第77話

夜が更け、月が澄んだ光を降り注いでいた。

病院の外では、木々の葉がささやく音が静けさを一層引き立てていた。

田中一郎は静かな足取りで病室に入った。

看護師が慌てて立ち上がり、挨拶をしようとしたが、田中一郎は手をかざし、彼女に話さないよう合図した。

看護師はすぐに理解し、静かに部屋を出て行った。

病床の上で、渡辺玲奈はぐっすり眠っていた。

田中一郎はベッドのそばの椅子に座り、リラックスした姿勢で彼女の寝顔をじっと見つめた。

彼女の丸みを帯びた白い顔には一点の曇りもなく、化粧もしていないのに、清純で美しい。

彼女の眉毛は弓のように曲がり、長く濃いまつげが目を覆い、鼻筋は通り、桜色の唇は柔らかく、眠っている彼女はより一層甘く静かな印象を与えた。

彼女の性格は粘り強く、才能にあふれ、温和でおとなしく、純粋で愛らしかった。これがすべて偽りなのだろうか？

自分の観察力が足りなかったのか、それとも彼女の演技があまりにも巧みだったのか。

夜はますます深まっていった。

田中一郎は病室で数時間、渡辺玲奈のそばにいて、午前4時過ぎにようやく立ち去った。

翌朝。

看護師が交代し、渡辺玲奈の洗顔や着替え、朝食の準備や薬の交換を行った。

時間があるとき、渡辺玲奈は読書をして時間を過ごした。

田中一郎が伊藤千佳の手を引いて去って以来、彼は二度と彼女を訪ねてこなかった。

彼女は強がって、何でもないふりをし、食事も普通に摂っていた。

表面上は何事もないように見えるが、心の中では耐えきれないほどの苦しさがあった。

三日目の深夜、渡辺玲奈は悪夢で目を覚ました。

彼女は汗だくになり、体が激しく震え、目を開けた。

彼女は息を荒げて、まるで長い間水中に沈んでいて、ようやく新鮮な空気を吸い込んだような感じだった。

喉が渇いて、彼女はベッドの横のテーブルに手を伸ばして、指先がぬるいお茶に触れて、驚いて止まった。

その時、看護師が渡辺玲奈が目を覚ましたのを見て、急いで駆け寄った。

「奥様、どうされましたか？お水が欲しいですか？」

「これは誰のお茶ですか？」渡辺玲奈は座り込み、そのお茶を見つめた。

「田中様のものです」

渡辺玲奈の心臓は震え、驚きと戸惑いが入り混じった。「田中一郎が来ていたの？」

「奥様が怪我をされたこの三日間、田中様は毎晩11時過ぎに来て、夜明