第010話

「私がこれまで尽くしてきたことが、あなたにとってすべて束縛や悪意に変わってしまったの？」

母はついに力尽き、地面に崩れ落ち、両手で顔を覆ってすすり泣き始めた。

小鳥はその姿を見つめながら、心の中に一瞬だけ、勝者が敗者に抱くかもしれない、微かな同情のような感情がよぎった。

だが、彼女はすぐに目をそらし、冷笑を浮かべながら言った。

「今日という日を忘れないで」

彼女の声には、嘲笑と軽蔑が混じり合っていた。

「あなたが自分の愛と期待がすべて打ち砕かれた時に感じた、その恥辱と無力感を、しっかりと胸に刻みなさい。」

私は手を伸ばし、母の髪に触れようとしたが、何もできなかった。

部屋の中の空気は再び不気味な静けさに包まれ、まるで嵐の前の最後の静寂のようだった。

母は地面に座り込み、頭を抱えて泣いていた。彼女の震える体と途切れ途切れのすすり泣きが、かつて温かさに満ちていたはずのこの家の中で、痛ましく響いていた。

「明日香…明日香…」

母は私の名前を繰り返し呟き、まるでその一言一言が心の奥底にある最も深い痛みを引き出すようだった。

「明日香…母さんが悪かった」

小鳥はその光景を見ながら、全く同情の色を見せず、冷笑を浮かべた。

「ふん、今さら後悔してるの？今さら謝ろうとしてるの？遅すぎるわよ」

母は涙に濡れた目で小鳥を見上げた。

「でも、私は本当に反省しているのよ。たくさんの間違いを犯したことは分かってる」

「反省だと？」小鳥は母の言葉を遮った。

「何を言ってるの？ごめんなさいなんて言葉で過去を埋め合わせられるとでも思ってるの？そんなことで死んだ人が生き返るとでも思ってるの？」

「少なくとも、私は自分の過ちを認めている！」

母は声を張り上げた。

「少なくとも、私は変わろうとしているのよ！冷たく無情に人を責める前に、まず自分を振り返るべきじゃないの？」

小鳥の表情はますます暗くなった。

「反省？ハハ」と嘲笑した。

「あなたに反省を語る資格なんてないでしょ！すべての始まりは、あなたが私に偏愛し、明日香を虐待したからじゃない」

「もうやめなさい！」母は突然大声で叫んだ。

「私たちはみんな間違いを犯したけど、今からでもその過ちを正せるかもしれない」

その突然の力強い言葉に、小鳥は一瞬だけ戸惑いを見せた。

「過ちを正すですって？」彼女は冷