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第214話
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「あなたと私？」香織は少し驚いた。「じゃあ、明日香は？」 「……」圭介は言葉に詰まった。 どうして彼女はいつも雰囲気を壊すんだ？ 「どうしていつも無関係な人のことを持ち出すんだ？」 香織は認めた。彼女は心の中で、あの女と圭介の関係に腹を立てている。 「誠に彼女を目のつかないところに移動させた。しかも、彼女とは何もない」圭介は手を伸ばし、指先が香織の顔に触れようとしたが、彼女は顔をそらした。「あなたのことなんて説明しなくていいわ」 圭介の空中に止まっていた手は、一瞬ためらった後、降ろされた。 「俺たちの子供に家庭を与えたくないのか？」彼は尋ねた。 香織はもちろん与えたいと思っている。彼女は自分の子供が父親も母親もいる健全な家庭で育つことを望んでいる。 それは子供の心身にとって良いことだ。 そして彼女は圭介が好きだ。 子供のために、この男をしっかりと掴むべきではないか？ 結局、この男は好意を示しているのだから。 「ええ、そうしたいわ」 彼女は双のためにも、自分のためにも、逃げるのではなく、しっかりと取り組むべきだと悟った。 「そういえば、どうしてあなたの従弟は双を連れ去ったの？」彼女は尋ねた。 「君と出会った夜、俺を追い詰めようとしたのは響が手配した人間だった。響は浩二の妻で、浩二は俺の父の弟だ」圭介は言った。 彼は直接的な呼び方を避けていた。 なぜなら、それらの人々は彼の叔父や叔母としての資格がないからだ。 彼はただその名前を呼んでいた。 ドンドン—— ノックの音が聞こえ、圭介は「入れ」と言った。 秘書がコーヒーを持って入ってきた。 コーヒーをテーブルに置くと、秘書はすぐに退出した。 圭介は、砂糖やミルクを入れない濃いコーヒーが好きだ。それは苦くて目を覚まさせた。 ここ数日、彼は行ったり来たりしていて、ほとんど休んでいなかった。 少し疲れた様子だった。 香織はソファーの後ろに回り込んで、「私が医者だって知ってるでしょ。ツボを知ってるから、少しマッサージしてあげるわ。疲労を和らげるために」 話している間に、彼女の指が彼のこめかみに触れた。 彼女の指先は少し冷たくて、とても柔らかった。 肌が触れた瞬間、圭介の体が少し緊張した。 「力が強すぎる？」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第216話
言葉が終わると、彼は付け加えた。「双のためじゃなく、ただ単純に私のためにだ」 彼は感情を指していた。 香織は彼の後ろから身をかがめて彼の首に腕を回し、顔を彼の首元に埋めて、そっと「うん」と答えた。 だって彼が好きだから。 彼が他の女性と一緒にいることを考えると、怒りがこみ上げてくる。 彼を手に入れたいと思ったのは、双に完全な家庭を与えたいだけでなく、自分自身のためでもある。 ちょうどその時、誠が戻ってきた。 彼は焦っていたため、ノックせずにドアを開けたが、香織が圭介を抱きしめているのを見て、慌てて自分の無礼さに気づいた。 ドアを閉めようとした瞬間、圭介が「会議室で待っていろ」と言った。 「はい」と誠は答え、ドアを閉めて退室した。 香織は少し気まずくなり、圭介の首に回していた腕を引き戻した。「双を救出する話をするの？」 彼女は尋ねた。 圭介は「うん」と答えた。「もし時間があるなら、ここにしばらくいてくれ。誠と話が終わったらすぐに戻る」 香織は服の裾を握りしめ、心の中で焦りを感じつつも抑えた。今は混乱を引き起こさないようにしなければならない。双を捕らえたのは水原家の人であり、圭介は状況をよく知っているため、良い方法を見つけられるだろう。 今の彼女にできることは、彼らの邪魔をしないことだった。 「わかった。行ってきて」と、彼女は自分をリラックスさせるように努力しながら答えた。 しかし、心は依然として締め付けられるようだった。 圭介は立ち上がり、部屋を出た。 香織は彼の去っていく背中を見つめたが、すぐに視線がドアによって遮られた。 彼を見れなくなり、もう装うこともなくなった。彼女の顔は一気に崩れ、悩みが表れた。さっきは圭介に余計な負担をかけたくなくて、彼の前ではとても冷静に振る舞っていた。深く息を吸い込み、少しでも気持ちを落ち着かせようとした。彼女は大きな窓の前に歩いて行った。そこからは街全体を見下ろすことができた。視野は広々としていて、すべてが見渡せた。だが、彼女にはそれを楽しむ心の余裕がなかった。その時、秘書が急に入ってきて、「水原社長が、会社を案内するようにと言っていました」と言った。圭介は香織が一人でオフィスにいると不安になるだろうと考え、彼女を連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第217話
「どう思う？」圭介は真剣な表情で言った。「今夜までに答えを出してくれ」 言い終わると、圭介は立ち上がった。彼は何か思い出したかのように、誠に言った。「あの女の全情報を俺のメールに送ってくれ」「かしこまりました」誠は答えた。圭介がオフィスに戻ると、香織はまだ戻っていなかった。彼はデスクに座り、コンピュータを開いてメールをチェックした。誠から送られてきた内容をざっと目を通した。その中に、彼を考えさせるポイントがあった。幸樹はこの女性と付き合い始めてから、半年間他の女性と接触していなかった。これは珍しいことだった。幸樹は通常、毎月一人半のペースで女性を入れ替えており、これほど長期間同じ女性と付き合うことはなかった。もしかして、幸樹は本気になったのか？それは分からなかった。その時、香織が戻ってきて、圭介がすでにオフィスにいるのを見て、歩み寄ってきた。「双を救う方法は見つかったの？」「焦らないで」圭介はマウスを動かして情報ページを削除した。香織はちらりとある女性の情報ファイルが見えたので、「あの人は誰？」と尋ねた。圭介は眉をひそめ、彼女の目が鋭すぎると感じた。「ただの女性だ」「どんな女性？」香織は追及した。圭介は彼女に手を差し出した。香織は下を向いて見ると、彼の手のひらは繊細で、紋がはっきりとしていた、一瞬ためらった後、彼の手のひらに手を置いた。柔らかい小さな手が圭介の力強い大きな手で包み込まれた。彼は軽く力を入れ、香織を自分の側に引き寄せた。圭介は彼女の腰を抱きしめ、自分の膝の上に座らせた。香織は少し落ち着かない。この姿勢はあまりにも親密で、ここはオフィスだ。もし秘書やスタッフが入ってきたら、どんなに恥ずかしいことか。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらにしっかりと彼女を抱きしめ、彼女の耳元で低くささやいた。「動くな」彼はもう一方の手でマウスを動かし、先ほどのメールを開いた。「この女は幸樹の彼女だ」香織は彼を見つめた。「この女性を通じて、何か手がかりを探すの？」圭介は首を振った。幸樹がこの女性に特別な感情を抱いているとしても、彼を脅すほど重要な存在ではない。「彼女と幸樹の関係が近いから、彼女に接近して、子供の居場所を探ることができるかもしれない」圭介はある女性を使っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第218話
「ちょっと待って」圭介が立ち上がろうとしたとき、香織がマウスを動かし、「相手をよく知るべきだ」と言った。 彼女はその女性の情報を見始めた。 圭介は香織の横顔を見つめ、唇にかすかな笑みを浮かべ、彼女の細やかな心遣いを賞賛した。 香織はその女性の情報を一通り見終えた後、「彼女に近づくのは難しくないと思う」と言った。 「どうしてそう思うんだ？」と圭介が尋ねた。 香織は答えた。「彼女は舞踊の評価をする仕事をしているんだって。つまり、彼女は舞踊に詳しいってことよ。ちょうどいいことに、私も少しは舞踊ができるわ。これって、ドアを叩くためのひとつの方法じゃないかしら？」 圭介は彼女を見つめ、その目に微かな輝きが映った。 そうだ、この女はたくさんのことができる。 ピアノも弾けるし、絵も描けるし、舞踊もできる。さらに医学も心得ている。 「そういえば」彼女はふとある人物を思い出した。「彼女が知り合いかもしれないわ」 彼女は携帯を取り出し、その女性のプロフィール写真を撮り、圭介を引っ張りながら、「川端製薬の吉田社長を覚えてる？」と言った。 圭介は彼女に従って、「覚えているよ。まだ取引がある」と言った。 「彼の妻は舞踊教室を開いているわ。そこの生徒たちは評価を受ける必要があるから、もしかしたら彼女を知っているかもしれない」香織は少し興奮気味に言った。 …… 幸いにも、吉田校長は香織のことを忘れていなかった。 「どうして今日はここに来たの？辞めた後、一度も戻ってこなかったじゃない」香織は舞踊教室で吉田校長を見つけ、吉田校長は彼女を自分のオフィスに熱心に招き入れ、水を注ぎながら文句を言った。 香織は「ちょっと用事があって来れませんでした。でもあなたのことは忘れてはいませんよ」と説明した。 「水をどうぞ」吉田校長は笑顔で彼女に水を差し出した。 香織はそれを受け取ったが、飲まずにテーブルに置き、携帯を取り出してあの写真を見せ、「彼女を知ってます？」と吉田校長に尋ねた。 吉田校長はそれを確認してから、「知ってます、小林彩花じゃないかしら？」と言った。 香織は希望を見た。「彼女とは親しいですか？」と聞いた。 吉田校長は首を横に振って、「親しいけど、プライベートではあまり接触がありません」 仕事上の付き合いで親しいだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第219話
「大丈夫か？」圭介が尋ねた。 「心配しないで、迷惑をかけるつもりはないわ。自分のことは自分でちゃんとできるし、私の目的は双を助けることであって、自分が危険に陥ることじゃない。それに、私が近づいても誰にも怪しまれることはないと思うわ」香織は自信満々に言った。 まるで圭介に「心配いらない、私は大丈夫」と伝えようとしているかのようだった。 圭介は彼女が聡明であることを知っていたが、何しろ彼女は女性だった。 力で押し切られたら、彼女は勝てないかもしれない。 「油断するな」 「うん」香織は応じた。 その後、車内は静かになった。 二人とも口を閉ざしたままだった。 香織は何か言いたいことがあったが、結局言葉にすることができなかった。 しばらくして車が文化センターに到着し、香織は車を降りて「運転気をつけて」と言った。 圭介は彼女を見つめ、「わかった」と答えた。 そして香織は中へと歩いていった。彼女はここに詳しくなく、職員に尋ねてようやく書類を提出する部署を見つけた。運よく、そこで働いていたのは小林彩花だった。 彼女は開いているドアをノックして彩花の注意を引いた。「こんにちは、評価リストを提出しに来ました」 「私に渡して」彩花はパソコンの前に座って答えた。 今日は彼女の化粧は控えめで、病院でのときとは少し違っていた。 その日病院に行ったとき、彼女はちょうど演劇の公演を終えたばかりで、濃い化粧をしたままだった。幸樹は彼女が避妊薬を服用していないことに気づき、念のために妊娠していないか検査するよう彼女に指示したため、病院に行ったのだ。 香織は彼女に書類を渡し、親しくなろうと話しかけようとしたが、彩花の携帯が急に鳴り響いた。 彩花は電話を取り、立ち上がって外に出ようとした。香織がまだ帰っていないことに気づくと、「リストを渡してくれたら、もう帰っていいわよ」そう言い残して階段口へと歩いて行った。香織は帰るふりをして、彼女が階段に入るのを見届け、静かに彼女の後を追った。彩花は電話をしながら階段を降りていった。「幸樹」彼女は裏口を開け、そこに立っていた幸樹に歩み寄った。香織はドアの後ろに隠れて彩花と花壇の前に立っている男を見ていた。幸樹という男は、香織にとって初対面だった。「どうしてここに来たの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第220話
幸樹が言っている子供というのは、もしかして双のことではないか？ 遠く離れているため、彼女は何も聞き取れず、「子供」という言葉に敏感に反応しただけだった。 幸樹は車のドアの前に立ち、電話の向こうの相手に話し続けた。「人を連れて来い。確認したいんだ」 彼が子供を産んだ女性を探しているのは、双が泣き止まず、粉ミルクを飲もうとしないからだった。彼はネットで調べたところ、赤ちゃんが粉ミルクを飲まないのは母乳を求めているからだという情報を見つけた。それで、彼は母乳がある出産経験のある女性を探し出し、双に母乳を与えることで、泣き止ませようとしていた。 実は双が泣いていたのは、粉ミルクを飲みたくなかったからではなく、以前のブランドではなく味が変わってしまい、慣れていなかったから飲まなかっただけだった。元のブランドに戻せば、彼はきっと飲むだろう。 しかし、幸樹はそれを知らなかった。 電話の相手が了承すると、彼は電話を切った。車に乗る際、彼は遠くに立っている彩花を一瞥し、深く息を吸った。一言気遣おうと思ったが、彼女に期待を持たせたくなくて、無情にも車に乗り込み、そのまま立ち去った。 香織は焦った。幸樹が電話で話していた「子供」というのは、彼が今、双に会いに行こうとしているのではないか？ しかし、彼女の二本の足では、四輪車に追いつくことは不可能だった。 そこで、彼女は車のナンバープレートを撮影し、その写真を圭介に送った。 そして、彼にメッセージを送った。「この車を見つけられる？彼が双に会いに行くのではないかと疑っているの」 天集グループ 社長オフィス。 圭介は誠と話をしていたが、突然携帯が鳴った。彼はそれを取り上げ、メッセージを確認した。内容を開くと、眉をひそめて、返信を打ち込んだ。「分かった」 「どうしましたか？」誠が尋ねた。 圭介は彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は誠に幸樹一家を常に監視させており、家で使っている家政婦まで監視していた。少しの可能性も見逃さないためだった。 先ほど、監視している人からの報告で、幸樹が裏に出産経験のある女性を探していると聞いた。 圭介は幸樹がなぜそんな女性を探しているのか分からなかったが、香織からのメッセージを見て、一気に理解した気がした。 幸樹が出産経験のある女性を探してい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第221話
「大丈夫？」香織は尋ねた。 彩花は彼女が何を指しているのか理解し、苦笑しながら答えた。「彼と一緒にいた時間は短かったけど、一緒に過ごした日々は本当に楽しかった。彼は私の舞台を観に来てくれたし、美味しいものを食べに連れて行ってくれた。手を繋いで散歩したり、肩に寄り添って映画を観たりしたの」 そのことを思い出すと、彼女の目はますます潤んでしまった。 「分かっていたわ。私たち二人はふさわしくないって。身分も合わないし、彼は水原家の若様、私は無名の小さな舞台女優。どう考えても彼と最後まで一緒にいることなんてできない。でも終わりが突然過ぎて、ちょっと受け入れられないだけで、いずれこうなることは分かっていたわ」 香織は注意深く聞きながら、探るように質問した。「彼が急に別れを切り出したのは、他に女性がいるからじゃないの？男はみんな移り気だから」 彩花は考え込んだ。「たぶんいないと思う。でも最近彼はとても忙しそうだった」 「何で忙しいの？」香織はさりげなく尋ねた。 「私もよく分からない」彩花は、彼女が幸樹に関することを尋ねていることに気づき、警戒心を抱いた。「あなたがそれを知ってどうするの？」 香織は無邪気な表情を作り、「彼のことなんて知らないわ。どうして知ろうとするの？ただあなたと同じように、男に傷つけられた経験があるから、つい聞いちゃっただけよ。彼も私を傷つけた男と同じようなクズかと思って」 彩花は彼女も捨てられたと聞き、すぐに彼女と共通の話題を見つけたように感じ、距離が縮まった気がした。 そして警戒心も薄れた。 「あなたはどのくらいで立ち直れたの？」彩花は尋ねた。 香織は答えた。「時間が経てば傷ついた気持ちも薄れてくるわ。お酒を飲んで悲しみを忘れようとしたこともあったし」 彩花は頷いた。「そうね。時間が全ての傷を癒してくれる」 「さっき彼が電話をしているのを聞いたんだけど、女性や子供のことを話していたみたい。もしかして彼が心変わりしたんじゃない？」香織は彼女に接近して情報を探るため、話題を幸樹に向け続けた。 彩花は今、落ち着いてきた。幸樹が電話をしているときのことを思い出した。確かにそんなことを言っていたようだ。 「私は真相を知りたい」 「手伝おうか？？」香織は言った。 彩花は彼女を見て言った。「私たち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第222話
「どうしてそんなに驚いてるの？」彩花は香織を見つめた。 香織はすぐに態度を引き締め、笑顔で答えた。「私は医者、副業としてダンスが趣味で、ギャンブルなんて全然関わったことがないの。特に地下カジノなんて、とても刺激的だと思って、だから興味が湧いたの」 彩花は言った。「あなたに話すけど、他の人には言わないでね。こういう経営は許されていないから、もし見つかったら彼は法的に罰せられる可能性があるの」 香織はまず秘密にすることを約束し、それから話の方向を変えた。「彼はもうあなたと別れたって言ってたのに、それでも彼のことを心配してるの？」 「一緒に過ごした日々を思い返せばね」彩花は声を低くし、無念と哀しみを含んだ口調で答えた。「別れても、彼が刑務所に入るのは見たくない」 「彼は水原家の若様なんでしょ？水原家はお金も権力もあるはずじゃないの？」香織は何も知らないふりをして尋ねた。 「彼のことを全て知っているわけじゃないけど、ひとつだけ知っていることがあるわ。彼と従兄弟は確執があって、それでカジノをこっそり経営しているの。誰にも知られたくないみたい。もし従兄弟が彼にちょっかいを出さなければ、彼は何も怖がらないんだけど」彩花は答えた。 香織は軽く目を伏せた。 なぜなら、彩花が言う従兄弟が圭介のことだからだ。 香織は圭介が言っていたことを思い出した。幸樹の母親が彼を殺そうとしたことがあった。 すでに殺意まで持っていたとなれば、両者は相容れない関係に違いない。 香織はこの情報が圭介にとって有利だと感じ、携帯をいじるふりをして情報を圭介に送った。そして、「今はまだ動かないで、私は彩花と接触を持ったばかりだから、まず中の状況を見てくる」と付け加えた。 双がまだ見つかっていない以上、事を明らかにするのは良くない。 万が一、幸樹が追い詰められて双に危険が及んだら大変だ。 すべては双を救うことを最優先に。 圭介は香織からのメッセージを受け取り、顔には暗い表情が浮かんでいた。 彼はその時すでに疑っていた。幸樹は家の金だけを使っているわけがない、きっと何か裏でやっているに違いない。 誠に調査を命じたが、今のところ何も掴めていなかった。 結局、香織が先に情報を探り出してきた。 彼が不機嫌なのは、誠の仕事の効率がどんどん悪くな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
