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第243話
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双は香織の腕に抱かれながら、不安げに身をよじり、時折うめき声をあげ、泣きそうで泣けない様子だった。 その表情から、体調が悪いのだとすぐに分かった。 香織は彼の頬に優しくキスをしながら、恵子に尋ねた。「いつから体調を崩したの？」 恵子は答えた。「あなたに電話する前よ」 香織は納得してうなずいた。 今は検査結果を待つしかなかった。 その間、香織は双を抱いて人が少ない静かな場所へと移動し、彼が少しでも楽になるように努めた。 しかし、双は逆にますます不安定になり、ついには泣き始めた。 まだ幼く、どこがどう悪いのか話せない彼は、ただ泣くことでしか苦しみを表現できなかった。 香織は、彼が本当に苦しんでいることを分かっていた。 彼女は恵子に「双を他の場所で見てもらう必要があるわ。母さんはここで検査結果を待っていて」と言った。恵子はうなずき、急かした。「分かったわ、早く行って」香織は双を抱いて診察室へ向かった。彼がまだ幼いため、どこが悪いのかを特定するには全ての可能性を調べるしかなかった。こちらで結果が出たと同時に、そこの血液検査の結果もでた。恵子は急いでそれを持ってきた。香織はその結果を一瞥し、顔色が一変した。「見せてください」医者が言った。彼は結果を手に取った。検査結果を確認して言った。「原因がわかりました。彼の体内に（2S, 6R）という物質が含まれているため、体調不良や痙攣が引き起こされているようです」香織が顔を曇らせたのは、彼女がその検査結果を理解していたからだった。しかし、恵子には理解できず、医者の言う言葉も理解できなかった。「先生、双は一体どういう病気なんですか？」医者は答えた。「彼は病気ではありません。彼の体内に2S, 6Rという化学物質が含まれているのです。これらは一般的に薬物に含まれる成分です……」「えっ？」恵子は驚いて、「双には薬を飲ませたことはありません。なのにどうして彼の体内にそんな成分があるんですか？」と不思議そうに聞いた。「それはありえません。薬を服用していない限り、日常生活でこれらの成分に触れることはありません。必ず薬物を摂取した結果です」恵子がまだ言い争おうとしたが、香織が彼女を遮った。「お母さん、最近、家に誰か来たことはある？」恵子は考え込んで答えた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第245話
「双の具合が悪いと聞いたけど、今はどう？」翔太が尋ねた。 香織は何事もなかったように装い、穏やかな口調で答えた。「誰が双の具合が悪いと言ったの？」 翔太は答えた。「おばさんから聞いたよ」 香織は驚いたように装った。「母さんが？」 彼女はある方法を思いつき、わざと隙を見せた。 案の定、翔太は彼女の言葉を聞くと問いつめた。「本当に何かあったのか？」 彼女の目には冷たい光が宿り、鋭い視線を送った。翔太が佐知子とは違うことに驚いた。 自分は一生懸命、彼を感化した。家族に引き入れようと努力してきた。 しかし…… 「そうよ」 翔太は心配そうに尋ねた。「ひどいのか？」 「彼は今病院にいるわ。心配なら見に来て」香織が言った。 「分かった。どこの病院？」翔太は尋ねた。 香織は病院の住所を教え、電話を切ると、すぐに圭介に電話をかけた。 「もしもし」 「私よ、腕の立つ人を何人か派遣してくれない？」 圭介は瞬時に緊張した。「何かあったのか？」 「派遣してくれる？」香織は双のことを話さなかったが、それは意図的ではなく、矢崎家の問題だったからだ。もしこれが本当に翔太の仕業だとしたら、圭介が知れば、翔太を許さないだろう。 もちろん、本当に翔太の仕業だったら、自分も彼を許さない！ 「分かった」圭介が答えた。 香織は彼に住所を伝え、電話を切った。 圭介は不審に思った。 香織が突然、人を頼むことはめったになかった。 彼はしばらく考えた後、電話を取り、内線を接続した。「運転手をここに呼んでくれ」 「かしこまりました」秘書は電話を受けるとすぐに手配した。 すぐに運転手がやってきた。 圭介は尋ねた。「香織を送り届けた後、彼女は外出したのか？」 「家に戻りましたが、誰もいなかったので、彼女はまた病院に行きました」運転手は答えた。 圭介は眉をひそめ、何かが起こっていることを察知した。 …… 病院では、香織は約30分待った後、圭介が派遣した人たちが到着した。 彼らは皆、腕の立つボディガードだった。 香織が人を頼んだのは、翔太を対処するためではなく、双を守るためだった。 「あなたたちはここを守って。私の許可なしに、誰であろうとこの病室に入らせないで」彼女は指示した。 「了解し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第246話
圭介が派遣した人たちには安心できた。 彼女がエレベーターに向かって歩いていると、ちょうど翔太が到着した。 彼は非常に心配そうな様子で、「双はどこにいるんだ？見に行ってもいいか？どうなっている？少しは良くなったか？」と尋ねた。 香織は彼の顔を静かに見つめ、彼の表情から真実を探ろうとした。彼の心配がどれだけ本物なのか見極めたかった。 翔太があまりにも上手く演技しているのか、破綻を見抜くことができなかった。 「翔太、ついて来て」彼女はエレベーターに乗り、1階のボタンを押した。 「何か話があるのか？」翔太が尋ねた。 香織は軽く「そうよ」と答えた。 「何の話？」翔太がさらに尋ねた。香織は「後で話すわ」と言った。翔太は「分かった」と言い、それ以上は問い詰めなかった。エレベーターが止まり、香織は先に降りて、病院の裏にある公園に向かった。そこには小さな森があり、香織は彼をその中に連れて行った。「姉さん、こんな場所に連れて来て何をするつもりだ？」翔太が不思議そうに尋ねた。周囲に誰もいないことを確認してから、香織はようやく答えた。「本当に母さんが双の具合悪いって言ったの？」翔太は彼女がそんなことを聞くとは思わず、顔色が一瞬で変わったが、なんとか冷静を装って「そうだ、そうだよ」と答えた。彼は未熟で、上手に演技できていなかった。顔には明らかな動揺が表れていた！香織は彼の目をじっと見つめた。彼は緊張して、視線をそらした。「母さんに、双の具合が悪いことは誰にも言わないでと頼んでおいたの。特にあなたには言わないでと。母さんの性格はよく知っているわ。彼女が言わないと言ったら、絶対に言わないから。ましてや双のことなら、なおさらあなたに言うことはないはずよ」「そ、それが何を意味するんだ？」翔太は無理に笑顔を作って言った。香織は彼を見つめ、「私の記憶が確かなら、あなたの最初の言葉は双の具合が悪いかどうかを尋ねたものだった。双の具合が悪いことを知っているのは私と母さんだけ。母さんは言わない、私もあなたに言っていない。それなのに、どうやって双の具合が悪いとわかったの？」翔太は言葉を失った。視線は左右に泳ぎ、緊張して、どうしたらいいかわからない様子だった。「俺は……」何かを説明しようとしたが、言葉が出なかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第247話
「そんなこと聞きたくない！」香織は遮った。「言って。まだ私にわだかまりがあるのか、それとも誰かに操られているの？」 翔太は慌てて首を振った。「もう君のことを家族のように思っているよ。君に対してわだかまりはないんだ。俺は……俺も脅されていたんだ」 「誰が脅してるの？」香織は鋭く尋ねた。 翔太は携帯を取り出しながら答えた。「相手が誰か分からないんだ。匿名のメッセージで、相手の痕跡を何も掴めなかった」彼は携帯を香織に差し出した。「見て」 香織は一瞥し、眉をひそめた。「あなたの母さんは刑務所にいるんじゃなかったの？」 「俺も会いに行ったんだけど、実際にはいなかったんだ。それに、メッセージを送ったのが誰かも分からない。送信元のIDは暗号化されていて、何も手がかりがないんだ」翔太はもう隠しきれず、正直に話した。「彼らは母さんの命を盾に脅してきた。だから……」 香織は話を遮った。「それで、双を害そうとしたのね？」 翔太は頷いた。「彼らは薬を送ってきた。俺の情報をかなり把握しているみたいだった。薬が双にどんな影響を与えるのか、彼らは言わなかったけど、良いことではないと分かっていた。だから、少しだけ取ったんだ……」 香織はその話を聞いて、驚愕した。 怒りを抑えられず、彼の顔に平手打ちをした。「パシッ！」と鋭い音が響いた。 「何かあったのなら、どうして私に相談しないの？こんなこと言われたって、許せると思う？」香織は冷静になれなかった。翔太が自分に相談せず、勝手に判断してしまったことに腹が立った。彼の一つの誤りが、双を危険に晒すところだったのだ。 怒りを抑えきれず、低く吠えた。「このこと、絶対に許さないわ！」 「分かってる、全部俺が悪いんだ。本当にごめんなさい」翔太は頭を下げ、顔には指の跡がくっきりと残っていた。 香織はその謝罪を受け入れなかった。 「それで、薬を盛る以外に、何をさせられたの？」 翔太は正直に答えた。「彼らは船上のカジノに関する資料を送ってきて、それをメディアに流せって言ったんだ。彼らは自分たちの正体を隠したがっていたみたいで、なにでも俺を使って、母を盾に脅してきた」 香織は誠が言っていたことを思い出した。彼が掴んだ情報では、確かに翔太がその情報をメディアに漏らしていた。 では、翔太を操っているのは誰な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第248話
香織はすぐに緊張した表情になった。 彼の出現はあまりにも突然だった！ 香織は懸命に表情を整え、微笑んで言った。「どうして来たの？」 圭介は目を上げ、表情には何も浮かばず、淡々とした声で答えた。「どこに行ってた？」 「私は…ちょっと用事があったの」香織はごまかし、彼の目を避けるようにテーブルの方へ歩いて行き、水を注いでその動作で自分を隠した。「あなたこそ、どうしてここに？」 圭介の声は冷ややかだった。「息子の具合が悪いのに、来ちゃダメか？」 香織は後ろめたさを感じ、目を伏せた。 圭介は彼女を数秒間見つめていたが、彼女が本当のことを言うつもりがないのを感じていた。 彼は心の中で怒りが湧き上がった。 これは彼ら二人の子供だ。 今、双が害を受けているのに、彼女はそれを自分に隠している。彼女は自分を信頼していないのか、それとも他に何かあるのか？ 「双を連れて行く」圭介は言った。 香織は驚いて顔を上げた。「何の権利があって？」 「彼は俺の息子だから」 「あなたの息子でも、私が産んだのよ。私がいなければ、あなたに息子なんていないでしょ？」香織は必死に反論した。 圭介は彼女をじっと見つめ、しばらくの間黙ってから、ゆっくりと口を開いた。「俺がいなければ、君一人で産めたのか？」 「……」香織は沈黙した。 この会話、なんだか無茶苦茶じゃない？ 彼女は圭介の性格を知っていたので、正面からぶつかっても得られるものはないと悟り、仕方なく弱音を吐いた。「双は今具合が悪いから、病院を出ることはできない」 「なぜ具合が悪い？」圭介は尋ねた。 今、香織が真実を告白すれば、彼は過去のことは水に流すつもりだった。 彼は運転手から香織が病院に行ったことを聞き、すぐに調査した。彼女が会社を急いで出た理由が双の体調不良だと知った。 彼はすでに医者に問い合わせ、双の状況をおおよそ分かっていた。 今、香織は双が誰に害されたかを明確に知っているのに、それを言わなかった。 「この件は、私に任せて。信じて」香織は彼を見つめて言った。 圭介は冷淡だった。「任せる？信じる？」 「これは私の家の問題で……」香織は言った。 「しかし、息子のことが関わっている。息子の健康のために、彼を連れて行く必要がある。最良の医者に彼の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第249話
ボディーガードも一緒に出た。 圭介は別荘に戻るのではなく、双を連れて前の香織を閉じ込めた住宅に行った。 ここを知っている人は少なく、別荘よりも安全だ。 さらに、24時間警護をつけることで、より安全が確保される。 双をベッドに寝かせた直後、憲一がやって来た。 圭介が呼んだのだ。 彼は今、医者としての仕事を辞めているが、まだ人脈は残っていた。そのため、彼を通じて、双のために最高の信頼できる医者を探し出し、家族の一員のように世話をしてもらうつもりだった。費用は一切惜しまなかった。 憲一は確かに人脈があり、自分の好きな職業を辞めざるを得なかったが、由美のために母親の言いつけを守り、会社に入ることを選んだ。 憲一は知っている人を頭の中で思い浮かべ、適任者を見つけた。 「この件は任せてくれ」と憲一は言った。 圭介は「なるべく早く頼む」と言った。 「分かった」と憲一は一瞥して香織に尋ねた。「どうして急に子供に医者を？君も医者なのに、自分の子供の世話をするのは家庭医よりも信頼できるんじゃないか？」 香織は今の圭介が怒っていることを知っていた。だからこんな行動に出たのだろう。 とはいえ、彼女は外科を専門としているため、病気の治療に関しては、やはり専門の小児科医が適任だ。 専門分野には専門家が必要だ。だからこそ、専門に合わせることが大切だ。 しかしながら、子供を大切に育てるという点では、やはり実の母親に勝る者はいなかった。 圭介が医者を探しているのは、子供の健康を考えてのことだ。 香織は「あなたと由美は今どうなっているの？」と尋ねた。 憲一は無力そうに言った。「松原家を掌握すれば、母親は彼女との結婚を認める。しかし、そうでなければ…」 彼は話を途中でやめたが、その意味は明白だった。 香織はため息をついた。 彼と由美のことは、まだ順調ではないようだ。 すべての人が、自分の意志ではどうにもならない状況に陥るのだろうか？ 翌日。 約束の三日目が訪れた。 水原爺は会社に姿を現した。 この数日間、彼は眠れず食べられず、会社の株価が日々下落し、財産が目減りしていく様子を見て焦っていた。 何日か前に彼は直接取締役会を開いた。圭介に対し、すべての取締役に対して事の説明を行うよう命じた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第250話
すぐに誰かが圭介の味方に立ち、彼のために発言していた。 さらには、直接立ち上がって、圭介が引き続き社長を務めることを支持する者もいた。結局、圭介の能力は誰の目にも明らかであり、彼らは株を多く持っているわけではないが、会社の状況が良好であるため、多くの配当を得ていた。社長が変わったら、今のように座っているだけで金が入ってくる保証はなかった。 彼らは疑念を抱いており、今回の幸樹の行動が、彼とその父親の信頼性に疑問を持たせた。 もちろん、水原爺はこの取締役会を開くにあたり、事前に多くの取締役メンバーに連絡を取り、浩二を支持させていた。 だから浩二は自信を持っているのだ。 本来、水原爺は幸樹を支援していた。結局のところ、幸樹は若く、ある程度の手腕もあったが、カジノでの問題で現在調査を受けており、会社に戻ることは不可能であり、取締役を説得することもできなかった。 結局、彼は今、問題を抱えているのだ。 だから浩二を支援するしかなかったのだ！ 「私は浩二が適任だと思う。彼は年上で、経験も豊富だ。圭介と比べても能力が劣っているとは思えない。何より、浩二は圭介の叔父であり、彼は自分から辞退して、自分の叔父にその地位を譲るべきだ。自分で地位を独占するのは良くないだろう」 「おかしいな。能力は年齢で測れるのか？」とすぐに反対意見が出た。「能力はどれだけの価値を生み出したかで判断されるべきだ。浩二はここ数年、何もしていない。市場がどのように変わっているのか、もうわからなくなっているんじゃないか？」 相手は言い返すことができなかった。 確かに水原家の家業は代々受け継がれてきたが、その巨額の財産は代々の守護によって保たれてきた。しかし、水原家の資産をさらに数段階上に押し上げたのは圭介だった。彼は若いが、これまでの実績は誰にも反論できないものだった。 広大な会議室は瞬く間に静まり返った。 「私はこの件については、経験を考慮すべきだと思う……」 「経験って何だ？経験で言うなら、浩二は年を取っている以外に何がある？どの点でも水原社長と比べて劣っているじゃないか？」 浩二の立場に立とうとした人が発言しようとしたが、途中で相手に反論され、言い返せなかった。 水原爺がこの手を打つことを知っていたにもかかわらず、圭介は事前にこれらの取締役に何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第251話
圭介は足を止めることなく、一瞥もしなかった。 浩二は怒り心頭に発した。「父さん、見てくれ！あなたに甘やかされて、最低限の礼儀すらわかっていない！」 水原爺は圭介の性格をよく知っていた。 彼は考え込んだ。 圭介は本当に社長の座にこだわっていないのか？ それとも、何か他に手を打っているのか？ 「父さん……」 「黙れ！」水原爺は息子を睨みつけ、心の中で思った。どうしてこんなにも落ち着きがないのか？若い者にも劣るのではないか？ 「みんな意見が分かれているようだし、今は結論が出せないから、今回の会議はこれで終了とする」水原爺は違和感を感じ、会議を切り上げることにした。 「理事長、今回の件ですが、私は何か内情があるのではないかと思います。水原社長はこれまで会社のことに一生懸命取り組んできましたし、その姿勢は皆が認めていることだと思います。それに、誰だって過ちを犯すことはあると思いますが、だからといって社長を交代させるほどのことではないと思います」 圭介を強く支持する声がまたあった。 水原爺は表向き頷いていたが、心の中では別の考えがあった。 どうやら、圭介自身に何か手を打たねばならないようだ。 「慎重に考えるつもりだ」と水原爺は言った。 浩二はそれを聞いて動揺した。再び圭介を支持するということなのか？そうなれば、自分の努力は無駄になるではないか？「父さん……」 「わかっている」水原爺は息子の言葉を遮った。 浩二は黙らざるを得なかったが、心の中では非常に焦っていた。……香織は圭介の私邸に留まり、双の世話をしていた。外に出ることはなかった。時々、双が眠っても、彼女は手放さず、自分の腕の中で寝かせていた。圭介は医者を呼んで双の健康診断を受けさせた。ただし、これは臨時のものであった。憲一が手配した人はまだ到着していなかった。今、双はミルクを飲み終わり、少し元気が出てきて、小さな口で「うーうー、あーあー」と音を立てていた。香織は彼に話しかけた。「双、いつになったらママって言ってくれるの？」「うーうー、あーあー——」香織は彼を抱きしめ、頬にキスをした。「いい子ね、早く大きくなってね」テーブルの上に置かれた携帯が突然振動した。彼女が見ると、それは実家からの電話で、彼女はそれを受け取
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
