彼の認識では、香織はとても頭がいい。何事も計画的に行う人間だ!今回は彼女の策略ではないだろうか?彼女が矢崎家を出て姿を消したのは、彼と恵子を巻き込みたくなかったからだ。実際、彼女を捕らえたのは彼女が手を回したのではないだろうか?彼女は全くもって恭平と結婚したいわけではなかった。表向きで同意したふりをしていただけなのか?考えれば考えるほど、翔太はそう感じた!翔太のところを離れた恭平は、車の中で右往左往しながら考えていた。誰が香織を捕まえるのだろうか?本当に何も考えられなかった時、圭介の名前が頭に浮かんだ。彼は目を見開いた。まさか、彼なのか?「そうだ、彼に違いない」恭平は太ももを叩いた、なぜ今思い出したのだろう?痕跡を見つけることができないほど強力な相手である圭介以外に、他に誰がこの考えと能力を持っているだろうか?そう考えた後、彼はすぐに車を走らせ、圭介を探しに天集グループへ向かった。30分後、彼の車は天集グループのビルの下に止まった。彼はエレベーターで上の階まで行き、圭介のオフィスのドアまで大きな歩幅で歩き、重いドアを押し開けた。「水原圭介!」恭平は彼の名前を呼ぶと、彼のデスクに駆け寄った。「香織を引き渡せ!」圭介は軽く眉をひそめた。「彼女はお前の花嫁ではないのか?なぜ私に彼女を渡せと言いにきた?まさか祝いの席で酒を飲み過ぎて酔ったのか?」「ふざけた事を言うな!お前が香織を捕らえたことは知っている。お前以外にそうする人間は他にいない!」恭平は暴言を吐いた。「証拠はあるのか?」圭介は煽った様子で聞き返した。恭平は即座に言葉を失った。彼は確かに証拠を持っておらず、推測に頼っていた。「証拠もないのか」圭介は立ち上がり、「秘書、警備を呼んで、こちらの田中様に帰っていただくよう言ってくれ」と言った。そのいただくという言い方は明らかに間違った表現だった。恭平の顔は真っ青になり、これ以上ないほど醜くなった。「圭介、お前は卑劣で恥知らずだ!」圭介は侮蔑の眼差しで彼を睨みつけ、全く眼中になかった。やがて会社の警備員が上がってきた。恭平は歯を食いしばりながら、他人の領域では自分が引き下がるしかなかった。「これがお前の仕業だという必ず証拠を見つけ出してやる」そう言った後、彼は
圭介は彼を見上げたが、否定はしなかった!誠は理解した。「会長」誠は慎重に提案した、「会長はまだ香織を好きなのではないですか。それにまだ明日香を会社で働かせています。女は小心者です、香織がそれを見たら間違いなく喜ばないでしょう。これはあなたとの関係を発展させるのに有益ではありません」圭介は冷たく鼻を鳴らした。「彼女は私を他の女に押しやった。私と彼女の感情に発展の余地があると思うか?」誠は即座に言葉を失った!そうだ。本当に好きなら、他の女が自分の男を汚すのは許せないだろう?感情の世界は清潔さがすべてだ。本当に誰かを愛した後、自分の男を他の誰かと共有することは絶対に不可能なのだ!「会長、彼女に気持ちがないのなら、恭平と結婚させればいいじゃないですか。力ずくでねじ曲げられた果実は甘くないですよ。彼女を一瞬監禁することはできても、一生監禁することはできますか?」圭介の顔は冷ややかだった。「たとえ彼女が私を好きでなくても、他の男と一緒になることは許さない」誠「…」つまり、自分が手に入れることができないのなら、他の男が手に入れることは許さない、ということなのだろうか。ちょっと威圧的すぎではないか?彼は心の中で、実は香織に同情しているのだが、同時に、彼女は何もよく分かっていないと思っていた。圭介に魅入られると言うことはこんなに幸せなことで、圭介はすでに彼女を大目に見てあげている。なぜ彼女はよく分かっていないのだろうか?「恭平は、会長と比べて全て劣っているのに、彼女は恭平のどこを見ているのでしょうか?」誠は理解に苦しんでいた!圭介は冷たく鼻で笑った。「彼女の目は節穴なのさ」誠はまばたきをして、意外にも圭介が正しいと感じた!「彼女に会いに行かれますか?」誠が尋ねた。圭介は言った。「行かない。会議は何時に始まる?」「1時半です」誠は答えた。「準備してこい」圭介のあっさりとした口調から、この時の彼の気分を推し量ることはできない。誠がオフィスを出ると、入り口には明日香が来ていた。彼女は微笑みながら、「誠さん」と言った。誠は彼女に尋ねた。「何の用だ?」「圭介に会いにきました」彼女は唇を上げ、顔に笑みを浮かべ、眉を緩めていた!どういうわけか、誠は明日香が圭介という言葉を発するのを聞くたびに
圭介は苛立っていた。「俺にはまだ用事がある。君は自分の仕事をやってくれ」 明日香は諦めきれずに言った。「おじいさんは目上の方だから、呼ばれたら…」 「彼のところは、俺が説明する」圭介はもう彼女と話したくない様子で、立ち上がりオフィスを出て会議室に向かった。 明日香は追いかけてきた。「どうして私にこんなに冷たいの?」 圭介は眉をひそめ、振り返って彼女を見つめた。「どうしてだ、君に仕事を与えたのに、それでも不満か?」 「……」明日香は言葉を失った。 「違うの……」彼女は急いで説明した。「おじいさんから聞いたんだけど、その玉はあなたを助けた女の子のものだって。でもそれは私のもので、はっきり覚えていないけど、子供の頃に人を助けたときに水に落ちたことがあるの。あなたの命の恩人に、もう少し優しくできないの?あまりに冷たすぎる」 「じゃあ、どうしてほしいんだ?」圭介は冷たく問い返し、明日香が答える前に笑って言った。「君が俺を助けたのだから、仕事を与えた。それで十分だろう?まだ何か望むのか?」 明日香は必死に首を振った。「何も望まないわ……」 「何も望まないなら、仕事に専念してくれ。それ以外のことはしないように。そして、書類のことは君の部門のマネージャーに任せて、もう俺のオフィスには来るな」圭介は一切の情けも見せずに言った。 かつて彼は、自分を救った少女のことを忘れられなかった。 特にその目は、夢の中にまで現れることがあった。 しかし、今や明日香は目の前にいる。 彼の心には何の波紋も生まれなかった。 少しもそのような感情はなかった。 彼は明日香の意図を知っていながらも、彼女を残した。これだけでも十分に寛容だった。 明日香の顔色は白から青灰色に、そして黒ずんだ赤に変わっていった。 見苦しいほどだった。 「ミイラ取りがミイラになる」とは、この状況を表現するのにぴったりの言葉だ。圭介と距離を縮めるどころか、彼の嫌悪を買ってしまった。本当に割に合わない!「森川様……」圭介は彼女に目もくれず、歩き去った。 明日香はその場に立ち尽くし、怒りのあまり体が震え、胸が激しく上下していた。 会議室に入ると、圭介は誠を呼び寄せ、低い声で指示を出した。「明日香を支社に異動させろ」 誠は目をぱちぱちさせ
香織は朦朧としていて、少し意識があるが、まぶたが重くて開けられなかった。 意識は曖昧で、暗闇から逃れられず、再び深い眠りに落ちた。 圭介は彼女が起きていないのを見て、ほっとした。彼女が目を覚ましたら、こんなに静かではいられないだろう。そう思うと、圭介の顔色はだんだんと暗くなった。彼女の着ているウェディングドレスさえも、彼には非常に不快に感じられた。彼女がこんなに美しく着飾ったのは、他の男の腕に飛び込むためだったと考えると、彼の顔はすでに青ざめていた。この女め!彼は身をかがめ、手を伸ばして彼女のウェディングドレスを引き裂き、彼女の体から剥ぎ取った。彼女の裸の体を見て、彼の目は暗くなり、思わず彼女の唇に軽くキスした。そして布団を引き寄せて彼女の体を覆った。彼はウェディングドレスを手に取り、部屋のドアを閉め、見張りの者にそれを渡した。「これを捨てろ」「はい」見張りの者はすぐに持ち去った。圭介は部屋に戻ってシャワーを浴び、服を着替え、布団を引き上げてベッドに横たわった。彼は横になり、しっかりと香織を腕の中に引き寄せ、耳元で情熱的に擦り合った。そして彼女が静かに自分の腕の中にいる感覚を貪欲に味わった。夜は深くなり、圭介は珍しくすぐに眠りについた。翌朝、彼は早く起き、香織がその部屋から出ないように指示を出した。見張りの者たちもその命令を忠実に守った。……こちらの静けさに対し、恭平のほうはそうはいかなかった。香織が消え、翔太と恵子が彼のもとに人を求めに来た。恭平の顔も青ざめた。「俺も彼女を探しているんだ!」彼は一日一夜、飲まず食わず、休む間もなく人を探していたのだ。人が見つからず、彼も焦っている!「彼女は君が矢崎家から連れ出したんだ。君はどうでもいいが、香織を返さなければならない!」翔太は強い口調で言った。豊が死んで佐知子が収監されてから、彼はかなり成長し、そして香織の率直さと信頼のおかげで、彼は少しずつこの姉を受け入れ始めた。初めの頃の復讐心はそれほど強くはなくなった。もし彼らが自分たちで争い続ければ、矢崎家は本当に終わってしまうことに気づいた。それだと彼には居場所がなくなるのだ!だからこそ、彼は香織を受け入れ始め、仕事に真剣に取り組み、彼女が指示したことをきちんと
「姉さんを失くしたのはお前のせいだ。今度は俺たちに手伝わせるって?お前を責めないだけでも感謝しろよ!」翔太は怒りを込めて言った。 恭平はゆっくりと話し始めた。「君が信じるかどうかは別として、香織は確かに連れ去られたんだ。もし君たちが早く双を取り戻したいなら、一緒に彼女を探す必要がある。香織が見つからなければ、絶対に子供を返さない。ここに一つの手がかりがある。圭介が彼女を連れ去ったかもしれないと考えているが、証拠も手がかりもない。君たちが圭介から何か証拠や手がかりを見つけてくれれば、香織を見つけ次第、子供を返す。どうだ?」 「恭平、こんな風に香織を強迫して、彼女が君を好きになると思うのか?彼女は母親だ。子供のためなら何でも犠牲にする。君が子供を奪えば、彼女は君を憎むだけだ!」恵子は怒りを込めて言った。 恭平は気にしなかった。 最初から起こり得る結果を予想していたのだから。目的を達成するためには手段を選ばない。それは圭介から学んだことだ。「俺はこれからも人を探し続ける」恭平は指示を出し、「お客さんを送って行け!」と言った。翔太と恵子は追い出された。「恭平、お前は子供を奪うなんて、地獄に落ちろ!」翔太は叫んだ。恭平は聞こえなかったふりをし、気にも留めなかった。「もういいわ」恵子は翔太の腕を引っ張った。「彼を罵っても無駄よ。こんな冷酷な人間が悪事を働いているのに、罵られて気にすると思う?無駄口だ」翔太もそれを分かっていた。先ほどはわざとやったのだ。「わざと罵ってやったんだ」恵子は彼を見つめた。香織がいない間、彼女を助けているのは、かつて最も憎んでいた女の息子だった。まったく、人生は予測不可能だ。明日何が起こるかは、誰にも分からない。「香織は本当に自分で逃げたのかしら?」恵子は尋ねた。「そうだと思う……」翔太は言った。本当にそう思っていると信じていたし、一方で恵子を安心させたかった。もし香織が本当に拉致されたのなら、恵子は非常に心配するだろう。それは彼にとっても不利だ。香織がいない間、会社の人たちは不穏な動きを見せていた。もし彼と恵子が自ら混乱すれば、矢崎家は本当に終わってしまう。恵子はまだ心配していた。「圭介に会いに行ったほうがいいかしら?」彼女は本当に心配だった。娘が行方不明
恵子は説明した。「見て、彼は他の女と感情的なトラブルを抱えている。香織を捕まえる時間なんてあるのかしら?もしかしたら本当にあなたが言うように、香織は結婚式の途中で逃げたのかもしれない」 恵子は自分が男のことをよく知っていると思っていた。おそらく、豊という彼女を裏切った男と結婚していたからだろう。男はみな浮気性だと感じていた。ましてや圭介のようなすべてを持っている男には、彼に群がる女がたくさんいるはずだ。そんな男が香織のために結婚式の車を止めるなんてあり得ない。もし本当に愛していたなら、なぜ香織と離婚したのか?もし本当に愛し合っていたなら、香織はなぜ双のことを隠したのか?明らかに圭介も無情な男で、だからこそ香織は心が冷え切り、双のために恭平との結婚を受け入れたのだ。そう考えたとき、彼女は突然あることに気づいた。「香織が双を置いて、一人で逃げるはずがないわ!」「もしかしたら姉さんはまず自分が逃げて、それから双を助けるつもりだったのかも?」翔太は言った。恵子は考えた。確かにそうかもしれない。「それじゃ、帰る?」翔太は尋ねた。恵子は頷いた。「帰りましょう。彼だとしても、聞いたところで、答えるわけがないわ」翔太は言った。「君の言う通りにするよ」そして二人はタクシーで帰ることにした。「まず会社のことを処理して、もう少し待ちましょう。もし香織が本当に逃げたなら、きっと私たちに連絡してくるわ」恵子は言った。翔太は頷いた。彼は恵子を一瞥した。彼女は会社のことに干渉するつもりはなく、本当に自分を信頼しているようだった。彼の心の中の警戒心はさらに薄れた。……圭介は先ほどの出来事が恵子に見られていたことを全く知らなかった。明日香も完全に理性を失っており、普段の賢明さを欠いていた。異動されることは、彼と圭介との関係が終わることを意味していたからだ。彼女はその結果を受け入れられなかった。それでヒステリックになったのだ。彼女がこんな風だからこそ、圭介はますます嫌悪感を抱いた。香織と比較すると、彼女はずっと冷静だった。しかし、その冷静さを思い出すと、圭介は無力感を覚えた。過度の冷静さも良くない。あの女は冷静なだけでなく、頑固だった。従順という言葉の意味を全く理解していない。彼を怒ら
最近、水原爺の顔色が良くなかった。金次郎は自分がしたことを自ら認めたが、脅迫されて同情するしかなかった。でもその惑わしによって、自分が香織と圭介を引き裂いたことは変わらない。水原爺の本意は、圭介を支える女性を見つけ、家族の温かさを感じさせることだった。しかし……今や事態は混乱してしまった。圭介が自分や金次郎のせいで香織と別れ、そして子供さえが捕まったと知ったら、どうなるだろう?きっと、残りわずかな尊敬や親愛の情も失われるに違いない。「はあ、これからどうすればいいんだ?」水原爺は、老いぼれではなかった。金次郎は長年忠誠を尽くしてきたのだから、この一件で彼を見捨てることはできなかった。「旦那様」金次郎は腰を曲げ、敬意を示した。「私が若旦那様に全てを告白しましょうか……」「やめろ。あいつの性格じゃ、君は生きていられないだろう?その体で?」水原爺は言った。「ここまで来たんだ、もう二度と同じことをするな」「旦那様、ご安心ください。二度とこのようなことは致しません」金次郎は断言した。「それで、香織は見つかったのか?」彼も香織が結婚式から消えたことを知っていた。金次郎は首を振った。「これは非常に怪しい事件で、一切の痕跡がないので、誰がやったのか突き止められませんでした」「圭介がやった可能性はあるか?」水原爺は尋ねた。金次郎は少し考え込んだ。「若旦那様は香織に好感を抱いているようですが、結婚を控えた状況で、婚礼を妨害してでも手に入れようとするほどの感情はあるのでしょうか?」「結婚してまだ一年ほどで、その間香織は数ヶ月もいなかった。感情があったとしても、それほど深いものではないはずだ」水原爺は推測した。「そうです、若旦那様は冷静な人で、一人の女に狂うなんてことはしないでしょう」金次郎は分析した。水原爺はしばらく考え、金次郎の言葉に一理あると思った。これまで圭介が女のために愚行をしたことは一度もなかった。「旦那様、若旦那様の世話をする人を探しているなら、明らかに香織は不適任です。彼女はあまりにも自立していると感じませんか?」金次郎は言った。水原爺は目を細めた。「彼女は医者だが、今の若い女の子の多くは自立しているだろう?」金次郎は首を振った。「明日香の方がコントロールしやすいとは思いませんか?」「君が私
彼の体調が悪いのに、彼女が泣き喚くのをなだめなければならない。この点だけでも、水原爺は彼女が香織に及ばないと感じた。確かに、女の弱々しい姿と泣き顔が人の心を痛ませることもあるが、過度に甘えすぎると逆に煩わしくなる。特に自分の体調が悪いときに、他人を慰めなければならないのは、自然と忍耐力を欠いてしまう。「お爺さん、最初に私と圭介を引き合わせようと言ったのはあなたじゃありませんか?」明日香はすすり泣きながら言った。水原爺は辛抱強く「まず座って」と促した。金次郎が一言アドバイスをした。「話があるなら、しっかり話しなさい。すすり泣いていたら何を言っているのか聞こえませんよ」明日香は金次郎を一瞥し、次に水原爺を見た。水原爺は怒っていないが、いつものように優しくはなかった。彼女はばかではなく、金次郎の好意を理解し、涙を拭いて声を落ち着かせた。自分が平静になったことを確認してから話し始めた。「お爺さん、圭介が私を会社から追い出し、支社に送ろうとしているんです。そうなったら彼に会えなくなるし、どうやって感情を育むんですか?」水原爺は意外に思わなかった。それが圭介らしい行動だったからだ。水原爺は香織のことを思い出した。彼女も圭介に押し付けられたが、自分の前で泣き言を言ったことなど一度もなかった。どんな困難でも、彼の前では話をしていなかった。前回の古い宅で、圭介が彼女を傷つけたときでさえ、泣き喚かなかった。二人を比べてみると、明日香と香織の違いは一目瞭然だった。美しく、人を世話するだけでは十分だったが、圭介はすでに十分賢い。妻がそれほど優れている必要はないが、ただ泣くだけでは駄目だった。今、彼は困惑していた。最初に提案したのは自分だったが、今になって反対するのは友人にも明日香にも申し訳ない。彼女が恨みを抱いて自分を憎むかもしれない。今や進退窮まった状態だ。金次郎は水原爺の考えを理解し、提案した。「田崎さん、旦那様はもうあなたを引き合わせてあげましたし、『若旦那様の命の恩人』という良い身分も与えてあげました。この機会をうまく利用すべきです。泣き喚いてここに来たところで、どうしろというのです?若旦那様を縛り付けてあなたのもとに送り届けるのですか?」明日香の顔は急に真っ赤になり、恥ずかしそう