第160話

　話している間に、彼女は香織が抱いている小さな赤ちゃんを見た。彼女は早足で近づき、「この小さな赤ちゃんはどこから来たの？」と尋ねた。

　香織が答える前に、彼女は先に推測して言った。「安藤さんの子供ですか？」

　由美は香織を見て、唇の端を引き上げ、浅い優しさを含んだ。「そうだったらいいのですが、私にはそんな幸運はありません」

　これに対して佐藤は不思議そうに言った。「じゃあ、誰の子供ですか？」

　「私のだ」香織が言った。

　佐藤は目を大きく見開いた。「若奥様…何を言っているの？この子は誰のですか？」

　すぐに彼女は思い当たった。「もしかして、旦那様の子供ですか？」

　香織は首を横に振った。「違う」

　「何ですって？！」佐藤は落ち着きを失った。「旦那様の子供じゃないなら、誰の？他の男の子供を産んだのですか？」

　香織は否定しなかった。「うん」

　「香織」低く怒りを含んだ声が彼女の背後から響いた。

　香織が振り返ると、水原爺が杖をついて、玄関の階段に立っていた。彼の様子からすると、佐藤の話を聞いていたようで、その顔色は鉄のように青ざめていた。彼は重い声で、「こっちへ来い」と言った。

　そう言って中に入り、圭介の書斎へと向かった。

　金次郎は香織を一瞥し、その目には冷たい光が宿っていた。まるで香織が恩知らずであると言っているかのようだった。

　以前、水原爺は実際に香織を高く評価し、彼女に大きな期待を抱いていた。

　彼女が本当にそんなに…許せないとは思わなかった。

　香織は子供を由美に渡し、小さな声で言った。「先に部屋に戻って」

　由美は理解し、慎重に双を抱いて部屋に戻った。

　佐藤は心配そうに香織を見つめた。「若奥様…」

　香織は向き合わざるを得なかった。水原爺が知るのも時間の問題だった。

　彼女は深く息を吸い込み、書斎に入った。そして金次郎はドアを閉めた。

　「こっちへ」水原爺は威厳を持って言った。

　香織は足を動かして机の前に進んだ。

　「本当に浮気して、圭介に恥をかかせたのか？」水原爺は尋ねた。

　このことを彼がすでに知っていたとしても、今目の当たりにすることで、彼の怒りはさらに増した。

　香織は声を出さず、黙認した。

　水原爺は怒りで机を叩いた。

　バン！

　香織は震え上がった。

　彼女が水原爺のこんな怒りを