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第241話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第242話
「お金持ちのご婦人だよ」圭介は笑いながら言った。 食卓の前で恵子がこちらを一瞥し、口元に微笑みが浮かんだ。 彼女は満足していた。娘がようやく幸せに暮らせるようになり、双にも家庭ができたことに心から喜んでいた。 「早くこちらに来て、料理が冷めてしまうわ」恵子が促した。 「翔太の件は、何か分かったらすぐに連絡してくれ」圭介は言った。 相手が応じると、彼は電話を切り、香織と共に食卓へ向かった。 双が寝ていたため、彼らも席について食事をすることができた。 「あなたの好みがわからなかったので、いくつか適当に作った。どうぞ遠慮せずに食べてね」恵子は圭介に料理を取り分け、スープを注いだ。 まるで婿を見ている姑のように、彼女は喜んでいた。 圭介は違和を感じることなく、今日はまるで久しぶりに家庭の温もりを感じたような気がした。 「香織と結婚届を取ったら、良い日を選んで、彼女と結婚式を挙げたいです」これは恵子への報告であり、香織への承認と肯定でもあった。 恵子は彼がその話を切り出すとは思っていなかった。以前の彼らの結婚は、どちらも望んでいたものではなかったが、今は一緒になれたのだから、けじめをつけるべきだ。 彼女は微笑んで、大きくうなずいた。「いいわ。必ず良い日を選んであげる」 「ありがとうございます」圭介が言った。 「これから私たちは家族なのだから、遠慮は無用よ」恵子は嬉しそうだった。圭介がこれほどまでに気を配ってくれるとは、彼が香織を本当に大切にしている証拠だった。 彼らの始まりは美しくなかったが、結末は完璧だった。 子供もいる、幸せな一家だった。 恵子の顔に満足の笑みが浮かんでいた。 食事の後、圭介は「ここに泊まってもいいですか？」と尋ねた。 恵子が答える前に、香織が先に言った。「だめよ」 「私たちは結婚届を取って、結婚式を挙げることになっているのだから、式が終わったら、双を連れて別荘に戻る」 彼女がすぐに拒否したのは、少し恥ずかしかったからだ。 結局、家には年上がいるのだから、圭介がここに泊まるのは少し気まずかった。 恵子は立ち上がって食器を片付けながら、「あなたたちのことは、あなたたちで決めなさい。私は口出ししないわ」と言い、皿を持ってキッチンへ向かった。 香織は圭介の腕を引っ張
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第243話
香織は眉をひそめ、困惑していた。 「さっき、翔太を見かけたような気がするの」 圭介はその方向を見たが、何も見えなかった。 「見間違いじゃないか？」圭介は尋ねた。 香織は首を振った。「いいえ、見間違いじゃないと思う」 確かに翔太だった。今日電話をかけたときも、彼の声は緊張していたし、さっきもこそこそと動いていて、明らかに怪しかった。「誠に調査を頼んでおいた。もし会社で何か問題を起こしているなら、すぐに結果が出るだろう」圭介は彼女の肩を抱きながら言った。「もう見なくてもいい、行こう」香織は頷いたが、心の中の不安はますます募っていた。そして、その不安はすぐに現実となった。誠の調査によると、船上の出来事をメディアに漏らしたのは、なんと翔太だったのだ。香織は信じられなかった。「どうして彼が？」「そんなことをする理由がないはずなのに？」しかし、最近の翔太の怪しい行動が、彼が何かを抱えていることを示していた。「彼が最近何をしていたか、調べた？」香織は誠に尋ねた。誠は答えた。「調べましたが、特に異常は見つかりませんでした」「それはおかしいわね」香織は眉をひそめた。ブーブー——突然、香織の電話が鳴った。船に乗る際に没収された彼女の携帯は、そのまま忘れてしまっていた。その時は急いで双を病院に連れて行かなければならなかったからだ。その後、誠が携帯を取り戻して返してくれた。彼女は電話に出た。恵子からの電話で、声は焦りに満ちていた。「香織、すぐに戻ってきて。双の様子が変なの」「何があったの？」「私もよく分からないの。ただ双が急に痙攣を起こしてしまって、どうしていいか分からなくて、すでに119番に連絡したわ。急いで帰ってきて」「わかった」香織は言った。「何かあったのか？」圭介が尋ねた。状況はまだ明確ではなかったが、圭介は水原家の問題を処理しなければならないため、双のことは話さずに、「特に何もないわ。母さんが、私がいつ戻るのかを尋ねていただけだから、何もなければ今すぐ帰ると言ったの」彼女は圭介に微笑みかけた。「あなたは忙しいでしょうから、私は先に行くわ」「翔太のことは、調べ続きますか？」誠が尋ねた。香織は少し考えてから言った。「もういいわ」誠が調べても異常が見つからな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第244話
香織は双を腕に抱きながら、不安げに身をよじり、時折うめき声をあげ、泣きそうで泣けない様子だった。 その表情から、体調が悪いのだとすぐに分かった。 香織は彼の頬に優しくキスをしながら、恵子に尋ねた。「いつから体調を崩したの？」 恵子は答えた。「あなたに電話する前よ」 香織は納得してうなずいた。 今は検査結果を待つしかなかった。 その間、香織は双を抱いて人が少ない静かな場所へと移動し、彼が少しでも楽になるように努めた。 しかし、双は逆にますます不安定になり、ついには泣き始めた。 まだ幼く、どこがどう悪いのか話せない彼は、ただ泣くことでしか苦しみを表現できなかった。 香織は、彼が本当に苦しんでいることを分かっていた。 彼女は恵子に「双を他の場所で見てもらう必要があるわ。母さんはここで検査結果を待っていて」と言った。恵子はうなずき、急かした。「分かったわ、早く行って」香織は双を抱いて診察室へ向かった。彼がまだ幼いため、どこが悪いのかを特定するには全ての可能性を調べるしかなかった。こちらで結果が出たと同時に、そこの血液検査の結果もでた。恵子は急いでそれを持ってきた。香織はその結果を一瞥し、顔色が一変した。「見せてください」医者が言った。彼は結果を手に取った。検査結果を確認して言った。「原因がわかりました。彼の体内に（2S, 6R）という物質が含まれているため、体調不良や痙攣が引き起こされているようです」香織が顔を曇らせたのは、彼女がその検査結果を理解していたからだった。しかし、恵子には理解できず、医者の言う言葉も理解できなかった。「先生、双は一体どういう病気なんですか？」医者は答えた。「彼は病気ではありません。彼の体内に2S, 6Rという化学物質が含まれているのです。これらは一般的に薬物に含まれる成分です……」「えっ？」恵子は驚いて、「双には薬を飲ませたことはありません。なのにどうして彼の体内にそんな成分があるんですか？」と不思議そうに聞いた。「それはありえません。薬を服用していない限り、日常生活でこれらの成分に触れることはありません。必ず薬物を摂取した結果です」恵子がまだ言い争おうとしたが、香織が彼女を遮った。「お母さん、最近、家に誰か来たことはある？」恵子は考え込んで答えた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第245話
「双の具合が悪いと聞いたが、今はどう？」翔太が尋ねた。 香織は何事もなかったように装い、穏やかな口調で答えた。「誰が双の具合が悪いと言ったの？」 翔太は答えた。「おばさんから聞いたよ」 香織は驚いたように装った。「母さんが？」 彼女はある方法を思いつき、わざと隙を見せた。 案の定、翔太は彼女の言葉を聞くと問いつめた。「本当に何かあったのか？」 彼女の目には冷たい光が宿り、鋭い視線を送った。翔太が佐知子とは違うことに驚いた。 自分は一生懸命、彼を感化した。家族に引き入れようと努力してきた。 しかし…… 「そうよ」 翔太は心配そうに尋ねた。「ひどいの？」 「彼は今病院にいるわ。心配なら見に来て」香織が言った。 「分かった。どこの病院？」翔太は尋ねた。 香織は病院の住所を教え、電話を切ると、すぐに圭介に電話をかけた。 「もしもし」 「私よ、腕の立つ人を何人か派遣してくれない？」 圭介は瞬時に緊張した。「何かあったのか？」 「派遣してくれる？」香織は双のことを話さなかったが、それは意図的ではなく、矢崎家の問題だったからだ。もしこれが本当に翔太の仕業だとしたら、圭介が知れば、翔太を許さないだろう。 もちろん、本当に翔太の仕業だったら、自分も彼を許さない！ 「分かった」圭介が答えた。 香織は彼に住所を伝え、電話を切った。 圭介は不審に思った。 香織が突然、人を頼むことはめったになかった。 彼はしばらく考えた後、電話を取り、内線を接続した。「運転手をここに呼んでくれ」 「かしこまりました」秘書は電話を受けるとすぐに手配した。 すぐに運転手がやってきた。 圭介は尋ねた。「香織を送り届けた後、彼女は外出したのか？」 「家に戻りましたが、誰もいなかったので、彼女はまた病院に行きました」運転手は答えた。 圭介は眉をひそめ、何かが起こっていることを察知した。 …… 病院では、香織は約30分待った後、圭介が派遣した人たちが到着した。 彼らは皆、腕の立つボディガードだった。 香織が人を頼んだのは、翔太に対処するためではなく、双を守るためだった。 「あなたたちはここを守って。私の許可なしに、誰であろうとこの病室に入らせないで」彼女は指示した。 「了解しまし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第246話
圭介が派遣した人たちには安心できた。 彼女がエレベーターに向かって歩いていると、ちょうど翔太が到着した。 彼は非常に心配そうな様子で、「双はどこにいるんだ？見に行ってもいいか？どうなっている？少しは良くなったか？」と尋ねた。 香織は彼の顔を静かに見つめ、彼の表情から真実を探ろうとした。彼の心配がどれだけ本物なのか見極めたかった。 翔太があまりにも上手く演技しているのか、破綻を見抜くことができなかった。 「翔太、ついて来て」彼女はエレベーターに乗り、1階のボタンを押した。 「何か話があるのか？」翔太が尋ねた。 香織は軽く「そうよ」と答えた。 「何の話だ？」翔太がさらに尋ねた。香織は「後で話す」と言った。翔太は「分かった」と言い、それ以上は問い詰めなかった。エレベーターが止まり、香織は先に降りて、病院の裏にある公園に向かった。そこには小さな森があり、香織は彼をその中に連れて行った。「姉さん、こんな場所に連れて来て何をするつもりだ？」翔太が不思議そうに尋ねた。周囲に誰もいないことを確認してから、香織はようやく答えた。「本当に母さんが双の具合悪いって言ったの？」翔太は彼女がそんなことを聞くとは思わず、顔色が一瞬で変わったが、なんとか冷静を装って「そうだ、そうだよ」と答えた。彼は未熟で、上手に演技できていなかった。顔には明らかな動揺が表れていた！香織は彼の目をじっと見つめた。彼は緊張して、視線をそらした。「母さんに、双の具合が悪いことは誰にも言わないでと頼んでおいた。特にあなたには言わないでと。母さんの性格はよく知っている。彼女が言わないと言ったら、絶対に言わないから。ましてや双のことなら、なおさらあなたに言うことはないはず」「そ、それが何を意味するんだ？」翔太は無理に笑顔を作って言った。香織は彼を見つめ、「私の記憶が確かなら、あなたの最初の言葉は双の具合が悪いかどうかを尋ねたものだった。双の具合が悪いことを知っているのは私と母さんだけ。母さんは言わない、私もあなたに言っていない。それなのに、どうやって双の具合が悪いとわかったの？」翔太は言葉を失った。視線は左右に泳ぎ、緊張して、どうしたらいいかわからない様子だった。「俺は……」何かを説明しようとしたが、言葉が出なかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第247話
「そんなこと聞きたくない！」香織は遮った。「言って。まだ私にわだかまりがあるのか、それとも誰かに操られているの？」 翔太は慌てて首を振った。「もう君のことを家族のように思っているよ。君に対してわだかまりはないんだ。俺は……俺も脅されていたんだ」 「誰が脅してるの？」香織は鋭く尋ねた。 翔太は携帯を取り出しながら答えた。「相手が誰か分からないんだ。匿名のメッセージで、相手の痕跡を何も掴めなかった」彼は携帯を香織に差し出した。「見て」 香織は一瞥し、眉をひそめた。「あなたの母さんは刑務所にいるんじゃなかったの？」 「俺も会いに行ったんだけど、実際にはいなかったんだ。それに、メッセージを送ったのが誰かも分からない。送信元のIDは暗号化されていて、何も手がかりがないんだ」翔太はもう隠しきれず、正直に話した。「彼らは母さんの命を盾に脅してきた。だから……」 香織は話を遮った。「それで、双を害そうとしたのね？」 翔太は頷いた。「彼らは薬を送ってきた。俺の情報をかなり把握しているみたいだった。薬が双にどんな影響を与えるのか、彼らは言わなかったけど、良いことではないと分かっていた。だから、少しだけ取ったんだ……」 香織はその話を聞いて、驚愕した。 怒りを抑えられず、彼の顔に平手打ちをした。「パシッ！」と鋭い音が響いた。 「何かあったら、どうして私に相談しないの？こんなこと言われたって、許せると思う？」香織は冷静になれなかった。翔太が自分に相談せず、勝手に判断してしまったことに腹が立った。彼の一つの誤りが、双を危険に晒すところだったのだ。 怒りを抑えきれず、低く吠えた。「このこと、絶対に許さない！」 「分かってる、全部俺が悪いんだ。本当にごめんなさい」翔太は頭を下げ、顔には指の跡がくっきりと残っていた。 香織はその謝罪を受け入れなかった。 「それで、薬を盛る以外に、何をさせられたの？」 翔太は正直に答えた。「彼らは船上のカジノに関する資料を送ってきて、それをメディアに流せって言ったんだ。彼らは自分たちの正体を隠したがっていたみたいで、何でも俺を使って、母を盾に脅してきた」 香織は誠が言っていたことを思い出した。彼が掴んだ情報では、確かに翔太がその情報をメディアに漏らしていた。 では、翔太を操っているのは誰なのか？
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第248話
香織はすぐに緊張した表情になった。 彼の出現はあまりにも突然だった！ 香織は懸命に表情を整え、微笑んで言った。「どうして来たの？」 圭介は目を上げ、表情には何も浮かばず、淡々とした声で答えた。「どこに行ってた？」 「私は…ちょっと用事があったの」香織はごまかし、彼の目を避けるようにテーブルの方へ歩いて行き、水を注いでその動作で自分を隠した。「あなたこそ、どうしてここに？」 圭介の声は冷ややかだった。「息子の具合が悪いのに、来るべきじゃないか？」 香織は後ろめたさを感じ、目を伏せた。 圭介は彼女を数秒間見つめていたが、彼女が本当のことを言うつもりがないのを感じていた。 彼は心の中で怒りが湧き上がった。 これは彼ら二人の子供だ。 今、双が害を受けているのに、彼女はそれを自分に隠している。彼女は自分を信頼していないのか、それとも他に何かあるのか？ 「双を連れて行く」圭介は言った。 香織は驚いて顔を上げた。「何の権利があって？」 「彼は俺の息子だから」 「あなたの息子でも、私が産んだのよ。私がいなければ、あなたに息子なんていないでしょ？」香織は必死に反論した。 圭介は彼女をじっと見つめ、しばらくの間黙ってから、ゆっくりと口を開いた。「俺がいなければ、君一人で産めたのか？」 「……」香織は沈黙した。 この言葉、なんだか無茶苦茶じゃない？ 彼女は圭介の性格を知っていたので、正面からぶつかっても得られるものはないと悟り、仕方なく弱音を吐いた。「双は今具合が悪いから、病院を出ることはできない」 「なぜ具合が悪い？」圭介は尋ねた。 今、香織が真実を告白すれば、彼は過去のことは水に流すつもりだった。 彼は運転手から香織が病院に行ったことを聞き、すぐに調査した。彼女が会社を急いで出た理由が双の体調不良だと知った。 彼はすでに医者に問い合わせ、双の状況をおおよそ分かっていた。 今、香織は双が誰に害されたかを明確に知っているのに、それを言わなかった。 「この件は、私に任せて。信じて」香織は彼を見つめて言った。 圭介は冷淡だった。「任せる？信じる？」 「これは私の家の問題で……」香織は言った。 「しかし、息子のことが関わっている。息子の健康のために、彼を連れて行く必要がある。最良の医者
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第249話
ボディーガードも一緒に出た。 圭介は別荘に戻るのではなく、双を連れて前の香織を閉じ込めた住宅に行った。 ここを知っている人は少なく、別荘よりも安全だ。 さらに、24時間警護をつけることで、より安全が確保される。 双をベッドに寝かせた直後、憲一がやって来た。 圭介が呼んだのだ。 彼は今、医者としての仕事を辞めているが、まだ人脈は残っていた。そのため、彼を通じて、双のために最高の信頼できる医者を探し出し、家族の一員のように世話をしてもらうつもりだ。費用は一切惜しまなかった。 憲一は確かに人脈があり、自分の好きな職業を辞めざるを得なかったが、由美のために母親の言いつけを守り、会社に入ることを選んだ。 憲一は知っている人を頭の中で思い浮かべ、適任者を見つけた。 「この件は任せてくれ」と憲一は言った。 圭介は「なるべく早く」と言った。 「分かった」と憲一は一瞥して香織に尋ねた。「どうして急に子供に医者を？君も医者なのに、自分の子供の世話をするのは家庭医よりも信頼できるんじゃないか？」 香織は今の圭介が怒っていることを知っていた。だからこんな行動に出たのだろう。 とはいえ、彼女は外科を専門としているため、病気の治療に関しては、やはり専門の小児科医が適任だ。 専門分野には専門家が必要だ。だからこそ、専門に合わせることが大切だ。 しかしながら、子供を大切に育てるという点では、やはり実の母親に勝る者はいなかった。 圭介が医者を探しているのは、子供の健康を考えてのことだ。 香織は「あなたと由美は今どうなっているの？」と尋ねた。 憲一は無力そうに言った。「松原家を掌握すれば、母親は彼女との結婚を認める。しかし、そうでなければ…」 彼は話を途中でやめたが、その意味は明白だった。 香織はため息をついた。 彼と由美のことは、まだ順調ではないようだ。 すべての人が、自分の意志ではどうにもならない状況に陥るのだろうか？ 翌日。 約束の三日目が訪れた。 水原爺は会社に姿を現した。 この数日間、彼は眠れず食べられず、会社の株価が日々下落し、財産が目減りしていく様子を見て焦っていた。 何日か前に彼は直接取締役会を開いた。圭介に対し、すべての取締役に対して事の説明を行うよう命じた。彼の説明
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
