ボディーガードも一緒に出た。 圭介は別荘に戻るのではなく、双を連れて前の香織を閉じ込めた住宅に行った。 ここを知っている人は少なく、別荘よりも安全だ。 さらに、24時間警護をつけることで、より安全が確保される。 双をベッドに寝かせた直後、憲一がやって来た。 圭介が呼んだのだ。 彼は今、医者としての仕事を辞めているが、まだ人脈は残っていた。そのため、彼を通じて、双のために最高の信頼できる医者を探し出し、家族の一員のように世話をしてもらうつもりだ。費用は一切惜しまなかった。 憲一は確かに人脈があり、自分の好きな職業を辞めざるを得なかったが、由美のために母親の言いつけを守り、会社に入ることを選んだ。 憲一は知っている人を頭の中で思い浮かべ、適任者を見つけた。 「この件は任せてくれ」と憲一は言った。 圭介は「なるべく早く」と言った。 「分かった」と憲一は一瞥して香織に尋ねた。「どうして急に子供に医者を?君も医者なのに、自分の子供の世話をするのは家庭医よりも信頼できるんじゃないか?」 香織は今の圭介が怒っていることを知っていた。だからこんな行動に出たのだろう。 とはいえ、彼女は外科を専門としているため、病気の治療に関しては、やはり専門の小児科医が適任だ。 専門分野には専門家が必要だ。だからこそ、専門に合わせることが大切だ。 しかしながら、子供を大切に育てるという点では、やはり実の母親に勝る者はいなかった。 圭介が医者を探しているのは、子供の健康を考えてのことだ。 香織は「あなたと由美は今どうなっているの?」と尋ねた。 憲一は無力そうに言った。「松原家を掌握すれば、母親は彼女との結婚を認める。しかし、そうでなければ…」 彼は話を途中でやめたが、その意味は明白だった。 香織はため息をついた。 彼と由美のことは、まだ順調ではないようだ。 すべての人が、自分の意志ではどうにもならない状況に陥るのだろうか? 翌日。 約束の三日目が訪れた。 水原爺は会社に姿を現した。 この数日間、彼は眠れず食べられず、会社の株価が日々下落し、財産が目減りしていく様子を見て焦っていた。 何日か前に彼は直接取締役会を開いた。圭介に対し、すべての取締役に対して事の説明を行うよう命じた。彼の説明
すぐに誰かが圭介の味方に立ち、彼のために発言していた。 さらには、直接立ち上がって、圭介が引き続き社長を務めることを支持する者もいた。結局、圭介の能力は誰の目にも明らかであり、彼らは株を多く持っているわけではないが、会社の状況が良好であるため、多くの配当を得ていた。社長が変わったら、今のように座っているだけで金が入ってくる保証はなかった。 彼らは疑念を抱いており、今回の幸樹の行動が、彼とその父親の信頼性に疑問を持たせた。 もちろん、水原爺はこの取締役会を開くにあたり、事前に多くの取締役メンバーに連絡を取り、浩二を支持させていた。 だから浩二は自信を持っているのだ。 本来、水原爺は幸樹を支援していた。結局のところ、幸樹は若く、ある程度の手腕もあったが、カジノでの問題で現在調査を受けており、会社に戻ることは不可能であり、取締役を説得することもできなかった。 結局、彼は今、問題を抱えているのだ。 だから浩二を支援するしかなかった! 「私は浩二が適任だと思う。彼は年上で、経験も豊富だ。圭介と比べても能力が劣っているとは思えない。何より、浩二は圭介の叔父であり、彼は積極的に辞退して、自分の叔父にその地位を譲るべきだ。自分で地位を独占するのは良くない」 「おかしいな。能力は年齢で測れるのか?」とすぐに反対意見が出た。「能力はどれだけの価値を生み出したかで判断されるべきだ。浩二はここ数年、何もしていない。市場がどのように変わっているのか、もうわからなくなっているんじゃないか?」 相手は言い返すことができなかった。 確かに水原家の家業は代々受け継がれてきたが、その巨額の財産は代々の守護によって保たれてきた。しかし、水原家の資産をさらに数段階上に押し上げたのは圭介だった。彼は若いが、これまでの実績は誰にも反論できないものだった。 広大な会議室は瞬く間に静まり返った。 「私はこの件については、経験を考慮すべきだと思う……」 「経験って何だ?経験で言うなら、浩二は年を取っている以外に何がある?どの点でも水原社長と比べて劣っているじゃないか?」 浩二の立場に立とうとした人が発言しようとしたが、途中で相手に反論され、言い返せなかった。 水原爺がこの手を打つことを知っていたにもかかわらず、圭介は事前にこれらの取締役に何も接触して
圭介は足を止めることなく、一瞥もしなかった。 浩二は怒り心頭に発した。「父さん、見てよ、あなたに甘やかされて、最低限の礼儀すらわかっていない!」 水原爺は圭介の性格をよく知っていた。 彼は考え込んだ。 圭介は本当に社長の座にこだわっていないのか? それとも、何か他に手を打っているのか? 「父さん……」 「黙れ!」水原爺は息子を睨みつけ、心の中で思った。どうしてこんなにも落ち着きがないのか?若い者にも劣るのではないか? 「みんな意見が分かれているようだし、今は結論が出せないから、今回の会議はこれで終了とする」水原爺は違和感を感じ、会議を切り上げることにした。 「理事長、今回の件ですが、私は何か内情があるのではないかと思います。水原社長はこれまで会社のことに一生懸命取り組んできましたし、その姿勢は皆が認めていることだと思います。それに、誰だって過ちを犯すことはあると思いますが、だからといって社長を交代させるほどのことではないと思います」 圭介を強く支持する声がまたあった。 水原爺は表向き頷いていたが、心の中では別の考えがあった。 どうやら、圭介自身に何か手を打たねばならないようだ。 「慎重に考えるつもりだ」と水原爺は言った。 浩二はそれを聞いて動揺した。再び圭介を支持するということなのか?そうなれば、自分の努力は無駄になるではないか?「父さん……」 「わかっている」水原爺は息子の言葉を遮った。 浩二は黙らざるを得なかったが、心の中では非常に焦っていた。……香織は圭介の私邸に留まり、双の世話をしていた。外に出ることはなかった。時々、双が眠っても、彼女は手放さず、自分の腕の中で寝かせていた。圭介は医者を呼んで双の健康診断を受けさせた。ただし、これは臨時のものであった。憲一が手配した人はまだ到着していなかった。今、双はミルクを飲み終わり、少し元気が出てきて、小さな口で「うーうー、あーあー」と音を立てていた。香織は彼に話しかけた。「双、いつになったらママって言ってくれるの?」「うーうー、あーあー——」香織は彼を抱きしめ、頬にキスをした。「いい子ね、早く大きくなってね」テーブルの上に置かれた携帯が突然振動した。彼女が見ると、それは実家からの電話で、彼女はそれを受け取っ
香織は驚いて立ち止まった。 その女性は誰かがいることに気づかず、夢中でオフィスデスクを撫でていた。 心の中で、圭介がここで仕事をしている姿を想像していた! 「うう……」 突然、双がうめき声をあげた。 幻想に没頭していた秘書はその声で現実に引き戻され、振り返ったが誰も見えなかった。ただ、閉まっていたはずのドアが少し開いていたのだ!彼女はそっと歩み寄り、ドアを開けたが、やはり誰もいなかったので、胸を撫で下ろし、服を整えてから顔を上げて出ていき、ドアをしっかりと閉めた。 香織は角に身を潜め、まだ驚きの表情が消えず、秘書の行動に震撼していた! 彼女は息子を見下ろし、深く息を吸い込み、自分を落ち着かせた。 双は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、何もわからないまま、ただじっと香織を見つめていた。 香織は頭を下げて息子の額に軽くキスをし、彼をしっかり抱きかかえてエレベーターへ向かい、エレベーターに乗って下へ降りた。 車に乗り込むと、ようやく香織はほっと息をついた。 彼女は圭介の秘書を思い返し、その行動に…… 香織は寒気を感じた。 身震いするほどの嫌悪感が走り、彼女は身をすくめた。 前方のボディガードが尋ねた。「戻りますか?」 香織は頷いた。「ええ、とりあえず帰りましょう」 車の中で香織は圭介からの電話を受けた。 「どこに行っていたんだ?」 香織は携帯を握りしめて答えた。「すぐに戻るわ」 「分かった」 電話を切り、香織は携帯を置いた。双は少し眠くなり、彼女の腕の中で眠りに落ちた。 家に帰ると、双は既に深い眠りに入っていた。 香織は彼を抱えて家に入り、圭介がリビングにいた。そこには憲一や彼が紹介した医者もいた。 彼女が家に入ると、圭介はすぐに双を受け取り、部屋の中へと歩き、その医者も一緒に入っていった。 圭介が話そうとした矢先、憲一が彼女に言った。「心配しないで。ケール先生はただ子供の健康チェックをしているだけだ。圭介は双の体調を心配しているんだ」 香織は彼の不安を理解していた。彼女自身も心配していたので、これで良いと思っていた。 憲一が紹介した医師なら、技術は確かだろう。 「中を見に行ってくる」香織は言った。 憲一は「一緒に行こう」と言った。 彼らが部屋に入ると、ケール医
まあ、もういい。 圭介の機嫌が治ればそれでいい。 「その医者は双の家庭医を引き受けたの?」 「いや」圭介は答えた。 どれだけのお金を提示しても、彼は動じなかった。彼には夢があるのだ。ただし、双に何かあれば、真っ先に駆けつけると言っていた。 憲一謙がケールを推薦したのは、彼がちょうど国内での活動を始める準備をしていたからだ。正確に言うと、彼の彼女が国内の人であり、彼女のためにキャリアを捨てる決意をしたのだ。だが、彼のように有能な人間なら、どこへ行っても成功できるだろう。 ケールが家庭医を引き受けなかったのは、彼にはもっと多くの治療を必要とする子どもたちを救う使命があるからだ。 それが彼の職業倫理であり、慈悲心である。 医者を選ぶ人々には、きっと救世の心があるのだろう。 この答えに彼女は驚かなかった。 ブーブー—— 突然、香織の携帯が鳴った。彼女は外に出て電話に出た。 電話は吉田校長からで、「一つお願いがあるの」と言った。 「何のお願い?」 「市でダンスコンテストが開かれるでしょう?体育センターで。私は審査員に選ばれたんだけど、用事があって行けなくなってしまって。代わりに審査員を引き受けてくれない?」 香織は即座に断った。「私は無理よ」 「どうして?」 香織は答えた。「一つには私にはその資格がないし、もう一つには、時間がない」 「あなたの時間はあまり使わせないよ。午後だけでいいの」吉田校長は言った。「お願いだから助けて」 香織はベッドに横たわる双を見つめたが、やはり応じなかった。今は双をしっかりと世話する時間がようやくできたところだ。「本当に今は時間がないんだ……」 「おやおや、正直に言うよ、彩花がそうして欲しいって言ったんだ。主に彼女があなたにその審査員をやって欲しいって思っているのよ……」 香織は目を細めた。「何だって?」 「この前、あなたが彼女に会いたいって言ってたでしょう?あなたたちは友達になったのか、それとも何か特別な関係なのか?でなければ、彼女がわざわざ私を通じてあなたに審査員をやらせようとする理由がないわ」 審査員を務めることは悪いことではなく、むしろ良いことだ。 専門的な水準が一定に達していなければ、審査員の資格は得られない。それは一種の肯定なのだ。 校
圭介は眉をひそめた、その質問はあまりに突然で、唐突的だった。どうしていきなり秘書の話になったのだろうか?この話題の転換があまりにも急だ。「彼女はただの秘書だよ」圭介はこれまで秘書の行動を特に気にしたことはなかった。「どうしてそんなことを聞くんだ?」香織は、秘書が彼のオフィスでしていた行動を思い出し、眉をひそめた。「あなたの会社に行った時、彼女があなたのオフィスにいたのを見たの」彼女は控えめに言った。秘書が彼のオフィスに入ることは時々あるが、圭介は特に問題を感じなかった。「それがどうしたんだ?」香織は唇を引き締めた。もしかして、自分が考えすぎなのだろうか?でも、確かに秘書が圭介の机に伏せているのを見た。それに、その姿勢が……それとも、自分の見間違いだったのか?でも、自分は間違いなく見たはずだ!「香織、嫉妬しているのか?」圭介は突然微笑み、「もし君が女性の部下がいることで安心できないなら、彼女を替えることもできるよ」香織は瞬きをしながら聞いた。「私が嫉妬していると思ってるの?」「他に理由があるのか?」圭介は軽く笑って問い返した。香織は、秘書のあの姿を見た時、確かに驚いたし、嫌悪感を覚えたが、それは嫉妬ではなかった。結局、圭介はオフィスにいなかったのだから、それは秘書が一人でやっていた独り芝居にすぎないのだ。「私は嫉妬なんてしてないわ」圭介は彼女を抱き寄せ、腕で囲んだ。「本当に嫉妬してないのか?うん?」彼の顔が彼女の耳元に近づき、湿った熱い息がすべて彼女の耳に降り注ぎ、くすぐったくて、彼女は首をすくめた。最終的に降参して、「嫉妬したわ、嫉妬した、これでいいでしょ」と言った。圭介は彼女の頬にキスをし、耳元で優しく囁いた。「君が嫉妬するってことは、俺を好きだって証拠だ……」彼の声は少し低くなった。香織は彼の異変に気づき、急いで言った。「あなたはまだ食事してないでしょ?私が料理するわ……」そう言って、彼女は圭介を押しのけ、キッチンへ向かった。佐藤さんがこの家にいないため、食事を作ってくれる使用人はいなかった。香織が冷蔵庫を開けると、ほとんど何も入っていなかった。「スーパーに行く?」彼女は尋ねた。圭介は後ろから近づき、彼女を抱きしめた。「外で食べようか……」 「私たちはいいけど、
圭介は彼女の甘えに抗えず、仕方なく笑いながら「君の言う通りにしよう」と言った。 香織は嬉しそうに笑った。 「何がそんなに嬉しいんだ?」圭介は眉を上げて尋ねた。 「ただ、彼女がどんなことをするのか、自分の目で確かめたいの」香織はそう言った。 圭介は彼女を一瞥した。彼女の冒険心には少しばかりの闘志が見えるが、それが彼には魅力的に映った。彼は性格があまりにも柔らかい女性を好まないが、香織はそうではなかった。彼女には少しの強さと知恵がある。もっとも、彼女が全く柔らかくないわけではない、彼女の体は柔らかった。抱きしめると放したくなくなるようだった。彼女は剛と柔が絶妙に融合した女性だった。間もなくスーパーに到着し、車が停まると二人は車を降りた。香織はバッグから硬貨を取り出し、ショッピングカートを取ろうとした。圭介は衣食のすべてが人に手配されていたため、自分でスーパーに買い物をしたことはなかった。家の食材はいつも佐藤が準備したのだ。だから自分が得意でないことについては口を出さず、ただ静かに香織についていった。迷子になることを恐れているのではなく、彼女のそばにいたいからだった。香織は片手を空け、彼の手を握り、「スーパーには来たことがないの?」と小声で尋ねた。圭介は微かに頷き、少しツンデレに「ほとんどない」と答えた。香織は笑って、「ないならないでいいのよ。あなたは水原家に生まれて、幼い頃から人に世話をされてきたんだから、こういうことをしたことがないのは普通よ。無理に隠さなくてもいいわ」圭介は彼女の手を反対に握り締め、「そんなに面白いかい?」と静かに尋ねた。「……面白くない。全然面白くないわ」香織はすぐに降参した。圭介は彼女を一瞥した。この女は、彼の前でいつも小賢しい真似をする。まず彼をからかっておいて、それから降参してみせる。叱ることもできず、ましてや罵ることもできない。だが、彼女のそんな姿がますます彼を惹きつけてやまない。二人はエレベーターに乗って買い物エリアに行き、歩きながら買い物をした。ほぼ一時間かけて、二つの袋を買った。夜は香織が自らキッチンに料理を作り、双が目を覚ますと圭介が彼を抱き上げた。その晩、彼らは普通の夫婦のように過ごした。妻が料理を作り、夫が子供をあやす。食事中、圭介
彼女は彩花の背中を見つめながら、唇の端を軽く上げた。今、彼女は彩花が何を企んでいるのか、ほぼ確信していた。 現場のスタッフはまだ時間を確認していたので、彼女は控室で待っていた。 急に誰かが彼女に話しかけてきた。「あなたはダンスの先生ですか?」 香織は首を横に振った。「いいえ、違います」 「それじゃあ、審査員ですか?」その人が尋ねた。 彼は男性の審査員で、一般的にダンサーの男性は体が細くて長い。彼はとても清潔な顔立ちをしていて、髪は一切乱れていなかった。このような格好が彼に似合っていたのは、彼が明るい雰囲気を持っていたからだろう。 香織が答えようとした時、彩花が歩いてくるのが見えた。彼女はすぐに怯えた様子を装い、小さな声で言った。「私は審査員ですが、実は他の人の代わりなんです」 「そうですか。毎回のダンス大会の審査員は全員知っているけど、君の顔は見覚えがありませんね」 香織はうつむきながら言った。「私も今回が初めてで、何もよくわからないんです」 「大丈夫ですよ、後で私の隣に座ってください」その男はとても親切だった。 香織は小さな声で答えた。怯えて、弱々しい様子で、「ありがとうございます」 「君がとても怯えているように見えるけど、他の人のダンスの善し悪しや動きの正確さを見ればいいだけですよ。心配することはないよ、わからないことがあれば私に聞いてください。手伝いますよ」その男は笑顔で言った。 少し離れたところで彩花は、ラックに掛かっているダンスの衣装をチェックするふりをしていたが、実際には彼らの会話を盗み聞きしていた。香織は彼女が聞いていることを知っていたので、わざとこそこそと、他人に聞かれるのを恐れるように、その男の近くに少し寄り、ささやくように言った。そして、彩花が聞こえる程度の声量で、「さっき、私は他の人の代わりだと言いましたが、実は、私は何もわからなくて、審査員の資格もありません。ただ、あなたにだけ言うので、私のことを隠しておいてください。実は、私、ダンスもできないんです」 その男の顔には明らかな驚きが浮かんでいた。 彼女が何もできないのに、どうして審査員になれたのか? これは……ちょっと…… 「えっと、君……」その男は何と言えばいいのかわからなかった。 「お願いです、私のことを黙っていてくださ