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第153話
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音がしたので香織は振り向くと圭介が見えた。彼女は出窓から降りて、彼に近づいていった。「憲一はどうなったの？」 圭介は襟を引きながら答えた。「彼は病院の仕事を辞めて、実家の会社に戻ることをした」 香織の表情が少し暗くなった。彼女は憲一が医者という職業を愛していることを知っていた。今それを諦めるのは、彼にとってとても辛いことだろう。 「得るものがあれば、失うものもある」圭介は彼女の心配を察しているようだった。「彼のことは心配しなくていい」 香織は彼のスーツのボタンを外しながら、目を伏せて言った。「心配なんてしてない」 圭介は彼女を見つめた。今日は何かが違うようだ。 香織は彼のスーツをハンガーに掛けながら、「お風呂に入ってから寝る？」と尋ねた。 圭介は軽く「うん」と答えた。 「お湯を入れてあげる」香織は浴室へ向かった。 圭介は彼女を引き止めて尋ねた。「何か悩んでることがあるのか？」 香織は笑って、「ないでしょう」と答えた。 彼女はただ、圭介と穏やかに過ごし、自分の彼に対する感情に正面から向き合いたかった。 今の彼女の静けさと優しさは、圭介の心を打った。 彼は身をかがめて香織を抱き上げた。 香織は彼の首に腕を回し、彼を見上げて、「お風呂はどうするの？」と尋ねた。 圭介は彼女をベッドに下ろし、彼女の上に覆いかぶさった。「汚いと思う？」 香織は首を振った。「違う……」 「俺はきれいだ」そう言って彼は彼女のピンク色の唇を軽くキスし、目尻には淡い笑みが浮かんでいた。彼は香織の手を取り、自分のシャツの襟に置き、低く言った。「ボタンを外して」 香織は少し恥ずかしそうに目をそらした。 圭介は彼女の顔を正面に向け、「俺を見て」 支配的で強引な態度だった。香織は彼を押し返しながら、「いじめるのね」と甘えた声で言った。圭介は笑った。彼はこのような香織が大好きだった。彼は顔を彼女の頬に寄せ、「君だけをいじめる」と囁いた。香織は笑って、「あなたも甘い言葉を言うのね」と言った。圭介は「俺も人間だ」と言った。彼は神ではない。好きな女性を前にしてどうして控えめでいられるだろうか。圭介は彼女の顔を撫で、その指先は彼女の首筋をゆっくりと下りていった。彼女の肌は滑らかで触れると手放せないほどだった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第155話
彼女の体は冷え切っていた。 圭介は彼女を抱きしめ、耳元で低く慰めた。「大丈夫、大丈夫、俺がついてる」 一滴の涙が彼女の目尻から滑り落ちこめかみの髪に消えた。 「私は……彼を憎んでいた……でも……今は痛む」彼女の声はかすれ、微かに震えていた。 圭介は言った。「わかっている」 それは彼女の父親だ。血は水よりも濃いのだから。 彼女が何も感じないはずがない。 「私は……彼に会いに行く」次の瞬間彼女は慌てて起き上がった。 圭介は彼女に服を着せながら言った。「急がなくていい」 「どうして急がなくていいの！？」彼女は急に叫んだ。 彼女はあまりにも激動していた。 叫んだ後彼女は自分が衝動的であったことを悟り、悲しみであっても圭介に当たるべきではないと感じた。 「ごめんなさい」彼女は低く言った。 圭介は彼女の涙を拭いながら言った。「君を責めるわけがない」 彼女は呆然と圭介を見つめて突然彼の胸に飛び込み、大声で泣き始めた。肩を震わせながら。 圭介は彼女を抱きしめ、背中を優しく叩いた。 しばらくして彼女は気持ちを落ち着け、服を着て外に出た。 病院に到着したとき、彼女は豊の最後の姿を見ていなかった。彼はすでに遺体安置所に運ばれ、白布で覆われていた。佐知子はその傍で心を引き裂かれるように泣いていた。 香織は数秒ためらった後、足を進めた。 佐知子は彼女を押した。「あんたなんか、あんたのせいでお父さんが死んだんだ……」 「母さん！」翔太が彼女を遮った。「どうして彼女を責めるの？あんたと父さんが喧嘩してなければ、父さんは怒って死ぬことはなかったんだ！」 豊が亡くなったとき、彼は現場にいた。 彼は豊の死が香織とは関係ないことを知っていた。 佐知子は息子を鋭く睨んだ。 この子はどうして家族を裏切るの？ 誰が近くて誰が遠いのかもわからないの？ 香織は佐知子を冷たく見つめ、視線には一切の温かみがなかった。 豊の病気は深刻で、たとえ命が長くないとしても、まだ生きていく日が残っていたはずだ。突然この世を去ったことから、恐らく、佐知子に何らかの関係があると思った。 佐知子は罪悪感で香織の視線を避けて泣き続けた。「あなたが死んで、私たち親子をどうやって生きていけばいいの？」 彼女は非常に悲しんでい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第156話
「矢崎家の財産を誰に残すかはあなたが決めることじゃないわ、佐知子。父さんがどうして亡くなったのか、私は必ず調べる。もしあなたが関係していたら、絶対に許さないわ」香織は冷たく言い放った。 佐知子は即座に反撃した。「私の息子と遺産を争うつもりなら、あなたも許さないわ！」 「お母さん……」 翔太は佐知子を説得しようとしたが、豊が亡くなったばかりで遺体の前でこのように争うのは不敬だと感じた。 「翔太、あんたに言っておくけど、父さんに洗脳されないで。私があんたの一番近しい存在よ。香織と何の関係があるの？」佐知子は厳しい口調で言った。翔太がいつも香織を擁護することが、彼女はとても不快だった。 翔太がこんな風になったのは、すべて豊のせいだと彼女は思っていた。彼が息子に間違った考えを植え付けたのだ。異母兄妹に何の感情があるのか？自分が香織と対立している限り、翔太が香織と親しくなることはない。そして今、遺産の問題が絡んでいるため彼女はますます翔太と香織が近づくことを許せなかった。香織は名指しで言った。「佐知子、父が母と離婚していない以上、私と母が第一相続人よ。あなたがどれだけ策略を巡らせても、私が望めば矢崎家の財産は一銭も手に入らないわ！」佐知子の目には一瞬の慌ただしさが走ったがすぐに落ち着きを取り戻した。「あなたの父親は遺言を残したわ。財産は全部翔太に」香織は豊の遺体の前で争うつもりはなかった。低い声で圭介に言った。「行こう」彼女は始終、強硬で堅強な態度を貫いた。病院を出ると、彼女の背中はついに力を失った。圭介は彼女の肩を抱き寄せ、低い声で言った。「家に帰ろう」彼女は軽くうなずいた。家に帰ると、由美がリビングにいるのを見た。彼女が出かける音を聞き、さらに佐藤から香織の父親が亡くなったことを知り、落ち着かなくてリビングで待っていたのだ。彼女は香織と圭介が一緒にいるのを見て、彼女は近づかず、ただ心配して尋ねた。「大丈夫？」香織はかすれた声で答えた。「大丈夫よ」佐藤も眠っておらず、彼女を心配していた。「もう遅いから、みんな休んで」と言って彼女は階段を上り、圭介も後を追った。部屋に入ると、彼女はベッドに横たわり脚を丸めていた。圭介は後ろから彼女を抱きしめ、その体をぴったりと寄せて、無言のまま慰めた
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早朝の空気はまだ少し冷たかった。 彼女は両腕を抱え込んだ。 もし早く恵子に伝えていれば、二人はせめて一度は会うことができたかもしれない。 豊が穏やかに逝ったとは言えない。彼が最後に恵子に会えなかったことを悔やんでいるのだろうか。 「何を考えているの？」その声とともに、彼女の肩に一枚の服がかけられた。 香織が振り返ると圭介がいた。彼の顔立ちは深く、普段のきっちりとした姿とは違い、少し無造作で親しみやすい感じがした。彼女は視線を戻し、淡々と話し始めた。「今、お母さんに電話したの。もっと早く言っていればよかった。そしたら、お父さんに最後に会えたのに……」 「それは君のせいじゃない。彼らには彼らの考えと選択があったんだ」もし二人が愛し合っていたなら、別れなかっただろう。別れたのは、彼らがそう決めたからで、他人がどうこうできることではない。お互い大人だから、自分で考えられる。だから香織は自分を責める必要はない。香織は深く息を吸い込んで言った。「まだ少し時間があるから、少し休んで。私のせいで、一晩中眠れなかったんでしょ」「大丈夫、君と一緒にいるよ」圭介は前を見つめた。香織は彼を横目で見た。人は親を失うとき、一番弱くなる。誰かがそばにいるだけで、たとえ何も言わなくても、一緒にいるだけで、孤独を感じない。心が慰められるのだ。朝が明けてきた。香織は朝食を摂らずに出かけた。圭介が一緒に行こうとしたが、彼女はそれを断った。圭介も暇ではない、彼には仕事が忙しい。彼はすでに長い間彼女に付き添ってきた。そして、今、彼女が自分の気持ちが落ち着いていることを知っていた。彼女は弁護士事務所に行き、相続に関する法律について相談した。相談の結果、佐知子と豊が結婚していなくても、翔太には合法的な相続権があることを知った。彼女は矢崎家の財産を独占しようとしているわけではない。ただ、佐知子が遺産を得るために豊を怒らせて死なせたことに対しては許せなかった。だからこそ、佐知子の思い通りにはさせたくなかった。しかし、翔太には合法的な相続権があり佐知子が何も得られないようにすることはできない。法的手段は無理なので、他の方法を考えなければならなかった。今はまず豊の葬儀をしっかりと行うことが先決だ。これまで多くの不愉快なことがあ
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なんと翔太だった！ 「翔太！」 佐知子は驚いて駆け寄り、息子に何かあったのではないかと心配した。 彼女は鉄のフレームを持ち上げ、気を失っている息子を抱き上げその頬を叩きながら叫んだ。「翔太、目を覚まして、お願い、怖がらせないで……」 佐知子は驚いて泣いていた。それは本気で、彼女にはこの息子しかいなかったしすべての希望を彼に託していた。もし翔太に何かあったら、彼女は生きていけない。 彼女がこれまでやってきたことはすべて息子のためだった。 「馬鹿なの？どうしてあんな女を助けたの？彼女は財産を奪おうとしているのに」 香織の膝にぶつかってできた傷から血が流れ、かなり痛かったが自分の怪我を気にせず携帯を取り出して119番に電話をかけた。 彼女は足を引きずりながら近づき、翔太の状態を確認しようとしたが佐知子は彼女が息子に危害を加えるのではないかと疑い、一気に彼女を押しのけた。「私の息子に触らないで！」 香織はよろけた。 「息子に何かあってほしくないなら、私に見せて。私は医者で、害を与えるつもりはない」彼女は冷たく言った。 佐知子は息子を抱きながら泣き続け、非難した。「あなたがいなければ、息子はこんな目に遭わなかった……」 「あなたが最初に害を与えようとしたから、息子が巻き添えになったの」香織は立ち上がり、「見るなと言うなら見ないけど、もし彼が死んだら、もう財産を争う相手はいなくなるわ」 この言葉は佐知子の弱点を突いた。 彼女は香織を睨みつけた。「やっぱりあなたは悪意がある！」 香織は自分と関係のない様子で、さらに主人らしい構えで葬儀の準備をしている人々に作業を続けるよう指示した。 「あ！」 佐知子が叫んだ。「血が、血が……」 香織はすぐに翔太を見に行き、彼の額から髪の毛を通して血がにじみ出ているのを見た。 頭に怪我をしているのは間違いない。 彼女は近づき、傷を確認した。 佐知子は今回妨害しなかった。「息子は死なないよね？」 香織は彼女を無視し、集中して診察を続けた。 頭頂に小さな傷があるだけで、深刻ではなさそうだった。初見では大事には至らないと判断した。 彼女はプロの手法で止血を行い、しばらくして救急車が到着し、翔太は病院に運ばれた。佐知子も心配して一緒に行った。 葬儀の準
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母親として彼女は失格だった。 彼女は自分の子供に完全な家庭を与えることができず、子供のそばに付き合っていなかった。 「お父さん……」恵子が口を開いた。 香織は母親の顔を見上げた。恵子の顔色はとても悪く、明らかに泣いていたことがわかった。 「お母さん、ごめんなさい。もっと早く知らせていれば、お父さんに最後の別れをさせられたのに」彼女は本当に申し訳なく思った。 恵子は彼女を責めなかった。以前、香織が話したことを思い出し、その時はあまり気にしていなかった。彼女は深いため息をつきながら言った。「彼に対しては不満や恨みがたくさんあるけど、今となっては、過去のことはすべて水に流そう。私は帰ってきたのも、夫婦として彼に最後の旅を送るためよ」 「双はまだ小さいから、あなたが連れて帰って。私は一人で戻るわ」恵子は双のものをすべて香織に渡した。 香織は心配して言った。「私が一緒に……」 「双はまだ小さい。死んだ人を見る必要はないわ。私一人で行くから」恵子はとても強く見えその感情も冷静に装っていた。 香織は母親が豊に対して感情を持っていることを知っていた。そうでなければ、長い間離婚しなかっただろう。 豊が突然いなくなって、恵子はきっと悲しいに違いない。 彼女の前で平静を装っているのは、心配させたくないからだ。 恵子は病気が治った後多くのことを悟り、豊と離婚しなかったのは感情があったからだが、彼女も豊がこの感情に値しないのを分かっていた。豊が他の女と浮気していたからだ。 感情があったとしても、それは純粋ではなかった。 今はもっと切ない気持ちだった。 「香織、心配しないで。今の私は昔の私とは違うわ。もう前のように弱くはない。生き延びて多くのことを悟ったの。昔は私があまりにも弱かったから、あなたに多くの苦労をさせた。でも、もうそんなことはない」恵子は彼女の肩をポンポンと叩き、「今、私は佐知子に立ち向かっても負けない。私はあなたのお父さんと離婚していないから、彼女は依然として名実ともにされず、彼の葬儀は私が仕切るべきなの」 香織は驚いた。今の恵子は以前とは違う。 大きな病気を経験した後、彼女の性格は大きく変わり強くなった。 香織はうなずいた。「私は少し遅れて行くかもしれない」 恵子の目は双に優しく注がれた。「あなたが双
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話している間に、彼女は香織が抱いている小さな赤ちゃんを見た。彼女は早足で近づき、「この小さな赤ちゃんはどこから来たの？」と尋ねた。 香織が答える前に、彼女は先に推測して言った。「安藤さんの子供ですか？」 由美は香織を見て、唇の端を引き上げ浅い優しさを含んだ。「そうだったらいいのですが、私にはそんな幸運はありません」 これに対して佐藤は不思議そうに言った。「じゃあ、誰の子供ですか？」 「私の子よ」香織が言った。 佐藤は目を大きく見開いた。「若奥様…何を言っているの？この子は誰のですか？」 すぐに彼女は思い当たった。「もしかして、旦那様の子供ですか？」 香織は首を横に振った。「違う」 「何ですって？！」佐藤は落ち着きを失った。「旦那様の子供じゃないなら、誰の？他の男の子供を産んだのですか？」 香織は否定しなかった。「うん」 「香織」低く怒りを含んだ声が彼女の背後から響いた。 香織が振り返ると、水原爺が杖をついて玄関の階段に立っていた。彼の様子からすると、佐藤の話を聞いていたようで、その顔色は鉄のように青ざめていた。彼は重い声で、「こっちへ来い」と言った。 そう言って中に入り、圭介の書斎へと向かった。 金次郎は香織を一瞥し、その目には冷たい光が宿っていた。まるで香織が恩知らずであると言っているかのようだった。 以前、水原爺は実際に香織を高く評価し、彼女に大きな期待を抱いていた。 彼女が本当にそんなに…許せないとは思わなかった。 香織は子供を由美に渡し、小さな声で言った。「先に部屋に戻って」 由美は理解し、慎重に双を抱いて部屋に戻った。 佐藤は心配そうに香織を見つめた。「若奥様…」 香織は向き合わざるを得なかった。水原爺が知るのも時間の問題だった。 彼女は深く息を吸い込み、書斎に入った。そして金次郎はドアを閉めた。 「こっちへ」水原爺は威厳を持って言った。 香織は足を動かして机の前に進んだ。 「本当に浮気して、圭介に恥をかかせたのか？」水原爺は尋ねた。 このことを彼がすでに知っていたとしても、今目の当たりにすることで、彼の怒りはさらに増した。 香織は声を出さず、黙認した。 水原爺は怒りで机を叩いた。 バン！ 香織は震え上がった。 彼女が水原爺のこんな怒りを目
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香織は胸が詰まるような感じで、何かに押さえつけられて息ができないようだった。 「嫌だとは言わないだろうな？」水原爺は彼女の顔色が悪いのを見て言った。「まさかあの子供を圭介に父親と呼ばせるつもりか？それが可能だと思うか？圭介が受け入れられると思うか？私が受け入れられると思うか？」 香織は確かに考えが及ばなかった。彼女は一つのことを見落としていた。 圭介は水原家の後継者であり、その財産は計り知れない。 大きな家族ほど血縁を慎重に扱う。 圭介が気にしないと言ったとしても、自分の子供のように扱えるとしても、水原爺が水原家と血縁関係のない子供を圭介に養わせることができるだろうか？ 普通の家庭ならまだしも、水原家は豪門だ。 王位の継承権がなくても、財産の継承権がある。 今考えると、彼女は夢見ていたに過ぎなかった。 自分と圭介だけを考えて、外部の多くの要因を見落としていた。 そして、そのような環境で育つ子供に心の傷を与えないかどうかも考えていなかった。 彼女は自分のことばかり考え、子供のことを見落としていた。 彼女は子供に安定した快適な生活環境を与えるべきだったが、複雑な家庭に置いてしまった。 「私は去ります」彼女は顔を上げて言った。 水原爺は彼女の態度に満足した。「お前が素直に言うなら、私はお前を困らせない。お前と圭介の結婚証明書は私が手配した。だから離婚も私が手配できる」 「すべておじいさんの指示に従います」香織は頭を下げた。「お母さんを救ってくださったが、私があなたの信頼を裏切ってしまった…」 「もう言わなくていい。このことはすでにこんなに悪化しているんだ。今更話しても意味がない。あの子供を水原家で見たくない。さらに、お前にはもう一つ手伝ってほしいことがある」 水原爺の口調は冷たくなった。 この件は香織が悪いから、彼女に手伝わせるのは当然だと感じていた。 「何ですか？」香織は水原爺が母親を救ってくれたことに感謝していたので、一つのことを手伝うのは構わないと思っていた。 そうすれば、もう罪悪感を感じる必要はなかった。 「圭介のそばに田崎明日香という女性がいる。彼女をお前の代わりに圭介のそばに置きたい。しかし、今のところ圭介はお前と離婚したくない。だから、お前が彼を嫌にさせるようにしてほしい」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
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香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
