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第221話
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「どうしてそんなに驚いてるの？」彩花は香織を見つめた。 香織はすぐに態度を引き締め、笑顔で答えた。「私は医者、副業としてダンスが趣味で、ギャンブルなんて全然関わったことがないの。特に地下カジノなんて、とても刺激的だと思って、だから興味が湧いたの」 彩花は言った。「あなたに話すけど、他の人には言わないでね。こういう経営は許されていないから、もし見つかったら彼は法的に罰せられる可能性があるの」 香織はまず秘密にすることを約束し、それから話の方向を変えた。「彼はもうあなたと別れたって言ってたのに、それでも彼のことを心配してるの？」 「一緒に過ごした日々を思い返せばね」彩花は声を低くし、無念と哀しみを含んだ口調で答えた。「別れても、彼が刑務所に入るのは見たくない」 「彼は水原家の若様なんでしょ？水原家はお金も権力もあるはずじゃないの？」香織は何も知らないふりをして尋ねた。 「彼のことを全て知っているわけじゃないけど、ひとつだけ知っていることがあるわ。彼と従兄弟は確執があって、それでカジノをこっそり経営しているの。誰にも知られたくないみたい。もし従兄弟が彼にちょっかいを出さなければ、彼は何も怖がらないんだけど」彩花は答えた。 香織は軽く目を伏せた。 なぜなら、彩花が言う従兄弟が圭介のことだからだ。 香織は圭介が言っていたことを思い出した。幸樹の母親が彼を殺そうとしたことがあった。 すでに殺意まで持っていたとなれば、両者は相容れない関係に違いない。 香織はこの情報が圭介にとって有利だと感じ、携帯をいじるふりをして情報を圭介に送った。そして、「今はまだ動かないで、私は彩花と接触を持ったばかりだから、まず中の状況を見てくる」と付け加えた。 双がまだ見つかっていない以上、事を明らかにするのは良くない。 万が一、幸樹が追い詰められて双に危険が及んだら大変だ。 すべては双を救うことを最優先に。 圭介は香織からのメッセージを受け取り、顔には暗い表情が浮かんでいた。 彼はその時すでに疑っていた。幸樹は家の金だけを使っているわけがない、きっと何か裏でやっているに違いない。 誠に調査を命じたが、今のところ何も掴めていなかった。 結局、香織が先に情報を探り出してきた。 彼が不機嫌なのは、誠の仕事の効率がどんどん悪くな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第223話
彩花が教えてくれなかったら、この貨物埠頭にカジノが隠されているなんて、彼女には想像もつかなかっただろう。「行こう、案内するよ」彩花は彼女をある小さな船に連れて行った。船には2人の船員がいて、カジノに入るにはこの小さな船を通らなければならなかった。ちょうどその2人の船員が彩花を見たことがあり、彼女を船に上がらせた。しかし、彼らは香織を見たことがなかったので、彼女を止めた。「君は乗れない」「彼女は私と一緒に来たのよ」彩花は言った。「彼女は私の友達で、幸樹が漏らすなって言ったこと、彼女も知ってるの。今日も彼に会いに来たのよ。彼はここにいる？」前回、幸樹が彩花を抱きしめたことがあった。みんなが彼女は幸樹の女だと知っていた。今、彼女がそう言うので、船員は仕方なく香織を乗せることにした。「でも、君たちの携帯は預けて」彩花は規則を知っており、先に携帯の電源を切って彼らに渡した。香織は圭介に連絡するために携帯を使う必要があった。してしまうと、もし双の情報を見つけたとしても、圭介に連絡できなくなる。「それは……」「これは規則だよ、船にいる間に外部と連絡を取るのを防ぐためなのよ」彩花は彼女がためらっているのを見て、そう言った。香織は仕方なく、「わかった」と言い、電源を切り、携帯を預けた。彼女たちが携帯を預けると、船員は船を出した！30分ほど航行した後、香織は遠くに貨物船が見え、その上にはコンテナが積み上げられていた。「あれよ」彩花が言った。香織は微かに眉をひそめ、「あんなにたくさんのコンテナの？」彼女は1つか2つだと思っていた……しかし、そこには10個、20個以上もあった。船員は少し自慢げに、香織を世間知らずだと思ったのか、誇らしげに言った。「この船には300人が収容できるの。多いときは400人だけど、今日はそんなに多くない。100人ちょっとだけ」香織は驚いて目を見開いた。数百人も？確かにカジノと呼べるものだった。幸樹は本当に大胆だと言わざるを得なかった！すぐに大きな船に接近し、船員は2つの船の間に板を渡し、彩花は香織に「行こう」と言った。香織は頷いた。彼女たちは慎重に板を渡り、大きな船に上がった。船に上がると、香織は「ここで待ってるから、あなたは幸樹に会いに行って」と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第224話
彼女の表情が一気に引き締まった。 どこからの泣き声？ 彼女はすぐにその声を辿り、赤いコンテナの中で彩花と幸樹を見つけた。 中には泣き叫ぶ女もいた。 その泣き声はこの女から発せられていたのだ。 香織は眉をひそめた。この女、こんなに若いのに、幸樹が探していた子持ちの女性なのか？ 「なぜここにきた？」幸樹の顔色は非常に悪かった。 彼は鋭い目で彩花を睨みつけた。 彼がこの時期に彩花と別れたのは、彼女が圭介に目を付けられてここを見つけられるのを恐れたからだ。 しかし、彼女はやってきた。 幸樹が怒らないはずがなかった！ 彩花は幸樹の怒りを理解せず、彼が自分とこの女の関係がバレたから怒っているのだと思った。 これは彼女が初めて幸樹のこんな怒りを目にしたのだ！ 「あなたが私と別れたのは、この女のためなの？」彩花は抑えきれずに嗚咽した。 彼女がこの部屋に入ったとき、この女が上着を脱ぎ、幸樹に向かっていた。 ここは幸樹のオフィスだった。 服を脱ぐ理由は一つしか考えられなかった。 明らかだった。 彼女は胸が締め付けられるように痛んだ。 思ってもみなかった——彼が本当に自分を裏切ったなんて！ 幸樹は説明しなかった。「そうだ」 彩花の涙はますます溢れた。 彼女は感情を抑えられず、「こんなことをするなんて」 「いいわ、別れるなら別れればいい。大したことじゃないわ。あなたが女を見つけるなら、私も男を見つけるわ」彼女は強く涙を拭き取った。 そう言うと彩花は外に向かって歩き出した。 彼女が別の男を探そうとするのを考えると、幸樹は冷静になれず、歩み寄って彼女の手首を掴んだ。「拗ねるな」 彩花は彼を振り返って見た。「拗ねていない。本気で言ってるの。あなたが新しい女を探せるなら、どうして私は新しい男を探せないの？」 彼女は問い返した。 幸樹は普段、説明することはなかったが、この時ばかりは例外的に説明した。「彼女は俺が探した乳母だ。さっき彼女が服を脱いだのは、母乳を絞るためだ……」 「乳母を探してどうするの？」彩花は尋ねた。 幸樹は答えず、彼女の手を放した！ その行動は彩花の目には黙認として映り、言い訳がないと解釈された。 「幸樹、あなたがそんな人だなんて思わなかったわ。いや、私
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第225話
「さっき何て言った？」彼が近づいてきた。 「香織って呼んだわ、どうしたの？」彩花は言った。 「彼女がこの船にいるのか？」幸樹は目を細めた。 彩花は彼がなぜまた顔色が悪くなったのか分からず、説明した。「彼女はただ私と一緒に来ただけよ、彼女は私の友達で、余計なことは言わないわ。見つけたらすぐに帰るから……」 「友達？」幸樹は眉をピクピクさせた。「彼女が誰だか分かっているのか？」 彩花は心の中で不安がよぎった。「ちょうど最近知り合った友達だけど……」 「ちょうど最近知り合った？」幸樹は歯を食いしばった。「そんなやつをこの船に連れてきたのか？」 「彼女は一体誰なの？そんなに怒るなんて？」彩花が尋ねた。 香織の正体はそんなに特別なのか？ 「彼女は圭介の妻だ！」幸樹は一息ついて言った。「まあいい、早めに気づいたおかげで、事なきを得た。彼女がこの船にいる以上、逃げられないさ」 彩花は呆然とした。 「ということは、彼女が私に近づいたのも目的があってのこと？」 「君はどう思う？」幸樹は言った。「俺がこのタイミングで君と別れたのは、君が狙われるのを避けるためだった。でも、もう遅かったみたいだ。まあいい、ここまできたら隠す必要もない。香織は君を利用して、彼女の子供の消息を探ろうとしていたんだ」 「彼女の子供を捕まえたの？」彩花は驚いた。 「そうだ、その子供は俺にとって重要なんだ。彼を手中に収めれば、圭介に会社の株式を差し出させることができる」 「さっきのあの女は……」 「彼女はその子供のために呼んだ乳母だ」幸樹は簡潔に答え、そしてさらに一言付け加えた。「その子供がひどく泣いていたから、彼女を呼んで授乳させたんだ」 彩花はすぐに気づいた。「私、あなたを誤解していたのね？」 「君はどう思う？」幸樹はため息をついた。 彩花が真相を知った今、そして彼女が既に狙われている以上、別れる必要もなくなった。「俺と一緒に来い」 幸樹は部下に命じて、人を探すよう指示した。「絶対に彼女を見つけ出せ」 船はそれほど大きくない。人が隠れる場所などない。「ごめんなさい、迷惑をかけてしまったわ」彩花は幸樹に謝った。幸樹は彼女を抱きしめた。「いや、迷惑じゃないさ。彼女を捕まえれば、圭介に脅す材料が二つになる。悪いことじゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第226話
水原爺がいつの間にか船に乗っており、ちょうど彩花が香織を打とうとしているところを目撃した。彼はすぐに声をかけて止めた。 彩花は振り返り、水原爺を見た。 あの日、病院で幸樹が彼に対して恭しい態度を取っていたことから、彼の身分の重要性が分かった。 そのため、彼女の手は振り下ろせず、仕方なく幸樹の後ろに下がった。 水原爺は杖をついて歩いてきて、幸樹に向かって言った。「わしと一緒に来い」 幸樹は年下として、当然拒むことはできなかった。彼は立ち去る前に部下に一瞥を送り、香織を見張るよう指示し、この隙に逃げないようにした。 部下は理解し、香織を捕まえた。 コンテナの前に立つと、水原爺は幸樹を見つめ、「今すぐ子供と香織を解放れば、まだ間に合う……」と言った。 「おじいさま、何がまだ間に合うというのですか？」幸樹は水原爺の言葉を遮り、逆に質問した。 答える前に、彼はまた先に言った。「あなたは圭介を説得できると思いますか？」 水原爺の表情は次第に暗くなった。 「今解放すれば、彼を説得できる。わしがまだ生きている限り、彼は私の顔を立ててくれるだろう」と水原爺は言った。 幸樹は首を横に振った。「おじいさま、私の父もあなたの息子ですし、私もあなたの孫です。しかし、水原家の全ての財産を圭介に譲りました。おじいさま、あなたはあまりにも偏っていませんか。私が不満を抱き、争うのもあなたのせいです」 金次郎は見かねて言った。「旦那様が財産を圭介に渡したのは……」 「金次郎」水原爺は彼の言葉を遮った。「君がそう決めたら、わしも何も言うことはない。その結果、君が自ら背負うべきだ」 「当然、私は自分で背負います！」幸樹は自分が何をしているのかよく分かっていた。そして、成功するか失敗するか、その結果も自分で受け止めるつもりだった。彼が自分で行ったことは、決して逃げない。「それならば、わしも言うことはない」水原爺は杖をついて外に出ようとしたが、金次郎は水原爺が幸樹に彼の母親がしたことを言わない理由が分からなかった。「旦那様……」「もう言わないでくれ」水原爺は手を振り、彼に言わないように合図した。金次郎は黙るしかなかった。船を降りた後、金次郎は自分の疑問を口にした。「旦那様、あなたが船に乗ったのは、子供の居場所を探すためではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第227話
香織は怒りで体が震えていた。彼女は子供を置き、猛然と駆け寄った。その動きはあまりにも速く、誰も反応できなかった。気づいた時には、彼女はすでに幸樹の目の前にいた。 部下たちが彼女を止めようとしたが、香織の手がすでに幸樹の顔に落ちていた。 「パチン！」 はっきりとした音がコンテナ内に響き渡った。 全員が呆然とした。 香織は全力を込めた一撃で、自分の手が痺れるほどだった。 「香織！」彩花は自分の愛する男が殴られるのを見て、すぐに彼女を押しのけた。「あなた、よくも彼を殴れたわね」 香織の目は赤く燃えていた。「私ができないと思うの？もし子供に何かあれば、彼と命を懸けるわ！」 「彼に手を出せば、あなたと命を懸けても構わないわ！」彩花は目を見開き、怒りに震えた。幸樹が自分と別れると言ったのは、自分の安全を考えてのことだと知り、彼女はさらに彼を愛するようになった。彼のためなら本当に命を捨てることができると感じた。 幸樹は、前に立ちはだかる彩花を押しのけ、香織に歩み寄った。 彼の顔は猛獣のように歪んでいた。 香織は後ずさりし、警戒の目を向けた。「あなたが圭介に何か恨みがあるなら、彼に報復すればいいのに、何ヶ月の赤ちゃんを捕まえるなんて、男らしくないわよ！」 幸樹は目を細め、顔に赤い手形がくっきりと残っていた。彼は唇の端を引きつらせた。「これまで生きてきて、顔が殴られたことは一度もない。これが初めてだ。許せると思うか？」 香織は顎を上げた。明らかに劣勢であるにもかかわらず、その気迫は失われていなかった。「あんたが私の子供を傷つけたんだ。許せると思う？」 「ギリギリ――」 幸樹は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮かび上がり、関節が音を立てた。 彼は怒りに満ちた笑みを浮かべた。「いいだろう。俺は女を殴ることはしないが、君を生き地獄に落とし、圭介を辱めることはできるよ」 香織は嫌な予感を感じ、恐怖を抑えながら冷静に問いかけた。「何をしようとしているの？」 「もちろん、俺を殴った仕返しだ」彼は陰険に部下たちに目をやった。「この女をお前たちにあげてやる。こんな美しい女、よく愛してやれ。彼女は圭介の女だ。今やお前たちも圭介と同じ女を抱けるんだから、幸運だな」 言い終わると、彼は彩花を抱きしめながら言った。「行こう」 コン
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香織は、必死に足を動かしながらも、拘束から抜け出すことができなかった。 彼女は極度の恐怖に陥り、冷静さを失ってしまった。「助けて！」 彼女はパニック状態で叫んだ。冷静を保てないのは仕方がなかった。目の前の状況は圧倒的で、相手は大勢で、彼女に対する悪意は明らかだった。逃れるチャンスはほとんどなかった。「もっと叫べよ、俺がもっと興奮するぜ」 男は自分の上着を脱ぎ捨てながら、彼女の上に覆いかぶさろうとした。その瞬間、ドタンと音がして、コンテナの鉄扉が蹴り開けられた！男は苛立ちながら、「どこのバカ野郎だ…」彼の言葉が終わる前に、目の前に黒い影が飛び込んできた。男は何が起こったのかも理解できないまま、急に蹴り飛ばされた！彼の体はまるで放物線を描くように低空を飛び、最後には鉄板に激突し、轟音とともに地面に叩きつけられ、痛みに顔を歪めて腹を押さえながら、丸くなって苦しそうに呻いていた。「お前たち何者だ？……」彼らの突然の登場に、幸樹の部下たちは対応しきれず、威勢よく叫んだ。「ここが誰の縄張りかわかってんのか？死にてぇのか？」誠は冷淡に言った。「身の程をわきまえろ。今日ここにいる奴は、誰一人として逃がさない！」言葉が終わると同時に、彼が連れてきた人々が一斉に押し入り、中の人間たちを圧倒的な力で次々と制圧していった。限られたスペースのコンテナ内は、一瞬で騒音と悲鳴が交錯する戦場となった。香織は立ち上がり、肩に突然の温もりを感じて顔を上げると、圭介と目が合った。彼は一見冷静な表情をしていたが、その目の奥には怒りが隠れており、それを無理に抑え込んでいるように見えた。香織はその目の中に、恐怖と同時に心痛を読み取った。その恐怖と心痛は、彼女のためなのだろうか？彼女には分からなかったし、今はそれを考える時間もなかった。彼女はスーツの上着をきつく掴み、慌てて箱の上から降りて、双を抱き上げた。動きが大きかったせいで、双は少し反応した。薬の効果が切れたのようだった。彼は泣かなかった。ただ、丸い目を見開いて、好奇心を持って周囲を見渡していた。香織は涙を堪えようとしたが、それでも涙は双の顔に落ちてしまった。「ごめんね」 彼女は声を震わせながら言った。その声には自己嫌悪と憎しみが滲んでいた。彼女は、自分が彼を守り
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
