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第229話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第230話
警笛の音がどんどん近づいてくると、ギャンブルに夢中になっていたギャンブラーたちも音を聞きつけ、コンテナから飛び出してきた。幸樹を見ると、一斉に駆け寄り、「どうして警察が来たんだ？」と問い詰めた。 彼らの行為は許されるものではなく、捕まることを恐れていたため、非常に慌てていた。 幸樹は怒鳴り、「捕まりたくなければ、まず静かにしろ」そう言いながら、人混みをかき分けて圭介の方へ歩み寄った。「この件を大きくするのは、お前にとっても良くないだろ。忘れるな、俺も水原家の人だ。水原家の名誉を傷つけるのが怖くないのか？」賭博は違法であり、彼はさらにカジノを開設していた。彼の身分は広く知られていた。もしこの件が公になると、彼は訴訟に巻き込まれ、水原家の一員である圭介も無事では済まなかった。「こんなことをするなんて、後悔するぞ？」幸樹は問いかけた。圭介の表情は冷淡で、口元に浮かぶ微笑みは軽蔑的で冷酷だった。「水原家がどうなろうと、俺には関係ない」彼は確かに水原の姓を持っている。しかし、水原爺が香織と彼の子供が船にいることを知っていながら、何もしなかったことを目にして、もう何も気にしていなかった。今や彼は、自分の家族と愛する者たちを守ることだけを考えていた。香織と子供だけが、彼にとって大切な存在だった。やがて船は包囲された。警笛の音が次々と響き渡り、人々の心を不安にさせた。違法行為をしていた者たちは捕まることを恐れ、一瞬でパニックに陥り、船上は大混乱に陥った。誠は部下を引き連れて道を開き、圭介は香織を守りながら船を下り、彼らの船へと乗り込んだ。「誠、ここはお前に任せるが、うまくやれるか？」圭介の表情は厳しかった。最近の誠の仕事ぶりには満足しておらず、圭介は警告を込めた。誠自身も自分の不手際を自覚しており、「水原様、ご安心ください」と答えた。今回は必ずやり遂げる。圭介は誠を信頼しており、彼を一度で見捨てるつもりはなかった。チャンスはまだ与えるべきだと考えていた。「よく調べろ。俺の考えでは、あの連中は皆怪しい者ばかりだ。二度と出てきて悪事を働かないようにしてほしい」圭介は尋ねた。「意味がわかる？」「わかります。若奥様を傷つけた者たちは、一人も逃がしません」誠は賢かった。圭介がこれほど曖昧に言っても、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第231話
医者は圭介の鋭い視線に驚き、慎重に言った。「小児科には粉ミルクがあります。そちらにご案内するので少し飲ませてみますか？」 香織はうなずいた。 しかし、双は病院の粉ミルクを全く飲まず、ただひたすら泣き続け、その声はかすれてしまった。 香織は粉ミルクに問題があるのかもしれないと気づき、仕方なく彼を抱いて矢崎家に戻ることにした。 その道中、圭介は神経を張り詰め、「体調が悪いのではないか？」と何度も確認した。 圭介は落ち着かず、心は不安でいっぱいで、どうしようもなく心配していた。彼は焦り、運転手に早く運転するよう何度も催促した。運転手は恐る恐るできる限りの速度を出していたが、この時間帯は交通量が多く、安全も考慮しなければならなかった。しばらくしてようやく矢崎家に到着した。家には誰もおらず、恵子はどこかに出かけているようだろう。翔太も会社に行っていた。家に入ると、香織は子供を圭介の腕に渡し、「私が粉ミルクを作ってくるから」と言った。双はきっとお腹が空いているから、こんなにも激しく泣いているのだった。彼女は急いでいて、圭介が赤ちゃんを抱けるかどうか考える余裕はなかった。圭介は確かに今まで子供を抱いたことがなかった。これが初めてだった。体は固くこわばり、少しも動けず、彼は下を向いて腕の中の小さく柔らかな子供を見つめ、心は溶けてしまいそうだった。これが自分の子供だった。彼の胸の中で心臓が叫び、激しく脈打ち、今の心境を強く訴えていた。香織が粉ミルクを作って戻ってくると、圭介はその場で固まって動かず、不器用ながらも慎重に子供を抱いていた。彼が双を大切に思っていることがよくわかった。香織は不意に安堵の気持ちが湧いてきた。少なくとも彼はこの子を認め、愛していた。それは彼女とこの子にとって良いことだった。彼女はそっと近づき、「子供を渡してくれる？私が粉ミルクをあげるから」と言った。圭介は子供を渡さず、「俺があげたいが、いいか？」と尋ねた。香織は言葉を返さず、哺乳瓶を渡し、その行動で答えを示した。「座ってあげてみて」彼女が言った。圭介は明らかに緊張していて、額には青筋が浮き出ていた。香織は見かねて子供を抱き、自分であげることにした。「まだ慣れていないだけよ。もっと抱いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第232話
圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」 水原爺の顔色がだんだん暗くなった。 彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど年配者ぶる姿勢をとらないが、これがその数少ない一回であった。圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味だ？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。では、圭介はどうして知ったのだろう？水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？これはあまりにも不合理だった。水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。「子供と女のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第233話
香織は眉をひそめ、明らかに彼の言葉を信じていなかった。 もし何もないなら、電話が2回も鳴るはずがない。 彼が話したくないなら、彼女も追及しなかった。 「会社に行かないの？」 「行かない」彼は香織を抱きしめた。彼女は逃れようとしたが、圭介はさらに強く抱きしめ、低くささやいた。「動くな、少しだけ、少しだけ抱かせてくれ」 香織は心の中で少し驚いたが、もう抵抗しなかった。 彼女がベッドの端に座っているため、圭介は立っており、香織は彼に抱きしめられ、顔が彼の腹部に触れていた。 なぜだか分からないが、圭介の落ち込んだ気持ちを感じた。 彼女は思わず彼の腰に腕を回し、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」 圭介は何も言わず、ただ彼女の髪を指でそっと撫でていた。 彼女を抱きしめると、心は少し温かさを取り戻し、少しだけ安心した。 「あの夜、君で良かった」ふと、圭介が低く呟いた。 香織の体は少し硬直した。 その夜が彼であったことを知ってから、二人がこの話題に触れたのはこれが初めてだった。 彼女は少し恥ずかしさを覚え、また少し気まずさも感じていた…… 「その……」 「怖くなかったか？」彼が尋ねた。 香織は目を伏せた。どうして怖くなかったと言えるだろう？ただ、彼の手に持っていたナイフが彼女を傷つけなかったので、悪い人ではないと感じて助けたのだ。 「なぜ俺を突き放さなかったんだ？」彼は再び尋ねた。 香織は彼がその夜の出来事を指していると分かった。それは彼女の人生で最も勝手気儘にしている時だった。 彼女は一度も後悔したことはなかったが、彼を少し好きだと気づいてからは少し後悔するようになった。 ただ、その夜の男が彼であったとは思わなかった。 その夜の誤りが、なんだかあまり誤りではなくなったように感じられた。 当時は反抗だった。豊の脅威に不満を抱いて反抗したのだが、彼女はそれを口に出さず、笑って言った。「あなたを裏切れるから」 圭介は笑った。「そんなに嫌いか？」 「そうよ」彼女はわざと強くうなずいた。 圭介は手を伸ばして彼女の顎を持ち上げた。 香織はやむを得ず顔を上げた。 二人の視線が空中で交わった。 彼女の瞳は水晶のように澄んでいて、輝いていた。その瞳に、圭介はどこか見覚えがあるように
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第234話
「君の写真？」 香織は力強くうなずき、「そうよ、記憶が正しければ、6、7歳の時のものよ」 圭介は思わず笑みを浮かべた。 香織は顔をしかめ、「何を笑ってるの？」 彼が自分を笑っているような気がした。 圭介は写真を彼女に渡し、「これが君の写真だと確信してるの？」 香織は写真を見て、それが自分ではなく双だと気づいた。 「……」彼女は言葉に詰まった。 「絶対に母さんが私の写真と双のものと取り替えたんだ」と香織が言った。 恵子以外にそんなことをする人はいなかった！ 香織は写真を元に戻した。 圭介の視線は写真に釘付けになった。「香織、別荘に戻って住もう」 香織は短く躊躇した後、「いいよ」と答えた。 「香織、帰ってきたの？」恵子の声が突然響き、さらに足音も聞こえた！ 香織は急いでベッドのそばから立ち上がった。圭介がいるせいか、少し気まずさを感じた。 何を気まずく感じているのか？ 実際には何も気まずいことはなかった。 「お母さん」香織は声をかけた。 娘が本当に帰ってきたと聞くと、彼女の声が先に響いた。「双は見つかったの？」 話している間に、彼女はすでにドアのところまで来ていた。 圭介がいるのを見て、彼女は驚いたが、すぐに顔色が冷たくなった。「どうしてここにいるの？」 恵子の立場から見ると、圭介は無責任で愛心のない男だった。 香織が彼に子供を産んだとき、どれだけ大変だったか。そして彼は？何をしたのか？ 「うわぁ……」 双が急に泣き声を上げた。 「双が見つかったの？」恵子はベッドの上を見て、双を見つけると、ほとんど無意識に飛びついた。双は彼女が自分で育てた子で、感情が深かった。 双が捕まっていたこの期間、彼女は食べることも眠ることもできず、すっかり痩せてしまった。 彼女は双を抱きしめ、「私の可愛い子よ」 彼女は喜んで双を見つめ、その顔を撫でると、彼女の表情が次第に冷たくなった。「双が痩せてしまった」 次に歯ぎしりしながら、「恭平のあの畜生！」 「お母さん」香織はここにまだ人がいることを彼女に注意させた。 恵子は気にしなかった。彼が見たってかまわなかった。彼女は孫のためなら死んでも構わないし、外見なんてどうでもいい。 圭介も恵子が自分に対して悪意を持つのを感じ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第235話
香織は言葉に詰まった。 つまり、彼と一緒に車に乗って会社に行くということ？ 「あなた、なんでそんなに子供っぽいの？」彼女は無力感と同時に少し笑みを浮かべた。 あの圭介、威厳ある男にも、こんなかわいらしい一面があるの？ 会社に向かう途中、車内は静かで、二人とも何も言わなかったが、雰囲気は軽やかだった。 まるで恋愛中のカップルのようで、少し甘い感じさえあった。 会社のビルに着くと、圭介は車を止め、「来たからには、上がって水でも飲んでくれ」と言った。 「……」 そして彼はまた「水も飲んだし、ここにいて、後で一緒に帰ろうか？」と言うつもりだったのだろうか。 本当に、子供っぽいんだから。 しかし、彼女はそれを嫌わなかった。心の中では少しの喜びを感じ、彼が自分にくっついているのが好きだった。 ロビーに入り、彼らはエレベーターに乗り、最上階へ直行した。 秘書フロントを通り過ぎる際に、圭介は秘書に「コーヒーを二杯淹れてくれ」と指示した。 「私が淹れるわ」と香織は微笑んで言った。「どんな味が好き？」 秘書が口を挟んだ。「水原社長はブラックが好きで、いつも何も加えません」 圭介は冷たく秘書を一瞥した。 秘書はすぐに頭を下げた。 香織は嫉妬するように言った。「あなたの好みなんて知らないわ」 圭介は、彼女が自分を気にかけている様子を気に入り、唇を軽く上げた。 香織は彼の視線に触れ、すぐに目を逸らして、「コーヒーを淹れてくる」と言った。 前回、秘書が彼女を案内したので、彼女は茶室がどこにあるか知っていた。 彼女はコーヒーを淹れて持ってきた。 ドアの前で、明日香に出会った。 誠は彼女を底階の管理人に配置換えしたが、彼女のようなレベルの者は、上級管理職のオフィスエリアには来られなかった。しかし、彼女は圭介の近くにい続けたいがために、あらゆる手を使ってここに来ていた。彼女の目的は、圭介に近づき、自分に惚れさせることだった。だから、今日はまた言い訳をしてやってきた。彼女は故意にその玉を見せていた。前回、圭介はこの玉のおかげで彼女を残したので、今回もこの玉を使って、彼女を会社に配置換えさせようとしていた。そうすれば、彼女はいつでも圭介に会えるようになる。明日香は香織を見て、顔色
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第236話
明日香は驚愕し、今日は確かに自分の判断でここに来たが、まさか香織に会うとは思わなかった。 しかも、彼女は香織を叩いてなんかなかった。 「私……」 彼女はまだ弁解しようとしたが、圭介は聞くそぶりがなかった。「秘書、彼女を連れて行ってくれ」 「かしこまりました」 秘書はすぐに明日香の前に行き、退出を促す手を示した。「どうぞ」 明日香はなおも弁明した。「彼女を叩いてなんかないわよ」 圭介は完全に無視し、香織を抱えて背を向けた。そして、そのまま再び立ち止まり、「次があれば、会社から追い出す」と冷たく言った。 明日香の背中に冷や汗が流れた。 こんなに努力してきたのに、圭介は彼女をまだ認めてくれないのか？ それとも香織のせいで嫌われたのか？ 彼女はすでに別荘から追い出されたのに、なぜまた圭介を誘惑しに戻ってきたのか？ この淫らな女、一体どんな手を使って圭介をそんなに誘惑するのか？まったくもって許せない！！明日香は憤りを抑えきれなかった！一方。オフィスに入った圭介は、机の上からティッシュを取り出し、彼女の体にこぼれたコーヒーを拭いてやった。「彼女を嫌っているなら、直接教えてくれればいい。彼女を追い出す。そんなことをして、もし本当に火傷したらどうするつもりだ？」香織は驚いて彼を見上げ、瞳孔が収縮し、黒い部分が中心に凝縮された。彼女は信じられないように言った。「あなた、どういう意味？」「会社のあちこちに監視カメラがある。君たちがドアの前で騒いでいるのを見たよ」圭介は言った。だから彼は明日香が実際に彼女を叩いていなかったことを見ていた。香織の行動の一つ一つが、明日香を故意に挑発するものであった。明日香は愚かで、彼女の罠に引っかかったのだ。「旦那？」彼は唇を少し上げ、喜びを隠しきれない様子で言った。「その呼び方、気に入ったよ」「……」香織は言葉に詰まった。彼女は恥ずかしさでいっぱいになった。急いで弁明した。「実は、その、私……」「シーッ」圭介は彼女の唇に指を押し当てて言った。「君のそういうところが好きだ」彼女が他の女性を対処するのは、彼女が自分を気にかけているから。香織が小さな策略を使っているのを見て、彼は喜んでいた。香織は彼を見つめ、「双に家庭を与えたいの」と言った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第237話
香織は恥ずかしさと羞恥心で、「そうよ、あなたが好きなの」と、少し怒ったように言った。 そう言いながら、彼女は力を込めて体を捻った。「離してくれる？」 圭介は微笑んで、「ダメだ」と答えた。 「ずっと抱きしめられたままだと、息ができなくなるわ」香織は文句を言った。 「締め殺すなんて、もったいなくてできないよ」圭介は低く頭を下げ、彼女の額に軽くキスをした。 そのキスはとても軽く、優しく、春の日のそよ風のように心の奥をかすめていった。 香織の心臓は震え、彼の胸に身を寄せた。 圭介は彼女が初めて心を動かされた男だった。 元々は交わることのなかった二人が、無理やり結ばれた。 おそらく、これは彼らの運命だったのだろうか？ ブンブン—— 圭介の机の上に置かれた携帯が突然鳴り始めた。 香織は彼の胸から身を引き、「電話が鳴ってるよ」と言った。 圭介も聞こえていたが、電話を取ろうとはしなかった。 香織は手を伸ばして携帯を取り、それを彼に差し出した。画面には誠の名前が表示されていた。 「誠からの電話よ、きっと何か用事があるのよ」彼女は言った。 圭介は電話を受け取り、応答した。 すぐに誠の声が聞こえてきた。「早くニュースを見てください」 圭介は壁に掛けられたビデオ会議用の大画面をつけた。船上の出来事がメディアを驚かせ、今や大々的に報道されていた。幸樹の関係で、今すべての矛先が水原家に向かっていた。 言いたい放題の批判が飛び交った、水原家はすでに十分な財産を持ちながらも、他人の家庭を破壊するような良心を無視して金を稼いでいると非難され、天罰を受けるだろうという声が上がっていた。圭介は眉をひそめた。「どういうことだ？」彼は警察を呼んだが、メディアには通知していなかった。メディアはどうやって知ったのか？「どうやら誰かが情報を漏らしたようです。船上の出来事がすべて暴露されました」誠が言った。「誰かが漏らした？」圭介は思案に沈んだ。幸樹が自ら墓穴を掘り、大々的に宣伝するはずがなかった！では、他に誰が。恭平か？「恭平に最近何か動きがあったか調べてみてくれ」彼は言った。「わかりました、すぐに調べます。ただ、この騒ぎが大きくなったことで、水原爺はどう思うでしょうか？機嫌を損ねるのではない
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
