第80話

「あなたには、混沌国の有名な北田賢治教授と一緒にこの問題を克服し、軽分子の効果を最大限に引き出してほしい」

谷口教授は誠実に答えたが、心の中には確信がなかった。

昼時。

常盤太郎は食堂でトレーを持ちながら料理を取っていた。夫人が何を好んで食べるか分からなかったので、すべての料理を少しずつ取ることにした。

広いトレーの上には、様々な食べ物が山のように盛られていた。

まるで普通の男性が何食分も食べるような量だった。

常盤太郎が食堂を出ようとした時、田中一郎と兼家克之に出会った。

「田中様、お昼ですね」と常盤太郎は挨拶した。

田中一郎は軽く頷いて答えた。

兼家克之は常盤太郎のトレーに載っている食べ物を見て、冗談を言った。「今日は大食いの霊に取り憑かれたのか？こんなに多く食べられるのか？」

常盤太郎は困ったように答えた。「夫人が何を好むか分からなくて、すべて少しずつ取ったら、種類が多くてトレーがいっぱいになってしまった」

兼家克之は笑いながら言った。「夫人の体型を見れば、食事はあっさりしていて、野菜や果物を好んで、炭水化物や肉は少なめだって分かるさ」

常盤太郎はトレーを兼家克之の前に差し出しながら、「そんなに詳しいなら、これからは君が夫人に食事を運んでくれ」と言った。

兼家克之は困ったように笑い、トレーを受け取ろうとしたその瞬間、突然一つの影がやってきて、二人の間からトレーをさっと持ち去った。

二人は驚いて振り向いた。

田中一郎が食事を持っていた。「僕が運ぶ」

二人は幻聴かと思い、唖然とした。

こんな粗雑で時間のかかる雑事を、大忙しの将軍がやるわけがない！

彼らは仕事を失いたくないのだから。

兼家克之は慌てて言い訳をしようとした。「田中様、僕……僕がやります」

常盤太郎も両手を伸ばして、怯えたようにトレーを取り戻そうとした。「田中様、僕は兼家克之と冗談を言っただけで、夫人に食事を運ぶことは大変光栄です。夫人の好みや味覚をしっかり聞いて、無駄なく丁寧に、一日三食をきちんとお世話いたします」

田中一郎は何も言わず、黙って中に入り、スプーンと箸をもう一セット持ってきた。出てきた時には、常盤太郎と兼家克之はまだ緊張して立ち尽くしていた。

田中一郎は足を止め、食堂の中を指差しながら言った。「食事を取ってきなさい」

そう言うと、彼は大きな歩