第180話

　明日香は優雅に歩いてきた。

　彼女はハイヒールを履き、手に食事の入った箱を持っていた。それを佐藤に差し出して、「これは圭介のために特別に作ったものだ。屋内に持って行って」と言った。

　佐藤は手を出さなかった。明日香は微笑んで言った。「佐藤さん、私は将来この別荘の女主になる予定だ。あなたがそんなに不親切だと、これからどうやってやっていくの？」

　佐藤はしぶしぶ手を伸ばし、明日香から箱を受け取り、顔をしかめながら屋内に入った。

　佐藤が遠くに行くと、明日香の顔から笑顔が消えていった。彼女は壁際に置かれたスーツケースを一瞥し、香織に視線を移した。「あなたが去った後は、もう圭介の前に現れないでくださいね。彼があなたを嫌いでたまらないから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのでしょう？」

　「嫌いでたまらない」という言葉が香織の心に深く刺さった。

　そうだ、圭介はきっと彼女を嫌っているから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのだろう。

　彼女は頭を上げ、完璧な笑顔を浮かべて言った。「私は最後に追い出される人間ではないと思うよ。田崎さんがいつまでもここにいられるように祈るよ。いつかあなたも追い出される日が来ないといいけど」

　明日香の顔色が変わった。「私を呪っているの？」

　「呪っているつもりはない。ただ、男は移り気だということを伝えたかったの。彼が私を捨てたのだから、あなたを捨てないとは限らないわ。天罰は巡り、誰も逃れられないのよ」香織はそう言い、笑いながらスーツケースを引いて道端に向かって歩き出した。

　明日香は唇を噛んで言った。「捨てられたのに、何がそんなに高慢なの？」

　香織は彼女を無視した。

　彼女は宝物を見つけたと思っているのかもしれないが、圭介のような移り気な男なら、すぐに彼女も同じ運命になるだろう。

　彼女は同情しかない。高慢ではない。捨てられた人間が何を誇ることがあるのか？

　彼女はただ、笑われたくないので、わずかな体面を保っていた。

　「香織、私の言ったこと聞こえてるの？」明日香は苛立っていた。

　香織は振り返って彼女を見て、聞いた。「何？」

　「これからは圭介の前に現れないで」彼女は一言一言を強調して言った。

　「わかった、そうするよ」香織は笑った。

　明日香は彼女の笑顔に不快感を覚えた。

　「捨てられても笑えるなんて、あなたは心