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第204話
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彼は電話を取り上げた。 香織の情報が入ったと思い、急いで電話に出た。「もしもし……」 「あなたのお母様は私たちの手中にあります。解放してほしければ、うちの旦那様に会いに来なさい」 「金次郎か？」恭平はその声を聞き分け、目を細めた。「俺の母を捕まえたのは彼か？」 「そうです」金次郎は答えた。 恭平は歯ぎしりした。「どこだ？」 「芙蓉園」金次郎は返答した。 「すぐに向かう」彼は一言一言、噛みしめるように言い、顔が少し歪んでいた。 彼は時々頼りにならないが、親に対しては非常に孝行で、特に母親には深い感情を持っていた。 まして、彼は何も致命的な罪を犯したわけではない！ 「車を準備しろ、出かけるぞ」恭平は急いで言った。 秘書は、彼が時にはヘリを、時には車を準備しろと言うので、どちらを準備すべきか反応が追いつかなかった。 「田中社長……」 「車を準備しろ！」恭平は大声で言った。 秘書は彼の要求を確認し、「すぐに準備します」と答えた。 彼は苛立ちながら首を掻きむしった。香織が見つからないだけでなく、今度は自分の母親まで巻き込まれてしまった。これでは気が収まるはずがなかった。 思い出すだけでも怒りが込み上げてくる！ わずか数日で、彼は少し痩せ、目の下には黒いクマができていた。夜も眠れず、ずっと気をもんでいたのだ！ 彼は激しく苛立っていた！ 車に乗り込むと、アシスタントに急げと何度もせかした。 芙蓉園に到着すると、水原爺はまだ来ておらず、彼はただ待つしかなかった。 人を待つのは元々楽しいことではないが、さらに焦燥感が加わり、彼の顔色は非常に悪く、時間を気にして何度も時計を見た。 恭平が待ちくたびれ、もう限界だと思った頃、ようやく水原爺がゆっくりと現れた。 彼は杖をつき、金次郎の助けを借りてゆっくりと歩いて来た。 恭平は立ち上がり、開口一番に問い詰めた。「俺の母を捕まえたって、どういうつもりだ？」 「お前が先にわしを狙ったんじゃないのか？」水原爺は逆に問い返した。 恭平は瞬時に言葉を失った！ 水原爺は焦らず、ゆっくりと椅子に座り、「香織の子供をわしに渡せば、お前の母を解放する」と言った。 水原爺は率直に言った。 恭平は眉をひそめた。 彼は圭介を警戒していたが、水原爺
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第206話
彼は注目を引かないように、香織の子供を育児所に隠し、専門の育児師を雇って世話をさせた。手続きが終わると、彼は双を抱き上げた。 運転するため、双を後部座席に寝かせた。幸い、双はちょうどミルクを飲んで眠っていた。もし起きていたら、泣き出すところだっただろう。彼は時折バックミラーで後ろを見ていた。この子供は香織には似ておらず、圭介に似ている。考えると、彼の心はまた不快になった。せっかく子供を捕まえたのに、香織を脅すつもりが、一瞬で計画が崩れてしまった。彼の心は非常に不満でいっぱいだったが、今は仕方がなかった。母親を放っておくわけにはいかないので、子供を連れて水原爺と交換するしかなかった。水原爺のこの「目には目を」作戦は非常に効果的で、直接彼を困らせた。彼は車を水原家に着け、双を抱えて家の中に入った。水原爺は風水の茶卓の前に座り、落ち着いてお茶を淹れ、味わい、非常にリラックスしている様子だった。そして使用人が入ってきて報告した。「田中さんが来ています」水原爺は平然とした表情で、お茶を飲み終えた後、カップを置きながら使用人に言った。「通してくれ」しばらくして、恭平が子供を抱えて入ってきた。水原爺は子供を見て、ボディーガードに言った。「連れてこい」すぐに恭平の母親が連れてこられた。水原爺は恭平の母親を困らせることはせず、捕まえられた後も、丁寧に扱った。母親が無事であるのを確認した恭平は、安心して子供を渡した。水原爺は金次郎に子供を抱かせた。「恭平」恭平の母は息子を見て、嬉しそうに呼んだ。この時、水原爺はボディーガードに彼女を解放するように指示した。「お母さん」恭平は急いで母親を支え、「大丈夫だった？彼らに何かされなかった？」と心配そうに聞いた。「大丈夫よ、大丈夫」恭平の母は言った。彼女は確かに驚いていた。知らない人に捕まったのだから。しかし、息子が心配しないように、自分が無事だと言った。恭平は水原爺を見て、「これで取引は済んだのか？」と尋ねた。水原爺は鋭い目で見ながら言った。「香織に再び目を付けるつもりがないことを願う」恭平は微笑んで、「香織が君の孫と離婚したことを覚えているよ。離婚証も君が手続きしたものだ。彼女は現在独身なのだから、なぜ追いかけては
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第207話
恭平の母は何が起こったのかよく分からなかったが、ここで話す場所ではないことを知っていた。車に乗ってから、彼女は息子の手を握り、「一体どうなっているのか、教えて」と言った。 今回の出来事を経て、彼女はどうしても不安を感じていた。 「恭平、お父さんが亡くなってから、会社の全てをあなたに任せたけど、私は会社のことが分からないし、あなたを何も助けられないわね。あなたが大変な思いをしているのは分かってるけど、どうしても、あなたを愛していない人と結婚させることはできないわ。そうしたら、あなたは幸せになれないよ」 恭平の母は息子のことを心から考え、彼が自分を好きではない女性と結婚することを望んでいなかった。それでは彼は幸せになれないだろう。 彼女も女性であり、強制された女の子の立場に立って考えたのだ。 好きでもない男性と結婚することも、不幸の一つだ。 「私は、お嫁さんが優しくて、理解があって、そして何よりもあなたを愛していて、あなたも彼女を愛していることを望んでいる。そんな結婚だけが長続きするものだと思ってるわ。私があなたのお父さんと一緒に行かなかったのは、あなたのことが心配だったからなの」 彼女は息子に心を込めて語った。 恭平もそれを知っていた。 だからこそ、彼は母親に、好きな女の子が雲都にいることを伝え、そこで結婚し、彼女を連れて帰るつもりだと話したのだ。 ただ、彼が脅迫によって結婚を強要したことを、母親が知ることがないようにしていた。 「聞いてるの？」 息子からの返事が聞こえず、彼女は声を強め、彼を軽く叩いた！ 恭平は不満そうだったが、母親に従い、「分かったよ」と答えた。 「結婚を急かすつもりはないけど、あなたとお互いに愛し合っている女の子を見つけなければならないわ。もう結婚を急かさないからね」 恭平の母は善良な母親であり、本当に息子のことを心から思っている。 恭平は「分かった」と言った。 「お父さんの死が、あなたにとって大きな打撃であったことは分かっているわ。長い間、あなたはお父さんの死の影響から抜け出せず、毎日遊び回って、いろんな女性と付き合って、たくさんの愚かなことをしてきたわね。それがあなたの本心ではないことも分かっているわ。ただ、悲しくて、お父さんの死を受け入れたくなくて、意図的に自分を麻痺させ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第208話
水原爺は顔を上げると、水原幸樹の眉が自然とひそめられるのを見て、手に持っていた物を畳んでポケットに入れ、「どうしてここにいるんだ？」と尋ねた。 「友人を病院に連れてきただけで……」 言い終わらないうちに、とても魅力的な女性がやってきて、幸樹の腕を直接つかんだ。 幸樹はすぐに腕を引き抜き、小声で彼女に言った。「行け」女性は状況がわからず、笑いながら「幸樹……」と言った。「行けって言っただろ、わからないのか？」彼の表情は冷たくなった。女性はやっと異常を察し、慌ててうつむいてその場を離れた。「おじいさま……」水原爺は去っていく女性を一瞥し、厳しい口調で言った。「君ももう若くはないんだから、そろそろちゃんと結婚しろ。いつまでも些細な女と付き合うな」幸樹は笑って、「はい、おじいさまの言うことは全部聞きますよ。ところで、さっき兄さんに子供がいるって聞こえたんですけど？」話している間に、彼はボディガードが抱えている赤ん坊に目を向けた。水原爺はすぐに彼を止め、「聞き間違いだ。彼に子供がいるはずがない」わざと話題をそらして、「あの女と一緒に病院に来たのは何のためだ？言っておくが、水原家の血筋は絶対に純粋でなければならないし、君の子供も適切な家柄の女性から生まれるべきだ」幸樹は唇を引き締め、笑った。「おじいさま……」さっき彼がその女性を病院に連れてきたのは事実だ。しかし、彼女は妊娠していない。それは彼にもよくわかっている。彼が結婚する相手は、絶対に背景を持っていなければならない。たとえ今の女性を好きでも、結婚するつもりはない。ただの遊びに過ぎない。彼は強力な手を組むことの重要性を理解しており、妻の家柄を利用する必要があると考えている。「遊びは遊びで、ちゃんと自制してくれ。それに、君の母親と父親にも伝えておけ。これ以上問題を起こさないように。わしはもう年で、長くは生きられない。君たちを守れる時間も少ないんだ……」「おじいさま、家の財産を全部兄さんにあげて、俺たちが頑張るのを許さないんですか？」幸樹は手をポケットに突っ込み、軽薄な態度を見せながらも、内心では不満を抱えていた！水原爺が偏っていると思っている。自分も水原家の孫であり、姓も同じなのに、どうしてそんな大きな財産を全部圭介にあげるんだ？納得
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第209話
医者が電話を受けた直後、幸樹に行く手を塞がれた。 「幸樹様……」 医者が言い終わらないうちに、幸樹は彼の襟を掴み、「くだらないことを言うな。じいさんが今日病院に来た目的を教えろ」と詰め寄った。 「旦那様が身体の検査を……」 「もう一度言ってみろ？」幸樹の目が鋭く光った。「俺を騙せると思っているのか？」 医者は恐怖で震えた。上には水原爺がいて、彼には真実を口にする勇気がない。 目の前の男も一筋縄ではいかない。医者はその狭間で生き延びるため、慎重に事を進めるしかなかった。「もし私にもっと度胸があったとしても、そんなことは言えません」 幸樹は言った。「つまり、俺が馬鹿だと思っているわけか？じいさんが身体の検査をしているなら、なぜ化学検査科にいるんだ？俺が知らないと思っているのか？病院には我々水原家のすべての人のDNAは病気に備えて保管されている。じいさんが赤ん坊を抱えているのは、親子鑑定をしに来たんだろう？」 「そうです、でも親子鑑定については、本当に何も知らないんです……」 幸樹は冷笑し、医者を振り払った。「その子は圭介の子供だな！」 医者は振り払われた勢いで後ろに退き、ドアにぶつかった。彼は何とか立ち直り、「私は知りません。本当に何も知りません。どうか、私たちを困らせないでください」と必死に訴えた。 医者はまるで深淵に立たされたようだった！ 幸樹はすでに答えを予感していた。 水原爺の隠蔽、そして医者の口封じ、明らかに何かがおかしい。彼らは隠そうとしても、隠し通せるわけがない。 まるでばかげているようだ！ 彼は病院を出ていくと、心の中で計画を練り始めた。 …… 天集グループ。 圭介は会社で仕事を処理している最中、監視人から電話を受けた。電話では、香織がドアにぶつかって物を壊し、近寄ることができないので、圭介に連絡していると言われた。 圭介はすぐに帰宅した。 彼が寝室のドアを開けると、そこには散乱した室内と、床に横たわる香織が目に入った。彼女の体にはまだ縄が巻かれており、髪は乱れ、シャツは上半身を辛うじて隠すだけで、細長い脚が露わになっていた。彼女は誰かが来たことに気づき、髪の間から激しい怒りを込めて睨みつけた！ 圭介は足早に部屋に入り、彼女を抱き上げた。 香織は彼に怒鳴った。「縄を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第210話
香織は、表情が曖昧で、苦しそうで無力だった。「本当は、あなたに子供がいることを永遠に知られたくなかった。あなたの浮気に復讐するためにね」 圭介は突然、彼女の肩を掴んだ。「君の言っていることは本当か？」 「何で嘘をつく必要があるの？」彼女は、風船のように力を失い、彼の体に倒れ込んだ。唇を震わせながら言った。「その時、私は双子を妊娠していた。でも、美穂が羊水穿刺をして感染してしまったの。その上、あの時の暴力もあって、もう一人の子供も失うところだった。でも、もう一人は無事に生まれた。私が数ヶ月間姿を消したのは、その子供を産むためだったの」 圭介の心臓は、ドキドキと激しく鼓動した。 リズムが乱れ、呼吸も乱れ、心もれていく…… 彼は手を上げようとしたが、力が抜け、声がかすれてしまった。「子供はどこに？」 香織は泣きながら言った。「恭平に捕まった。彼が子供を使って私を脅して結婚しようとしているの」 圭介の顔に浮かんでいた驚きと喜びは、一瞬で消え去った！ 「何だって？」彼の声色が冷たくなり、表情は陰鬱になった。 「だから、私を放して、彼を探しに行かせて……」 圭介は彼女の腰を抱きしめ、ベッドに押し倒した。二人の位置は瞬時に入れ替わった。「秘書に服を届けさせる。子供のことは俺に任せろ」 そう言って彼は立ち上がり、部屋を出ようとした。 彼は子供を探しに行かなければならなかった！ 香織は彼を呼び止めた。「双はまだ小さい。彼に危害を加えないで」 彼女は圭介が無茶をして恭平を怒らせ、双が巻き添えになるのを恐れていた。 圭介は言った。「わかっている」 そう言い残して、彼は部屋を出て行った。 彼は計画もなしに、まず恭平を探しに行った。 これまで、彼は決してそんなことをしなかった。 彼は確信がないことはしない。 しかし、今回は違う。 あるいは、心配が募ると冷静さを失うのかもしれない。 あまりにも大事なことなので、冷静に考えられなかったのだろう。 だが、恭平はすでに青陽市に戻っていた。 「今から向かおう」 「何ですって？」誠は、自分の耳を疑った。どうしてそんなに急ぐ必要があるんだ？ 圭介は聞き取れなかったと思い、もう一度言った。「恭平は青陽市に戻りました。今すぐ青陽市に行くのですか？」 圭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第211話
「圭介、どういうことだ？」彼は怒鳴り声で問いかけた。 「子供はどこにいる？」圭介は切迫した様子で尋ねた。 恭平はすぐに圭介が何を指しているかを察し、眉をひそめた。「子供がどこにいるかは、お前の祖父に聞くべきだ。俺に聞いてどうする？」 「何デタラメを言っているんだ？」誠は前に出て彼を蹴ろうとしたが、圭介が彼を止め、冷たい視線を恭平に向けた。「どういう意味？」 「どういう意味か？それはつまり、子供はお前の祖父に奪われたってことだ」 圭介は眉をひそめた。祖父が子供の存在を知っていたのか？ 彼は不吉な予感を感じた。もしまだ恭平のところにいたら、祖父のもとにいるよりも安全かもしれない。 水原爺は、いつも二番目の一家を庇ってきた。 もしあの一家に知られたら…… 彼の心は瞬く間に慌ただしくなった。 大切に思えばこそ、冷静さを失ってしまう。 彼は携帯を取り出し、祖父に電話をかけようとした。 「お前の祖父は俺の母親を捕らえて、子供と交換したんだ。そうじゃなければ、俺は子供を渡すことはなかった」恭平は言いながら、座ろうと試みたが、手足が縛られているため、その動作はできなかった。彼は誠に目を向けた。「早く俺を解けよ」 誠は子供が彼のところにいないと知り、内心で焦っていた。 無駄に彼を殴ったんだ！ だから、彼の縛りを解くことにした。 自由を得た恭平は、まず誠の顔に一発強烈なパンチをお見舞いした！ 誠は不意を突かれ、目がくらみ、唇の端から血がにじみ出た。 「さっき俺を蹴ったのはお前か？ん？！」恭平は顔をゆがめた。「俺をなめるなよ！」 そう言って、もう一発パンチを繰り出した。 誠はさっきのパンチでまだ反応できていなかったが、恭平の二発目は速く、避けることができなかった。彼は痛みに顔をしかめ、地面に血を吐き出した。 彼は唇を動かし、血がにじんだ唇を拭ったが、反撃せず、恭平に向かって言った。「これでおあいこだ」 「おあいこだと？さっき何回俺を蹴ったんだ？」恭平は不機嫌そうに尋ねた。 今でも腹が痛い。 誠はパンチに打たれ、何回蹴ったかも覚えていなかった。 「俺がお前を打ち負かせないとでも思ったか？」誠は、これ以上殴らせるわけにはいかないと思った。 恭平が再び手を出せば、誠は必ず反撃するだろう。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第212話
水原爺は目を見開き、不安な声で尋ねた。「どうしてそれを知っているんだ？」 圭介の顔は氷のように冷たく、「誰がやったのですか？」と冷たく問いかけた。 「わしもわからない」水原爺は言いながら、慌てて圭介の腕を引こうとした。「落ち着いて、子供には何もないはずだ……」 「おじいさまは、いつ子供のことを知ったのですか？」圭介は彼の手を振り払って、冷徹に質問した。 水原爺は驚いた。「圭介……」 「おじいさま、両親がどう死んだのか、私がどのように水に落ちたのか、あなたはよく知っているはずです。私はずっと我慢してきたのは、あなたに白髪の者が黒髪の者を送るのを望まなかったからです。しかし、もし彼らが私の子供に手を出したのなら、おじいさま、私が無情になるのも仕方がないです」 圭介は踏み込もうとした足を引き戻し、振り返って大きな歩幅で外に出て、歩きながら誠に指示を出した。「そちらの全ての情報を集めくれ」 「はい」誠は厳しい表情で、すぐに行動に移った。「圭介……」水原爺は恐れていた。彼はまだ生きているのに、家族が互いに傷つけ合うのを見たくなかった。彼は震える手で、「金次郎、子供は幸樹が盗んだのか？」と尋ねた。金次郎は、「そうではないでしょう」と答えた。「いや、確実に彼だ。あの日、子供の鑑定をしに病院に行った時、彼に遭遇した。その時点で疑われてしまうだろう。そして、その夜に旧宅に来た後、すぐに子供がいなくなった。彼でなければ、一体誰が？」水原爺は実際には心の中でよくわかっていた。ただ、時には認めたくないこともあった。「あまり考えすぎないでください」金次郎は慰めた。水原爺は震えながら、立っているのも辛そうで、金次郎に支えられていた。「今回、わしも彼らを守ることはできなかったようだ」水原爺は低い声で言った。「しかし、旦那様、彼らは確かに多くの間違いを犯しました。若旦那様が結婚する時、響は若旦那様を殺そうとしたこともあったと聞いています。その時、若旦那様は追及しなかった。おそらくあなたのことを考えてのことでしょう」金次郎は、水原爺にも関係があると考えた。「もしその時、少しでも二番目一家に株を渡していれば、ここまでの残虐はなかったでしょう。実際には、家産を奪うために話が進んだだけです」金次郎は続けた。「あなたはずっと彼らを守っ
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
