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第178話
Kaugnay na kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第179話
恭平はそう言ったが、実は彼が何を考えているのかはよくわからなかった。 水原爺は長いため息をつき、無念そうに言った。「ああ、私の過ちだ。金次郎の不審を見抜けなかったせいで、こんなことが起きてしまった」 香織は尋ねた。「金次郎は買収されたのですか？」 水原爺は首を振った。「彼は長年私に仕えてくれた。彼を信頼しているし、銭では買収できない。彼の妻が恭平に捕まって、脅されていたんだ。彼に私に耳打ちさせて、君と圭介の離婚証を手配させたんだ。それに君の子供を捕まえて、恭平と結婚させようとしていた。君はどう思う？」 香織は今、水原家と関わりたくなかったので離婚しても良いと思っていた。 「どうせ、あなたも私に満足していません。圭介は今、明日香に興味があるし、私は水原家に留まる必要はありません。子供については自分で助け出します」彼女の口調は冷静で、怒りもなかった。 悟れば、心が軽くなる。 「君は子供が圭介のものだと言ったじゃないか。水原家の子供なら、私たちが無関心でいるわけにはいかない」 「圭介はまだ若いですし、ひ孫が欲しいなら、彼がたくさん生んであげるでしょう……双は私の子供です」 水原爺は眉をひそめた。「圭介は明日香を受け入れたのか？」 香織は唇を軽く曲げた。「彼は一番大切なものを明日香に渡しました。彼女をとても気に入っているようです」 「大切なもの？」 「私が前回壊してしまったもので、彼が怒ったあのものです。それを明日香に渡しました。だから、彼女をとても気に入っているのです」彼女は冷静に言った。 この時、彼女はすでに落ち着いた。 たとえ少しでも不愉快な気持ちがあっても、他人に見せたくはなかった。 水原爺は金次郎を一瞥し、彼の意図を分かったようだった。圭介は彼が明日香を仲介しようとしていることを見抜いたが、明日香が玉を知っているのも彼の手配だったことに気づかなかった。 「香織……」 「ここに来たのは、双の居場所を既に知っていることを伝えに来ただけです。あなたが私に秘密を守れと言ったことは守ります。でも、圭介には黙っていてほしい。今彼には新しい女性がいるので、邪魔したくないです。だから、双のことも胸の中にしまっておくか、知らなかったことにしてください！」 水原爺は眉をひそめた。「双は水原家の子供だ。知らないふ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第180話
明日香は優雅に歩いてきた。 彼女はハイヒールを履き、手に食事の入った箱を持っていた。それを佐藤に差し出して、「これは圭介のために特別に作ったものよ。屋内に持って行って」と言った。 佐藤は手を出さなかった。明日香は微笑んで言った。「佐藤さん、私は将来この別荘の女主になる予定だ。あなたがそんなに不親切だと、これからどうやってやっていくの？」 佐藤はしぶしぶ手を伸ばし明日香から箱を受け取り、顔をしかめながら屋内に入った。 佐藤が遠くに行くと、明日香の顔から笑顔が消えていった。彼女は壁際に置かれたスーツケースを一瞥し、香織に視線を移した。「あなたが去った後は、もう圭介の前に現れないでくださいね。彼があなたを嫌いでたまらないから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのでしょう？」 「嫌いでたまらない」という言葉が香織の心に深く刺さった。 そうだ、圭介はきっと彼女を嫌っているから佐藤さんに荷物を捨てさせたのだろう。 彼女は頭を上げ、完璧な笑顔を浮かべて言った。「私は最後に追い出される人間ではないと思うよ。田崎さんがいつまでもここにいられるように祈るよ。いつかあなたも追い出される日が来ないといいけど」 明日香の顔色が変わった。「私を呪っているの？」 「呪っているつもりはない。ただ、男は移り気だということを伝えたかったの。彼が私を捨てたのだから、あなたを捨てないとは限らないわ。天罰は巡り、誰も逃れられないのよ」香織はそう言い、笑いながらスーツケースを引いて道端に向かって歩き出した。 明日香は唇を噛んで言った。「捨てられたのに、何がそんなに高慢なの？」 香織は彼女を無視した。 彼女は宝物を見つけたと思っているのかもしれないが、圭介のような移り気な男ならすぐに彼女も同じ運命になるだろう。 彼女は同情しかない。高慢ではない。捨てられた人間が何を誇ることがあるのか？ 彼女はただ、笑われたくないのでわずかな体面を保っていた。 「香織、私の言ったこと聞こえてるの？」明日香は苛立っていた。 香織は振り返って彼女を見て、聞いた。「何？」 「これからは圭介の前に現れないで」彼女は強調して言った。 「わかった、そうするよ」香織は笑った。 明日香は彼女の笑顔に不快感を覚えた。 「捨てられても笑えるなんて、あなたは心がないの？」明日香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第181話
香織は微笑んだ。憲一は彼女に少し休むように言い、由美と一緒に出て行った。香織は目が覚めると、恭平を探しに行く準備をした。しかし彼女が家を出る前に恭平がやってきた。彼は笑顔で元気そうだった。香織は無表情で、「私はいつ子供に会えるの？」と直接尋ねた。「言っただろう、結婚の後だと。見て、どれがいい？」彼は結婚式の招待状を持って来て、彼女に好きなものを選ぶように言った。香織は恭平を変に思った。彼女は彼のことを好きではないと言ったのだ。結婚に同意したのは純粋に子供のためだけだった。彼は狂っているのだろうか？それなのに、招待状を選ばせるだと？「あなたが自分でえらんで。私には何も聞かなくていい」香織はソファに座った。恭平は言った。「わかった、招待状が印刷されたら、まず最初に圭介に送る」香織は彼と話す気分ではなく、ぐったりとソファに座っていた。「具合が悪いのか？」恭平がやってきて、彼が香織の隣に行こうとしたちょうどその時、彼女はすっと立ち上がった。恭平は眉をひそめた。「そんなに僕が嫌いか？」香織はあまり機嫌がよくなかった。「どう思う？」「君は僕に慣れないといけないよ。ああ、以前青陽市で、僕たちは仲良くしていたじゃないか？」彼は恥ずかしげもなく隣の席を叩いた。「ほら、ここに座れ」香織は彼の向かいに座った。「そんな面倒なことしなくても、今すぐ婚姻届けを出しに行けるわ。」「それじゃあダメだろう。結婚式を華やかに挙げて、君が僕のものだとみんなに知らせたいんだ」彼は微笑んだ。「ウェディングドレスは海外から取り寄せたんだけど、中華風と西洋風、どっちがいい？」「お好きなように」香織は彼のおしゃべりに耐えられなかった。彼女は何も興味がなかった。彼がしたいようにすればいい、彼女はただ子供に無事でいてほしかった。「それなら、全て僕が仕切ろうか？だけど、君も僕に協力してくれよ」香織はちょうど上に上がろうとしていたが、彼の言葉を聞き、不快に思った。「私があなたとの結婚に同意したのが、私の限界よ。他にどうして欲しいというの？」恭平は、彼女の気性が荒くなりそうなのを察し、「いいよ、難しいことは言わない」と過剰な要求をしなかった。元々彼は香織と一緒に圭介の前に現れ、見せびらかしたかったのだ。し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第182話
香織という二文字を聞いて、圭介はようやく書類から目を離し、目を上げた。すると恭平は得意げに、わざと書類を裏返し、圭介に写真と二人の名前を見せた。「見えますか？」圭介の表情は水のように穏やかで、さざ波ひとつ立っていなかった。「恭平、俺は香織にもう用はない。お幸せに」恭平は圭介がフリをするのが得意だと知っていたため、彼の皮肉を気にしなかった。「用はないとおっしゃいますが、それは会長に見る目がないということではないでしょうか。私は彼女に男がいたことを気にしません。それに、彼女はこれから私のものになります。私は彼女を手に入れることができたのは、彼女を手放し、私のところに行かせてくれた会長のおかげです。感謝しなければなりません。心配なさらないでください、私は必ず彼女を大事にします」「失せろ！」圭介は書類の最後の署名欄に自分のサインを殴り書きし、そのまま書類を閉じて傍に投げ捨てた。恭平は、春風がそっと頬をかすめるように笑い、打ちのめしたいような様子で言った。「土曜日ですよ、忘れずに来てください」圭介は唇の端を上げ、その口角の弧が少し醜く見えた。恭平は結婚式の招待状をしまった。「それでは土曜に会いましょう」そう言うと、恭平は口笛を吹きながら、誇らしげに圭介のオフィスから出て行った。ドアが閉まると、圭介の穏やかだった表情は一瞬にして怒りに変わった！「香織！」彼は歯を食いしばった。彼女は恭平と結婚するためだけに、他の女に自分を押し付けたのか？なんてお人好しなんだ！あの女は彼の心に値しない、彼の好みに値しない、彼の愛に値しないと自分に言い聞かせた。しかし、彼女が他の男と結婚しようとしていることを知ると、彼はやはり腹が立った。彼は息苦しく、圧迫感を感じて呼吸が出来なかった。「水原会長…」明日香はノックもせずにドアを開けて入ってきた。今の圭介は怒りは凄まじく、ドアをノックもせず入ってきたことに対して、さらに苛立ち、声を荒げ 「出ていけ！」と言った。明日香は恐怖で固まり、書類を握りしめ、パニックでドアを閉めた。圭介があんなに怒ったのを見たのは初めてだった！動悸がした！明日香は心の中で、圭介は怒っている、このタイミングで彼の逆鱗に触れない方がいいと思い、振り返ってその場を離れようとしていたが、慌ただしく誠が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第183話
明日香にとって圭介は珍しい存在に見えたが、明日香が圭介を呼び捨てにするのを聞くたびに、彼は心の中で顔をしかめずにはいられなかった。この女は本当に自分を主人としているのか？誠はなぜか明日香を好きになれなかった。彼は無関心に、「会長の気性はそういうものだ」と言った。そう言うと、彼は大きな歩幅で立ち去った。二歩彼を追いかけた後、「誠さん、そんなに急いで行かないでください、今私が入っても、まだ怒っていると思いますか？」と彼女は言った。「試してみればいい」と誠は微笑んだ。彼は今、圭介がまだ怒っていることを知っている。火はまだ鎮火していない、行く者は自分で火の中に入るようなものだ。しかし、明日香も賢い。「やっぱり、待ってから行きます。万が一彼がまだ怒っていたら、彼と衝突してしまいますから」誠は思わず鼻で笑った。「賢いな」「ただ圭介を怒らせたくないだけです」そう言うと、書類を抱きしめて立ち去った。......恭平の出現のせいで、圭介の気分は一日中悪かった！そして、仕事に集中することができず、間違った判断をしてし、仕事を続ける気もなかったため、接待も早々に切り上げ、戻った。別荘では今まで通り、佐藤が彼の好みに合わせた食事を用意していた。唯一の変化は、香織がもうここに住んでいないことだ。人が一人少なくなっただけだ。彼女もここに長く住んでいたわけではない。しかし圭介は、多くのものが欠けているように感じた。彼女の存在に慣れていた。自分でもばかばかしいと思った。「旦那様」佐藤は慎重に歩み寄った。香織が去って以来、圭介の気性も荒くなっていた。佐藤もまた、細心の注意を払って仕事をしていた。「何だ？」圭介は上着を脱いでソファに座り、眉間を押さえて言った。「水を注いでくれ」佐藤はまず水を注ぎに行き、両手でそれを手渡した。圭介はそれを受け取り、二口飲んだ。彼がコップを置いたのを見て、佐藤は言った。「上にあるあの絵はどういたしますか？」香織の荷物はすべて片付けられ、あの絵だけが残されていた。圭介は絵のことを思い浮かべると顔色が一瞬変わったが、すぐに彼は「隠してくれ」と言った。佐藤は「はい」とだけ答えた。「やっぱりいい」圭介は突然立ち上がった。「自分で処理する」そう言うと、彼は二階に上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第184話
「水原圭介？」翔太は感情的になっていた。「姉さん、そいつは俺の義理の兄じゃないか？以前、助手に姉さんの手伝いをさせていた。なのにどうして突然姉さんを困らせているんだ？」「翔太、何を言っている？圭介が結婚したのはいつだ？それもお前の姉と？」出荷担当者は驚いて尋ねた。結局のところ、香織と圭介の結婚は、大声で広めていたわけでもなかったので、多くの人は知らなかった。出荷担当者のような無関係な人物は、なおさら知っていた可能性は低い。香織は微笑みながら、「翔太はさっき少しお酒を飲んだの、酔っ払っている彼の戯言に耳を貸さないで」と説明した。そう言うと、彼女は翔太を事務所に引っ張って行き、ついでに出荷担当者を先に退勤させた。「この件は、明日また方法を考えるわ」「あぁ、わかった」出荷担当者はあまり深く考えず、翔太が今言ったことは本当に酔った勢いでの話だと思った。「姉さん」翔太は眉をひそめた。「俺を引っ張って何する気だ？姉さんは確かに圭介と結婚したじゃないか…」「翔太」香織は彼の言葉を遮った。「彼と私はすでに離婚したの。だから、今後は他人の前で私が彼と結婚していたとは言わないで」「いつ？」翔太は目を見開いた。「彼、自分の息子もいらなかったのか？」「彼は自分の子供だとは知らない」香織は言った。「あなたも何も言ってはいけないわよ」翔太は唖然とした。「姉さん、俺が約束を守らず、圭介に双のことを話してしまうことを心配してるんじゃないのか？」「父は亡くなった。私たちは同じ母親から生まれたわけじゃないけど、私たちの血の半分は同じなの、あなたは私の弟よ。これは取り返しのつかない事実。私もあなたを完全に信じられたらいいんだけどね」香織はすでに翔太との関係を近づけるために最善を尽くしていた。そして彼が自分自身を失望させないようにと願っていた。翔太は唇をすぼめ、そっと目を伏せた。香織は言った。「この件は、私が方法を考えるから、心配しないで」「うん」翔太は答えた。香織は机の前に座った。彼女はこの件が圭介の怨念によるものだとわかっていた。彼は彼女の取り乱した姿を見たかったのだろうか？それとも、彼女が泣きながら許してと懇願するのを望んでいたのだろうか？いや、彼女はどちらもしない。何があっても、彼に助けを求めることはない。彼女は頬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第185話
「だから有名なインフルエンサーを探してくれと頼んでいるのよ。ライブ販売がこれだけ盛り上がっている今、そう時間はかからないはずよ」香織は心を決めた。「わかった。それじゃあ連絡してみる」「うん」香織は電話を切り、会社を出ることなく、信頼できる人を数人見つけ、こっそりと商品を取っておいた。圭介は彼女を抑えたかった。もし彼女がインフルエンサーを見つけて、自分で売り捌いたとしたら、彼はこれを記事にするかもしれない。何せ、彼は金も権力も持っている。そのため、これは秘密裏で進行しなくてはならない。このようなことをすべてやっていると、すでにほぼ夜も明けていた。彼女は家に帰り、ちょうど休もうとしていたところ、恭平が呼んだメイクアップアーティストに呼ばれて椅子に座らされた。彼女にブライダルメイクを施すそうだ。彼女はとても疲れていて、椅子に座ったまま眠ってしまいそうだった。翔太は彼女にコーヒーを注ぎ、椅子を引いて隣に座った。「姉さん…」「翔太、何も聞かないで。今はもっと大事なことがあるでしょ」香織は彼を見た。「今回は、全てあなたに任せる。比率さえ合えば、契約書にサインして。秘密裏にやってね。会社側には、私がまだ方法を考えていると言って」「なぜ全員に隠すんだ？」翔太はなぜここまで隠すのか理解できなかった。「また誰かに台無しにされるのを防ぐためよ」香織は言った。彼女にそう言われ、翔太も理解した。「もしまた予想外のことが起きて、誰かにまた邪魔されることを恐れているんだな」「わかったなら、やるべきことをやって」「姉さん」翔太は何か言おうとしてやめたが、ついに勇気を出して言った。「双を救う他の方法はないか？恭平のことは好きなわけじゃないんだから、結婚しても幸せになれないぞ」香織は鏡の中の自分を見て、一瞬表情を曇らせた。彼女は唇の端を引き、微笑んだ。「私が幸せかどうかなんてどうでもいいの、ただ双が無事でいてほしいの。ましてや彼と結婚しないとしても、私はもう他の誰かにも感情を抱きたくない。私は今会社をうまく運営したいだけ、私のことは心配しなくていいから、自分のことをしてきなさい、今ダラダラしている暇はないわ」「うん」翔太は立ち上がり、その場を去った。香織は誰かにクッションを持ってこさせ、彼女はそれにもたれかかった。......
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第186話
圭介の表情は抑えきれないほど冷たくなり、ますます醜くなった。周囲の空気が一瞬にして数度か冷え込んだ。「香織、お前本当に恭平がお前を好きだと思うか？忘れるなよ、お前は結婚したことのある女だ、それに俺とも寝たことがある…」「圭介！」香織は大きい声で彼の言葉を遮った。「なんだ、怒りを抑えられないのか？」圭介は彼女に向かって手を伸ばした。「今からでも遅くないから、一緒に行こう」香織は怒りのあまり笑った。「圭介、あなたが私と離婚したいと言っていたのを今でも覚えているわ。それに確かに離婚届も出したわ。今のあなたには明日香がいるんじゃなかった？私のところに来て、彼女の嫉妬が怖くないの？ところで、あなた自分の大事なものを全部彼女にあげたって聞いたわ、本当に彼女のことが好きみたいね、おめでとう、そんなに好きな人ができたなんて」「本来の持ち主に物を返しただけだ」彼はほとんど無意識にそう説明した。香織は軽く眉をひそめた。「あなたの大切なものは彼女のものだとわかったわ。あなたたちにはたくさんのつながりがあるようね」圭介は唇をすぼめた。彼は否定することはできなかった。結局のところ、彼女は子供の頃彼を救った人だった。そうでなければ、彼は水原祖父のためだけに彼女に仕事を与えるはずがない。「もうすぐ夫が迎えに来るから、早く行って」元々香織はすっかり疲れていたが、圭介がそこにいたので、彼女は喜びに満ち溢れていた。圭介の手がまた前に出て、彼は口調を強めた。「一緒に来い」香織は躊躇なく彼の手を振り払った。「私は結婚するの。私は私の恭平と。あなたはあなたの明日香と。井戸の水は河の水を犯さずよ！私たちもう関わるのはやめにしましょう！」「私の井戸の水は、お前の河の水を犯すようだ」その言葉が落ちると、彼は前に進み、香織の腰を包み、強く彼女を腕の中に引き寄せた。そして、彼女をきつく抱きしめ、彼女の美しい顔を貪欲に眺めた。「香織、お前本当に結婚したいか？」「ええ、結婚するわ！」そう言って彼女は振り向き、カールされたまつげが彼の頬をかすめ、優しく2回なびいた。「私を祝福しに来たのなら、大歓迎よ。私を辱めに来たのなら、帰ってちょうだい」「水原会長」スーツを着て革靴を履いた恭平がドアに立っていて、部屋に入ってきた。彼は笑顔で「私の花嫁を抱きしめていま
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第806話
「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第805話
彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第804話
普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第803話
慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第802話
圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第801話
香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
