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第224話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第952話
憲一がまだ言葉を発する前に、電話の向こうから再びあの狂気じみた声が響いてきた。「来る勇気もないってか？じゃあこうしよう。お前、住所を教えろよ。そしたら、こっちでこいつの脚を一本バラして、お前に届けてやるよ。どうだ？」「──お前、もし越人に手出したら、バラバラにしてやるからな！」憲一は怒りで声を荒げ、受話器越しに怒鳴り返した。だが、返ってきたのは余裕たっぷりの嗤い声。「へえ〜？そうか？俺には全然信じられないけどな。やれるもんなら来てみろよ。待ってるぜ」憲一は言葉を失い、拳を握りしめた。そして、咄嗟に電話を切って通信を遮断した。――位置を特定されるかもしれない。あいつらは、正真正銘の狂人だ。越人が捕まった……何をしでかすか分からない——どんな残酷なことでもやりかねない！憲一は焦りに駆られ、屋敷の中を落ち着きなく歩き回った。どうすれば……どうすれば越人を助け出せる？——圭介。今、自分たちの中で一番頭の切れるのは彼だ。結局この件も、彼に判断を仰ぐしかない。しかし——彼の視線は、寝室の扉に向けられた。今、香織は銃弾を受けたばかりで、摘出は済んだものの、静養が必要だ。圭介自身も視力を失っている。誠も、まだ医者を迎えに行ったきり戻っていない。そして、自分たちは長く行方不明になった挙句、ようやく帰ってきたばかり。食事すら口にしていない。それでも——越人の件は、待ったなしだ。憲一は覚悟を決め、寝室のドアをノックした。しばらくして、微かな物音がして、扉が開いた。圭介は無言で手を上げた。憲一はすぐに察し、腕を差し出した。「書斎に行こう」圭介は静かに言った。憲一は頷き、彼を連れて書斎へ向かった。道中、憲一は耐えきれず口を開いた。「越人が捕まったんだ」圭介の表情が一瞬変化したが、すぐに平静を取り戻した。慌てふためくのは愚の骨頂だ。だが憲一の焦りは止まらなかった。「向こうは、越人の脚を切るって脅してきた。なぁ、本気でやる気だと思うか！？」「慌てるな」圭介は低く言った。「……」憲一は黙った。彼はおそるおそる圭介の顔を覗き込んだ。「なあ……あいつら、もしかして……ただ脅してるだけじゃないのか？」「そうとは限らない」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第951話
「うっ！」痛みに堪えきれず、香織は低く呻いた。その指先は、圭介の腕の肉に食い込むほどに力を込めていた。圭介は彼女の痛みを理解していた。だが、この状況で慰めの言葉など──あまりにも無力だった。彼は彼女の頬を撫でながら、憲一に言った。「早くしてくれ」憲一は既に最速で作業していた。集中して、弾を取り除くことに専念していた。幸いなことに、特殊な器具を使わずとも弾丸の位置がはっきりと見えていたため、処置は順調だった。弾を取り出した瞬間、血がさらに激しく流れ出した。彼は止血薬を傷口に押し付け、出血を抑えた。香織は、あまりの痛みに気を失いそうになった。彼女の体はまるで風呂上がりのように、汗でぐっしょりと濡れていた。憲一は車外にいる誠に向かって叫んだ。「出発だ」誠がすぐに車に乗り込みんだ。「弾は取り出せたのか？」「ああ」憲一は短く答えた。車が再び走り出した。この場所はすでにF国との国境に近い。この街を越えて少し進めば、D国の境界線を超える。「少し休め」憲一は香織に声をかけた。だが彼女はもう、返事をする余力もなかった。圭介の腕の中で、ぐったりと身を預けていた。「眠ってていい」圭介が囁くと、香織は小さく彼に体を寄せた。閉じたまぶた。乾ききった唇。そして、血の気を失った顔色は、まるで白紙のように真っ白だった。──どれほど時間が経ったのか。やがて、彼らはD国を出て、F国の領内に入った。これで、少しは安全になった。少なくとも、F国の領土内では、あれほど公然と銃を向けてくることはできないはずだ。だが、それでも彼らは警戒を緩めず、すぐに屋敷へは戻らなかった。ウォース町であっさり見つかったことから、追跡されている可能性を考慮し、車を乗り換え、迂回ルートを取ったのだ。車を降りる際、憲一が前に出た。「俺が香織を抱えていこうか？」「必要ない」圭介は即座に言った。圭介は頑なに自分で抱き上げた。憲一はそれ以上言わず、道案内をする役に徹した。「お前って、本当に器が小さいな」憲一は呆れたように言った。「怪我してるし、目も見えない状態だろ？手伝っただけだ。香織にやましい気持ちなんか、あるわけないだろ」「俺の女だ。手ぐらい、自分で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第950話
目の前の景色が二重にぶれて、ぼんやりとしてきた。「圭介……眠い……」香織はかすれた声でつぶやいた。圭介は顔を寄せ、そっと彼女の頬に唇を落とした。「だめだ、寝ちゃだめだよ」「うん……」香織は力なく応えた。「憲一、近くに病院はないのか」圭介は言った。憲一が携帯で調べたが、近くには病院が見当たらなかった。「俺が診てみる」彼自身も医師であり、応急処置はできる。誠が路肩に車を停めた。憲一が降りて後部座席に移動し、ドアを閉めると誠は再び発進した。香織の傷を調べると、弾丸は肩の深くに食い込んでいた。今も傷口から絶え間なく血が滲み出していた。憲一はためらわず、自分のシャツの一部を噛み切り、力を込めて裂いた。そして布の帯を作り、彼女の腕を持ち上げ、脇の下を通して肩に巻きつけた。さらにもう一枚裂いた布で腕に縛り付け、圧迫止血を施した。香織が震える手でメスを差し出した。それは彼女が護身用に持っていたものだった。憲一は彼女の意図を悟り、即座に首を振った。「これだけ出血してるってことは、動脈に当たってる可能性が高い。ここで弾を取り出そうとしたら、大出血になるかもしれない。車の中じゃ何もできない。今は血がやや収まってきた。もう少し我慢してくれ」香織は唇を青白くしながら、「うん……」と小さく頷いた。気力を振り絞って意識を保とうとしたが、まぶたがどうしても重くなってくる。「……圭介……」彼女は低く呼んだ。「……寒いの。抱きしめて……」圭介は全身で彼女を包み込んだ。その体は壊れそうなほど脆く、力を入れれば粉々になりそうだった。「頑張れ」憲一は声をかけた。だが、香織はもう答えられなかった。言葉を紡ぐ力さえ、残っていなかったのだ。憲一の顔には焦りが浮かんでいた。1時間ほど経ち、誠は幹線道路から外れて、別の市街地へ向かっていた。彼は必死に病院を探していた。「薬局でもいい！」憲一が言った。薬があれば、自分で弾を取り出せるからだ。誠は頷いた。「わかった」憲一はすぐに地図アプリを開き、周辺の病院や薬局を確認した。大きな病院はどれも市街地の中心部にある。今いる場所は外れに近く、小さな診療所ならあるかもしれないが、地図には表示されていない。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第949話
香織はうなずいた。「わかったわ」彼女もできる限り協力するつもりだった。仲間が外で戦ってくれていると知り、憲一の緊張は幾分和らいだ。少なくとも、この窮地から脱出する見込みはある。どちらの勢力なのかはわからないが、まるで弾が無限にあるかのように銃声が響き続けていた。たぶん、あれは敵のほうだろう。越人があそこまで多くの武器や弾丸を持っているとは思えない。敵の火力が圧倒的に強い――そう思った瞬間、再び不安が胸を締め付けた。もし、越人たちが敵わなかったら？自分たちは、このまま逃げ場を失ってしまうのではないか？――生まれて初めて、こんな至近距離で銃撃戦を体験している。今は平和な時代のはずなのに——やはり国内の治安は良い。外国はやっぱり違う……銃声はしばらく続いたが、はっきりとわかるほど、敵は後退し始めていた。通りの突き当たりには、曲がり角のある路地がある。相手はその奥に追い詰められたようだった。そのとき——誠が車を回してきた！憲一が真っ先に外に出てドアを開け、そして香織が圭介を支えて続いた。全員が車に乗り込むと、誠はすかさずアクセルを踏み込んだ！馬力の強い車のおかげで、車は一気に加速して飛び出した！車の動きに気づいた敵がすぐに追ってきて、銃撃を始めた。敵の武装は越人たちを遥かに凌いでいた。だからそのせいで、越人の側は完全に防ぎきれなかった。さらに、車の後部ガラスがないせいで、中の様子が丸見えだった。一人の金髪の男が、冷たい目で銃を構え、こちらを狙っていた。その瞬間——香織が圭介を押し倒した。パンッ！銃声が響いた。誠はアクセルを一気に踏み込み、車を加速させた。その背後では、越人が何とか敵の注意を引きつけ、道を開いてくれていた。危険ではあったが、なんとかその場を脱出することに成功した。憲一の顔には深い緊張が浮かんだ。「越人は大丈夫だろうか……」火力の差があまりにも大きすぎた。誠はハンドルを握ったまま答えた。「アイツは、うまくやるさ」憲一は小さく頷いた。だが、胸のざわつきは止まらなかった。今回の件は、普通じゃない。この異常な執拗さ……まるでこちらを抹殺しなければ終わらないようだ……「香織」後部座席で圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第948話
「今どこにいるんですか？」越人の声が電話越しに響いた。「『ウォース』っていう町だ」圭介は答えた。「すぐにそこを離れてください」越人の声が焦りを帯びた。圭介が口を開く間もなく、電話はプツリと切れてしまった。「……行こう」圭介が眉をひそめて言った。「まだなにも食ってないぞ？」憲一は言った。「もういい」圭介の表情には焦りが浮かんでいた。おそらく、奴らが追いついてきた。さもなければ、越人があんなにも慌てるはずがない。彼に何かあったのか――さっきの電話は、どう考えても不自然だった。香織はすぐに誠に言った。「車を出してちょうだい」「でも……まだ修理が……」「構わない」香織は急かした。「いいから、早く！」後部のガラスがないだけで、運転自体はできるのだ。問題はない。誠はすぐに動いた。香織は圭介を支えて歩き、憲一は周囲を警戒しながらつぶやいた。「一体どんな奴らなんだ、なんでこんなにしつこく追ってくる？」圭介には心当たりがあった。おそらく、あの連中の「裏の顔」に気づかれてしまったのだ。それが外部に漏れれば、莫大な利益を失うだけじゃない。彼ら自身も法の裁きを受けることになる。だからこそ、口封じに出てきた。三人がレストランを出ようとしたそのとき――パン！ガラスの割れる音とともに、鋭い銃声が店内に響き渡った。香織はすかさず圭介の腕を引き、テーブルの陰へ身を隠した。突然の銃撃に、店内は一気にパニックになった。パン！パン！パン！「きゃあああっ！！」あちこちから悲鳴が上がった。憲一は香織の腕を引っ張り、低い声で言った。「裏口がある」香織は頷き、三人は圭介を守りながら、身をかがめてテーブルの隙間をくぐり、逃げ惑う客たちの間を縫って裏口へと向かった。憲一はすぐには外に出ず、慎重に携帯を取り出して誠に電話した。「裏に回れ。レストランに裏口がある。裏通りだ」すぐに返答が返ってきた。「分かった」誠が到着する前に、外の通りから再び銃声が響いた。今回は彼らだけが標的ではなかった――銃撃戦が始まっていたのだ！状況は混乱を極めていた。「なんで他にも連中がいるんだ？」憲一が言った。香織も首を振った。「わからな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第947話
「ええ、とても……」香織は真剣な眼差しで答えた。彼女は優しく彼の胸に寄りかかり、尋ねた。「じゃあ、あなたは？私に会いたくなかったの？」「いつもだ」圭介は答えた。香織は笑みを浮かべた。彼女は首を伸ばして、彼の喉元にキスを落とし、そのまま胸元へと唇を這わせた。しなやかな手が腹部から下へ滑り、ベルトのバックルに触れた。圭介の身体が硬直した。おそらく、彼女の行為が刺激的すぎたのだろう。「香織……」彼の声は低く、かすれた息遣いが混じっていた。香織が優しく応じた。「ん？」「こんなことされると、我慢できなくなるぞ」香織は笑った。「わかったわ」いまは、まだ我慢しなくちゃ。彼は傷を負っているのだから。「お風呂に入りましょう」圭介はどうにも落ち着かない様子だった。まるで、裸のまま誰かに見られているような――そんな不安。「……自分でやるよ」圭介は言った。だが、香織は即座に首を振った。「ダメよ。首の傷に水がかかっちゃいけないし、自分じゃ見えないでしょう。私がやるしかないの」「……」圭介は言葉を詰まらせた。浴室のドアが閉まり、シャワーの音が響き始めた。シャーッという水の音が、狭い空間にこだました。しばらくして、憲一が買った服を持って戻ってきた。ドアを軽くノックしたが、返事はなかった。仕方なく、そのまま外で少し待つことにした。だいぶ時間が経ってから、ようやく香織がドアを開けた。圭介の体を洗っていたせいで、彼女の服は所々濡れており、浴室が狭かったために顔も赤く火照っていた。憲一は彼女の姿を見て訊いた。「……何してたんだよ？」香織は彼の手から袋を受け取りながら、淡々と答えた。「お風呂よ」憲一は少しからかうように言った。「久しぶりの再会とはいえ、圭介は傷だらけだぞ？ほどほどにしろよ」香織はジロッと彼を睨みつけた。「頭おかしいんじゃないの？」もう、何でもかんでもそういう風に取るなんて……ドアを閉めながら、香織は付け加えた。「食事の時にまた呼んで」そう言い残し、きっぱりとドアを閉めた。「……」憲一は言葉を失った。俺、何か間違ったこと言ったか？……まあ、いい。車の修理具合でも見に行くか。部屋の中。
