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第197話
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金次郎は長年彼に仕えてきたため信頼していたが、今回の件で多少のわだかまりが生じた。今度は彼に対する試みでもあった。金次郎が本当に脅されていたのか、それとも他の理由があるのかを確かめたかったのだ。……ローズガーデン。鎮静剤の効果が切れ、香織が目を覚ました。手足を縛られて動けず、鎮静剤の副作用で身体に力が入らなかった。彼女は相手が誰だか分からず、大声で叫んだ。「誰かいるの？お腹が空いたわ！」しかし誰も応答しなかった。圭介は去り際に見張りの者に、彼女が目を覚ましたら電話をするよう指示していたが、部屋に入ることは禁止していた。彼女が叫んでも無視するようにと言っていたのだ。見張りは声を聞き、圭介に電話をかけた。圭介は会議中だった。百人収容の会議室には、会社の上層部や支社の責任者が揃っていた。今日は四半期の総括会議で、ほぼ全員が出席していた。圭介は会議の主座に座り、体を傾けて椅子に横向きに座り、片腕を机に置き、指先にはパーカーのペンを持って不規則に回していた。満足しない報告を聞くと、ペンの軸を机に叩きつけることもあった。ある支社の四半期報告が明らかに不合格だった。圭介の表情に変化はなかったが、手に持っていたペンを机に置いた。そして口を開こうとしたその時、机に置かれた電話が急に鳴った。彼は手を伸ばして受話器を取り、通話ボタンを押した。「彼女が目を覚ました。ずっと空腹だと言っています」圭介は言った。「無視しろ」「了解しました」電話を切り、「報告を続けろ」と命じた。彼はわざとそうしたのだ。彼女が恭平と結婚するつもりなら、彼女を殺さなかっただけでも大したことだった。少しの教訓を与えないと、大人しくならない。でもあの女は一度も大人しくないようだった。彼の限界を何度も試し続けた。しかし彼は、彼女に対して限界を超え続けていたのだ。あの女を思い出すと、怒りを通り越して笑ってしまった。重苦しい雰囲気がその低い笑い声で一気に破れた。彼の気分が良さそうだと感じ、誰かが「水原様、何か嬉しいことがあったのですか？」と尋ねた。圭介は顔を上げ、話しかけた人を見つめ、「そうだが、君とは共有できない。あとで、君の四半期報告が俺を満足させてくれれば、この愉快な気分を続けられるだろう」そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第199話
あの男は、いつも高慢な態度を取っている。他の男と結婚しようとしている女に執着するなんて、どれだけみっともないことだろう。彼がそんなことをするわけがない。だから、自分を捕らえたのは大輝の可能性が高いと考えた。彼らにはもともと敵対する理由はなかった。しかし、大輝は以前、圭介が美穂を害したと言い、彼女を使って圭介に復讐しようとしていた。香織は苦笑した。彼女は既に圭介と離婚しているし、圭介には新しい恋人がいる。復讐するなら、明日香を捕らえるべきだ。なぜ自分を捕まえるのだろう？彼女は部屋の中を見渡したが、何も思い出せず、ここに来たことがある記憶もなかった。窓も閉められており、カーテンのわずか一尺ほどの隙間から、外の光が差し込んでいた。部屋は明るく、彼女は目をしばたたかせ、動く気力もなくなっていた。喉が乾き、口の中が乾燥していた。彼女は目を閉じて眠ろうとした。眠れば、渇きも少しは和らぐかもしれない。かなりの時間が経ち、彼女はようやく眠りについた。しばらくしてぼんやりと目を覚ますと、食べ物の香りが鼻を突いた。テーブルの上に美しいお菓子が置かれていた。香りが濃く、造形も洗練されており、彼女の空腹を一層かき立てた。口を開けると、口の中が乾いて粘っていた。食べるものよりも水が飲みたかった。けれど、お腹も空いていた。彼女が起きていた時、テーブルには何もなかった。これらの食べ物は彼女が眠っている間に誰かが置いたに違いない。これは彼女に食べさせようとする誘惑か？毒が入っているのだろうか？そうでなければ、なぜわざわざ彼女を空腹にさせてから食べ物を置くのか？彼女は食べ物を見ないように体を反転させた。見なければ、食べたいという衝動も少しは和らぐはずだ。しかし、今は本当に苦しんでいた。誰かが彼女を助けに来てくれないだろうか？圭介はリビングルームにいて、監視画面を通して香織の一挙一動を見守っていた。彼女の唇は乾いてひび割れ、顔色は憔悴していた。圭介は心が痛んだが、決心してコンピュータを閉じた。これ以上見続けることができなかった。「喉が渇いた……」香織は目を細めて暗闇の中で呟いた。既に夜になっており、彼女の声は蚊の鳴くように小さく、ほとんど聞き取れなかった。圭介は彼女を抱き上げ、テーブル
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第200話
朝、香織は目を覚まし、目の前に近づいている顔を見た。彼女は目を大きく見開き、「圭介？！！」と驚いた。声を出したが、力がないため、大きくはなかった。それでも圭介は起きなかった。彼は朝方にようやく眠りにつき、今では深い眠りに落ちていた。香織は自分の体に縛られていた縄が解かれていることに気づいた。そして、自分が下着だけを着ていることにも気づいた。「？？？」これは彼が脱がせたのか？彼女は思わず心の中で彼を「このクソ野郎！」と罵った。いつも彼女にセクハラしている！それに、彼は一体何を考えて自分を捕まえたのか？退屈で仕方がないのか？それとも彼女を簡単に扱えると思っているのか？彼女は本当に彼の首を絞めてやりたいと思ったが、力がなく今はその時ではなかった。彼が警戒していないうちに、自分にとって有利なことをしなければならない。彼女はそっと布団を持ち上げて起き上がり、圭介を驚かせないように息をひそめた。裸足で床に足をつけ、部屋を一周したが、体を隠すのに適したものは何も見当たらなかった。唯一の選択肢は圭介のシャツだったため、彼女はそれを拾い、身にまとった。テーブルの上に置かれた水とお菓子を見て、彼女はほとんど飛びつくように近づいた。水差しの蓋を取り、直接口に運んで飲み干し、半分ほど飲んでからようやく満足した。水差しを下ろすと、彼女はテーブルの上のお菓子を見つめた。数秒後、我慢できずにお菓子を手に取り、口に放り込んだ！前は、誰が自分を捕まえたかがわからず、毒が入っているかもしれないと思って食べることができなかった。しかし、圭介だと分かった今、彼女は安心していた。圭介の性格が悪く、彼女に対しても酷い態度を取ることは知っていたが、彼女を殺すことはないと分かっていた。だから安心していた。彼女は空腹があまりにも酷く、食べ始めると止まらなかった。その結果、お腹が痛くなるほど食べ過ぎてしまった。彼女は胃を押さえた。「食べ過ぎた？」頭上から低くて魅力的な声が聞こえた。彼女は顔を上げると、いつの間にか自分の前に立っている男を見つけた。彼がいるから、彼女はこんな目に合うのか？全部彼のせいだ。彼女は怒りを込めて言った。「圭介、あなたの心はそんなにも冷酷なの？私を飢え死にさせて、何の得があるの？」本当は
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非常に気に入らない！ 「そんな呼び方はやめろ、俺の名前を呼べ」彼は命令口調で言った。 「いや…」 香織が拒絶の言葉を口にした瞬間、圭介に唇を塞がれた。 彼女は歯を食いしばり、必死に抵抗して彼のさらなる侵略を阻止した。 圭介は眼差しを下げ、香織は彼を頑固に見つめた。 「俺にキスされたくない？それとも他の奴にキスされたいのか？恭平か？」彼は冷笑した。 香織は首をかしげ、心ではそうではないと思いながらも、「そうよ」と強がった。 圭介の表情は明らかに暗くなった。 非常に不機嫌そうだ！ 彼は冷たく笑い、「その望みは叶わないぞ！」と言った。そして再び彼女の唇を重ねた。香織はまた抵抗し、彼は強引に彼女の唇を噛んだ。香織は痛みに顔をしかめ、「ん——」と瞳が微かに震えた。彼女はとても恥ずかしがり、怒っていた。そしてわざと彼に迎合しようとした。圭介は彼女の突然の積極性に一瞬驚いたが、その瞬間を楽しむ間もなく、次には彼女が彼の唇を強く噛みしめた。彼女は力を込めていて、彼が彼女を噛んだ時よりもはるかに強かった。圭介は反抗せず、眉一つ動かさずに彼女の行動を受け止めた。おそらく唇を噛み切られたのだろう、血の味が濃厚だ。圭介の忍耐力に彼女は興味を失い、彼を放した。「未練があるのか？」と彼は尋ねた。香織は皮肉に、「夢でも見てるの？」と言った。「もう少し従順なら、解放することも考えたが、お前はあまりにも不作法だ」彼はまっすぐに立ち上がり、その姿は長身で堂々としていた。香織は驚き、「どういうこと？私をここに閉じ込め続けるつもり？」と問いただした。「君が言うことを聞かないからだ」彼は簡潔に答えた。香織は落ち着かなくなった。彼女は閉じ込められるわけにはいかない。そして、彼はどれくらいの間彼女を閉じ込めるつもりなのか？嫌だ、絶対に。そんなことは許されない！そして彼女は急いで逃げ出そうとした。圭介は彼女の腰を掴み、強く引き寄せると、彼女の体は彼の胸にぴったりと張り付き、薄い布地を隔てて、香織は彼の熱い体温を感じた。それはまるで人を焼き尽くすような熱さだった。彼女は不安げに拳や足を振り回して、「放して！」と叫んだ。圭介は彼女の手を掴み、過剰な興奮から来る攻撃に自分を傷つけないようにした。「放
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第202話
「明日香が支社に向かう途中、誰かに殴られました」 「お前が対処しろ」圭介は言った。 「彼女はかなり酷く怪我をしていて、あなたに会わなければ治療を受けないと言ってます」 圭介は眉をひそめ、「わかった」とだけ言い、すぐに電話を切った。 誠は彼の意図がわからず困惑したが、明日香の騒ぎは一向に収まらない。 あれこれと考えた末、彼は圭介にメールで場所を送った。 ひょっとしたら、場所を見て来てくれるかもしれない。 彼が対応しなければ、自分には手に負えない状況だったのだ。 今や、圭介が明日香を好んでいないことは明らかだった。さもなければ、彼女を支社に異動させることはなかっただろう。 彼女を残しているのは、恐らくあの玉に縁があるからに違いない。 だからこそ、彼はその加減がつかめず、圭介に任せるしかなかった。 圭介はしばらく考え込んだ末、香織に向かって、「おとなしくしていろ、ちょっと用事がある」と言った。 香織は明日香という名前を耳にしたばかりだった。 彼が今出かけるのは、明日香に会いに行くためなのか？ なぜか分からないが、彼が他の女に会いに行くと知った途端、心が沈んでしまった。同時に、そんな気持ちを抱いてはいけないと自分に警告した。 圭介は、彼女が気にかける価値などない。 彼女は表情を隠し、冷静を装って、嘲笑を浮かべながら言った。「あなたに縛りつけられた今、私に何ができるの？」 彼女は少し怒っていた。 圭介は、彼女が自分に閉じ込められたことに対する怒りだと誤解した。 「わかっているようだな。たとえ君を解放したとしても、逃げることはできない。外には見張りがいるんだからな。逃げ出すことを考えるな！」彼は彼女を一瞥し、服を着替えて部屋を出て行った。 香織は、自分が先ほど噛んだ時の力が足りなかったことを後悔した。 また一日中縛られてしまうのか？ そして、また食事も水も与えられないのか？ 一日中空腹のまま？ 彼女は先ほど食事を取ったばかりで、今はお腹が空いていないが、 飢えの感覚はよく覚えている。 さらに、あれほど多くの水を飲んだのだから、もしトイレに行きたくなったらどうすればいいのだろう？ その時も耐えなければならないのか？ なんてこった、どうか助けて！ 「圭介！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第203話
圭介は数歩後ろに下がり、彼女を避けた。 明日香は空振りし、心の中がモヤモヤしていた。彼女は目を赤くして圭介に問い詰めた。「どうしてあなたは私にこんなことができるの？」 圭介は無表情だった。 「私はあなたの命を救ったでしょ？私がどれだけ危ない目に遭いかけたか、分かってるの？」明日香は悲しみの涙を流しながら言った。 圭介は嫌悪感を示し、眉をひそめた。 「支社には行かない！死んでも行かない！」彼女はヒステリックに叫んだ。 「君はずっと海外で育ったんだし、そっちで別の仕事を用意してやる」圭介は言った。 明日香がどんなに訴えても、彼は譲らなかった。 信じられなかった。彼の心は鉄でできているのか？顔に傷があるのが、彼には見えていないのか？なぜ自分を追い出そうとするのか？「どうして私は会社に残れないの？私が何か悪いことをしたの？直せるなら直すわよ……」「君に仕事を用意しているのは、おじいさまのため、そして君があの玉の持ち主だからだ。それがなければ、俺がここにいると思うか？君に仕事を用意しているだけで十分配慮しているんだ。嫌なら、拒否してもいい」圭介は冷たく言った。明日香は沈黙した。これは彼女が望んでいることではなかった。「拒否しているわけじゃない、ただ……」「それとも、お金をあげようか」圭介は彼女の言葉を遮った。彼は彼女とこれ以上関わりたくなかった。ただ早く終わらせたかったのだ。明日香は首を横に振った。彼女の家は水原家ほど裕福ではなく、両親も早くに亡くなったが、家計は豊かだった。彼女が求めているのはお金ではなく、この男だったのだ。「お金はいらない」彼女は金次郎が言ったことを思い出した。泣くことは控え、涙をもっと重要な時に使うようにと。彼女は今、十分に悲惨ではないのか？なぜ圭介は彼女を大切にしないのだろう？この状況で、泣いてはいけないのか？泣く資格がないのか？彼女はさらに悲しみを感じた。彼女は女性が泣けば、男性の同情と愛情を引き出せると思っていた。しかし圭介は無関心だった。それは彼が冷酷で、女性を大切にする心がないからだ。「会社に残らせてくれればそれでいいの。お願いだから、今後はあなたの前に現れないから。この玉を見て」彼女は胸元の玉を握りしめ、圭介の目の前に差し出した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第204話
「あれは大輝さんではありませんか？」誠は驚いて言った。「彼は美穂のことがすごく好きではありませんでしたか？とても愛していた様子だったのに、どうしてこんなに早く、別の女性と結婚するのでしょうか？」 圭介は冷たく尋ねた。「お前に彼を監視させたのに、結婚する気配を全く感じなかったのか？」 彼は、大輝が美穂のことで報復を企んでいるのではないかと心配し、誠に彼の動向を注意させていた。 誠はすぐに弁解した。「監視させましたが、彼はずっとおとなしかったです。この女性も、私は知らない人です」 「水原様、この女性、美穂に似ていると思いませんか？」誠は責任追及を恐れ、圭介が自分に任せたことをちゃんとやっていないと言われるのを避けるために、わざと話題を変えた。「もしかしたら、彼が見つけた代わりの人ではないでしょうか？」 圭介は、大輝がどんな女性を見つけたかには興味がなかった。ただ、彼がこんなに早く結婚することに驚いた。以前は美穂のために、自分を敵に回すことさえも厭わなかったのだ。美穂に対しては、多少本気だったのかもしれない。「もう彼を監視する必要はない」圭介は淡々と言った。「行こう」彼が結婚できるということは、もう美穂を忘れた証拠だ。これで彼が裏で何か企む心配はなくなった。「はい」誠は返事をし、車を発進させた。しかし、彼らの車がホテルの前を通り過ぎた時、大輝に腕を組まれている花嫁は車が遠ざかるのをじっと見つめていた。その目には憎しみが隠されておらず、目つきが次第に暗くなっていった。「何を見ているんだ？」大輝が尋ねた。「圭介の車が見えたわ」花嫁は笑みもなく言った。大輝は彼女の手を軽く叩き、「今日は俺たちの喜ばしい日だ。彼のせいで、気分を台無しにするな」花嫁は従順に頷き、「わかったわ」と言った。……水原家の本邸。 金次郎は慌ただしく居間に入ってきて、水原爺に報告した。「ご命令の件、無事に済ませました」 水原爺は彼の働きを満足して聞いた。 彼が金次郎に仕事を任せた時、彼を監視させる人も派遣していたのだ。確かに恭平と接触はなかった。 「そう。では連絡を取ってくれ」と水原爺は言った。 「かしこまりました」金次郎は退出した。 「来い」 金次郎が出て行った後、水原爺はもう一人を呼び出した！ 彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第205話
彼は電話を取り上げた。 香織の情報が入ったと思い、急いで電話に出た。「もしもし……」 「あなたのお母様は私たちの手中にあります。解放してほしければ、うちの旦那様に会いに来なさい」 「金次郎か？」恭平はその声を聞き分け、目を細めた。「俺の母を捕まえたのは彼か？」 「そうです」金次郎は答えた。 恭平は歯ぎしりした。「どこだ？」 「芙蓉園」金次郎は返答した。 「すぐに向かう」彼は一言一言、噛みしめるように言い、顔が少し歪んでいた。 彼は時々頼りにはならないが、親に対しては非常に孝行で、特に母親には深い感情を持っていた。 そして、彼は何も致命的な罪を犯したわけではない！ 「車を準備しろ、出かけるぞ」恭平は急いで言った。 秘書は、彼が時にはヘリを、時には車を準備しろと言うので、どちらを準備すべきか反応が追いつかなかった。 「田中社長……」 「車を準備しろ！」恭平は大声で言った。 秘書は彼の要求を確認し、「すぐに準備します」と答えた。 彼は苛立ちながら首を掻きむしった。香織が見つからないだけでなく、今度は自分の母親まで巻き込まれてしまった。これでは気が収まるはずがなかった。 思い出すだけでも怒りが込み上げてくる！ わずか数日で、彼は少し痩せ、目の下には黒いクマができていた。夜も眠れず、ずっと気をもんでいたのだ！ 彼は激しく苛立っていた！ 車に乗り込むと、秘書に急げと何度もせかした。 芙蓉園に到着すると、水原爺はまだ来ておらず、彼はただ待つしかなかった。 人を待つのは元々楽しいことではないが、さらに焦燥感が加わり、彼の顔色は非常に悪く、時間を気にして何度も時計を見た。 恭平が待ちくたびれ、もう限界だと思った頃、ようやく水原爺がゆっくりと現れた。 彼は杖をつき、金次郎の助けを借りてゆっくりと歩いて来た。 恭平は立ち上がり、開口一番に問い詰めた。「俺の母を捕まえたって、どういうつもりだ？」 「お前が先にわしを狙ったんじゃないのか？」水原爺は逆に問い返した。 恭平は瞬時に言葉を失った！ 水原爺は焦らず、ゆっくりと椅子に座り、「香織の子供をわしに渡せば、お前の母を解放する」と言った。 水原爺は率直に言った。 恭平は眉をひそめた。 彼は圭介を警戒していたが、水原爺のこと
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
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鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
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それは、おそらく喜ばしい知らせなのかもしれない。だが、よく考えてみると、どうも腑に落ちない。なぜなら、越人はあの連中の居場所を把握していないからだ。それなのに、どうしてこんなに早く捕まえられたのだろうか？香織は圭介の番号を押した。しばらくすると、電話がつながった。彼女はすぐに問いかけた。「愛美を襲ったあの連中、捕まったの？」「ニュースを見たのか？」「ええ、本当なの？ どうしてこんなに早いの？」早すぎて、現実味がなかった。「それは、偽の情報だからだ」圭介は、落ち着いた口調で説明した。「あの連中はずっと潜伏していて、俺たちは手が出せない。だから、わざとこの情報を流したんだ。俺たちはすでにターゲットを捕まえたと世間に知らせることで、連中を少しは油断させられる」「なるほどね」香織は即座に理解した。「彼らから見れば、私たちは無関係な人間を捕まえたことになる。誰かが身代わりになってくれたと考えれば、警戒を解いて動き出す。そして、その瞬間を狙って捕まえる……そういうことね？」「その通りだ」圭介は電話を握りしめ、尋ねた。「わざわざ電話してきたのは、この件を聞くためだけか？」本来なら、香織は博士の件を相談するつもりだった。しかし今、彼はあの連中を捕まえることで忙しかった。香織は彼の気を散らせたくなかった。「うん、ニュースを見たから、状況を確認しようと思って。計画の一環なら、邪魔しないようにするわ」そう言うと、彼女は通話を切った。彼女は携帯を持ち、窓の前に立った。どうやら、これは自分で何とかするしかなさそうだ。「院長、うまくいかなかったんですか？」峰也が近づいてきた。香織は振り返って彼を見た。「そうじゃないわ」「じゃあ、どうしてそんなに眉をひそめているのですか？」峰也が言った。「あなたは自分の仕事をして」香織は彼に説明する時間がなかった。そう言って、彼女は会議室に入った。「何か方法はありますか？」博士はすぐに尋ねた。「ええ」香織は席に着き、ペンとノートを取り出した。「今、あなたが知っていることを全部教えてください。それと、あなたを罠にはめたその女の情報も」博士は首を振った。「その女性のことはまったく知りません。コーヒーを一杯飲んだだけで、お酒は一滴も飲んでいません。しかし、気がついた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第792話
「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第791話
香織と圭介は飛行機を降りると、越人が彼らを迎えに来た。圭介は空港の外へ向かいながら尋ねた。「お前の件は片付いたのか？」越人は何気なく香織を一瞥し、詳しくは語らず、軽くうなずいた。香織は圭介の腕にそっと手を添え、心の中で察した。越人はおそらく、自分の前では話したくないのだろう。だが、この件は自分が当事者なのだ。いつ犯人を捕まえられるか、自分は知るべきだ。「越人、言いたいことがあるなら、遠慮せずに話して」越人はわずかに目を伏せて言った。「隠すつもりはありません。ただ、あなたにこれ以上気を揉ませたくないだけです」「大丈夫。話して」香織ははっきりとした口調で言った。越人はしばらく沈黙した後、口を開いた。「あの連中は、臨清県で多くの犯罪を犯しています。警察の捜査が厳しくなったため、国外へ逃亡しました。その後もいくつかの都市を転々とし、そこで再び犯罪を犯しては逃げていました」圭介は眉をひそめて尋ねた。「つまり、元々犯罪者であり、各地で問題を起こしてきた？今回も彼らが独自に動いた可能性があり、誰かの指示があったわけではないと？」「それは絶対にありえないわ！」香織は即座に否定し、やや興奮した口調で言った。「彼ら私を捕まえたとき、名指しで確認したの。彼ら自身は私を知らないのに、誰かが私を狙っていたからこそ、身元確認をしたのよ」圭介は彼女の手を握った。「落ち着け。ただ確認したかっただけだ」香織は自分が感情的になっていることを自覚し、深呼吸して冷静になろうとした。越人は率直に言った。「現時点では、彼らが誰かに雇われたという証拠は掴めていません。ただし、それが事実ではないとは限りません。一番の懸念は、彼らが逃亡のプロであり、どの地域でも決定的な証拠を残していないことです。今、彼らがまだ市内に潜伏しているのか、それともすでに逃亡したのかも判断できていません」この話を聞き、香織の気持ちは沈んだ。未だに犯人を捕まえられず、しかも彼らは警戒心が強く、捕まえるのが難しいとなれば、事態はさらに厄介だった。圭介は彼女の背中を優しく叩いた。「遅かれ早かれ捕まるさ」香織は力強く「うん」と頷いた。車が家に到着し、香織が降りようとしたとき、突然携帯が鳴った。電話を取ると、話の内容に眉をひそめ、徐々に表情が険しくなっていった。「分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
