第68話

翌朝の早朝。

部屋のドアがノックされた。

田中一郎はその音で目を覚まし、隣で眠っている渡辺玲奈を見て、慌てて布団をめくり起き上がった。

彼はドアを開けに行った。

「田中様...…」兼家克之が挨拶をしようとしたその瞬間、田中一郎は真剣な表情で、静かに手で合図をして、声を出さないように指示した。

兼家克之は一瞬固まり、戸惑った。

田中一郎は再び部屋の中の渡辺玲奈に目を向けて、彼女が目を覚まさなかったことを確認して安心して、静かに外に出て、ドアをそっと閉めた。

兼家克之は驚いた。

田中様がいつからこんなに気配りのできる人になったのだろう？

ドアを閉めた後、田中一郎は声を潜めて尋ねた。「こんな朝早くに、何かあったのか？」

もう7時過ぎているのに、早いですか？

普段は7時に必ず起きて運動をされるのに。

兼家克之は心の中で思ったが、口には出せず、すぐに用件を伝えた。「田中様、見つかりました。化学教授が見つかりました」

田中一郎の瞳には一瞬の驚きが走った。

「着替えてくる」田中一郎は一言そう言って、すぐに部屋に戻った。

兼家克之は呆然としたまま、部屋の外に立ち尽くしていた。

彼はいくら考えても理解できなかった。なぜ田中様は夫人が好きではないのに、しょっちゅう彼女と同じベッドで寝るのだろうか？

5分後、田中一郎は黒い武装服に着替え、凛々しい姿で臨時に設けられた調査室へと向かった。

部屋の中には、白髪の70歳の男性がいた。彼は厚い黒縁の眼鏡をかけて、痩せこけていて、やや疲れた様子を見せていた。老人は1時間以上も尋問されていたため、疲れ切った表情で、田中一郎を見るなり直接話し始めた。

「田中将軍、あなた方がこの1グラムの軽分子を求めていることは知っています。これを持っていってください。僕は何もいりません。どうか僕に逃げる道をください」

田中一郎は資料を一瞥し、老人の正面に座った。「谷口教授、僕が欲しいのはあなたが持っている1グラムの軽分子だけではありません。霧についての情報と、どうすれば霧を見つけられるかを知りたいのです」

谷口教授は眼鏡を押し上げ、しばらく考え込んでからため息をついた。「どこから話せばいいのか、わかりません」

田中一郎はテーブルの上にある黒い小瓶を指差して尋ねた。「これはどうやって手に入れたのですか？」

谷口教授は答えた。