第148話

　明日香は圭介が一瞬こちらを見たのに気づいた。

　彼女の笑顔は一層輝きを増した。

　圭介はそのまま去った。

　帰り道、水原爺から電話がかかってきた。

　「圭介、明日香が会社に面接に行ったと聞いたが、仕事がうまくいかなくて解雇されたようだ。彼女はまだ新卒で経験もないし、会社で何かポジションを用意してやれないか？」

　「お爺さん、彼女を呼んだのはあなたでしょう？」圭介は尋ねた。

　彼らは上手くやっているつもりだったが、

圭介にはその意図が見え見えだった。

　明日香の登場があまりにも都合が良すぎるのだ。

　偶然ではなく、計画的なものだとしか思えない。

　「圭介、何を言っているんだ。私は知らないよ」水原爺はごまかそうとした。

　「お爺さん、俺が馬鹿に見えるのか？」

　圭介は冷たい声で言った。「前回あなたは俺に香織と離婚しろと言った。その後すぐに家にこの女が現れた。あなたは俺と彼女を結婚させたいんでしょう？」

　水原爺は自分の計画が完璧だと思っていた。

　だが圭介には見破られてしまった。

　水原爺は深いため息をついた。

　あまりにも賢いのも困りものだと思った。

　「その……」

　彼は言い訳しようとしたが、

上手く説明できなかった。「私がこうするのも君のためだ」とでも言うべきなのか？

他に何を言うことができる？

結局、何も言えずにため息をついた。

「誠に仕事を探させるよ。でも、爺さんはもうこういうことはやめてくれ」

彼の忍耐も限界がある。

プライベートに干渉されるのは多すぎた。

「分かった、もうやらないよ。でも明日香と君をくっつけたいというのは本当だし、彼女に仕事を見つけてやってほしいのも本当だ。彼女は若い頃から祖父と一緒に海外に住んでいて、両親はもういない。彼女も辛い人生を送っているんだ。君と同じように……」両親という言葉が喉に詰まった水原爺は、すぐに話題を変えた。「ああ、私も年を取ったな」

圭介は平静な声で言った。「もう話は終わりだね。切るよ」

そう言って彼は電話を切った。

実際、彼の心中は穏やかではなかった。

車が家に着き、彼は車から降りて運転手に鍵を渡し、大股に家に入った。リビングには誰もいなかったので、「香織はどこ？」と尋ねた。

佐藤は「部屋にいると思います」と答えた。

圭介は軽くうなずき、階段を上がった。