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第225話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第226話
水原爺がいつの間にか船に乗っており、ちょうど彩花が香織を打とうとしているところを目撃した。彼はすぐに声をかけて止めた。 彩花は振り返り、水原爺を見た。 あの日、病院で幸樹が彼に対して恭しい態度を取っていたことから、彼の身分の重要性が分かった。 そのため、彼女の手は振り下ろせず、仕方なく幸樹の後ろに下がった。 水原爺は杖をついて歩いてきて、幸樹に向かって言った。「わしと一緒に来い」 幸樹は年下として、当然拒むことはできなかった。彼は立ち去る前に部下に一瞥を送り、香織を見張るよう指示し、この隙に逃げないようにした。 部下は理解し、香織を捕まえた。 コンテナの前に立つと、水原爺は幸樹を見つめ、「今すぐ子供と香織を解放れば、まだ間に合う……」と言った。 「おじいさま、何がまだ間に合うというのですか？」幸樹は水原爺の言葉を遮り、逆に質問した。 答える前に、彼はまた先に言った。「あなたは圭介を説得できると思いますか？」 水原爺の表情は次第に暗くなった。 「今解放すれば、彼を説得できる。わしがまだ生きている限り、彼は私の顔を立ててくれるだろう」と水原爺は言った。 幸樹は首を横に振った。「おじいさま、私の父もあなたの息子ですし、私もあなたの孫です。しかし、水原家の全ての財産を圭介に譲りました。おじいさま、あなたはあまりにも偏っていませんか。私が不満を抱き、争うのもあなたのせいです」 金次郎は見かねて言った。「旦那様が財産を圭介に渡したのは……」 「金次郎」水原爺は彼の言葉を遮った。「君がそう決めたら、わしも何も言うことはない。その結果、君が自ら背負うべきだ」 「当然、私は自分で背負います！」幸樹は自分が何をしているのかよく分かっていた。そして、成功するか失敗するか、その結果も自分で受け止めるつもりだった。彼が自分で行ったことは、決して逃げない。「それならば、わしも言うことはない」水原爺は杖をついて外に出ようとしたが、金次郎は水原爺が幸樹に彼の母親がしたことを言わない理由が分からなかった。「旦那様……」「もう言わないでくれ」水原爺は手を振り、彼に言わないように合図した。金次郎は黙るしかなかった。船を降りた後、金次郎は自分の疑問を口にした。「旦那様、あなたが船に乗ったのは、子供の居場所を探すためではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第227話
香織は怒りで体が震えていた。彼女は子供を置き、猛然と駆け寄った。その動きはあまりにも速く、誰も反応できなかった。気づいた時には、彼女はすでに幸樹の目の前にいた。 部下たちが彼女を止めようとしたが、香織の手がすでに幸樹の顔に落ちていた。 「パチン！」 はっきりとした音がコンテナ内に響き渡った。 全員が呆然とした。 香織は全力を込めた一撃で、自分の手が痺れるほどだった。 「香織！」彩花は自分の愛する男が殴られるのを見て、すぐに彼女を押しのけた。「あなた、よくも彼を殴れたわね」 香織の目は赤く燃えていた。「私ができないと思うの？もし子供に何かあれば、彼と命を懸けるわ！」 「彼に手を出せば、あなたと命を懸けても構わないわ！」彩花は目を見開き、怒りに震えた。幸樹が自分と別れると言ったのは、自分の安全を考えてのことだと知り、彼女はさらに彼を愛するようになった。彼のためなら本当に命を捨てることができると感じた。 幸樹は、前に立ちはだかる彩花を押しのけ、香織に歩み寄った。 彼の顔は猛獣のように歪んでいた。 香織は後ずさりし、警戒の目を向けた。「あなたが圭介に何か恨みがあるなら、彼に報復すればいいのに、何ヶ月の赤ちゃんを捕まえるなんて、男らしくないわよ！」 幸樹は目を細め、顔に赤い手形がくっきりと残っていた。彼は唇の端を引きつらせた。「これまで生きてきて、顔が殴られたことは一度もない。これが初めてだ。許せると思うか？」 香織は顎を上げた。明らかに劣勢であるにもかかわらず、その気迫は失われていなかった。「あんたが私の子供を傷つけたんだ。許せると思う？」 「ギリギリ――」 幸樹は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮かび上がり、関節が音を立てた。 彼は怒りに満ちた笑みを浮かべた。「いいだろう。俺は女を殴ることはしないが、君を生き地獄に落とし、圭介を辱めることはできるよ」 香織は嫌な予感を感じ、恐怖を抑えながら冷静に問いかけた。「何をしようとしているの？」 「もちろん、俺を殴った仕返しだ」彼は陰険に部下たちに目をやった。「この女をお前たちにあげてやる。こんな美しい女、よく愛してやれ。彼女は圭介の女だ。今やお前たちも圭介と同じ女を抱けるんだから、幸運だな」 言い終わると、彼は彩花を抱きしめながら言った。「行こう」 コン
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第228話
香織は、必死に足を動かしながらも、拘束から抜け出すことができなかった。 彼女は極度の恐怖に陥り、冷静さを失ってしまった。「助けて！」 彼女はパニック状態で叫んだ。冷静を保てないのは仕方がなかった。目の前の状況は圧倒的で、相手は大勢で、彼女に対する悪意は明らかだった。逃れるチャンスはほとんどなかった。「もっと叫べよ、俺がもっと興奮するぜ」 男は自分の上着を脱ぎ捨てながら、彼女の上に覆いかぶさろうとした。その瞬間、ドタンと音がして、コンテナの鉄扉が蹴り開けられた！男は苛立ちながら、「どこのバカ野郎だ…」彼の言葉が終わる前に、目の前に黒い影が飛び込んできた。男は何が起こったのかも理解できないまま、急に蹴り飛ばされた！彼の体はまるで放物線を描くように低空を飛び、最後には鉄板に激突し、轟音とともに地面に叩きつけられ、痛みに顔を歪めて腹を押さえながら、丸くなって苦しそうに呻いていた。「お前たち何者だ？……」彼らの突然の登場に、幸樹の部下たちは対応しきれず、威勢よく叫んだ。「ここが誰の縄張りかわかってんのか？死にてぇのか？」誠は冷淡に言った。「身の程をわきまえろ。今日ここにいる奴は、誰一人として逃がさない！」言葉が終わると同時に、彼が連れてきた人々が一斉に押し入り、中の人間たちを圧倒的な力で次々と制圧していった。限られたスペースのコンテナ内は、一瞬で騒音と悲鳴が交錯する戦場となった。香織は立ち上がり、肩に突然の温もりを感じて顔を上げると、圭介と目が合った。彼は一見冷静な表情をしていたが、その目の奥には怒りが隠れており、それを無理に抑え込んでいるように見えた。香織はその目の中に、恐怖と同時に心痛を読み取った。その恐怖と心痛は、彼女のためなのだろうか？彼女には分からなかったし、今はそれを考える時間もなかった。彼女はスーツの上着をきつく掴み、慌てて箱の上から降りて、双を抱き上げた。動きが大きかったせいで、双は少し反応した。薬の効果が切れたのようだった。彼は泣かなかった。ただ、丸い目を見開いて、好奇心を持って周囲を見渡していた。香織は涙を堪えようとしたが、それでも涙は双の顔に落ちてしまった。「ごめんね」 彼女は声を震わせながら言った。その声には自己嫌悪と憎しみが滲んでいた。彼女は、自分が彼を守り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第229話
彼女は圭介に続いてコンテナを出た。どうやら騒ぎを聞きつけた幸樹が駆けつけたらしかった。 幸樹は圭介がすでに香織と子供を救出したのを見て、瞬時に顔色を黒くした。「どうしてここを見つけられたんだ？」 彼は、圭介がここに絶対に辿り着けないと確信していた。 誠の調査手法をよく知っているため、その調査をうまくかわしていたはずだ。 だから、調査を回避したのに、どうしてここを見つけられたのか理解できなかった。 彩花は何かを思い出したかのように、香織を見つめた。「あなたでしょ？埠頭に向かう途中で、あなたが携帯を見たことを覚えているわ。その時、埠頭に行くことを誰かに知らせたのね？」幸樹は怒りを露わにした。「俺の計画を台無しにしやがったな！」香織は冷ややかな目で見返した。「計画だって？あんたがやってるのは、人倫にもとる悪事よ。あんたには必ず報いがあるわ！」彩花は、自分が幸樹の計画を台無しにしたと悟り、幸樹に対して申し訳ない気持ちを抱いた。香織を見る目には憎しみがこもっていた。もし自分が香織を軽率に信じて利用されなければ、幸樹の計画が失敗することもなく、彼がカジノを開いていることも誰にも知られなかったのに！彼女は拳を固く握りしめた。この段階に至っても、幸樹は降参しなかった。彼はまだ負けていないと信じ、まだ窮地には陥っていないと思っていた。彼にはまだ逆転のチャンスがあった。「誰が勝つか負けるか、まだ分からない」幸樹は誇らしげに頭を上げた。圭介は香織を抱きしめながら立ち、甲板に射し込む陽光を背に、冷たい陰気を漂わせた。「今日の借り、しっかり返してもらう」彼は低く声をかけた。「誠」誠がすぐに近づいてきた。「水原様」「さっきの男を海に捨てて、魚の餌にしろ」彼の眉目は冷たく、一片の情けもなかった。誠はすぐに理解し、香織を襲おうとした男を引きずり出した。彼はすでに立ち上がれなくなった状態だった。「捨てろ」誠が指示した。男は恐怖に震えながら叫んだ。「許してくれ、許してくれ、もう二度とやらない。俺は命令に従っていただけだ、幸樹が俺たちにやらせたんだ……」「やれ」圭介は、首謀者が幸樹であることを知っていた。彼を殺すのは、香織のための復讐であり、自分の怒りを鎮めるためでもある。こんな奴に生きる資格はない。どんな女でも手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第230話
警笛の音がどんどん近づいてくると、ギャンブルに夢中になっていたギャンブラーたちも音を聞きつけ、コンテナから飛び出してきた。幸樹を見ると、一斉に駆け寄り、「どうして警察が来たんだ？」と問い詰めた。 彼らの行為は許されるものではなく、捕まることを恐れていたため、非常に慌てていた。 幸樹は怒鳴り、「捕まりたくなければ、まず静かにしろ」そう言いながら、人混みをかき分けて圭介の方へ歩み寄った。「この件を大きくするのは、お前にとっても良くないだろ。忘れるな、俺も水原家の人だ。水原家の名誉を傷つけるのが怖くないのか？」賭博は違法であり、彼はさらにカジノを開設していた。彼の身分は広く知られていた。もしこの件が公になると、彼は訴訟に巻き込まれ、水原家の一員である圭介も無事では済まなかった。「こんなことをするなんて、後悔するぞ？」幸樹は問いかけた。圭介の表情は冷淡で、口元に浮かぶ微笑みは軽蔑的で冷酷だった。「水原家がどうなろうと、俺には関係ない」彼は確かに水原の姓を持っている。しかし、水原爺が香織と彼の子供が船にいることを知っていながら、何もしなかったことを目にして、もう何も気にしていなかった。今や彼は、自分の家族と愛する者たちを守ることだけを考えていた。香織と子供だけが、彼にとって大切な存在だった。やがて船は包囲された。警笛の音が次々と響き渡り、人々の心を不安にさせた。違法行為をしていた者たちは捕まることを恐れ、一瞬でパニックに陥り、船上は大混乱に陥った。誠は部下を引き連れて道を開き、圭介は香織を守りながら船を下り、彼らの船へと乗り込んだ。「誠、ここはお前に任せるが、うまくやれるか？」圭介の表情は厳しかった。最近の誠の仕事ぶりには満足しておらず、圭介は警告を込めた。誠自身も自分の不手際を自覚しており、「水原様、ご安心ください」と答えた。今回は必ずやり遂げる。圭介は誠を信頼しており、彼を一度で見捨てるつもりはなかった。チャンスはまだ与えるべきだと考えていた。「よく調べろ。俺の考えでは、あの連中は皆怪しい者ばかりだ。二度と出てきて悪事を働かないようにしてほしい」圭介は尋ねた。「意味がわかる？」「わかります。若奥様を傷つけた者たちは、一人も逃がしません」誠は賢かった。圭介がこれほど曖昧に言っても、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第231話
医者は圭介の鋭い視線に驚き、慎重に言った。「小児科には粉ミルクがあります。そちらにご案内するので少し飲ませてみますか？」 香織はうなずいた。 しかし、双は病院の粉ミルクを全く飲まず、ただひたすら泣き続け、その声はかすれてしまった。 香織は粉ミルクに問題があるのかもしれないと気づき、仕方なく彼を抱いて矢崎家に戻ることにした。 その道中、圭介は神経を張り詰め、「体調が悪いのではないか？」と何度も確認した。 圭介は落ち着かず、心は不安でいっぱいで、どうしようもなく心配していた。彼は焦り、運転手に早く運転するよう何度も催促した。運転手は恐る恐るできる限りの速度を出していたが、この時間帯は交通量が多く、安全も考慮しなければならなかった。しばらくしてようやく矢崎家に到着した。家には誰もおらず、恵子はどこかに出かけているようだろう。翔太も会社に行っていた。家に入ると、香織は子供を圭介の腕に渡し、「私が粉ミルクを作ってくるから」と言った。双はきっとお腹が空いているから、こんなにも激しく泣いているのだった。彼女は急いでいて、圭介が赤ちゃんを抱けるかどうか考える余裕はなかった。圭介は確かに今まで子供を抱いたことがなかった。これが初めてだった。体は固くこわばり、少しも動けず、彼は下を向いて腕の中の小さく柔らかな子供を見つめ、心は溶けてしまいそうだった。これが自分の子供だった。彼の胸の中で心臓が叫び、激しく脈打ち、今の心境を強く訴えていた。香織が粉ミルクを作って戻ってくると、圭介はその場で固まって動かず、不器用ながらも慎重に子供を抱いていた。彼が双を大切に思っていることがよくわかった。香織は不意に安堵の気持ちが湧いてきた。少なくとも彼はこの子を認め、愛していた。それは彼女とこの子にとって良いことだった。彼女はそっと近づき、「子供を渡してくれる？私が粉ミルクをあげるから」と言った。圭介は子供を渡さず、「俺があげたいが、いいか？」と尋ねた。香織は言葉を返さず、哺乳瓶を渡し、その行動で答えを示した。「座ってあげてみて」彼女が言った。圭介は明らかに緊張していて、額には青筋が浮き出ていた。香織は見かねて子供を抱き、自分であげることにした。「まだ慣れていないだけよ。もっと抱いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第232話
圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」 水原爺の顔色がだんだん暗くなった。 彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど年配者ぶる姿勢をとらないが、これがその数少ない一回であった。圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味だ？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。では、圭介はどうして知ったのだろう？水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？これはあまりにも不合理だった。水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。「子供と女のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第233話
香織は眉をひそめ、明らかに彼の言葉を信じていなかった。 もし何もないなら、電話が2回も鳴るはずがない。 彼が話したくないなら、彼女も追及しなかった。 「会社に行かないの？」 「行かない」彼は香織を抱きしめた。彼女は逃れようとしたが、圭介はさらに強く抱きしめ、低くささやいた。「動くな、少しだけ、少しだけ抱かせてくれ」 香織は心の中で少し驚いたが、もう抵抗しなかった。 彼女がベッドの端に座っているため、圭介は立っており、香織は彼に抱きしめられ、顔が彼の腹部に触れていた。 なぜだか分からないが、圭介の落ち込んだ気持ちを感じた。 彼女は思わず彼の腰に腕を回し、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」 圭介は何も言わず、ただ彼女の髪を指でそっと撫でていた。 彼女を抱きしめると、心は少し温かさを取り戻し、少しだけ安心した。 「あの夜、君で良かった」ふと、圭介が低く呟いた。 香織の体は少し硬直した。 その夜が彼であったことを知ってから、二人がこの話題に触れたのはこれが初めてだった。 彼女は少し恥ずかしさを覚え、また少し気まずさも感じていた…… 「その……」 「怖くなかったか？」彼が尋ねた。 香織は目を伏せた。どうして怖くなかったと言えるだろう？ただ、彼の手に持っていたナイフが彼女を傷つけなかったので、悪い人ではないと感じて助けたのだ。 「なぜ俺を突き放さなかったんだ？」彼は再び尋ねた。 香織は彼がその夜の出来事を指していると分かった。それは彼女の人生で最も勝手気儘にしている時だった。 彼女は一度も後悔したことはなかったが、彼を少し好きだと気づいてからは少し後悔するようになった。 ただ、その夜の男が彼であったとは思わなかった。 その夜の誤りが、なんだかあまり誤りではなくなったように感じられた。 当時は反抗だった。豊の脅威に不満を抱いて反抗したのだが、彼女はそれを口に出さず、笑って言った。「あなたを裏切れるから」 圭介は笑った。「そんなに嫌いか？」 「そうよ」彼女はわざと強くうなずいた。 圭介は手を伸ばして彼女の顎を持ち上げた。 香織はやむを得ず顔を上げた。 二人の視線が空中で交わった。 彼女の瞳は水晶のように澄んでいて、輝いていた。その瞳に、圭介はどこか見覚えがあるように
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
