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第237話
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圭介は水原爺の怒りを無視したかのように、離婚届をゴミ箱に投げ込み、「俺たちの結婚届は自分で手続きする。�だから爺さんに心配してもらう必要は無い」と言った。 そう言い終えると、彼は水原爺の向かいに座り、足を組んで、「今日来たのは、この書類を見せるためか？もしそうなら、俺はすでに見た。そして自分の考えも示した」と続けた。 水原爺の顔は怒りで青ざめ、「お前、誰に話しているのか分かっているのか？」と言い放った。 圭介が答える前に、水原爺は続けて、「ニュースを見たか？この状況をどう解決するつもりだ？」と言った。 「爺さんの言う通りにすれば、幸樹が俺の子供と女を捕まえたまま放っておくということか？」と、圭介は鋭く反問した。 水原爺は一瞬言葉を失った。 彼は一歩間違えたことで、圭介の尊敬と忍耐を失ってしまった。 圭介は水原爺に対しては、両親の死について彼らは何が起こったかを知っていたが、水原爺が次男の一家を庇っていた。彼は不満を抱いていたが、水原爺には反抗しなかった。両親を失った彼にとってそのわずかな親情が大切だったから。しかし水原爺が彼にどう接したか？彼の子供が幸樹の手にあることを知りながら何もしなかった。そのことを圭介は許せなかった。彼は大切な親をすでに失っており、今では子供と香織が彼の人生に入り込んできた。もう悲劇を繰り返させることはできなかった。「水原様、会社の株が...」と、誠が急いで社長室に戻ってきたが、水原爺がいるのを見て、すぐに口を閉ざした。彼は香織の傍に立った。水原爺は怒っていたが、圭介に対しては何もできなかった。しかし、水原爺は前の権力者であり、まだいくつかの手段を持っていた。さらに、彼の名望はまだあった。「金次郎、会社の株が下がっているかどうか調べてくれ」と水原爺が言った。金次郎は「すぐに行ってきます」と言い、オフィスを出た。ほんの5分足らずで戻ってきた。金次郎は深刻な表情で、「旦那様、若旦那様、会社の株が今日のニュースのせいで大幅に下がっています…」と報告した。水原爺は来た時点でこれが起こることを予想していた。彼は手がかりを掴んだ。「圭介、わしは会社を全て君に任せたのは、君を信頼しているからだ。しかし、今回のように個人的な恨みで会社や水原家全体に影響を与え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第239話
金次郎は言いたいことがあったが、言い出せなかった。 水原爺は冷たく鼻を鳴らし、「よくわかっているだろう。わしが死ねば、彼は真っ先に次男の一家を片付けるだろう」 金次郎は目を伏せた。 「だからこそ、生きているうちに、彼の権力を削る必要がある」水原爺は濁った目を細めた。圭介がこれほどの勢力を持っていなければ、次男の一家を倒すのは容易ではなかった。「会社はこれまでずっと若旦那様が経営してきました。あなたはまだ理事長の肩書きを持っていますが、しばらく会社に来ていないので、力を発揮するのは難しいのではないでしょうか？」金次郎は、水原爺が以前のように親情で圭介を動かすべきだと感じていた。「わしは会社を彼に任せたが、株権はまだ渡していない」水原爺は後手を考えていた。彼は圭介に対して確信が持てなかった。圭介が次男の一家に手を出さなかったのは事実だが、彼の心は読めなかった。金次郎は、水原爺が過剰に考えすぎていると思っていた。そして圭介を理解していなかった。彼は圭介の両親が早くに亡くなり、安全感や家庭の温かさが欠けていると思っていた。水原爺が本心から彼に良くしてくれれば、感化されると確信していた。しかし、今、水原爺は幸樹に機会を与えようとして、圭介の子供を無視し、幸樹と圭介を争わせようとしていた。圭介が怒らない方が不自然だった。「どうした？わしが間違っていると思うのか？」水原爺は尋ねた。金次郎はすぐに首を振った。「ありません」彼にはとても言えなかった。……オフィス。誠は圭介の側に歩み寄り、尋ねた。「水原爺は本当に怒っているのですか？」圭介の顔は陰鬱だった。失望していたのだろう。水原爺に対して失望していた。「水原様、今の最優先事項は、株価の安定策を考えることです。会社の株価がこれ以上下がることは許されません」誠は焦っていた。しかし、圭介は全く気にしていなかった。彼は立ち上がり、淡々と「広報部に任せる」とだけ言った。そうして、香織の手を取り、外へ向かった。「……」誠は言葉に詰まった。こんな大事をただの広報部に任せるだけ？彼は何も対策を取らないのか？「水原様」誠はもう少しで忘れかけていたことを思い出した。「調べたところ、情報を漏らしたのは恭平ではありませんでした。彼はずっと青陽市
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第240話
「元々、準備をしていたんですね？」誠はようやく気づいて驚いた。 誠は今や安心しており、水原爺が何をしろうとも恐れることはなかったので、彼の口調も軽快になった。「まさか、水原爺がこんなに冷酷だとは思いませんでした」 管理権を取り戻すなんて言い出すとは。 圭介は無表情だった。 自分が手を打っておいたことで脅されないことを喜んでいるわけではなかった。 むしろ、失望感が増していた。 香織は彼の感情の異変に気づき、彼がなぜそう感じているのかを大体理解した。 そして、彼の手を自ら握り、低い声で言った。「私はあなたのそばを離れないわ」 たとえ彼の側の人が全員彼を裏切って離れても、彼女は彼の側に留まり、決して離れないと誓っていた。 圭介は彼女を見下ろし、抱きしめた。 香織は彼の引き締まった腰にしっかりと抱きついた！ 誠はすぐに頭を下げ、気を利かせてオフィスを出て行ったが、忘れずにドアを閉め、秘書に「誰も邪魔しないように」と言い残した。 秘書は「はい」と答えた。 しかし、少し躊躇して誠を呼び止めた。「今回の件で、水原社長に何か影響が出るのではないでしょうか？」 誠は彼女の肩を軽く叩き、「大丈夫だ、心配するな」 秘書は真剣な表情で、「水原さんがとても不機嫌そうでしたので、私……」 「今できることに集中しよう、後のことは水原様が自分で処理するだろう。私たちは余計なことを考えず、会社内の動揺を防ぐために、外部には何も言わないように」誠は彼女に注意を促した。 秘書はすぐに理解し、「私の考えすぎでした」と答えた。 誠は満足げにうなずき、「よし、それじゃ、仕事に戻るんだ。私も」と言った。 「誠君……」 「何？」 誠は振り返った。 秘書は笑って、「なんでもないです、仕事に戻りますね」と答えた。 誠と彼女は長年のパートナーであり、圭介の信頼厚い右腕で、忠誠心には疑いの余地がなかった。 彼女が言いかけて止めたことについて、誠はあまり気にせず、そのまま歩み去った。 オフィスの中。 香織は顔を上げて言った。「帰りましょう」 圭介はうなずいた。 二人は矢崎家に戻り、双はまだ起きており、恵子は彼を抱きながらリビングで遊んでいた。おもちゃで彼を楽しませていた。 「お母さん」 恵子は子供に集中
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香織は、恵子がこんなことを言うとは思ってもいなかった。彼女は後ろから恵子を抱きしめ、「お母さん、ありがとう」と言った。 恵子は微笑み、彼女の手を軽く叩いて言った。「バカね、そんなに気を遣わなくてもいいのよ。あなたのお母さんだから、当然あなたの幸せを願っているわ」 彼女は娘の耳元に近づいて、「あなたたち二人のこと、ちゃんと見ていたわ……」と囁いた。 香織は少し恥ずかしくなり、甘えた声で「お母さん」と呼んだ。 「はいはい、もう言わないわ」と恵子は真剣に語りかけた。「あなたが幸せであれば、それでいいのよ」 香織は強い口調で言った。「お母さん、安心して」 恵子は軽く笑い、「さて、ご飯を作らなきゃね」と言った。 香織は母親を放し、振り返ってソファに向かって歩き出した。 圭介は双を抱き上げず、横に座って頭を下げて彼を見つめていた。 双は大きな丸い目を開けて、ぱちぱちと瞬きをしながら彼を見つめていた。 まるで好奇心を抱いているかのようで、泣きもせず、静かに横になっていた。 圭介も頭を下げて彼を見つめていた。 香織が水を一杯持ってきて、「何を見ているの？」と尋ねた。 圭介は目を上げず、唐突に「医者を続けたいのか、それとも商売を学びたいのかどっちだ？」と尋ねた。 香織はソファに座り、彼女の視線も双にそっと落ちた。彼女の夢は優れた医者になることだった。今は会社には翔太がいて、彼もやる気があるが、彼女はまだ完全に手を放せなかった。翔太は賢いが、まだ一人前ではないのだった。 圭介は彼女の考えを察したようで、「君を助けるよ」と言った。 香織はテーブルから一冊の本を手に取り、「もう勉強しているのよ。もちろん、あなたのような成功者が経験を話してくれるなら、喜んで聞きたいわ」と言った。 圭介は微笑み、彼女の頬を軽くつまんで言った。「お茶目だな」。 「痛いじゃない」香織は彼を押し返した。 二人は笑いながら話し、圭介の気分もかなり良くなった。 いつから、こんなに軽やかで楽しい時間を楽しんだことがあっただろうか。 彼は家のようなこの感じが好きだった。 彼は香織の手を握り、「二人で結婚届を取りに行こう」と言った。 以前、結婚届も離婚届もすべて水原爺がコネを使って手配していたが、彼にはそれらが意味をなさなかった。二
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第242話
「お金持ちのご婦人だよ」圭介は笑いながら言った。 食卓の前で恵子がこちらを一瞥し、口元に微笑みが浮かんだ。 彼女は満足していた。娘がようやく幸せに暮らせるようになり、双にも家庭ができたことに心から喜んでいた。 「早くこちらに来て、料理が冷めてしまうわ」恵子が促した。 「翔太の件は、何か分かったらすぐに連絡してくれ」圭介は言った。 相手が応じると、彼は電話を切り、香織と共に食卓へ向かった。 双が寝ていたため、彼らも席について食事をすることができた。 「あなたの好みがわからなかったので、いくつか適当に作ったわ。どうぞ遠慮せずに食べてね」恵子は圭介に料理を取り分け、スープを注いだ。 まるで婿を見ている姑のように、彼女は喜んでいた。 圭介は違和を感じることなく、今日はまるで久しぶりに家庭の温もりを感じたような気がした。 「香織と結婚届を取ったら、良い日を選んで、彼女と結婚式を挙げたいんです」これは恵子への報告であり、香織への承認と肯定でもあった。 恵子は彼がその話を切り出すとは思っていなかった。以前の彼らの結婚は、どちらも望んでいたものではなかったが、今は一緒になれたのだから、けじめをつけるべきだ。 彼女は微笑んで、大きくうなずいた。「いいわ。必ず良い日を選んであげるわね」 「ありがとうございます」圭介が言った。 「これから私たちは家族なのだから、遠慮は無用よ」恵子は嬉しそうだった。圭介がこれほどまでに気を配ってくれるとは、彼が香織を本当に大切にしている証拠だった。 彼らの始まりは美しくなかったが、結末は完璧だった。 子供もいる、幸せな一家だった。 恵子の顔に満足の笑みが浮かんでいた。 食事の後、圭介は「ここに泊まってもいいですか？」と尋ねた。 恵子が答える前に、香織が先に言った。「だめよ」 「私たちは結婚届を取って、結婚式を挙げることになっているのだから、式が終わったら、双を連れて別荘に戻る」 彼女がすぐに拒否したのは、少し恥ずかしかったからだ。 結局、家には年上がいるのだから、圭介がここに泊まるのは少し気まずかった。 恵子は立ち上がって食器を片付けながら、「あなたたちのことは、あなたたちで決めなさい。私は口出ししないわ」と言い、皿を持ってキッチンへ向かった。 香織は圭介の腕
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第243話
香織は眉をひそめ、困惑していた。 「さっき、翔太を見かけたような気がするの」 圭介はその方向を見たが、何も見えなかった。 「見間違いじゃないか？」圭介は尋ねた。 香織は首を振った。「いいえ、見間違いじゃないと思う」 確かに翔太だった。今日電話をかけたときも、彼の声は緊張していたし、さっきもこそこそと動いていて、明らかに怪しかった。「誠に調査を頼んでおいた。もし会社で何か問題を起こしているなら、すぐに結果が出るだろう」圭介は彼女の肩を抱きながら言った。「もう見なくてもいい、行こう」香織は頷いたが、心の中の不安はますます募っていた。そして、その不安はすぐに現実となった。誠の調査によると、船上の出来事をメディアに漏らしたのは、なんと翔太だったのだ。香織は信じられなかった。「どうして彼が？」「そんなことをする理由がないはずなのに？」しかし、最近の翔太の怪しい行動が、彼が何かを抱えていることを示していた。「彼が最近何をしていたか、調べた？」香織は誠に尋ねた。誠は答えた。「調べましたが、特に異常は見つかりませんでした」「それはおかしいわね」香織は眉をひそめた。ブーブー——突然、香織の電話が鳴った。船に乗る際に没収された彼女の携帯は、そのまま忘れてしまっていた。その時は急いで双を病院に連れて行かなければならなかったからだ。その後、誠が携帯を取り戻して返してくれていた。彼女は電話に出た。恵子からの電話で、声は焦りに満ちていた。「香織、すぐに戻ってきて。双の様子が変なの」「何があったの？」「私もよく分からないの。ただ双が急に痙攣を起こしてしまって、どうしていいか分からなくて、でもすでに119番に連絡したわ。急いで帰ってきて」「わかった」香織は言った。「何かあったのか？」圭介が尋ねた。状況はまだ明確ではなかったが、圭介は水原家の問題を処理しなければならないため、双のことは話さずに、「特に何もないわ。母さんが、私がいつ戻るのかを尋ねていただけだから、何もなければ今すぐ帰ると言ったの」彼女は圭介に微笑みかけた。「あなたは忙しいでしょうから、私は先に行くわ」「翔太のことは、調べ続きますか？」誠が尋ねた。香織は少し考えてから言った。「もういいわ」誠が調べても異常が見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第244話
双は香織の腕に抱かれながら、不安げに身をよじり、時折うめき声をあげ、泣きそうで泣けない様子だった。 その表情から、体調が悪いのだとすぐに分かった。 香織は彼の頬に優しくキスをしながら、恵子に尋ねた。「いつから体調を崩したの？」 恵子は答えた。「あなたに電話する前よ」 香織は納得してうなずいた。 今は検査結果を待つしかなかった。 その間、香織は双を抱いて人が少ない静かな場所へと移動し、彼が少しでも楽になるように努めた。 しかし、双は逆にますます不安定になり、ついには泣き始めた。 まだ幼く、どこがどう悪いのか話せない彼は、ただ泣くことでしか苦しみを表現できなかった。 香織は、彼が本当に苦しんでいることを分かっていた。 彼女は恵子に「双を他の場所で見てもらう必要があるわ。母さんはここで検査結果を待っていて」と言った。恵子はうなずき、急かした。「分かったわ、早く行って」香織は双を抱いて診察室へ向かった。彼がまだ幼いため、どこが悪いのかを特定するには全ての可能性を調べるしかなかった。こちらで結果が出たと同時に、そこの血液検査の結果もでた。恵子は急いでそれを持ってきた。香織はその結果を一瞥し、顔色が一変した。「見せてください」医者が言った。彼は結果を手に取った。検査結果を確認して言った。「原因がわかりました。彼の体内に（2S, 6R）という物質が含まれているため、体調不良や痙攣が引き起こされているようです」香織が顔を曇らせたのは、彼女がその検査結果を理解していたからだった。しかし、恵子には理解できず、医者の言う言葉も理解できなかった。「先生、双は一体どういう病気なんですか？」医者は答えた。「彼は病気ではありません。彼の体内に2S, 6Rという化学物質が含まれているのです。これらは一般的に薬物に含まれる成分です……」「えっ？」恵子は驚いて、「双には薬を飲ませたことはありません。なのにどうして彼の体内にそんな成分があるんですか？」と不思議そうに聞いた。「それはありえません。薬を服用していない限り、日常生活でこれらの成分に触れることはありません。必ず薬物を摂取した結果です」恵子がまだ言い争おうとしたが、香織が彼女を遮った。「お母さん、最近、家に誰か来たことはある？」恵子は考え込んで答えた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第245話
「双の具合が悪いと聞いたけど、今はどう？」翔太が尋ねた。 香織は何事もなかったように装い、穏やかな口調で答えた。「誰が双の具合が悪いと言ったの？」 翔太は答えた。「おばさんから聞いたよ」 香織は驚いたように装った。「母さんが？」 彼女はある方法を思いつき、わざと隙を見せた。 案の定、翔太は彼女の言葉を聞くと問いつめた。「本当に何かあったのか？」 彼女の目には冷たい光が宿り、鋭い視線を送った。翔太が佐知子とは違うことに驚いた。 自分は一生懸命、彼を感化した。家族に引き入れようと努力してきた。 しかし…… 「そうよ」 翔太は心配そうに尋ねた。「ひどいのか？」 「彼は今病院にいるわ。心配なら見に来て」香織が言った。 「分かった。どこの病院？」翔太は尋ねた。 香織は病院の住所を教え、電話を切ると、すぐに圭介に電話をかけた。 「もしもし」 「私よ、腕の立つ人を何人か派遣してくれない？」 圭介は瞬時に緊張した。「何かあったのか？」 「派遣してくれる？」香織は双のことを話さなかったが、それは意図的ではなく、矢崎家の問題だったからだ。もしこれが本当に翔太の仕業だとしたら、圭介が知れば、翔太を許さないだろう。 もちろん、本当に翔太の仕業だったら、自分も彼を許さない！ 「分かった」圭介が答えた。 香織は彼に住所を伝え、電話を切った。 圭介は不審に思った。 香織が突然、人を頼むことはめったになかった。 彼はしばらく考えた後、電話を取り、内線を接続した。「運転手をここに呼んでくれ」 「かしこまりました」秘書は電話を受けるとすぐに手配した。 すぐに運転手がやってきた。 圭介は尋ねた。「香織を送り届けた後、彼女は外出したのか？」 「家に戻りましたが、誰もいなかったので、彼女はまた病院に行きました」運転手は答えた。 圭介は眉をひそめ、何かが起こっていることを察知した。 …… 病院では、香織は約30分待った後、圭介が派遣した人たちが到着した。 彼らは皆、腕の立つボディガードだった。 香織が人を頼んだのは、翔太を対処するためではなく、双を守るためだった。 「あなたたちはここを守って。私の許可なしに、誰であろうとこの病室に入らせないで」彼女は指示した。 「了解し
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二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
