第212話

　水原爺は目を見開き、不安な声で尋ねた。「どうしてそれを知っているんだ？」

　圭介の顔は氷のように冷たく、「誰がやったのですか？」と冷たく問いかけた。

　「わしもわからない」水原爺は言いながら、慌てて圭介の腕を引こうとした。「落ち着いて、子供には何もないはずだ……」

　「おじいさまは、いつ子供のことを知ったのですか？」圭介は彼の手を振り払って、冷徹に質問した。

　水原爺は驚いた。「圭介……」

　「おじいさま、両親がどう死んだのか、私がどのように水に落ちたのか、あなたはよく知っているはずです。私はずっと我慢してきたのは、あなたに白髪の者が黒髪の者を送るのを望まなかったからです。しかし、もし彼らが私の子供に手を出したのなら、おじいさま、私が無情になるのも仕方がないです」

　圭介は踏み込もうとした足を引き戻し、振り返って大きな歩幅で外に出て、歩きながら誠に指示を出した。「そちらの全ての情報を集めくれ」

　「はい」

誠は厳しい表情で、すぐに行動に移った。

「圭介……」水原爺は恐れていた。彼はまだ生きているのに、家族が互いに傷つけ合うのを見たくなかった。

彼は震える手で、「金次郎、子供は幸樹が盗んだのか？」と尋ねた。

金次郎は、「そうではないでしょう」と答えた。

「いや、確実に彼だ。あの日、子供の鑑定をしに病院に行った時、彼に遭遇した。その時点で疑われてしまうだろう。そして、その夜に旧宅に来た後、すぐに子供がいなくなった。彼でなければ、一体誰が？」水原爺は実際には心の中でよくわかっていた。

ただ、時には認めたくないこともあった。

「あまり考えすぎないでください」金次郎は慰めた。

水原爺は震えながら、立っているのも辛そうで、金次郎に支えられていた。

「今回、わしも彼らを守ることはできなかったようだ」水原爺は低い声で言った。

「しかし、旦那様、彼らは確かに多くの間違いを犯しました。若旦那様が結婚する時、響は若旦那様を殺そうとしたこともあったと聞いています。その時、若旦那様は追及しなかった。おそらくあなたのことを考えてのことでしょう」金次郎は、水原爺にも関係があると考えた。

「もしその時、少しでも二番目一家に株を渡していれば、ここまでの残虐はなかったでしょう。実際には、家産を奪うために話が進んだだけです」金次郎は続けた。「あなたはずっと彼らを守っ