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第247話
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香織はすぐに緊張した表情になった。 彼の出現はあまりにも突然だった！ 香織は懸命に表情を整え、微笑んで言った。「どうして来たの？」 圭介は目を上げ、表情には何も浮かばず、淡々とした声で答えた。「どこに行ってた？」 「私は…ちょっと用事があったの」香織はごまかし、彼の目を避けるようにテーブルの方へ歩いて行き、水を注いでその動作で自分を隠した。「あなたこそ、どうしてここに？」 圭介の声は冷ややかだった。「息子の具合が悪いのに、来ちゃダメか？」 香織は後ろめたさを感じ、目を伏せた。 圭介は彼女を数秒間見つめていたが、彼女が本当のことを言うつもりがないのを感じていた。 彼は心の中で怒りが湧き上がった。 これは彼ら二人の子供だ。 今、双が害を受けているのに、彼女はそれを自分に隠している。彼女は自分を信頼していないのか、それとも他に何かあるのか？ 「双を連れて行く」圭介は言った。 香織は驚いて顔を上げた。「何の権利があって？」 「彼は俺の息子だから」 「あなたの息子でも、私が産んだのよ。私がいなければ、あなたに息子なんていないでしょ？」香織は必死に反論した。 圭介は彼女をじっと見つめ、しばらくの間黙ってから、ゆっくりと口を開いた。「俺がいなければ、君一人で産めたのか？」 「……」香織は沈黙した。 この会話、なんだか無茶苦茶じゃない？ 彼女は圭介の性格を知っていたので、正面からぶつかっても得られるものはないと悟り、仕方なく弱音を吐いた。「双は今具合が悪いから、病院を出ることはできない」 「なぜ具合が悪い？」圭介は尋ねた。 今、香織が真実を告白すれば、彼は過去のことは水に流すつもりだった。 彼は運転手から香織が病院に行ったことを聞き、すぐに調査した。彼女が会社を急いで出た理由が双の体調不良だと知った。 彼はすでに医者に問い合わせ、双の状況をおおよそ分かっていた。 今、香織は双が誰に害されたかを明確に知っているのに、それを言わなかった。 「この件は、私に任せて。信じて」香織は彼を見つめて言った。 圭介は冷淡だった。「任せる？信じる？」 「これは私の家の問題で……」香織は言った。 「しかし、息子のことが関わっている。息子の健康のために、彼を連れて行く必要がある。最良の医者に彼の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第249話
ボディーガードも一緒に出た。 圭介は別荘に戻るのではなく、双を連れて前の香織を閉じ込めた住宅に行った。 ここを知っている人は少なく、別荘よりも安全だ。 さらに、24時間警護をつけることで、より安全が確保される。 双をベッドに寝かせた直後、憲一がやって来た。 圭介が呼んだのだ。 彼は今、医者としての仕事を辞めているが、まだ人脈は残っていた。そのため、彼を通じて、双のために最高の信頼できる医者を探し出し、家族の一員のように世話をしてもらうつもりだった。費用は一切惜しまなかった。 憲一は確かに人脈があり、自分の好きな職業を辞めざるを得なかったが、由美のために母親の言いつけを守り、会社に入ることを選んだ。 憲一は知っている人を頭の中で思い浮かべ、適任者を見つけた。 「この件は任せてくれ」と憲一は言った。 圭介は「なるべく早く頼む」と言った。 「分かった」と憲一は一瞥して香織に尋ねた。「どうして急に子供に医者を？君も医者なのに、自分の子供の世話をするのは家庭医よりも信頼できるんじゃないか？」 香織は今の圭介が怒っていることを知っていた。だからこんな行動に出たのだろう。 とはいえ、彼女は外科を専門としているため、病気の治療に関しては、やはり専門の小児科医が適任だ。 専門分野には専門家が必要だ。だからこそ、専門に合わせることが大切だ。 しかしながら、子供を大切に育てるという点では、やはり実の母親に勝る者はいなかった。 圭介が医者を探しているのは、子供の健康を考えてのことだ。 香織は「あなたと由美は今どうなっているの？」と尋ねた。 憲一は無力そうに言った。「松原家を掌握すれば、母親は彼女との結婚を認める。しかし、そうでなければ…」 彼は話を途中でやめたが、その意味は明白だった。 香織はため息をついた。 彼と由美のことは、まだ順調ではないようだ。 すべての人が、自分の意志ではどうにもならない状況に陥るのだろうか？ 翌日。 約束の三日目が訪れた。 水原爺は会社に姿を現した。 この数日間、彼は眠れず食べられず、会社の株価が日々下落し、財産が目減りしていく様子を見て焦っていた。 何日か前に彼は直接取締役会を開いた。圭介に対し、すべての取締役に対して事の説明を行うよう命じた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第250話
すぐに誰かが圭介の味方に立ち、彼のために発言していた。 さらには、直接立ち上がって、圭介が引き続き社長を務めることを支持する者もいた。結局、圭介の能力は誰の目にも明らかであり、彼らは株を多く持っているわけではないが、会社の状況が良好であるため、多くの配当を得ていた。社長が変わったら、今のように座っているだけで金が入ってくる保証はなかった。 彼らは疑念を抱いており、今回の幸樹の行動が、彼とその父親の信頼性に疑問を持たせた。 もちろん、水原爺はこの取締役会を開くにあたり、事前に多くの取締役メンバーに連絡を取り、浩二を支持させていた。 だから浩二は自信を持っているのだ。 本来、水原爺は幸樹を支援していた。結局のところ、幸樹は若く、ある程度の手腕もあったが、カジノでの問題で現在調査を受けており、会社に戻ることは不可能であり、取締役を説得することもできなかった。 結局、彼は今、問題を抱えているのだ。 だから浩二を支援するしかなかったのだ！ 「私は浩二が適任だと思う。彼は年上で、経験も豊富だ。圭介と比べても能力が劣っているとは思えない。何より、浩二は圭介の叔父であり、彼は自分から辞退して、自分の叔父にその地位を譲るべきだ。自分で地位を独占するのは良くないだろう」 「おかしいな。能力は年齢で測れるのか？」とすぐに反対意見が出た。「能力はどれだけの価値を生み出したかで判断されるべきだ。浩二はここ数年、何もしていない。市場がどのように変わっているのか、もうわからなくなっているんじゃないか？」 相手は言い返すことができなかった。 確かに水原家の家業は代々受け継がれてきたが、その巨額の財産は代々の守護によって保たれてきた。しかし、水原家の資産をさらに数段階上に押し上げたのは圭介だった。彼は若いが、これまでの実績は誰にも反論できないものだった。 広大な会議室は瞬く間に静まり返った。 「私はこの件については、経験を考慮すべきだと思う……」 「経験って何だ？経験で言うなら、浩二は年を取っている以外に何がある？どの点でも水原社長と比べて劣っているじゃないか？」 浩二の立場に立とうとした人が発言しようとしたが、途中で相手に反論され、言い返せなかった。 水原爺がこの手を打つことを知っていたにもかかわらず、圭介は事前にこれらの取締役に何
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圭介は足を止めることなく、一瞥もしなかった。 浩二は怒り心頭に発した。「父さん、見てくれ！あなたに甘やかされて、最低限の礼儀すらわかっていない！」 水原爺は圭介の性格をよく知っていた。 彼は考え込んだ。 圭介は本当に社長の座にこだわっていないのか？ それとも、何か他に手を打っているのか？ 「父さん……」 「黙れ！」水原爺は息子を睨みつけ、心の中で思った。どうしてこんなにも落ち着きがないのか？若い者にも劣るのではないか？ 「みんな意見が分かれているようだし、今は結論が出せないから、今回の会議はこれで終了とする」水原爺は違和感を感じ、会議を切り上げることにした。 「理事長、今回の件ですが、私は何か内情があるのではないかと思います。水原社長はこれまで会社のことに一生懸命取り組んできましたし、その姿勢は皆が認めていることだと思います。それに、誰だって過ちを犯すことはあると思いますが、だからといって社長を交代させるほどのことではないと思います」 圭介を強く支持する声がまたあった。 水原爺は表向き頷いていたが、心の中では別の考えがあった。 どうやら、圭介自身に何か手を打たねばならないようだ。 「慎重に考えるつもりだ」と水原爺は言った。 浩二はそれを聞いて動揺した。再び圭介を支持するということなのか？そうなれば、自分の努力は無駄になるではないか？「父さん……」 「わかっている」水原爺は息子の言葉を遮った。 浩二は黙らざるを得なかったが、心の中では非常に焦っていた。……香織は圭介の私邸に留まり、双の世話をしていた。外に出ることはなかった。時々、双が眠っても、彼女は手放さず、自分の腕の中で寝かせていた。圭介は医者を呼んで双の健康診断を受けさせた。ただし、これは臨時のものであった。憲一が手配した人はまだ到着していなかった。今、双はミルクを飲み終わり、少し元気が出てきて、小さな口で「うーうー、あーあー」と音を立てていた。香織は彼に話しかけた。「双、いつになったらママって言ってくれるの？」「うーうー、あーあー——」香織は彼を抱きしめ、頬にキスをした。「いい子ね、早く大きくなってね」テーブルの上に置かれた携帯が突然振動した。彼女が見ると、それは実家からの電話で、彼女はそれを受け取
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第252話
香織は驚いて立ち止まった。 その女性は誰かがいることに気づかず、夢中でオフィスデスクを撫でていた。 心の中で、圭介がここで仕事をしている姿を想像していた！ 「うう……」 突然、双がうめき声をあげた。 幻想に没頭していた秘書はその声で現実に引き戻され、振り返ったが誰も見えなかった。ただ、閉まっていたはずのドアが少し開いていたのだ！彼女はそっと歩み寄り、ドアを開けたが、やはり誰もいなかったので、胸を撫で下ろし、服を整えてから顔を上げて出ていき、ドアをしっかりと閉めた。 香織は角に身を潜め、まだ驚きの表情が消えず、秘書の行動に震撼していた！ 彼女は息子を見下ろし、深く息を吸い込み、自分を落ち着かせた。 双は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、何もわからないまま、ただじっと香織を見つめていた。 香織は頭を下げて息子の額に軽くキスをし、彼をしっかり抱きかかえてエレベーターへ向かい、エレベーターに乗って下へ降りた。 車に乗り込むと、ようやく香織はほっと息をついた。 彼女は圭介の秘書を思い返し、その行動に…… 香織は寒気を感じた。 身震いするほどの嫌悪感が走り、彼女は身をすくめた。 前方のボディガードが尋ねた。「戻りますか？」 香織は頷いた。「ええ、とりあえず帰りましょう」 車の中で香織は圭介からの電話を受けた。 「どこに行っていたんだ？」 香織は携帯を握りしめて答えた。「すぐに戻るわ」 「分かった」 電話を切り、香織は携帯を置いた。双は少し眠くなったようで、彼女の腕の中で眠りに落ちた。 家に帰ると、双は既に深い眠りに入っていた。 香織は彼を抱えて家に入り、圭介がリビングにいた。そこには憲一や彼が紹介した医者もいた。 彼女が家に入ると、圭介はすぐに双を受け取り、部屋の中へと歩き、その医者も一緒に入っていった。 圭介が話そうとした矢先、憲一が彼女に言った。「心配しないで。ケール先生はただ子供の健康チェックをしているだけだ。圭介は双の体調を心配しているんだ」 香織は彼の不安を理解していた。彼女自身も心配していたので、これで良いと思っていた。 憲一が紹介した医師なら、技術は確かだろう。 「中を見に行ってくる」香織は言った。 憲一は「一緒に行こう」と言った。 彼らが部屋に入ると、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第253話
まあ、もういい。 圭介の機嫌が治ればそれでいい。 「その医者は双の家庭医を引き受けたの？」 「いや」圭介は答えた。 どれだけのお金を提示しても、彼は動じなかった。彼には夢があるのだ。ただし、双に何かあれば、真っ先に駆けつけると言っていた。 憲一謙がケールを推薦したのは、彼がちょうど国内での活動を始める準備をしていたからだ。正確に言うと、彼の彼女が国内の人であり、彼女のためにキャリアを捨てる決意をしたのだ。だが、彼のように有能な人間なら、どこへ行っても成功できるだろう。 ケールが家庭医を引き受けなかったのは、彼にはもっと多くの治療を必要とする子どもたちを救う使命があるからだ。 それが彼の職業倫理であり、慈悲心である。 医者を選ぶ人々には、きっと救世の心があるのだろう。 この答えに彼女は驚かなかった。 ブーブー—— 突然、香織の携帯が鳴った。彼女は外に出て電話に出た。 電話は吉田校長からで、「一つお願いがあるの」と言った。 「何のお願い？」 「市でダンスコンテストが開かれるでしょう？体育センターで。私は審査員に選ばれたんだけど、用事があって行けなくなってしまって。代わりに審査員を引き受けてくれない？」 香織は即座に断った。「私は無理よ」 「どうして？」 香織は答えた。「一つには私にはその資格がないし、もう一つには、時間がないの」 「あなたの時間はあまり使わせないわ。午後だけでいいの」吉田校長は言った。「お願いだから助けて」 香織はベッドに横たわる双を見つめたが、やはり応じなかった。今は双をしっかりと世話する時間がようやくできたところだ。「本当に今は時間がない之……」 「おやおや、正直に言うよ、彩花がそうして欲しいって言ったんだ。主に彼女があなたにその審査員をやって欲しいって思っているのよ……」 香織は目を細めた。「何？」 「この前、あなたが彼女に会いたいって言ってたでしょう？あなたたちは友達になったのか、それとも何か特別な関係なの？でなければ、彼女がわざわざ私を通じてあなたに審査員をやらせようとする理由がないわ」 審査員を務めることは悪いことではなく、むしろ良いことだ。 専門的な水準が一定に達していなければ、審査員の資格は得られない。それは一種の肯定なのだ。 校長はこれ
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圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか？この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ？」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ？」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか？でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか？でも、自分は間違いなく見たはずだ！「香織、嫉妬しているのか？」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの？」「他に理由があるのか？」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか？うん？」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ？私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く？」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第255話
圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ？」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、ただ彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーに来たことないの？」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少し素っ気なくに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いか？」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
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香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
