第197話

　今や圭介はかえって遠ざかることになった。

　「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。

　「私はもう年を取ってしまい、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」

　明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。

　「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私は疲れた。もう帰りなさい」

　明日香は遅まきながら気づいた。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」

　水原爺は手を振り、「行け」

　明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」

　彼は可能性が低いと感じていた。

あまりにも愚かだ！

香織には彼女のような条件はなかったのに。

彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。

さらに助けを求めるなんて！

本当に信じられなかった。

「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。

水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たない」

「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」

「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」

「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。

水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。

当時、香織は自分で解決すると言っていた。

彼は口を出さなかった。

しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。

「君は彼と接触したことがあるでしょう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。

金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」

「おい