彼女は素早く視線を逸らし、隠れようとした。しかし誠がその時言った。「水原様がいるから、挨拶に行かないですか?」彼の声が近くの人の注意を引いた。圭介がこちらを見たため、香織は隠れる場所がなく、彼の目を見て微笑むしかなかった。「ちょっと誠に用事があって」「どんな用事?」圭介が聞いた。彼は心の中で既に分かっていたかもしれないが、それでも尋ねた。主な目的は彼女がどう答えるかを見たかったからだ。豊の葬儀の数日間、彼女は忙しいと言い訳にして別荘にあまり戻らず、葬儀にも彼を参加させなかった。彼女が自分を遠ざけているように感じていた。「特に何もない」彼女は淡々と言った。圭介は冷静に、「俺についてきて」と言って、自分のオフィスへ歩き出した。香織はその場に立ち止まり、ついて行かなかった。誠は彼女が動かないのを見て、小声で言った。「水原様が今優しいのは、彼に怒りがないわけではないから、早く行った方がいいですよ」香織は深呼吸をし、笑顔を作った。「分かってる」「彼女は解雇されたはずじゃない?どうしてまだ会社にいるの?」香織が聞いた。誠は目を上げて明日香を一瞥し、「解雇されましたが、水原様がまた仕事を与えるように言いました、その理由は私も分かりません。今彼女は広報部の職員で、さっきは書類を届けに来ました」と答えた。この点について誠も理解していなかった。圭介は明らかに香織にだけ興味があるのに、この女を嫌がっているはずだ。それでも急に彼女を会社に戻した。圭介が一体何を考えているのか、彼も理解できなかった。もしかして明日香に対して何か考えがあるのか?香織は微笑んで言った。「彼の行動がおかしく思わない?」誠は頷いたが、すぐに頭を振って訂正した。「水原様はそんな人ではありません。誤解しないでください」香織は怒ることなく、笑顔で言った。「彼のことを好きな女性はきっと多いでしょうね?」誠は答えなかった。これは事実だからだ。「彼の周りには美人がいっぱいで、私のような無愛想な女は、いつか飽きられるわ……」「違います。あなたは特別です」誠は慌てて圭介を弁護した。香織は唇を曲げ、不機嫌そうに見えた。特別?何が特別なんだ?彼女は自嘲の笑みを浮かべ、歩き出した。明日香は書類を抱え、彼女を見て
「誠を探すのは、ビジネスに詳しくないから彼に教えてもらうためじゃないのか?」彼の声は低く押さえられ、表面的には穏やかだが、内には激しい感情が潜んでいた。 香織は強引に彼の視線を迎えながら答えた。「父が会社を暫く任せてくれたの。でも、私は大学で医学を専攻していて、会社の管理経験が全くないから誠に手伝ってもらおうと思ったの。あなたが忙しいかもしれないと思って、邪魔しないようにしたのよ……」 「本当に?」圭介は喉の奥から冷笑を漏らし、「言ってみろ、今度は何をやらかしたんだ!」 香織は笑って言った。「何もしてない……」 「まだとぼけるのか?」圭介は直に遮った。「爺が何か言ってきたのか?」 香織の笑顔は維持できなくなり、ゆっくりと崩れた。 「彼があなたに私から離れるように言ったのか?」圭介が尋ねた。 香織はうつむいた。「違う」 「それなら、なぜ最近私に対してそんなに冷たいんだ?」彼はほとんど詰問していた。 香織はふと顔を上げ、顔色が青ざめていた。「だって怖い……」あなたが好きで、私が完全に陥るのが怖い。 「何が怖いんだ?」圭介は一歩近づいた。香織はすぐに後退し、彼から距離を取った。彼女が逃げるほど、圭介はさらに近づいた。 彼女は圭介の目を見つめる勇気がなく、「まだ用事があるの……」と言った。 圭介は彼女がこの場でさえ真実を話さないことに腹を立て、彼女をドアに押しつけた。ゴン!彼女の後頭部がドアにぶつかり、頭がズキズキした! 痛みで意識が薄れた。 圭介は彼女に覆いかぶさり、顎を掴んで強引に彼女の唇を奪った! 痛い! 香織が感じた唯一のことは痛みだった。 キスと言うよりはむしろ噛みつくような感じだった。 彼は乱暴で、所有欲をむき出しにした。 香織は反抗しなかった、いや、反抗できなかった。 彼女は彼の怒りを黙って受け入れた。 しかし、彼はさらに大胆になり、手が彼女の服の中に伸びてきて、彼女の腰をまさぐった。香織は目を大きく見開き、小声で言った。「ここは会社、あなたのオフィスよ、誰かに見られるのが怖くない?」 圭介は彼女を抱き上げ、ソファへ運んだ。「私が許可しない限り、誰も入ってこない」香織の喉は乾いており、視線を別の方向に逸らした。「父さんが亡くなったばかりで、あなたと……」圭介の表情
「圭介の側に長くいるから、彼が好きな食べ物は知っているでしょう?教えてもらえる?」明日香は笑いながら尋ねた。 だが、誠は警戒心を強めた。彼女が「水原様」と呼ばず、呼び捨てにした。「水原様はすでに先の香織さんと結婚している。水原様の好みを知ってどうするつもり?」誠も賢い人で、明日香がその言葉を口にした瞬間に、彼女が何か考えていることに気づいた。彼はわざと「水原様」という言葉を強調して言った。ここで働いている以上、自分の立場をしっかり弁えるように促そうとした、余計なことをするわけにはいかない。明日香は柔らかく小声で言った。「私はただ……」「仕事に来ているのだから、真面目に働きなさい。余計なことはしないで。女性としての自尊心を持って、既婚者を狙わないように!」誠は厳しく警告した。そう言うと彼は振り返って立ち去った。明日香の顔色は変わり、その無害そうな表情にはひびが入った。彼女は誠を睨みつけた。彼が差し出がましいと思った。ただのアシスタントに過ぎないのに、そんなことを言う資格があるのか?彼女の手はぎゅっと握りしめられ、水原家の奥様になる願望はさらに強くなった。彼女は誠がうやうやしく自分を「若奥様」と呼ぶのを見届けたかった。会社を出た誠は車を走らせ、矢崎会社に向かった。香織はオフィスに座り、次々と山積みになった書類に目を通していた。多くの専門用語が理解できず、彼女は困惑していた。この分野の知識に一度も触れたことがなかったのだ。彼女は頭を抱えていた時、オフィスのドアがノックされた。「どうぞ」と言った。秘書がドアを開けて言った。「矢崎様、この方が訪ねてきました」誠を見て、香織はすぐに立ち上がり、「彼を通して。あなたは下がってね」と言った。誠がオフィスに入ってきて、彼女のデスクに積まれた書類を一瞥し、「会社に入ったばかりで多くのことが慣れないでしょう?」と言った。香織は頷いた。「私が手伝えるのは一時的なものです。その後、信頼できる二人をあなたの元に送り、会社の管理を教えながら手伝います」と誠は言った。香織は感謝の気持ちでいっぱいになった。「ありがとう」「感謝するなら水原様にしてください。あなたの父親が亡くなった後、水原様が矢崎会社を調査するように私に指示しました。あなたの父親は
「矢崎さん、旦那様があなたに頼んだこと、全然進展していないようですね。今日は会社に坊ちゃんを訪ねに行ったとも聞きました」誠が去った後、金次郎は香織に対する呼び方を変えた。 香織は言った。「私は彼を訪ねていないんだ。誠を探しに行っただけ……」 「誰を訪ねたかは関係ありません。旦那様が頼んだことをあなたは全く成し遂げていません!」金次郎は率直に言った。「あなたがうまくできないなら、旦那様が直接やります。あなたは手伝って坊ちゃんを連れて行くだけで、任務を完了したことになります」 「どこに連れて行くのか?」 「ランドンホテルの最上階のプレジデントスィートです」金次郎が言った。 香織は耳を疑った。まさか水原爺が圭介と明日香を寝させようとしているのだろうか? 「どうしましたか、嫌ですか?」金次郎が尋ねた。 香織は確かに嫌だった。自分が好きな男を他の女のベッドに送るなんて。 「旦那様に約束したことを忘れたのですか?」そして金次郎が何を思い出させたように言った。「忘れていましたが、あなたと坊ちゃんの離婚証は、旦那様がすでに手続きを済ませました。旦那様を責めないでください。あなたが先に恩を忘れ、旦那様の信頼を裏切ったのですから。今は分別を持ち、旦那様をさらに裏切らないことを望んでいます」 香織は呆然とした。 確かに、お金があれば何でもできる。圭介が結婚を拒んだ時、水原爺は結婚証を取得できた。今度は圭介が離婚を拒んでも、当事者がいない状況で、離婚証を手続きできた。お金と権力があれば全てが違う。「分かった」香織は自分が先に信頼を裏切ったことを知っていた。「旦那様はあなたが従順であることを望んでいます……」金次郎の言葉が終わらないうちに、香織の携帯が急に鳴り響いた。彼女は電話に出ると、泣き声の恵子が言った。「香織、大変だよ、双が誰かに連れて行かれた!」「何だって?」香織の顔色は一瞬で青ざめ、声が震えた。「誰がそんなことを?」金次郎の目を見つめながら、香織は「あなたの仕業のか?」と問った。「旦那様があなたが従順であることを確認するために、暫くの間子供を預かることにしたのです」金次郎は冷淡に言った。香織は心を落ち着け、恵子に「お母さん、心配しないで。もうわかっているから」と言った。電話を切ると、香織は金次
香織が部屋に入ってきた。「水原様」 圭介はこの呼び方を聞いて、顔色が一瞬で硬くなった。 香織はこの時、彼を喜ばせる気持ちもなく、彼の顔色に気付くこともなく、機械的に話し始めた。「今夜、空いていますか?」 圭介は椅子にもたれかかり、冷たく答えた。「何?」 「ホテルの部屋を予約しました」彼女は手を握ったり開いたりして、何度も繰り返しながらようやく平静に話すことができた。「ランドンホテルの最上階……」「香織」彼女が話し終わる前に圭介が遮った。「何を言ってるんだ?」彼は内心の喜びを抑え、冷静を装った。香織が自分を誘うなんて、嬉しくないわけがない。でも、面子があって彼女の前では表情に出さなかった。香織は尋ねた。「今日は忙しいんですか?」「空いてる」彼の即答は、彼の今の気持ちを裏切っていた。香織は、彼が「忙しい」と言ってほしかった。しかし、彼が行きたがらないことも恐れていた。もし彼が行かなかったら、状況がうまくいかず、子供が危険にさらされたらどうしよう?彼女の心は矛盾し、苦しんでいた。「先に行って待っています。忙しいでしょうから」彼女はそう言って振り返ると、圭介は立ち上がり、彼女に近づいてきた。「一緒に行こう」香織はうつむいた。「自分から誘っておいて、恥ずかしいのか?」圭介は彼女の手を掴んだ。彼女の前では、彼はもうどうしようもない。ただ彼女が少しでも積極的になれば、全てを投げ打って彼女に応じることができる。「いつからこんなに大胆になったんだ?」彼の唇の端がわずかに上がった。彼女はこれまでこんなに直接的に自分を誘ったことはなかった。純情でも、情熱的でも、彼は彼女を愛していた。彼女がどうであれ、彼の心を動かす存在だった。香織は尋ねた。「私たちが結婚した時の結婚証、まだ持っていますか?」圭介は彼女の手を握りしめ、その時のことを思い出した。彼は結婚に反対していたので、全ては爺が手配したものだった。実際、彼は彼らの結婚証を見たことがなかった。「どうして急にそんなことを?」香織は笑って答えた。「いや、ただの思い付きです」会社を出て、圭介は彼女をレストランに連れて行った。「少し一緒に食事をしよう」香織は淡々と「うん」と答えた。このレストランは個人料理店で、圭介はVIPであ
彼は最初、香織の熱意に頭を熱くしてしまったが、よく考えてみると、少し前彼女はとても冷たかったのに、どうして突然こんなに情熱的になり、積極的に彼を誘ってくるのか、明らかに不自然だった。 「感謝したいと思うことに、何か問題がある?」香織は反問した。 「何?」 「今日、誠が会社に来て、たくさん教えてくれて、たくさんの決断を助けてくれた。すべてあなたのおかげで、彼があんなに尽力してくれたことを知っている。だから感謝したいんだ」彼女は説明した。 「それだけ?」圭介の声が少し低くなった。つまり、彼女は彼を好きだから、愛しているから、親密になりたいわけではなく、ただ自分の助けに対する感謝のために? 「ふっ」と彼は喉の奥から冷たい笑いを漏らした。「感謝のために、体を捧げるのか?」 「体を捧げる」という言葉は、香織の心を深く刺した。 彼女は苦々しい気持ちを抑え、彼の肩に寄り添った。「あなたが好き」 圭介は急に車を路肩に停めた。 香織のこの一言は、彼にとってあまりにも衝撃的だった。 彼は数秒間、言葉を失っていた。 「香織」彼の声は低かった。「自分が何を言っているのかわかっているのか?」 「わかっている」彼女は答えた。 今日、彼女がしたすべては仕方のないことだった。ただ、この言葉だけは彼女の本心だった。 彼女は頭を上げた。「今日は、私は心から望んでいるのだ」 圭介は、彼女の前では自分が自分でなくなると感じた。ただ彼女の一言で、彼の心情が揺れ動ける。 喜びも怒りも、彼女の一挙一動にかかっていた。 「君はね」圭介は無力でありながらも愛おしさを感じた。 彼は、自分が彼女の手にかかって翻弄されたものを認めざるを得なかった。 彼は車をスタートさせて、ホテルに向かった。 部屋に入ると、圭介は彼を押しやった。「まずあなたがシャワーを浴びて」 圭介は彼女の腰を引き寄せ、眉を上げて微笑んだ。「待ちきれないのか?」 香織は目を伏せ、急かした。「早く行って」 圭介は彼女の額にキスを落とし、低く囁いた。「待ってて」 香織は答えた。「うん」 圭介が浴室に向かって、香織の笑顔はドアが閉まると同時に消えた。 彼女はテーブルに歩み寄り、そこに置かれたワインボトルを手に取ったが、ためらった。しかし、自分の子供のことを
彼女は驚きのあまり叫んだ! 「助けて——んぐっ——」 口を塞がれ、彼女は必死にもがいた! しかし、背後の人は力が強く、彼女を車内に引きずり込んだ。 抵抗する間に、彼女は運転しているのが誠であることに気づいた。 彼女の瞳孔は縮まり、振り返ると圭介がいた。 なぜ——彼がここにいるの? 今、彼はホテルで明日香と一緒ではないはずなのか? さらに、彼はあのワインを飲んだので、薬の効果が出るはずなのに! 彼女は抵抗を止め、慎重に言った。「あなた……」 車窓の外には色とりどりのネオンが高速で瞬き、車内にちらついていた。圭介は暗闇に隠れていて、その表情はうかがい知れなかった。「香織、君は俺を他の女に渡すのか?」 彼の声は深く、井戸の底のように冷たく暗かった。 香織は息を呑んだ。「わざとではなかった!」 圭介は彼女の弁解を聞く気はなかった。 彼女がやったことは、彼にとって確かな事実だ。 やる勇気があれば、それに伴う責任も負う覚悟を持つべきだ! 圭介は返事をせず、香織は不安に駆られた。「私……」 その時、誠は車を会社の地下駐車場に運転して、車をしっかりと止めてから降りていった! 駐車場は暗く、真っ暗だった。 香織は尋ねた。「どうやって気づいたの?」 圭介は沈黙を守り、静寂の中で呼吸の音が鮮明に聞こえた。 香織は圭介の性格を知っていた。彼は確実に怒っているはずだが、彼の呼吸は平静で、ワインを飲んだかどうか判断できなかった。 「あなた、あのワインを飲んでいないんか?」彼女は尋ねた。 「香織、君はそんなに俺を他の女と寝させたいのか?俺が拒むと思ったから薬まで使って騙したのか?」 香織は暗闇の中で彼を見つめた。「私は望んでやったことではないと信じてくれるか?」 「ふっ」 彼は冷たく笑い、喉の奥でくぐもった声を出した。「香織、君はまだ俺が信じると思うのか?」 言い終わる前に、彼は香織を押し倒し、その体を覆いかぶせた。彼の目には一片の温もりもなかった。 それは憤り、苛立ち、そして激しい怒りだった! 彼女は自分を他の人に渡すつもりだった! 自分を何だと思っているのか?! 「君は薬を使わなくても俺を誘惑できる!」 彼の言葉が落ちると同時に、香織の襟が引き裂かれた。 車内
彼は言い終わると、車のドアを開けて降りた。 バタン! 車のドアが閉まった。 香織は驚きのあまり身震いした。 「圭介?」 あの夜は彼だったの? 彼女は痛む体を引きずって起き上がり、車のドアを開けて降りて、彼を追いかけようとしたが、自分が全裸であることに気づいた。 彼女は勝手に服を胸に当て、大声で叫んだ。「圭介、戻ってきて!」 地下駐車場はとても暗く、 彼女の声はがらんと反響だけを返し、非常灯が点いたが、圭介の姿は見えなかった。 彼は——行ってしまった。 香織は笑い始め、笑いながら涙がこぼれ落ちた。 彼女は軽薄な女性ではない。 彼女には一人の男しかいない! 圭介だけが彼女の男だ。 彼女は好きで、一緒にいたいと思っていた男だ。 彼女は鼻をすすると、痛みも気にせず、服を急いで着た。水原爺に会いに行かなければならなかった。あの子は浮気の子ではなく、圭介の子だと伝えるために。服を整えて車を降りたが、足元がふらつき、倒れそうになったが、車のドアをつかんで踏みとどまった。彼女は乱れた髪を無造作に後ろで束ね、夜の静かな駐車場を歩く足音が空間に響き渡った。駐車場を出て、彼女は道端でタクシーを拾った。ビルの最上階の社長室。圭介はフランス窓の前に立っていた。対岸の川沿いの灯りが微弱な光を彼の顔に映し出し、再び反射していた。彼の顔の輪郭は薄暗く、不明瞭だった。ドンドン——ドアがノックされた。「入れ」誠がドアを開けて入ってきた。「水原様」圭介は片手をポケットに入れ、もう一方の手で襟を整えながら言った。「監視室に行って、地下駐車場の映像を消せ。今後、矢崎には行く必要はない。佐藤に伝えて、香織のものを全部捨ててくれ。もう彼女の痕跡を見たくない」誠は頭を下げた。「水原様……」「やれ」彼は助言を聞く気はなかった。彼は、香織が彼の真心を理解すると思っていた。しかし、事実は彼女の心は石でできていて、彼が何をしても、その女は彼を好きになろうとはしなかった。ただ彼を他の女に押し付けようとしただけだった。「明日香のためですか?」誠は我慢できずに尋ねた。明日香は圭介の命令で追い出された。そしてまた、彼の命令で戻された。圭介にとって彼女は特別なのだろう、そうでなければ例外