第002話

再び目を覚ましたとき、私は誰かによって地下室の下僕が住む部屋に投げ捨てられていた。

床は浸み出した水でびしょびしょで、壁の塗装もほとんど剥がれかけている。

この陰鬱で湿っぽい空間の隅々、全ての煉瓦や水滴がまるで私の運命を嘲笑しているかのようだ。

そうだ、姉が亡くなってからというもの、この家の中で私はまるで影のように存在していた。

小鳥の満足そうな笑顔が頭の中で浮かべていた。彼女は金銀財宝に囲まれ、かつては私のものであった豪華な寝室で贅沢を享受している。それに比べて私はどうかな？病気になっても、手術を受けるためのお金すら足りない。

その一方で、彼女は私が腎臓を提供してくれるのを静かに待つだけでいいのだ。

私はふらふらと立ち上がり、何年も節約して必死に貯めたお金を取り出した。手の中で汗と涙に染まった紙幣を握りしめ、最初の治療費を支払った。

治療が終わり、病院で2日間入院して家に戻った。しかし、待っていたのは私の安全や行方を心配する言葉ではなく、さらなる怒りと罵倒だった。

「この不孝もも！どこに行ってたんだ！どこかで遊び呆けていたんじゃないだろうな！」

母の叫び声が響く。彼女の鋭い目つきはまるでナイフのようで、私を切り裂こうとしていた。

「うちの名を汚すようなことをしていたら……」 彼女が言い終わらないうちに、小鳥が口を挟んだ。

「お母さん、見てよ、この子、もうすぐ死にそうなウサギみたいに弱ってるよ。もしかして、何か悪いことでもしてたんじゃない？」

その瞬間、母の表情が一変した。彼女は勢いよくフィットネスルームに駆け込み、バットを持ち出してきた。

「痛い！ 母さん、お願い聞いて！」

だが、現実は願望とは違うものだ。母は私に説明する機会すら与えず、バットを容赦なく振り下ろしてきた。

背中やお尻に叩きつけられるたび、耳を突き刺すような音が響き渡る。

一撃ごとに、全身が火山のように灼熱し、耐え難い痛みが広がった。

最後の一撃が首に重く落ちた瞬間、私は意識を失った。体が宙に浮いているように感じられ、すべての束縛と苦痛から解放されるかのようだった。

しかし、耳元には母の怒りに満ちた声がまだ響いていた。

「この役立たず！ 恥を知れ！」

母は私を再び地下室に投げ捨てるように命じた。

目を閉じる前に、私は母の言葉を聞いた。

「小鳥手術までこのまま地下室に閉じ込めておけ！」