したくない過去に触れたかのように、一瞬表情を曇らせた。だがすぐに冷たい怒りを取り戻した。「とにかく、もしあいつが手術を遅らせたら、絶対に許さない!心配しなくていいわ小鳥。母さんがあなたを必ず治してあげるからね!母さんにはもうあなただけよ。」小鳥は母の服の袖を軽く引っ張った。「母さん……本当にありがとう。母さん大好き!これからはずっと私の本当のお母さんだよね。」「もしかしたら、明日香には何か事情があるのかもしれないから、もう一度電話してみようか。」「事情?あの子が何をするっていうのよ?」母は皮肉っぽく笑い飛ばした。「小さい頃から、あいつは問題ばかり起こしてきたじゃない。自分が賢いとでも思っているのかしら、まったく。」私は空の上からそのすべてを見下ろし、言葉にできないほどの絶望を感じた。死んだ後でさえも、彼女たちの中で私の存在は否定され、忘れ去られていた。すべてが無駄だった。母の愛も、私が耐え