第84話

夜明け前の時間帯。

オフィスビルにはまだ多くの高官たちが集まっていた。

渡辺玲奈がパジャマ姿に薄い上着を羽織ってビルに現れたのを見て、誰もが驚愕した。

田中一郎は目を鋭くし、素早く彼女の元へ向かい、「早く休むように言ったはずだろう？」と問いただした。

「実験室は5号棟のテクノロジービルにあるんですか？」渡辺玲奈は急いで尋ねた。

田中一郎は不審な顔をしながら答えた。「どうしたんだ？」

渡辺玲奈は澄んだ瞳で彼を見つめ、真摯に小声でつぶやいた。「さっき常盤太郎さんから、あなたたちの青璃液の純度がどうしても上がらないって聞いたんです。私に試させてください」

田中一郎は冷たい目を常盤太郎に向け、彼は冷や汗をかきながら、慌てて頭を下げ、一歩後退した。

彼が夫人をなだめて眠らせるように言ったのに、彼は全く逆のことをして、彼女に不安を感じさせる話をしてしまった。

「君はできるのか？」田中一郎は驚いて尋ねた。

渡辺玲奈はまず首を振ったが、最後は頷き、自信がないように言った。「方法は知っているけど、それがうまくいくかはわからない。皆さんが一週間も試してダメだったなら、私にも一度試させてほしい」

田中一郎は彼女の手に目を向け、ため息をつきながら言った。「その怪我をした手でやるつもりか？」

渡辺玲奈は困ったように笑いながら、少し恥ずかしそうに俯いて小声で言った。「助手を二人つけてもらえればなんとか」

田中一郎は一日中張り詰めていた心が、彼女を見た瞬間に不思議と緩んだ気がした。

これまで頭を悩ませていたすべての問題が、一瞬で重要でなくなったように感じた。

彼は今の自分の気持ちを理解できなかったが、それでも彼女に試させることを決意した。「どのくらい時間がかかる？」

渡辺玲奈は首を振った。「わかりません」

田中一郎は腕時計を見ながら言った。「もう遅い。今日は帰って休んで、明日試そう」

渡辺玲奈は小声で答えた。「せっかく来たんだから、試してから帰ります」

その場にいた全員はすでに驚愕し、普段は厳格で威厳ある田中様が、夫人と小声で話している姿を見て呆然としていた。

彼のこの穏やかな態度は、さっきの厳しく冷たい態度とはまるで正反対だった。

誰も二人が何を話しているのか分からなかった。

突然、田中一郎は振り返り、兼家克之に指示を出した。「北田教授に電話して、助手