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第236話
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香織は恥ずかしさと羞恥心で、「そうよ、あなたが好きなの」と、少し怒ったように言った。 そう言いながら、彼女は力を込めて体を捻った。「離してくれる？」 圭介は微笑んで、「ダメだ」と答えた。 「ずっと抱きしめられたままだと、息ができなくなるわ」香織は文句を言った。 「締め殺すなんて、もったいなくてできないよ」圭介は低く頭を下げ、彼女の額に軽くキスをした。 そのキスはとても軽く、優しく、春の日のそよ風のように心の奥をかすめていった。 香織の心臓は震え、彼の胸に身を寄せた。 圭介は彼女が初めて心を動かされた男だった。 元々は交わることのなかった二人が、無理やり結ばれた。 おそらく、これは彼らの運命だったのだろうか？ ブンブン—— 圭介の机の上に置かれた携帯が突然鳴り始めた。 香織は彼の胸から身を引き、「電話が鳴ってるよ」と言った。 圭介も聞こえていたが、電話を取ろうとはしなかった。 香織は手を伸ばして携帯を取り、それを彼に差し出した。画面には誠の名前が表示されていた。 「誠からの電話よ、きっと何か用事があるのよ」彼女は言った。 圭介は電話を受け取り、応答した。 すぐに誠の声が聞こえてきた。「早くニュースを見てください」 圭介は壁に掛けられたビデオ会議用の大画面をつけた。船上の出来事がメディアを驚かせ、今や大々的に報道されていた。幸樹の関係で、今すべての矛先が水原家に向かっていた。 言いたい放題の批判が飛び交った、水原家はすでに十分な財産を持ちながらも、他人の家庭を破壊するような良心を無視して金を稼いでいると非難され、天罰を受けるだろうという声が上がっていた。圭介は眉をひそめた。「どういうことだ？」彼は警察を呼んだが、メディアには通知していなかった。メディアはどうやって知ったのか？「どうやら誰かが情報を漏らしたようです。船上の出来事がすべて暴露されました」誠が言った。「誰かが漏らした？」圭介は思案に沈んだ。幸樹が自ら墓穴を掘り、大々的に宣伝するはずがなかった！では、他に誰が。恭平か？「恭平に最近何か動きがあったか調べてみてくれ」彼は言った。「わかりました、すぐに調べます。ただ、この騒ぎが大きくなったことで、水原爺はどう思うでしょうか？機嫌を損ねるのではない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第238話
圭介は水原爺の怒りを無視したかのように、離婚届をゴミ箱に投げ込み、「俺たちの結婚届は自分で手続きする。�だから爺さんに心配してもらう必要は無い」と言った。 そう言い終えると、彼は水原爺の向かいに座り、足を組んで、「今日来たのは、この書類を見せるためか？もしそうなら、俺はすでに見た。そして自分の考えも示した」と続けた。 水原爺の顔は怒りで青ざめ、「お前、誰に話しているのか分かっているのか？」と言い放った。 圭介が答える前に、水原爺は続けて、「ニュースを見たか？この状況をどう解決するつもりだ？」と言った。 「爺さんの言う通りにすれば、幸樹が俺の子供と女を捕まえたまま放っておくということか？」と、圭介は鋭く反問した。 水原爺は一瞬言葉を失った。 彼は一歩間違えたことで、圭介の尊敬と忍耐を失ってしまった。 圭介は水原爺に対しては、両親の死について彼らは何が起こったかを知っていたが、水原爺が次男の一家を庇っていた。彼は不満を抱いていたが、水原爺には反抗しなかった。両親を失った彼にとってそのわずかな親情が大切だったから。しかし水原爺が彼にどう接したか？彼の子供が幸樹の手にあることを知りながら何もしなかった。そのことを圭介は許せなかった。彼は大切な親をすでに失っており、今では子供と香織が彼の人生に入り込んできた。もう悲劇を繰り返させることはできなかった。「水原様、会社の株が...」と、誠が急いで社長室に戻ってきたが、水原爺がいるのを見て、すぐに口を閉ざした。彼は香織の傍に立った。水原爺は怒っていたが、圭介に対しては何もできなかった。しかし、水原爺は前の権力者であり、まだいくつかの手段を持っていた。さらに、彼の名望はまだあった。「金次郎、会社の株が下がっているかどうか調べてくれ」と水原爺が言った。金次郎は「すぐに行ってきます」と言い、オフィスを出た。ほんの5分足らずで戻ってきた。金次郎は深刻な表情で、「旦那様、若旦那様、会社の株が今日のニュースのせいで大幅に下がっています…」と報告した。水原爺は来た時点でこれが起こることを予想していた。彼は手がかりを掴んだ。「圭介、わしは会社を全て君に任せたのは、君を信頼しているからだ。しかし、今回のように個人的な恨みで会社や水原家全体に影響を与え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第239話
金次郎は言いたいことがあったが、言い出せなかった。 水原爺は冷たく鼻を鳴らし、「よくわかっているだろう。わしが死ねば、彼は真っ先に次男の一家を片付けるだろう」 金次郎は目を伏せた。 「だからこそ、生きているうちに、彼の権力を削る必要がある」水原爺は濁った目を細めた。圭介がこれほどの勢力を持っていなければ、次男の一家を倒すのは容易ではなかった。「会社はこれまでずっと若旦那様が経営してきました。あなたはまだ理事長の肩書きを持っていますが、しばらく会社に来ていないので、力を発揮するのは難しいのではないでしょうか？」金次郎は、水原爺が以前のように親情で圭介を動かすべきだと感じていた。「わしは会社を彼に任せたが、株権はまだ渡していない」水原爺は後手を考えていた。彼は圭介に対して確信が持てなかった。圭介が次男の一家に手を出さなかったのは事実だが、彼の心は読めなかった。金次郎は、水原爺が過剰に考えすぎていると思っていた。そして圭介を理解していなかった。彼は圭介の両親が早くに亡くなり、安全感や家庭の温かさが欠けていると思っていた。水原爺が本心から彼に良くしてくれれば、感化されると確信していた。しかし、今、水原爺は幸樹に機会を与えようとして、圭介の子供を無視し、幸樹と圭介を争わせようとしていた。圭介が怒らない方が不自然だった。「どうした？わしが間違っていると思うのか？」水原爺は尋ねた。金次郎はすぐに首を振った。「ありません」彼にはとても言えなかった。……オフィス。誠は圭介の側に歩み寄り、尋ねた。「水原爺は本当に怒っているのですか？」圭介の顔は陰鬱だった。失望していたのだろう。水原爺に対して失望していた。「水原様、今の最優先事項は、株価の安定策を考えることです。会社の株価がこれ以上下がることは許されません」誠は焦っていた。しかし、圭介は全く気にしていなかった。彼は立ち上がり、淡々と「広報部に任せる」とだけ言った。そうして、香織の手を取り、外へ向かった。「……」誠は言葉に詰まった。こんな大事をただの広報部に任せるだけ？彼は何も対策を取らないのか？「水原様」誠はもう少しで忘れかけていたことを思い出した。「調べたところ、情報を漏らしたのは恭平ではありませんでした。彼はずっと青陽市
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第240話
「元々、準備をしていたんですね？」誠はようやく気づいて驚いた。 誠は今や安心しており、水原爺が何をしろうとも恐れることはなかったので、彼の口調も軽快になった。「まさか、水原爺がこんなに冷酷だとは思いませんでした」 管理権を取り戻すなんて言い出すとは。 圭介は無表情だった。 自分が手を打っておいたことで脅されないことを喜んでいるわけではなかった。 むしろ、失望感が増していた。 香織は彼の感情の異変に気づき、彼がなぜそう感じているのかを大体理解した。 そして、彼の手を自ら握り、低い声で言った。「私はあなたのそばを離れないわ」 たとえ彼の側の人が全員彼を裏切って離れても、彼女は彼の側に留まり、決して離れないと誓っていた。 圭介は彼女を見下ろし、抱きしめた。 香織は彼の引き締まった腰にしっかりと抱きついた！ 誠はすぐに頭を下げ、気を利かせてオフィスを出て行ったが、忘れずにドアを閉め、秘書に「誰も邪魔しないように」と言い残した。 秘書は「はい」と答えた。 しかし、少し躊躇して誠を呼び止めた。「今回の件で、水原社長に何か影響が出るのではないでしょうか？」 誠は彼女の肩を軽く叩き、「大丈夫だ、心配するな」 秘書は真剣な表情で、「水原さんがとても不機嫌そうでしたので、私……」 「今できることに集中しよう、後のことは水原様が自分で処理するだろう。私たちは余計なことを考えず、会社内の動揺を防ぐために、外部には何も言わないように」誠は彼女に注意を促した。 秘書はすぐに理解し、「私の考えすぎでした」と答えた。 誠は満足げにうなずき、「よし、それじゃ、仕事に戻るんだ。私も」と言った。 「誠君……」 「何？」 誠は振り返った。 秘書は笑って、「なんでもないです、仕事に戻りますね」と答えた。 誠と彼女は長年のパートナーであり、圭介の信頼厚い右腕で、忠誠心には疑いの余地がなかった。 彼女が言いかけて止めたことについて、誠はあまり気にせず、そのまま歩み去った。 オフィスの中。 香織は顔を上げて言った。「帰りましょう」 圭介はうなずいた。 二人は矢崎家に戻り、双はまだ起きており、恵子は彼を抱きながらリビングで遊んでいた。おもちゃで彼を楽しませていた。 「お母さん」 恵子は子供に集中
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第241話
香織は、恵子がこんなことを言うとは思ってもいなかった。彼女は後ろから恵子を抱きしめ、「お母さん、ありがとう」と言った。 恵子は微笑み、彼女の手を軽く叩いて言った。「バカね、そんなに気を遣わなくてもいいのよ。あなたのお母さんだから、当然あなたの幸せを願っているわ」 彼女は娘の耳元に近づいて、「あなたたち二人のこと、ちゃんと見ていたわ……」と囁いた。 香織は少し恥ずかしくなり、甘えた声で「お母さん」と呼んだ。 「はいはい、もう言わないわ」と恵子は真剣に語りかけた。「あなたが幸せであれば、それでいいのよ」 香織は強い口調で言った。「お母さん、安心して」 恵子は軽く笑い、「さて、ご飯を作らなきゃね」と言った。 香織は母親を放し、振り返ってソファに向かって歩き出した。 圭介は双を抱き上げず、横に座って頭を下げて彼を見つめていた。 双は大きな丸い目を開けて、ぱちぱちと瞬きをしながら彼を見つめていた。 まるで好奇心を抱いているかのようで、泣きもせず、静かに横になっていた。 圭介も頭を下げて彼を見つめていた。 香織が水を一杯持ってきて、「何を見ているの？」と尋ねた。 圭介は目を上げず、唐突に「医者を続けたいのか、それとも商売を学びたいのかどっちだ？」と尋ねた。 香織はソファに座り、彼女の視線も双にそっと落ちた。彼女の夢は優れた医者になることだった。今は会社には翔太がいて、彼もやる気があるが、彼女はまだ完全に手を放せなかった。翔太は賢いが、まだ一人前ではないのだった。 圭介は彼女の考えを察したようで、「君を助けるよ」と言った。 香織はテーブルから一冊の本を手に取り、「もう勉強しているのよ。もちろん、あなたのような成功者が経験を話してくれるなら、喜んで聞きたいわ」と言った。 圭介は微笑み、彼女の頬を軽くつまんで言った。「お茶目だな」。 「痛いじゃない」香織は彼を押し返した。 二人は笑いながら話し、圭介の気分もかなり良くなった。 いつから、こんなに軽やかで楽しい時間を楽しんだことがあっただろうか。 彼は家のようなこの感じが好きだった。 彼は香織の手を握り、「二人で結婚届を取りに行こう」と言った。 以前、結婚届も離婚届もすべて水原爺がコネを使って手配していたが、彼にはそれらが意味をなさなかった。二
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第242話
「お金持ちのご婦人だよ」圭介は笑いながら言った。 食卓の前で恵子がこちらを一瞥し、口元に微笑みが浮かんだ。 彼女は満足していた。娘がようやく幸せに暮らせるようになり、双にも家庭ができたことに心から喜んでいた。 「早くこちらに来て、料理が冷めてしまうわ」恵子が促した。 「翔太の件は、何か分かったらすぐに連絡してくれ」圭介は言った。 相手が応じると、彼は電話を切り、香織と共に食卓へ向かった。 双が寝ていたため、彼らも席について食事をすることができた。 「あなたの好みがわからなかったので、いくつか適当に作ったわ。どうぞ遠慮せずに食べてね」恵子は圭介に料理を取り分け、スープを注いだ。 まるで婿を見ている姑のように、彼女は喜んでいた。 圭介は違和を感じることなく、今日はまるで久しぶりに家庭の温もりを感じたような気がした。 「香織と結婚届を取ったら、良い日を選んで、彼女と結婚式を挙げたいんです」これは恵子への報告であり、香織への承認と肯定でもあった。 恵子は彼がその話を切り出すとは思っていなかった。以前の彼らの結婚は、どちらも望んでいたものではなかったが、今は一緒になれたのだから、けじめをつけるべきだ。 彼女は微笑んで、大きくうなずいた。「いいわ。必ず良い日を選んであげるわね」 「ありがとうございます」圭介が言った。 「これから私たちは家族なのだから、遠慮は無用よ」恵子は嬉しそうだった。圭介がこれほどまでに気を配ってくれるとは、彼が香織を本当に大切にしている証拠だった。 彼らの始まりは美しくなかったが、結末は完璧だった。 子供もいる、幸せな一家だった。 恵子の顔に満足の笑みが浮かんでいた。 食事の後、圭介は「ここに泊まってもいいですか？」と尋ねた。 恵子が答える前に、香織が先に言った。「だめよ」 「私たちは結婚届を取って、結婚式を挙げることになっているのだから、式が終わったら、双を連れて別荘に戻る」 彼女がすぐに拒否したのは、少し恥ずかしかったからだ。 結局、家には年上がいるのだから、圭介がここに泊まるのは少し気まずかった。 恵子は立ち上がって食器を片付けながら、「あなたたちのことは、あなたたちで決めなさい。私は口出ししないわ」と言い、皿を持ってキッチンへ向かった。 香織は圭介の腕
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第243話
香織は眉をひそめ、困惑していた。 「さっき、翔太を見かけたような気がするの」 圭介はその方向を見たが、何も見えなかった。 「見間違いじゃないか？」圭介は尋ねた。 香織は首を振った。「いいえ、見間違いじゃないと思う」 確かに翔太だった。今日電話をかけたときも、彼の声は緊張していたし、さっきもこそこそと動いていて、明らかに怪しかった。「誠に調査を頼んでおいた。もし会社で何か問題を起こしているなら、すぐに結果が出るだろう」圭介は彼女の肩を抱きながら言った。「もう見なくてもいい、行こう」香織は頷いたが、心の中の不安はますます募っていた。そして、その不安はすぐに現実となった。誠の調査によると、船上の出来事をメディアに漏らしたのは、なんと翔太だったのだ。香織は信じられなかった。「どうして彼が？」「そんなことをする理由がないはずなのに？」しかし、最近の翔太の怪しい行動が、彼が何かを抱えていることを示していた。「彼が最近何をしていたか、調べた？」香織は誠に尋ねた。誠は答えた。「調べましたが、特に異常は見つかりませんでした」「それはおかしいわね」香織は眉をひそめた。ブーブー——突然、香織の電話が鳴った。船に乗る際に没収された彼女の携帯は、そのまま忘れてしまっていた。その時は急いで双を病院に連れて行かなければならなかったからだ。その後、誠が携帯を取り戻して返してくれていた。彼女は電話に出た。恵子からの電話で、声は焦りに満ちていた。「香織、すぐに戻ってきて。双の様子が変なの」「何があったの？」「私もよく分からないの。ただ双が急に痙攣を起こしてしまって、どうしていいか分からなくて、でもすでに119番に連絡したわ。急いで帰ってきて」「わかった」香織は言った。「何かあったのか？」圭介が尋ねた。状況はまだ明確ではなかったが、圭介は水原家の問題を処理しなければならないため、双のことは話さずに、「特に何もないわ。母さんが、私がいつ戻るのかを尋ねていただけだから、何もなければ今すぐ帰ると言ったの」彼女は圭介に微笑みかけた。「あなたは忙しいでしょうから、私は先に行くわ」「翔太のことは、調べ続きますか？」誠が尋ねた。香織は少し考えてから言った。「もういいわ」誠が調べても異常が見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第244話
双は香織の腕に抱かれながら、不安げに身をよじり、時折うめき声をあげ、泣きそうで泣けない様子だった。 その表情から、体調が悪いのだとすぐに分かった。 香織は彼の頬に優しくキスをしながら、恵子に尋ねた。「いつから体調を崩したの？」 恵子は答えた。「あなたに電話する前よ」 香織は納得してうなずいた。 今は検査結果を待つしかなかった。 その間、香織は双を抱いて人が少ない静かな場所へと移動し、彼が少しでも楽になるように努めた。 しかし、双は逆にますます不安定になり、ついには泣き始めた。 まだ幼く、どこがどう悪いのか話せない彼は、ただ泣くことでしか苦しみを表現できなかった。 香織は、彼が本当に苦しんでいることを分かっていた。 彼女は恵子に「双を他の場所で見てもらう必要があるわ。母さんはここで検査結果を待っていて」と言った。恵子はうなずき、急かした。「分かったわ、早く行って」香織は双を抱いて診察室へ向かった。彼がまだ幼いため、どこが悪いのかを特定するには全ての可能性を調べるしかなかった。こちらで結果が出たと同時に、そこの血液検査の結果もでた。恵子は急いでそれを持ってきた。香織はその結果を一瞥し、顔色が一変した。「見せてください」医者が言った。彼は結果を手に取った。検査結果を確認して言った。「原因がわかりました。彼の体内に（2S, 6R）という物質が含まれているため、体調不良や痙攣が引き起こされているようです」香織が顔を曇らせたのは、彼女がその検査結果を理解していたからだった。しかし、恵子には理解できず、医者の言う言葉も理解できなかった。「先生、双は一体どういう病気なんですか？」医者は答えた。「彼は病気ではありません。彼の体内に2S, 6Rという化学物質が含まれているのです。これらは一般的に薬物に含まれる成分です……」「えっ？」恵子は驚いて、「双には薬を飲ませたことはありません。なのにどうして彼の体内にそんな成分があるんですか？」と不思議そうに聞いた。「それはありえません。薬を服用していない限り、日常生活でこれらの成分に触れることはありません。必ず薬物を摂取した結果です」恵子がまだ言い争おうとしたが、香織が彼女を遮った。「お母さん、最近、家に誰か来たことはある？」恵子は考え込んで答えた
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
