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第235話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1180話
双は真剣に練習に打ち込んでいた。香織もスキーは未経験だったが、彼女の指導役は圭介が自ら買って出た。体の使い方、姿勢、バランスの取り方――ひとつひとつを丁寧に教えられた。香織は飲み込みの早い人間だ。わずか一時間ほどで、自力で滑れるようになった。まだ滑りは拙いものの、圭介が常にそばについているため、転ぶ心配はほとんどなかった。次男も一緒に来ていたが、彼はまだ幼すぎてスキーは無理だった。そのため、雪原に設けられた子ども用のスペースで、雪遊びに夢中になっていた。やがて一行はゴンドラに乗り、山頂へと上った。そこから見下ろす幾重もの山並みは、まるで現実味を失わせるほどの光景だった。雪山には一年を通して解けない雪が積もり、断崖には氷河が垂れ下がり、陽光に照らされた氷塔群が淡い緑色を帯びて輝いていた。雄大で峻厳、そして神聖さを感じさせる絶景だった。香織はその大自然の造形美に息を呑み、しみじみと感慨を漏らした。「まるで雲の上に立っているみたい……仙境を見下ろしている気分ね」彼女はそっと圭介の肩に身を寄せた。「ここ、本当に綺麗だわ」圭介は彼女を見つめ、静かに言った。「ここで、もっと長く過ごしてもいい」香織は頷きながらも、子どもたちのことを心配していた。「私はどれだけいても構わないけど……子どもたちが風邪を引かないか心配なの」圭介は確信めいた口調で言い切った。「君の息子は寒さなんて気にしないさ」香織は眉を上げた。「どうしてそんなこと分かるの？」圭介は少し先を指差した。「ほら、見ろ」そこから練習エリアがよく見えた。そこには双が、指導を受けながら熱心に滑りを繰り返す姿があった。香織は思わず笑みをこぼした。「どんな運動でも好きになる子ね。前は射撃を習っていたのに、今度はスキーにも夢中みたい。男の子って、やっぱりこういうのが好きなんでしょうね」彼女は顔を上げ、圭介を見つめた。「じゃあ……私たちも、ここにもう少し長く滞在しましょうか？」「ああ」圭介は短く答えた。……由美は長い時間悩み、心の中で何度も葛藤を繰り返していた。結局、星への未練を抱えながらも、去る決意を固めた。憲一から受ける重圧はあまりにも大きく、心の動揺と迷いが夜ごと眠りを奪っていった。──こんな苦しい日々はもう耐
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1179話
由美は箸を取ると、うどんを口へ運んだが、まったく味が感じられなかった。憲一は彼女がうどんだけを食べているのを見て、トッピングの天かすと刻み葱の入った小皿を手に取り、彼女のうどんにのせた。「薬味をのせて食べろよ。自分で作ったのに、つゆが薄いって気づかないのか？」由美はうつむいたまま、どうしても食べ続けられなかった。深く息を吸っても、胸のざわめきは収まらなかった。複雑な思いが、激しく渦巻いていた。「……食欲ないの。あなたが食べて」彼女は箸を置き、立ち上がろうとした。憲一は眉を寄せて尋ねた。「俺のせいで落ち着かないのか？」由美は慌てて首を横に振った。「違うわ」「じゃあ、なぜ食べない？それとも……俺の顔を見たら食欲がなくなるのか？」「そういう意味じゃないって、わかってるでしょ」由美は驚いた様子で彼を見つめた。その言葉に衝撃を受けたようだった。憲一はうどんを食べ続け、顔も上げずに言った。「そういう意味じゃないなら、座って食べろ。……ちゃんと」由美は唇を固く噛み、声が出なかった。短い沈黙ののち、彼女はゆっくりと腰を下ろし、かすれた声で問った。「どうして、そんなに私を困らせるの？」憲一はうつむいたまま、一口、また一口とうどんを食べ終えると、最後に丼を持ち上げてつゆまで飲み干し、ようやく箸を置いて由美を見上げた。彼は相変わらず何も言わず、ただ黙ったまま彼女を見つめていた。由美はその視線に居心地の悪さを感じ、テイッシュを手に取って差し出した。「星の様子を見てきて。私が後片付けするから」今の空気を破りたかったのだ。憲一はそれを受け取り、口を拭った。しかし立ち上がろうとはせず、言った。「星は眠ってる。俺が行ったら起こすだろ」「じゃあ……風呂に入って休んで」「俺が、眠れると思うか？」「……じゃあ、どうしたいの？」由美は堪えきれずに言った。憲一は静かに見つめ返し、淡々と問いかけた。「怒ってるのか？」由美は拳を握りしめ、もう一度深く息を吸った。「ごめん、あなたに当たってるわけじゃないの」憲一は問い詰めた。「俺じゃないなら、誰に当たってるんだ？この部屋に俺以外の人間でもいるっていうのか？」言い終えた途端、憲一は遅れて気づいたように続けた。「そうだな、部屋には確かに俺たち二人だけじゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1178話
憲一はある高級レストランを予約していた。料理の味も良く、雰囲気も最高だった。一度の食事で由美の心を取り戻そうとは思っていなかった。ただ、彼女とゆっくり向き合う時間を持ちたかったのだ。時間が経てば、すべてが変わる――そう信じていた。由美の考えでさえも。だが、理想はよくても、娘はまったく協力してくれなかった。料理が運ばれてきた瞬間から、星はずっと泣き続けた。どうあやしても、なだめても、泣きやまない。憲一が抱っこしてもダメ。由美が抱っこしてもまだ泣く。仕方なく、憲一は星を抱いて外に出た。「先に食べてて。俺があやすから」しかし外に出ても、星の泣き声は止まらなかった。由美も食事どころではなく、彼のところへ出てきた。「……帰りましょう。星、たぶん環境に慣れてないわ」「大丈夫。君は食べて。俺が抱いてるから」憲一は言った。「……食欲ないわ。帰りましょう」憲一は言いかけたが、その固い態度を見て、結局頷いた。「……行こう」彼が星を抱いていたが、由美が手を伸ばした。「私が抱くわ。あなたは運転しないと」憲一は顔を上げ、少し黙ってから、娘を差し出した。由美が受け取るとき、指先が偶然彼の指に触れた。彼女は思わず手を引こうとした。だが憲一が素早く彼女の手を押さえた。「放したら、星が落ちるだろ！」視線がぶつかり、由美はすぐに逸らした。そして目を伏せ、小さな声で言った。「……分かったわ。手を離して」憲一は名残惜しかったが、無理はしなかった。嫌われたくなかったからだ。由美は娘を抱きしめ、車に乗り込んだ。憲一は運転席に座り、無言のまま車を走らせた。結局、食事はできなかった。不思議なことに、家に帰ると星は泣き止んだ。ミルクを飲ませると、すぐに眠りについてしまった。泣き通しで疲れたのだろう。すやすやと、とても気持ち良さそうに眠りについていた。憲一は娘のほっぺをつつきながら、苦笑した。「……親不孝だぞ。泣きわめいて、パパもママも食事もできやしない」その「パパとママ」という言葉が、妙に生々しい響きを帯び、空気を一気に甘くした。由美は一言も返さなかった。今口を開けば、それは彼の言葉に応じることになる――そう思うと、何も言えなかった。星は眠ったが、二人はまだ食事をし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1177話
憲一は娘をあやしながら笑った。「ママはこんなにきれいなのに、引っ張って禿げちゃったら、将来きれいなママが見られなくなるぞ」由美は顔を背け、台所へと向かった。彼との親しいやり取りを避けたかったのだ。「料理はいい。外で食べよう」憲一が声をかけた。由美は背を向けたまま、小さく「うん」とだけ答えた。星が戻ってきても、彼との距離を大きく取ったままだった。憲一も無理に近づこうとはしなかった。──時間が経てば、彼女もきっと分かってくれる。長く一緒に過ごせば、感情はまた芽生える。彼は自ら歩み寄り、娘を由美に差し出した。「俺たちの娘を抱いててくれ。車を出してくる」由美は彼に触れないよう気をつけながら、腕の中に星を受け取った。そして部屋に戻り、おむつと粉ミルクを用意した。赤ちゃんを連れて外出するには、持ち物が山ほどある。彼女は肩に大きなバッグを掛け、娘を抱きしめて外へ出た。そして後部座席に乗り込み、わざと憲一と距離を取った。憲一はバックミラー越しにちらりと彼女を見たが、何も言わず、エンジンをかけて走り出した。……F国。双が休暇を迎えた。香織は一度帰国するよう提案した。圭介は彼女の意図を察し、すぐに口を開いた。「S国に行こう」「……」香織は言葉を失った。「S国って楽しいの？」双が尋ねた。圭介は息子の頭を撫でた。「S国ではスキーができるぞ」「スキー！やりたい！」双の目は一気に輝いた。香織は圭介を意味ありげに見つめ、静かに言った。「……わざとでしょ？」圭介は片眉を上げ、否定もしなかった。──あからさまな策略だからだ。彼女を騙そうなどとは思っていない。どうせ騙せやしないのだから。「他人の問題は、その人たちが自分で解決するしかない。外からどんなに手を貸しても、結局は無駄だ。かえって悪化させることもある」圭介はすでに察していた。──香織が帰国したがっている理由は、由美のことだ。憲一と由美はどちらも大人だ。彼らがどうするかは、自分たちで決めることだ。下手に首を突っ込めば、むしろ事態をややこしくするだけだ。香織も理解していた。ただ、心配しているだけ。彼女は溜息をついた。「……分かったわ。あなたの言う通りね」「じゃあママ、S国行けるの？」双が期待
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1176話
「キスされたり、噛まれたりした痕よ」憲一の瞳がわずかに赤くなり、喉仏が上下に揺れた。「私の体の隅々に残る傷痕は、あの時の出来事を思い出させるの。忘れられない。これは一生、私を縛る悪夢になる。……あなたも、そんな苦しみに苛まれたいの？私と抱き合うたびに、この痕が目に入る。そのたび、あなたは思い出すのよ、私に起きたことを。本当に、少しも心が揺れないの？少しも気にならない？……自分を騙さないで。あなたはただの人間よ。神様じゃないんだから」憲一は彼女を見据え、低く問いかけた。「俺がさっき、嫌だと言ったか？」由美は一瞬言葉を詰まらせ、それから吐き捨てるように言った。「ただ欲望に支配されてるだけよ」「いいさ、それなら欲望で構わない。俺は君を欲している。君を手に入れたい。それじゃ駄目か？」彼は由美の顎を指で掴んだ。「愛を語りたくないなら、やめよう。欲望だけでいい」由美は目を閉じ、静かに答えた。「……分かった。いいわ」──もう、はっきり言ったのに、それでも彼は諦めない。もう他の術はない。いずれ彼も飽き、自身の執着の正体に気づくだろう。「分かったわ。その代わり、星を連れてきて」由美は振り返り、床に落ちていた破れた服を拾ったが、とても着られる状態ではなかった。そこで、彼女はベッドのシーツを引き寄せ、体に巻き付けた。憲一は耳を疑った。あまりに突然の承諾――すぐには飲み込めなかったのだ。「約束だ……」その声は震えていた。抑えきれぬ昂ぶりが滲んでいた。「星に会わせて」由美は淡々と告げた。「少ししたら連れてくる」彼は彼女を見つめて言った。「……休め」由美はベッドに座ったまま、返事をしなかった。彼の心遣いには応えようとしなかった。憲一は、そんな態度を気にしなかった。──彼女が受け入れた。ということは、二人の関係がさらに進展する可能性を示している。それだけで十分だ。……由美は眠るつもりなどなかった。けれどもシーツにくるまったまま、いつの間にか眠りに落ちていた。目を覚ましたのは、憲一が星を連れて戻った時だった。物音に気づき、彼女は慌てて服を着替え始めた。彼女が手早く服を着ようとしているのを見て、憲一は言った。「ゆっくりでいい。焦るな。星はもう帰ってきた。これ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1175話
胸元にひやりとした感覚が走り、由美は本能的に身をすくめた。しかし女の力が、怒りに駆られた男にどうして敵うだろうか。憲一は彼女をベッドへ押し倒した。最初のうち、由美は必死に抵抗した。だが、やがて力を失い、されるがままになった。彼女はただ天井を見つめ、呆然とした表情のまま、受け入れるしかなかった。──目を閉じれば、あの時の光景が蘇る……彼女は恐怖で歯を食いしばり、シーツは引き裂かれそうなほど握りしめられ、身体はおののかずにはいられなかった。そして必死に自分に言い聞かせた。──彼は星の父親。かつて自分が心から愛した男。自分を弄んだあの者たちとは違う。憲一は懸命だった。けれど、どんなに求めても、由美は一切応えようとしなかった。少しずつ、彼の心は冷えていった。やがて動きを止め、彼女を見下ろした。「……俺に、何も感じないのか？」由美はゆっくりと目を上げた。「……汚らわしく思わないの？」「思わない」彼女は唇を歪め、嘲りを浮かべた。「笑えるわ。本当に女を知らないのね。私みたいな壊れた女に手を出すなんて……男として恥ずかしくないの？」憲一は唇を噛んだ。──まだ彼女の味が残っている。甘く、香しく――心を惑わせる味。「……何を言われても、俺の気持ちは変わらない」憲一はシーツを引き寄せ、彼女の体を覆った。「休め。少し眠って、俺たちのことを考えてくれ。俺の思いは示した。お前も、そのくだらない自尊心を捨てろ」言い残し、彼は床に散らばった服を拾い上げた。そして、ドアノブを握り、部屋を出ようとした。「星をいつ戻すつもり？」憲一は振り返らず、低く答えた。「……分からない」「お願い……星を、返して」憲一は振り返り、彼女を見つめた。その瞬間、彼は自分の愚かさに気付いた。──そうだ。由美を縛れる唯一のもの、それは星だ。星が自分の手の中にある限り、彼女は離れない。「会いたいのか？」憲一が言った。「だが、戻すつもりはない」「瑞樹は男よ。赤ちゃんの世話なんてできない。星はまだ小さいのに……」「保育士ならいくらでも雇える。君一人じゃない。もっと優秀なのを用意できる」彼は問いかけた。「……まだ娘を気にかけてるのか？」由美は声を震わせた。「そこまでしなくてもいいで
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