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第229話
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警笛の音がどんどん近づいてくると、ギャンブルに夢中になっていたギャンブラーたちも音を聞きつけ、コンテナから飛び出してきた。幸樹を見ると、一斉に駆け寄り、「どうして警察が来たんだ？」と問い詰めた。 彼らの行為は許されるものではなく、捕まることを恐れていたため、非常に慌てていた。 幸樹は怒鳴り、「捕まりたくなければ、まず静かにしろ」そう言いながら、人混みをかき分けて圭介の方へ歩み寄った。「この件を大きくするのは、お前にとっても良くないだろ。忘れるな、俺も水原家の人だ。水原家の名誉を傷つけるのが怖くないのか？」賭博は違法であり、彼はさらにカジノを開設していた。彼の身分は広く知られていた。もしこの件が公になると、彼は訴訟に巻き込まれ、水原家の一員である圭介も無事では済まなかった。「こんなことをするなんて、後悔するぞ？」幸樹は問いかけた。圭介の表情は冷淡で、口元に浮かぶ微笑みは軽蔑的で冷酷だった。「水原家がどうなろうと、俺には関係ない」彼は確かに水原の姓を持っている。しかし、水原爺が香織と彼の子供が船にいることを知っていながら、何もしなかったことを目にして、もう何も気にしていなかった。今や彼は、自分の家族と愛する者たちを守ることだけを考えていた。香織と子供だけが、彼にとって大切な存在だった。やがて船は包囲された。警笛の音が次々と響き渡り、人々の心を不安にさせた。違法行為をしていた者たちは捕まることを恐れ、一瞬でパニックに陥り、船上は大混乱に陥った。誠は部下を引き連れて道を開き、圭介は香織を守りながら船を下り、彼らの船へと乗り込んだ。「誠、ここはお前に任せるが、うまくやれるか？」圭介の表情は厳しかった。最近の誠の仕事ぶりには満足しておらず、圭介は警告を込めた。誠自身も自分の不手際を自覚しており、「水原様、ご安心ください」と答えた。今回は必ずやり遂げる。圭介は誠を信頼しており、彼を一度で見捨てるつもりはなかった。チャンスはまだ与えるべきだと考えていた。「よく調べろ。俺の考えでは、あの連中は皆怪しい者ばかりだ。二度と出てきて悪事を働かないようにしてほしい」圭介は尋ねた。「意味がわかる？」「わかります。若奥様を傷つけた者たちは、一人も逃がしません」誠は賢かった。圭介がこれほど曖昧に言っても、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第231話
医者は圭介の鋭い視線に驚き、慎重に言った。「小児科には粉ミルクがあります。そちらにご案内するので少し飲ませてみますか？」 香織はうなずいた。 しかし、双は病院の粉ミルクを全く飲まず、ただひたすら泣き続け、その声はかすれてしまった。 香織は粉ミルクに問題があるのかもしれないと気づき、仕方なく彼を抱いて矢崎家に戻ることにした。 その道中、圭介は神経を張り詰め、「体調が悪いのではないか？」と何度も確認した。 圭介は落ち着かず、心は不安でいっぱいで、どうしようもなく心配していた。彼は焦り、運転手に早く運転するよう何度も催促した。運転手は恐る恐るできる限りの速度を出していたが、この時間帯は交通量が多く、安全も考慮しなければならなかった。しばらくしてようやく矢崎家に到着した。家には誰もおらず、恵子はどこかに出かけているようだろう。翔太も会社に行っていた。家に入ると、香織は子供を圭介の腕に渡し、「私が粉ミルクを作ってくるから」と言った。双はきっとお腹が空いているから、こんなにも激しく泣いているのだった。彼女は急いでいて、圭介が赤ちゃんを抱けるかどうか考える余裕はなかった。圭介は確かに今まで子供を抱いたことがなかった。これが初めてだった。体は固くこわばり、少しも動けず、彼は下を向いて腕の中の小さく柔らかな子供を見つめ、心は溶けてしまいそうだった。これが自分の子供だった。彼の胸の中で心臓が叫び、激しく脈打ち、今の心境を強く訴えていた。香織が粉ミルクを作って戻ってくると、圭介はその場で固まって動かず、不器用ながらも慎重に子供を抱いていた。彼が双を大切に思っていることがよくわかった。香織は不意に安堵の気持ちが湧いてきた。少なくとも彼はこの子を認め、愛していた。それは彼女とこの子にとって良いことだった。彼女はそっと近づき、「子供を渡してくれる？私が粉ミルクをあげるから」と言った。圭介は子供を渡さず、「俺があげたいが、いいか？」と尋ねた。香織は言葉を返さず、哺乳瓶を渡し、その行動で答えを示した。「座ってあげてみて」彼女が言った。圭介は明らかに緊張していて、額には青筋が浮き出ていた。香織は見かねて子供を抱き、自分であげることにした。「まだ慣れていないだけよ。もっと抱いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第232話
圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」 水原爺の顔色がだんだん暗くなった。 彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど年配者ぶる姿勢をとらないが、これがその数少ない一回であった。圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味だ？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。では、圭介はどうして知ったのだろう？水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？これはあまりにも不合理だった。水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。「子供と女のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第233話
香織は眉をひそめ、明らかに彼の言葉を信じていなかった。 もし何もないなら、電話が2回も鳴るはずがない。 彼が話したくないなら、彼女も追及しなかった。 「会社に行かないの？」 「行かない」彼は香織を抱きしめた。彼女は逃れようとしたが、圭介はさらに強く抱きしめ、低くささやいた。「動くな、少しだけ、少しだけ抱かせてくれ」 香織は心の中で少し驚いたが、もう抵抗しなかった。 彼女がベッドの端に座っているため、圭介は立っており、香織は彼に抱きしめられ、顔が彼の腹部に触れていた。 なぜだか分からないが、圭介の落ち込んだ気持ちを感じた。 彼女は思わず彼の腰に腕を回し、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」 圭介は何も言わず、ただ彼女の髪を指でそっと撫でていた。 彼女を抱きしめると、心は少し温かさを取り戻し、少しだけ安心した。 「あの夜、君で良かった」ふと、圭介が低く呟いた。 香織の体は少し硬直した。 その夜が彼であったことを知ってから、二人がこの話題に触れたのはこれが初めてだった。 彼女は少し恥ずかしさを覚え、また少し気まずさも感じていた…… 「その……」 「怖くなかったか？」彼が尋ねた。 香織は目を伏せた。どうして怖くなかったと言えるだろう？ただ、彼の手に持っていたナイフが彼女を傷つけなかったので、悪い人ではないと感じて助けたのだ。 「なぜ俺を突き放さなかったんだ？」彼は再び尋ねた。 香織は彼がその夜の出来事を指していると分かった。それは彼女の人生で最も勝手気儘にしている時だった。 彼女は一度も後悔したことはなかったが、彼を少し好きだと気づいてからは少し後悔するようになった。 ただ、その夜の男が彼であったとは思わなかった。 その夜の誤りが、なんだかあまり誤りではなくなったように感じられた。 当時は反抗だった。豊の脅威に不満を抱いて反抗したのだが、彼女はそれを口に出さず、笑って言った。「あなたを裏切れるから」 圭介は笑った。「そんなに嫌いか？」 「そうよ」彼女はわざと強くうなずいた。 圭介は手を伸ばして彼女の顎を持ち上げた。 香織はやむを得ず顔を上げた。 二人の視線が空中で交わった。 彼女の瞳は水晶のように澄んでいて、輝いていた。その瞳に、圭介はどこか見覚えがあるように
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第234話
「君の写真？」 香織は力強くうなずき、「そうよ、記憶が正しければ、6、7歳の時のものよ」 圭介は思わず笑みを浮かべた。 香織は顔をしかめ、「何を笑ってるの？」 彼が自分を笑っているような気がした。 圭介は写真を彼女に渡し、「これが君の写真だと確信してるの？」 香織は写真を見て、それが自分ではなく双だと気づいた。 「……」彼女は言葉に詰まった。 「絶対に母さんが私の写真と双のものと取り替えたんだ」と香織が言った。 恵子以外にそんなことをする人はいなかった！ 香織は写真を元に戻した。 圭介の視線は写真に釘付けになった。「香織、別荘に戻って住もう」 香織は短く躊躇した後、「いいよ」と答えた。 「香織、帰ってきたの？」恵子の声が突然響き、さらに足音も聞こえた！ 香織は急いでベッドのそばから立ち上がった。圭介がいるせいか、少し気まずさを感じた。 何を気まずく感じているのか？ 実際には何も気まずいことはなかった。 「お母さん」香織は声をかけた。 娘が本当に帰ってきたと聞くと、彼女の声が先に響いた。「双は見つかったの？」 話している間に、彼女はすでにドアのところまで来ていた。 圭介がいるのを見て、彼女は驚いたが、すぐに顔色が冷たくなった。「どうしてここにいるの？」 恵子の立場から見ると、圭介は無責任で愛心のない男だった。 香織が彼に子供を産んだとき、どれだけ大変だったか。そして彼は？何をしたのか？ 「うわぁ……」 双が急に泣き声を上げた。 「双が見つかったの？」恵子はベッドの上を見て、双を見つけると、ほとんど無意識に飛びついた。双は彼女が自分で育てた子で、感情が深かった。 双が捕まっていたこの期間、彼女は食べることも眠ることもできず、すっかり痩せてしまった。 彼女は双を抱きしめ、「私の可愛い子よ」 彼女は喜んで双を見つめ、その顔を撫でると、彼女の表情が次第に冷たくなった。「双が痩せてしまった」 次に歯ぎしりしながら、「恭平のあの畜生！」 「お母さん」香織はここにまだ人がいることを彼女に注意させた。 恵子は気にしなかった。彼が見たってかまわなかった。彼女は孫のためなら死んでも構わないし、外見なんてどうでもいい。 圭介も恵子が自分に対して悪意を持つのを感じ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第235話
香織は言葉に詰まった。 つまり、彼と一緒に車に乗って会社に行くということ？ 「あなた、なんでそんなに子供っぽいの？」彼女は無力感と同時に少し笑みを浮かべた。 あの圭介、威厳ある男にも、こんなかわいらしい一面があるの？ 会社に向かう途中、車内は静かで、二人とも何も言わなかったが、雰囲気は軽やかだった。 まるで恋愛中のカップルのようで、少し甘い感じさえあった。 会社のビルに着くと、圭介は車を止め、「来たからには、上がって水でも飲んでくれ」と言った。 「……」 そして彼はまた「水も飲んだし、ここにいて、後で一緒に帰ろうか？」と言うつもりだったのだろうか。 本当に、子供っぽいんだから。 しかし、彼女はそれを嫌わなかった。心の中では少しの喜びを感じ、彼が自分にくっついているのが好きだった。 ロビーに入り、彼らはエレベーターに乗り、最上階へ直行した。 秘書フロントを通り過ぎる際に、圭介は秘書に「コーヒーを二杯淹れてくれ」と指示した。 「私が淹れるわ」と香織は微笑んで言った。「どんな味が好き？」 秘書が口を挟んだ。「水原社長はブラックが好きで、いつも何も加えません」 圭介は冷たく秘書を一瞥した。 秘書はすぐに頭を下げた。 香織は嫉妬するように言った。「あなたの好みなんて知らないわ」 圭介は、彼女が自分を気にかけている様子を気に入り、唇を軽く上げた。 香織は彼の視線に触れ、すぐに目を逸らして、「コーヒーを淹れてくる」と言った。 前回、秘書が彼女を案内したので、彼女は茶室がどこにあるか知っていた。 彼女はコーヒーを淹れて持ってきた。 ドアの前で、明日香に出会った。 誠は彼女を底階の管理人に配置換えしたが、彼女のようなレベルの者は、上級管理職のオフィスエリアには来られなかった。しかし、彼女は圭介の近くにい続けたいがために、あらゆる手を使ってここに来ていた。彼女の目的は、圭介に近づき、自分に惚れさせることだった。だから、今日はまた言い訳をしてやってきた。彼女は故意にその玉を見せていた。前回、圭介はこの玉のおかげで彼女を残したので、今回もこの玉を使って、彼女を会社に配置換えさせようとしていた。そうすれば、彼女はいつでも圭介に会えるようになる。明日香は香織を見て、顔色
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第236話
明日香は驚愕し、今日は確かに自分の判断でここに来たが、まさか香織に会うとは思わなかった。 しかも、彼女は香織を叩いてなんかなかった。 「私……」 彼女はまだ弁解しようとしたが、圭介は聞くそぶりがなかった。「秘書、彼女を連れて行ってくれ」 「かしこまりました」 秘書はすぐに明日香の前に行き、退出を促す手を示した。「どうぞ」 明日香はなおも弁明した。「彼女を叩いてなんかないわよ」 圭介は完全に無視し、香織を抱えて背を向けた。そして、そのまま再び立ち止まり、「次があれば、会社から追い出す」と冷たく言った。 明日香の背中に冷や汗が流れた。 こんなに努力してきたのに、圭介は彼女をまだ認めてくれないのか？ それとも香織のせいで嫌われたのか？ 彼女はすでに別荘から追い出されたのに、なぜまた圭介を誘惑しに戻ってきたのか？ この淫らな女、一体どんな手を使って圭介をそんなに誘惑するのか？まったくもって許せない！！明日香は憤りを抑えきれなかった！一方。オフィスに入った圭介は、机の上からティッシュを取り出し、彼女の体にこぼれたコーヒーを拭いてやった。「彼女を嫌っているなら、直接教えてくれればいい。彼女を追い出す。そんなことをして、もし本当に火傷したらどうするつもりだ？」香織は驚いて彼を見上げ、瞳孔が収縮し、黒い部分が中心に凝縮された。彼女は信じられないように言った。「あなた、どういう意味？」「会社のあちこちに監視カメラがある。君たちがドアの前で騒いでいるのを見たよ」圭介は言った。だから彼は明日香が実際に彼女を叩いていなかったことを見ていた。香織の行動の一つ一つが、明日香を故意に挑発するものであった。明日香は愚かで、彼女の罠に引っかかったのだ。「旦那？」彼は唇を少し上げ、喜びを隠しきれない様子で言った。「その呼び方、気に入ったよ」「……」香織は言葉に詰まった。彼女は恥ずかしさでいっぱいになった。急いで弁明した。「実は、その、私……」「シーッ」圭介は彼女の唇に指を押し当てて言った。「君のそういうところが好きだ」彼女が他の女性を対処するのは、彼女が自分を気にかけているから。香織が小さな策略を使っているのを見て、彼は喜んでいた。香織は彼を見つめ、「双に家庭を与えたいの」と言った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第237話
香織は恥ずかしさと羞恥心で、「そうよ、あなたが好きなの」と、少し怒ったように言った。 そう言いながら、彼女は力を込めて体を捻った。「離してくれる？」 圭介は微笑んで、「ダメだ」と答えた。 「ずっと抱きしめられたままだと、息ができなくなるわ」香織は文句を言った。 「締め殺すなんて、もったいなくてできないよ」圭介は低く頭を下げ、彼女の額に軽くキスをした。 そのキスはとても軽く、優しく、春の日のそよ風のように心の奥をかすめていった。 香織の心臓は震え、彼の胸に身を寄せた。 圭介は彼女が初めて心を動かされた男だった。 元々は交わることのなかった二人が、無理やり結ばれた。 おそらく、これは彼らの運命だったのだろうか？ ブンブン—— 圭介の机の上に置かれた携帯が突然鳴り始めた。 香織は彼の胸から身を引き、「電話が鳴ってるよ」と言った。 圭介も聞こえていたが、電話を取ろうとはしなかった。 香織は手を伸ばして携帯を取り、それを彼に差し出した。画面には誠の名前が表示されていた。 「誠からの電話よ、きっと何か用事があるのよ」彼女は言った。 圭介は電話を受け取り、応答した。 すぐに誠の声が聞こえてきた。「早くニュースを見てください」 圭介は壁に掛けられたビデオ会議用の大画面をつけた。船上の出来事がメディアを驚かせ、今や大々的に報道されていた。幸樹の関係で、今すべての矛先が水原家に向かっていた。 言いたい放題の批判が飛び交った、水原家はすでに十分な財産を持ちながらも、他人の家庭を破壊するような良心を無視して金を稼いでいると非難され、天罰を受けるだろうという声が上がっていた。圭介は眉をひそめた。「どういうことだ？」彼は警察を呼んだが、メディアには通知していなかった。メディアはどうやって知ったのか？「どうやら誰かが情報を漏らしたようです。船上の出来事がすべて暴露されました」誠が言った。「誰かが漏らした？」圭介は思案に沈んだ。幸樹が自ら墓穴を掘り、大々的に宣伝するはずがなかった！では、他に誰が。恭平か？「恭平に最近何か動きがあったか調べてみてくれ」彼は言った。「わかりました、すぐに調べます。ただ、この騒ぎが大きくなったことで、水原爺はどう思うでしょうか？機嫌を損ねるのではない
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
