第232話

　圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」

　水原爺の顔色がだんだん暗くなった。

　彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。

彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。

「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど先輩ぶる姿勢をとらないが、

これがその数少ない一回であった。

圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」

水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」

彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。

では、圭介はどうして知ったのだろう？

水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。

金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」

「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」

圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」

「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」

「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」

彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？

これはあまりにも不合理だった。

水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。

今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。

もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。

「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。

「子供と女のために