第195話

　最近、水原爺の顔色が良くなかった。金次郎は自分がしたことを自ら認めたが、脅迫されて同情するしかなかった。

でもその惑わしによって、自分が香織と圭介を引き裂いたことは変わらない。

水原爺の本意は、圭介を支える女性を見つけ、家族の温かさを感じさせることだった。しかし……

今や事態は混乱してしまった。

圭介が自分や金次郎のせいで香織と別れ、そして子供さえが捕まったと知ったら、どうなるだろう？

きっと、残りわずかな尊敬や親愛の情も失われるに違いない。

「はあ、これからどうすればいいんだ？」水原爺は、老いぼれではなかった。金次郎は長年忠誠を尽くしてきたのだから、この一件で彼を見捨てることはできなかった。

「旦那様」金次郎は腰を曲げ、敬意を示した。「私が若旦那様に全てを告白しましょうか……」

「やめろ。あいつの性格じゃ、君は生きていられないだろう？その体で？」水原爺は言った。「ここまで来たんだ、もう二度と同じことをするな」

「旦那様、ご安心ください。二度とこのようなことは致しません」金次郎は断言した。

「それで、香織は見つかったのか？」彼も香織が結婚式から消えたことを知っていた。

金次郎は首を振った。「これは非常に怪しい事件で、一切の痕跡がないので、誰がやったのか突き止められませんでした」

「圭介がやった可能性はあるか？」水原爺は尋ねた。

金次郎は少し考え込んだ。「若旦那様は香織に好感を抱いているようですが、結婚を控えた状況で、婚礼を妨害してでも手に入れようとするほどの感情はあるのでしょうか？」

「結婚してまだ一年ほどで、その間香織は数ヶ月もいなかった。感情があったとしても、それほど深いものではないはずだ」水原爺は推測した。

「そうです、若旦那様は冷静な人で、一人の女に狂うなんてことはしないでしょう」金次郎は分析した。

水原爺はしばらく考え、金次郎の言葉に一理あると思った。

これまで圭介が女のために愚行をしたことは一度もなかった。

「旦那様、若旦那様の世話をする人を探しているなら、明らかに香織は不適任です。彼女はあまりにも自立していると感じませんか？」金次郎は言った。

水原爺は目を細めた。「彼女は医者だが、今の若い女の子の多くは自立しているだろう？」

金次郎は首を振った。「明日香の方がコントロールしやすいとは思いませんか？」

「君が私