第72話

渡辺玲奈は彼の言葉の裏に含まれる意図を察した。きっと、伊藤千佳が追いかけてきたのだろう。

以前、軍戦グループで彼らが親密にしていたのを目撃した場面や、田中一郎が伊藤千佳を気遣い、大切にしている様子を思い出すと、彼女の胸は針で刺されたように痛んだ。

彼女は俯き、ため息をつきながら何も言わなかった。

田中一郎は、彼女の憂鬱で重苦しい横顔をじっと見つめ、その深い瞳が暗くなり、眉をわずかにひそめた。

彼の胸には重苦しい痛みがあった。

彼女はそんなに一緒にいるのを嫌がっているのか？

彼女は伊藤健太郎のことを考えているのだろうか？

田中一郎はしばらく悩んだが、それでも彼女を苦しめることはできず、「どこで降りたい？」と尋ねた。

渡辺玲奈はその言葉を聞くと、唇を噛みしめ、心の中が酸っぱく、苦くなった。

結局、彼女を降ろすのか。

「どこでもいい」彼女は憤然と答えた。

助手席に座る兼家克之は慌てて言った。「奥様、もう高速道路に乗っていますので、降りられません」

真剣に運転していた常盤太郎も思わず口を挟んだ。「奥様、どうかグループにしばらく滞在してください。うちのグループの者は皆、奥様のことが大好きです。特に研究棟の教授たちは、いつも奥様がいつ来るのかと尋ねています」

渡辺玲奈は記憶を失ってから、唯一、おばあさんだけが自分が好きだと言ってくれたのを覚えているが、誰かが自分が好きだと言ってくれたのは初めてだった。

突然、常盤太郎が多くの人が自分が好きだと言うのを聞いて、彼女の気持ちは急に明るくなって、運転席に身を乗り出して、笑顔で尋ねた。「本当に？」

常盤太郎は答えた。「本当です。北田教授たちも、いつもあなたのことを話しています」

渡辺玲奈は自分に良い口実を見つけて、堂々と提案した。「それなら、ちょっと行ってみましょう！」

常盤太郎はにこやかに笑い、「奥様、今回行ったら、必ず真剣に護身術を教えますよ。前回のようにおふざけではありませんから」

渡辺玲奈は軽く鼻を鳴らし、気分が良くなり、顔に甘い微笑みを浮かべた。「やっと、前回がわざとふざけていたって認めるのね？」

何度かの交流を経て、常盤太郎は奥様が優しくて魅力的で、寛大で大らかな人だと知り、笑顔で言った。「謝ります、僕が悪かったです。でもこれからは絶対にしません。奥様が学びたいことがあれば、何でも惜しみ