第234話

　「君の写真？」

　香織は力強くうなずき、「そうよ、記憶が正しければ、6、7歳の時のものよ」

　圭介は思わず笑みを浮かべた。

　香織は顔をしかめ、「何を笑ってるの？」

　彼が自分を笑っているような気がした。

　圭介は写真を彼女に渡し、「これが君の写真だと確信してる？」

　香織は写真を見て、それが自分ではなく双だと気づいた。

　「……」彼女は言葉に詰まった。

　「絶対に母さんが私の写真を双のものと取り替えたんだ」と香織が言った。

　恵子以外にそんなことをする人はいなかった！

　香織は写真を元に戻した。

　圭介の視線は写真に釘付けになった。「香織、別荘に戻って住もう」

　香織は短く躊躇した後、「いいよ」と答えた。

　「香織、帰ってきたの？」恵子の声が突然響き、さらに足音も聞こえた！

　香織は急いでベッドのそばから立ち上がった。圭介がいるせいか、少し気まずさを感じた。

　何を気まずく感じているのか？

　実際には何も気まずいことはなかった。

　「お母さん」香織は声をかけた。

　娘が本当に帰ってきたと聞くと、彼女の声が先に響いた。「双は見つかったの？」

　話している間に、彼女はすでにドアのところまで来ていた。

　圭介がいるのを見て、彼女は驚いたが、すぐに顔色が冷たくなった。「どうしてここにいるの？」

　恵子の立場から見ると、圭介は無責任で愛心のない男だった。

　香織が彼に子供を産んだとき、どれだけ大変だったか。そして彼は？何をしたのか？

　「うわぁ……」

　双が急に泣き声を上げた。

　「双が見つかったの？」恵子はベッドの上を見て、双を見つけると、ほとんど無意識に飛びついた。双は彼女が自分で育てた子で、感情が深かった。

　双が捕まっていたこの期間、彼女は食べることも眠ることもできず、すっかり痩せてしまった。

　彼女は双を抱きしめ、「私の可愛い子よ」

　彼女は喜んで双を見つめ、その顔を撫でると、彼女の表情が次第に冷たくなった。「双が痩せてしまった」

　次に歯ぎしりしながら、「恭平のあの畜生！」

　「お母さん」香織はここにまだ人がいることを彼女に注意させた。

　恵子は気にしなかった。彼が見たってかまわなかった。彼女は孫のためなら死んでも構わないし、外見なんてどうでもいい。

　圭介も恵子が自分に対して悪意を持つのを感じた