第171話

　彼は最初、香織の熱意に頭を熱くしてしまったが、よく考えてみると、少し前彼女はとても冷たかったのに、どうして突然こんなに情熱的になり、積極的に彼を誘ってくるのか、明らかに不自然だった。

　「感謝したいと思うことに、何か問題がある？」香織は反問した。

　「何？」

　「今日、誠が会社に来て、たくさん教えてくれて、たくさんの決断を助けてくれた。すべてあなたのおかげで、彼があんなに尽力してくれたことを知っている。だから感謝したいんだ」彼女は説明した。

　「それだけ？」圭介の声が少し低くなった。つまり、彼女は彼を好きだから、愛しているから、親密になりたいわけではなく、ただ自分の助けに対する感謝のために？

　「ふっ」と彼は喉の奥から冷たい笑いを漏らした。「感謝のために、体を捧げるのか？」

　「体を捧げる」という言葉は、香織の心を深く刺した。

　彼女は苦々しい気持ちを抑え、彼の肩に寄り添った。「あなたが好き」

　圭介は急に車を路肩に停めた。

　香織のこの一言は、彼にとってあまりにも衝撃的だった。

　彼は数秒間、言葉を失っていた。

　「香織」彼の声は低かった。「自分が何を言っているのかわかっているのか？」

　「わかっている」彼女は答えた。

　今日、彼女がしたすべては仕方のないことだった。ただ、この言葉だけは彼女の本心だった。

　彼女は頭を上げた。「今日は、私は心から望んでいるのだ」

　圭介は、彼女の前では自分が自分でなくなると感じた。ただ彼女の一言で、彼の心情が揺れ動ける。

　喜びも怒りも、彼女の一挙一動にかかっていた。

　「君はね」圭介は無力でありながらも愛おしさを感じた。

　彼は、自分が彼女の手にかかって翻弄されたものを認めざるを得なかった。

　彼は車をスタートさせて、ホテルに向かった。

　部屋に入ると、圭介は彼を押しやった。「まずあなたがシャワーを浴びて」

　圭介は彼女の腰を引き寄せ、眉を上げて微笑んだ。「待ちきれないのか？」

　香織は目を伏せ、急かした。「早く行って」

　圭介は彼女の額にキスを落とし、低く囁いた。「待ってて」

　香織は答えた。「うん」

　圭介が浴室に向かって、香織の笑顔はドアが閉まると同時に消えた。

　彼女はテーブルに歩み寄り、そこに置かれたワインボトルを手に取ったが、ためらった。しかし、自分の子供のことを