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第209話
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香織は、表情が曖昧で、苦しそうで無力だった。「本当は、あなたに子供がいることを永遠に知られたくなかった。あなたの浮気に復讐するためにね」 圭介は突然、彼女の肩を掴んだ。「君の言っていることは本当か？」 「何で嘘をつく必要があるの？」彼女は、風船のように力を失い、彼の体に倒れ込んだ。唇を震わせながら言った。「あの時、私は双子を妊娠していた。でも、美穂が羊水穿刺をして感染してしまったの。その上、あの時の暴力もあって、もう一人の子供も失うところだった。でも、もう一人は無事に生まれた。私が数ヶ月間姿を消したのは、その子供を産むためだったの」 圭介の心臓は、ドキドキと激しく鼓動した。 リズムが乱れ、呼吸も乱れ、心もれていく…… 彼は手を上げようとしたが、力が抜け、声がかすれてしまった。「子供はどこに？」 香織は泣きながら言った。「恭平に捕まった。彼が子供を使って私を脅して結婚しようとしているの」 圭介の顔に浮かんでいた驚きと喜びは、一瞬で消え去った！ 「何だって？」彼の声色が冷たくなり、表情は陰鬱になった。 「だから、私を放して、彼を探しに行かせて……」 圭介は彼女の腰を抱きしめ、ベッドに押し倒した。二人の位置は瞬時に入れ替わった。「秘書に服を届けさせる。子供のことは俺に任せろ」 そう言って彼は立ち上がり、部屋を出ようとした。 彼は子供を探しに行かなければならなかった！ 香織は彼を呼び止めた。「双はまだ小さい。彼に危害を加えないで」 彼女は圭介が無茶をして恭平を怒らせ、双が巻き添えになるのを恐れていた。 圭介は言った。「わかっている」 そう言い残して、彼は部屋を出て行った。 彼は計画もなしに、まず恭平を探しに行った。 これまで、彼は決してそんなことをしなかった。 彼は確信がないことはしない。 しかし、今回は違う。 あるいは、心配が募ると冷静さを失うのかもしれない。 あまりにも大事なことなので、冷静に考えられなかったのだろう。 だが、恭平はすでに青陽市に戻っていた。 「今から向かおう」 「何ですって？」誠は、自分の耳を疑った。どうしてそんなに急ぐ必要があるんだ？ 圭介は聞き取れなかったと思い、もう一度言った。「恭平は青陽市に戻りました。今すぐ青陽市に行くのですか？」 圭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第211話
「圭介、どういうことだ？」彼は怒鳴り声で問いかけた。 「子供はどこにいる？」圭介は切迫した様子で尋ねた。 恭平はすぐに圭介が何を指しているかを察し、眉をひそめた。「子供がどこにいるかは、お前の祖父に聞くべきだ。俺に聞いてどうする？」 「何デタラメを言っているんだ？」誠は前に出て彼を蹴ろうとしたが、圭介が彼を止め、冷たい視線を恭平に向けた。「どういう意味だ？」 「どういう意味か？それはつまり、子供はお前の祖父に奪われたってことだ」 圭介は眉をひそめた。祖父が子供の存在を知っていたのか？ 彼は不吉な予感を感じた。もしまだ恭平のところに子供がいたら、祖父のもとにいるよりも安全かもしれない。 水原爺は、いつも二番目の一家を庇ってきた。 もしあの一家に知られたら…… 彼の心は瞬く間に慌ただしくなった。 大切に思えばこそ、冷静さを失ってしまう。 彼は携帯を取り出し、祖父に電話をかけようとした。 「お前の祖父は俺の母親を捕らえて、子供と交換したんだ。そうじゃなければ、俺は子供を渡すことはしなかった」恭平は言いながら、座ろうと試みたが、手足が縛られているため、その動作はできなかった。彼は誠に目を向けた。「早く俺の縄解けよ」 誠は子供が彼のところにいないと知り、内心で焦っていた。 無駄に彼を殴ったんだ！ だから、彼の縛りを解くことにした。 自由を得た恭平は、まず誠の顔に一発強烈なパンチをお見舞いした！ 誠は不意を突かれ、目がくらみ、唇の端から血がにじみ出た。 「さっき俺を蹴ったのはお前か？ん？！」恭平は顔をゆがめた。「俺をなめるなよ！」 そう言って、もう一発パンチを繰り出した。 誠はさっきのパンチのせいてまだ反応できていなかったが、恭平の二発目は速く、避けることができなかった。彼は痛みに顔をしかめ、地面に血を吐き出した。 彼は唇を動かし、血がにじんだ唇を拭ったが、反撃せず、恭平に向かって言った。「これでおあいこだ」 「おあいこだと？さっき何回俺を蹴ったんだ？」恭平は不機嫌そうに尋ねた。 今でも腹が痛い。 誠はパンチされ、何回蹴ったかも覚えていなかった。 「俺がお前を打ち負かせないとでも思ったか？」誠は、これ以上殴らせるわけにはいかないと思った。 恭平が再び手を出せば、誠は必ず反撃
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第212話
水原爺は目を見開き、不安な声で尋ねた。「どうしてそれを知っているんだ？」 圭介の顔は氷のように冷たく、「誰がやったのですか？」と冷たく問いかけた。 「わしもわからない」水原爺は言いながら、慌てて圭介の腕を引こうとした。「落ち着け、子供はなんともないはずだ……」 「おじいさまは、いつ子供のことを知ったのですか？」圭介は彼の手を振り払って、冷徹に質問した。 水原爺は驚いた。「圭介……」 「おじいさま、両親がどう死んだのか、私がどのように水に落ちたのか、あなたはよく知っているはずです。私はずっと我慢してきたのは、あなたに白髪の者が黒髪の者を送るのを望まなかったからです。しかし、もし彼らが私の子供に手を出したのなら、おじいさま、私が無情になるのも仕方がないですよ」 圭介は踏み込もうとした足を引き戻し、振り返って大きな歩幅で外に出て、歩きながら誠に指示を出した。「そちらの全ての情報を集めくれ」 「はい」誠は厳しい表情で、すぐに行動に移った。「圭介……」水原爺は恐れていた。彼がまだ生きているのに、家族が互いに傷つけ合うのを見たくなかった。彼は震える手で、「金次郎、子供は幸樹が盗んだのか？」と尋ねた。金次郎は、「そうではないでしょう」と答えた。「いや、確実に彼だ。あの日、子供の鑑定をしに病院に行った時、彼に遭遇した。その時点で疑われてしまうだろう。そして、その夜に旧宅に来た後、すぐに子供がいなくなった。彼でなければ、一体誰が？」水原爺は実際には心の中でよくわかっていた。ただ、時には認めたくないこともあった。「あまり考えすぎないでください」金次郎は慰めた。水原爺は震えながら、立っているのも辛そうで、金次郎に支えられていた。「今回、わしも彼らを守ることはできなかったようだ」水原爺は低い声で言った。「しかし、旦那様、彼らは確かに多くの間違いを犯しました。若旦那様が結婚する時、響は若旦那様を殺そうとしたこともあったと聞いています。その時、若旦那様は追及しなかった。おそらくあなたのことを考えてのことでしょう」金次郎は、水原爺にも関係があると考えた。「もしその時、少しでも二番目一家に株を渡していれば、ここまでの残虐性はなかったでしょう。実際には、家産を奪うために話が進んだだけです」金次郎は続けた。「あなたはずっと彼らを
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「わかっている」圭介は言った。 「それなのに、どうして他人の家に預けるの？」香織は理解できず、彼がなぜそんなことをするのか問い詰めた。「双は要らないってことなの？」 双？ その呼び名を聞いて、圭介の心が一瞬緊張した。あの子の名前は双なのか？ 「君が彼につけた名前か」彼はそのかすれた声を抑えながら答えた。 香織は心の中が冷え切り、彼の質問にはまったく答えたくなかった。今、彼女が欲しいのはただ子供だけだった。 「彼を連れ戻して。さもなければ、あなたの友達がどこに住んでいるのか教えて。私が連れ戻すわ。子供は私のよ。あなたに他人の家に預ける権利なんてない。まさか、子供があなたの足かせになることを恐れているの？それがあなたと明日香を邪魔すると思っているのなら、直接言ってくれればいいわ。私は誰にも子供の身元を明かさない。あなたは自由に恋愛を続けても、結婚してもいいのよ……」 圭介の顔色がますます冷たくなっていった。 「言いたいことが済んだら、黙れ。子供は必ず連れ戻す。少し時間をくれ……」 「今すぐ、今、すぐに！」香織は一刻も待つ気がなかった。 圭介も今、子供がどこにいるのかはっきりしていなかったが、それを言わないのは香織を心配させたくなかったからだ。 しかし、彼は母親としての狂気を甘く見ていた。 「落ち着け」圭介は手を伸ばして彼女を抱こうとしたが、香織は彼を力強く押しのけた。「子供を返して！」 圭介は後ろに一歩引き、唇をしっかりと結んで香織を見つめた。 「あなたは子供を奪い取ろうとして、わざと友達の家に預けたと言ったんじゃないの？」香織は急に言った。 圭介は身を翻した。今の香織は全く冷静でなかった。 香織は彼を止め、ますます大げさな想像を膨らませた。「どこへ行くの？後ろめたさがあるんじゃない？子供を欲しがる一方で、私が母親であるという事実を抹消しようとしているの？わざと私を欺こうとしてるの？圭介、言っておくけど、子供は私のもの。絶対に奪わせないし、ましてや他の誰かを母親と呼ばせるつもりはないわ……」 「香織！」 圭介は声を強めた。 彼女の言葉はますます度を越していた。 しかし、香織は引き下がらなかった。「どうしたの？図星を突かれて、怒っているの？」 圭介は目を閉じ、怒りを抑えようとした。「子供
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第214話
向こうから誠の声が聞こえてきた。「もう調べましたが、幸樹さんが旧宅に行っており、子供はその前まで旧宅にいました。彼が行った後に子供がいなくなり、今のところ、子供は幸樹が連れ去った可能性が高いです。金次郎から聞いたんですが、おじいさまはそれを隠すつもりでしたが、親子鑑定をしていた時に、幸樹に偶然出会ってしまったようです……」 圭介は眉をひそめた。「親子鑑定？」 「おじいさまは水原家の血筋を守るために、子供の親子鑑定をしました」誠が言った。「鑑定結果、子供は確かにあなたの子で、しかも男の子です」 香織があの夜の女性であり、彼女が子供を産んだと知って以来、彼は子供の身元を疑ったことは一度もなかった。 香織には初めから、彼一人の男しかいなかった。しかしまだ何の証拠もなく、捕まえることはできません……」 向こうで誠が少し躊躇してから言った。「子供は幸樹の手元にいると思いますが、今は手出しできません」 以前、水原爺は二番目の息子一家を守るためと、圭介の怒りを鎮めるために、彼らを水原家から追い出し、水原家の財産は何も与えず、会社も彼らのものではなくした。 響は自分の貯金で息子のために「魅」という名前のナイトクラブを開いた。だが以前、響が圭介を殺そうとしたため、圭介により閉店に追い込まれた。 今、彼らの生活はすべて水原浩二のいくつかの工場からの賃貸料と、一部の株やファンドに頼っている。 「彼らを追跡して、何か手がかりが見つかり次第すぐに知らせてくれ。あと、君は戻ってくれ、他にも頼みたいことがある」圭介は心の中で計画を立てていた。 「わかりました」 誠は返事をした。 圭介が電話を切った瞬間、香織は待ちきれない様子で聞いた。「幸樹ってあなたの従弟じゃないの？彼が双を連れて行ったって、なんで？」 香織は水原爺に二人の息子がいることを知っていた。一人は圭介の父親で、もう一人は二番目の息子で、圭介の叔父にあたる。 彼女は次男が水原家に住んでいないことしか知らなかった。 しかし、圭介と彼の叔父一家の間の確執については知らなかった。 この種のことは、一般的に外部の人間には知られておらず、当事者たちも話さない。面目に関わることだからだ。 血縁者同士の争いが外部に知れ渡ると、他人の話のネタにされるのみなのであるから。 圭介は軽
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「あなたと私？」香織は少し驚いた。「じゃあ、明日香は？」 「……」圭介は言葉に詰まった。 どうして彼女はいつも雰囲気を壊すんだ？ 「どうしていつも無関係な人のことを持ち出すんだ？」 香織は認めた。彼女は心の中で、あの女と圭介の関係に腹を立てている。 「誠に彼女を目のつかないところに移動させた。しかも、彼女とは何もない」圭介は手を伸ばし、指先が香織の顔に触れようとしたが、彼女は顔をそらした。「あなたのことなんて説明しなくていいわ」 圭介の空中に止まっていた手は、一瞬ためらった後、降ろされた。 「俺たちの子供に家庭を与えたくないのか？」彼は尋ねた。 香織はもちろん与えたいと思っている。彼女は自分の子供が父親も母親もいる健全な家庭で育つことを望んでいる。 それは子供の心身にとって良いことだ。 そして彼女は圭介が好きだ。 子供のために、この男をしっかりと掴むべきではないか？ 結局、この男は好意を示しているのだから。 「ええ、そうしたいわ」 彼女は双のためにも、自分のためにも、逃げるのではなく、しっかりと取り組むべきだと悟った。 「そういえば、どうしてあなたの従弟は双を連れ去ったの？」彼女は尋ねた。 「君と出会った夜、俺を追い詰めようとしたのは響が手配した人間だった。響は浩二の妻で、浩二は俺の父の弟だ」圭介は言った。 彼は直接的な呼び方を避けていた。 なぜなら、それらの人々は彼の叔父や叔母としての資格がないからだ。 彼はただその名前を呼んでいた。 ドンドン—— ノックの音が聞こえ、圭介は「入れ」と言った。 秘書がコーヒーを持って入ってきた。 コーヒーをテーブルに置くと、秘書はすぐに退出した。 圭介は、砂糖やミルクを入れない濃いコーヒーが好きだ。それは苦くて目を覚まさせた。 ここ数日、彼は行ったり来たりしていて、ほとんど休んでいなかった。 少し疲れた様子だった。 香織はソファーの後ろに回り込んで、「私が医者だって知ってるでしょ。ツボを知ってるから、少しマッサージしてあげるわ。疲労を和らげるために」 話している間に、彼女の指が彼のこめかみに触れた。 彼女の指先は少し冷たくて、とても柔らかった。 肌が触れた瞬間、圭介の体が少し緊張した。 「力が強すぎる？」彼
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言葉が終わると、彼は付け加えた。「双のためじゃなく、ただ単純に私のためにだ」 彼は感情を指していた。 香織は彼の後ろから身をかがめて彼の首に腕を回し、顔を彼の首元に埋めて、そっと「うん」と答えた。 だって彼が好きだから。 彼が他の女性と一緒にいることを考えると、怒りがこみ上げてくる。 彼を手に入れたいと思ったのは、双に完全な家庭を与えたいだけでなく、自分自身のためでもある。 ちょうどその時、誠が戻ってきた。 彼は焦っていたため、ノックせずにドアを開けたが、香織が圭介を抱きしめているのを見て、慌てて自分の無礼さに気づいた。 ドアを閉めようとした瞬間、圭介が「会議室で待っていろ」と言った。 「はい」と誠は答え、ドアを閉めて退室した。 香織は少し気まずくなり、圭介の首に回していた腕を引き戻した。「双を救出する話をするの？」 彼女は尋ねた。 圭介は「うん」と答えた。「もし時間があるなら、ここにしばらくいてくれ。誠と話が終わったらすぐに戻る」 香織は服の裾を握りしめ、心の中で焦りを感じつつも抑えた。今は混乱を引き起こさないようにしなければならない。双を捕らえたのは水原家の人であり、圭介は状況をよく知っているため、良い方法を見つけられるだろう。 今の彼女にできることは、彼らの邪魔をしないことだった。 「わかった。行ってきて」と、彼女は自分をリラックスさせるように努力しながら答えた。 しかし、心は依然として締め付けられるようだった。 圭介は立ち上がり、部屋を出た。 香織は彼の去っていく背中を見つめたが、すぐに視線がドアによって遮られた。 彼を見れなくなり、もう装うこともなくなった。彼女の顔は一気に崩れ、悩みが表れた。さっきは圭介に余計な負担をかけたくなくて、彼の前ではとても冷静に振る舞っていた。深く息を吸い込み、少しでも気持ちを落ち着かせようとした。彼女は大きな窓の前に歩いて行った。そこからは街全体を見下ろすことができた。視野は広々としていて、すべてが見渡せた。だが、彼女にはそれを楽しむ心の余裕がなかった。その時、秘書が急に入ってきて、「水原社長が、会社を案内するようにと言っていました」と言った。圭介は香織が一人でオフィスにいると不安になるだろうと考え、彼女を連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第217話
「どう思う？」圭介は真剣な表情で言った。「今夜までに答えを出してくれ」 言い終わると、圭介は立ち上がった。彼は何か思い出したかのように、誠に言った。「あの女の全情報を俺のメールに送ってくれ」「かしこまりました」誠は答えた。圭介がオフィスに戻ると、香織はまだ戻っていなかった。彼はデスクに座り、コンピュータを開いてメールをチェックした。誠から送られてきた内容をざっと目を通した。その中に、彼を考えさせるポイントがあった。幸樹はこの女性と付き合い始めてから、半年間他の女性と接触していなかった。これは珍しいことだった。幸樹は通常、毎月一人半のペースで女性を入れ替えており、これほど長期間同じ女性と付き合うことはなかった。もしかして、幸樹は本気になったのか？それは分からなかった。その時、香織が戻ってきて、圭介がすでにオフィスにいるのを見て、歩み寄ってきた。「双を救う方法は見つかったの？」「焦らないで」圭介はマウスを動かして情報ページを削除した。香織はちらりとある女性の情報ファイルが見えたので、「あの人は誰？」と尋ねた。圭介は眉をひそめ、彼女の目が鋭すぎると感じた。「ただの女性だ」「どんな女性？」香織は追及した。圭介は彼女に手を差し出した。香織は下を向いて見ると、彼の手のひらは繊細で、紋がはっきりとしていた、一瞬ためらった後、彼の手のひらに手を置いた。柔らかい小さな手が圭介の力強い大きな手で包み込まれた。彼は軽く力を入れ、香織を自分の側に引き寄せた。圭介は彼女の腰を抱きしめ、自分の膝の上に座らせた。香織は少し落ち着かない。この姿勢はあまりにも親密で、ここはオフィスだ。もし秘書やスタッフが入ってきたら、どんなに恥ずかしいことか。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらにしっかりと彼女を抱きしめ、彼女の耳元で低くささやいた。「動くな」彼はもう一方の手でマウスを動かし、先ほどのメールを開いた。「この女は幸樹の彼女だ」香織は彼を見つめた。「この女性を通じて、何か手がかりを探すの？」圭介は首を振った。幸樹がこの女性に特別な感情を抱いているとしても、彼を脅すほど重要な存在ではない。「彼女と幸樹の関係が近いから、彼女に接近して、子供の居場所を探ることができるかもしれない」圭介はある女性を使っ
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来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
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圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
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香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
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それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
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目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
