第177話

　ただ、彼女は以前の弱さのせいで娘に多くの負担をかけてきたため、今はもう弱くいることはできなかった。彼女は娘の前に立ち、風雨を遮る盾にならなければならなかった。

香織は目を赤くして、「お母さん」と言った。

彼女は鼻をすするようにして、「落ち着いて」と言った。

殺人は犯罪であり、恭平が死んだら恵子も刑務所に行かなければならない。彼女は母親が刑務所に行くのを望んでいなかった。

この時、恭平が話し始めた。「おばさん、私は子供に危害を加えるつもりはありません。私はあなたの娘を愛しているのです。香織と結婚すれば、彼女に良くします。圭介よりもずっと良くしますよ」

恵子は冷静に言った。「そんな言葉に騙されないわ。本当に香織を愛しているなら、彼女を脅すことも、子供を捕まえることもしないはず。あなたはただ自分の目的を達成するために、自分勝手なことを言ってるだけだ」

恭平は一瞬黙り、恵子の言葉に反論できなかった。

彼はいっそ説明をあきらめ、「おばさん、私を殺せば、あなたの孫には二度と会えませんよ。あなたも刑務所に行かなければならない。そうなれば、娘は子供だけでなく母親も失うことになる。彼女がどれだけ悲しむか、考えてみてください」と言った。

恵子はその言葉に動揺し、立ちすくんだ。もし彼女と双が何かあれば、香織はどうなるのか。

香織は恵子の手を握り、慰めた。「必ず方法があるから、落ち着いて」

恵子は娘を見つめ、涙で目が曇った。「ごめんね、あなたを守りきれなくて、双も守れなかった」

「あなたのせいじゃない」香織は慎重に包丁を恵子の手から取り上げ、「あなたも双も無事でいてほしいの」

「恭平」香織は振り向いて彼を見つめた。「どうしてもそうしたいなら、約束する。でも、子供が無事でなければ、母さんに頼らず、私があなたを殺すわ！」

「君に恨まれたくない。安心して、彼をちゃんと世話するよ。君が俺と結婚して、結婚式が終わったら、子供に会わせてやる」恭平は乱れた衣服を整えながら言った。「明日、式の日取りを決めるよう手配する。君の要求があれば教えてくれ。何でも満たしてやるよ」

「何の要求もない。私は子供が傷つくのを避けるために約束しただけ。あなたを好きだからじゃない。だから、式がどうでも構わない」彼女は恭平を見つめ、声が冷たく硬かった。

恭平は気にせず、もともと彼女を脅していたの