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第224話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第225話
「さっき何て言った？」彼が近づいてきた。 「香織って呼んだわ、どうしたの？」彩花は言った。 「彼女がこの船にいるのか？」幸樹は目を細めた。 彩花は彼がなぜまた顔色が悪くなったのか分からず、説明した。「彼女はただ私と一緒に来ただけよ、彼女は私の友達で、余計なことは言わないわ。見つけたらすぐに帰るから……」 「友達？」幸樹は眉をピクピクさせた。「彼女が誰だか分かっているのか？」 彩花は心の中で不安がよぎった。「ちょうど最近知り合った友達だけど……」 「ちょうど最近知り合った？」幸樹は歯を食いしばった。「そんなやつをこの船に連れてきたのか？」 「彼女は一体誰なの？そんなに怒るなんて？」彩花が尋ねた。 香織の正体はそんなに特別なのか？ 「彼女は圭介の妻だ！」幸樹は一息ついて言った。「まあいい、早めに気づいたおかげで、事なきを得た。彼女がこの船にいる以上、逃げられないさ」 彩花は呆然とした。 「ということは、彼女が私に近づいたのも目的があってのこと？」 「君はどう思う？」幸樹は言った。「俺がこのタイミングで君と別れたのは、君が狙われるのを避けるためだった。でも、もう遅かったみたいだ。まあいい、ここまできたら隠す必要もない。香織は君を利用して、彼女の子供の消息を探ろうとしていたんだ」 「彼女の子供を捕まえたの？」彩花は驚いた。 「そうだ、その子供は俺にとって重要なんだ。彼を手中に収めれば、圭介に会社の株式を差し出させることができる」 「さっきのあの女は……」 「彼女はその子供のために呼んだ乳母だ」幸樹は簡潔に答え、そしてさらに一言付け加えた。「その子供がひどく泣いていたから、彼女を呼んで授乳させたんだ」 彩花はすぐに気づいた。「私、あなたを誤解していたのね？」 「君はどう思う？」幸樹はため息をついた。 彩花が真相を知った今、そして彼女が既に狙われている以上、別れる必要もなくなった。「俺と一緒に来い」 幸樹は部下に命じて、人を探すよう指示した。「絶対に彼女を見つけ出せ」 船はそれほど大きくない。人が隠れる場所などない。「ごめんなさい、迷惑をかけてしまったわ」彩花は幸樹に謝った。幸樹は彼女を抱きしめた。「いや、迷惑じゃないさ。彼女を捕まえれば、圭介に脅す材料が二つになる。悪いことじゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第226話
水原爺がいつの間にか船に乗っており、ちょうど彩花が香織を打とうとしているところを目撃した。彼はすぐに声をかけて止めた。 彩花は振り返り、水原爺を見た。 あの日、病院で幸樹が彼に対して恭しい態度を取っていたことから、彼の身分の重要性が分かった。 そのため、彼女の手は振り下ろせず、仕方なく幸樹の後ろに下がった。 水原爺は杖をついて歩いてきて、幸樹に向かって言った。「わしと一緒に来い」 幸樹は年下として、当然拒むことはできなかった。彼は立ち去る前に部下に一瞥を送り、香織を見張るよう指示し、この隙に逃げないようにした。 部下は理解し、香織を捕まえた。 コンテナの前に立つと、水原爺は幸樹を見つめ、「今すぐ子供と香織を解放れば、まだ間に合う……」と言った。 「おじいさま、何がまだ間に合うというのですか？」幸樹は水原爺の言葉を遮り、逆に質問した。 答える前に、彼はまた先に言った。「あなたは圭介を説得できると思いますか？」 水原爺の表情は次第に暗くなった。 「今解放すれば、彼を説得できる。わしがまだ生きている限り、彼は私の顔を立ててくれるだろう」と水原爺は言った。 幸樹は首を横に振った。「おじいさま、私の父もあなたの息子ですし、私もあなたの孫です。しかし、水原家の全ての財産を圭介に譲りました。おじいさま、あなたはあまりにも偏っていませんか。私が不満を抱き、争うのもあなたのせいです」 金次郎は見かねて言った。「旦那様が財産を圭介に渡したのは……」 「金次郎」水原爺は彼の言葉を遮った。「君がそう決めたら、わしも何も言うことはない。その結果、君が自ら背負うべきだ」 「当然、私は自分で背負います！」幸樹は自分が何をしているのかよく分かっていた。そして、成功するか失敗するか、その結果も自分で受け止めるつもりだった。彼が自分で行ったことは、決して逃げない。「それならば、わしも言うことはない」水原爺は杖をついて外に出ようとしたが、金次郎は水原爺が幸樹に彼の母親がしたことを言わない理由が分からなかった。「旦那様……」「もう言わないでくれ」水原爺は手を振り、彼に言わないように合図した。金次郎は黙るしかなかった。船を降りた後、金次郎は自分の疑問を口にした。「旦那様、あなたが船に乗ったのは、子供の居場所を探すためではな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第227話
香織は怒りで体が震えていた。彼女は子供を置き、猛然と駆け寄った。その動きはあまりにも速く、誰も反応できなかった。気づいた時には、彼女はすでに幸樹の目の前にいた。 部下たちが彼女を止めようとしたが、香織の手がすでに幸樹の顔に落ちていた。 「パチン！」 はっきりとした音がコンテナ内に響き渡った。 全員が呆然とした。 香織は全力を込めた一撃で、自分の手が痺れるほどだった。 「香織！」彩花は自分の愛する男が殴られるのを見て、すぐに彼女を押しのけた。「あなた、よくも彼を殴れたわね」 香織の目は赤く燃えていた。「私ができないと思うの？もし子供に何かあれば、彼と命を懸けるわ！」 「彼に手を出せば、あなたと命を懸けても構わないわ！」彩花は目を見開き、怒りに震えた。幸樹が自分と別れると言ったのは、自分の安全を考えてのことだと知り、彼女はさらに彼を愛するようになった。彼のためなら本当に命を捨てることができると感じた。 幸樹は、前に立ちはだかる彩花を押しのけ、香織に歩み寄った。 彼の顔は猛獣のように歪んでいた。 香織は後ずさりし、警戒の目を向けた。「あなたが圭介に何か恨みがあるなら、彼に報復すればいいのに、何ヶ月の赤ちゃんを捕まえるなんて、男らしくないわよ！」 幸樹は目を細め、顔に赤い手形がくっきりと残っていた。彼は唇の端を引きつらせた。「これまで生きてきて、顔が殴られたことは一度もない。これが初めてだ。許せると思うか？」 香織は顎を上げた。明らかに劣勢であるにもかかわらず、その気迫は失われていなかった。「あんたが私の子供を傷つけたんだ。許せると思う？」 「ギリギリ――」 幸樹は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮かび上がり、関節が音を立てた。 彼は怒りに満ちた笑みを浮かべた。「いいだろう。俺は女を殴ることはしないが、君を生き地獄に落とし、圭介を辱めることはできるよ」 香織は嫌な予感を感じ、恐怖を抑えながら冷静に問いかけた。「何をしようとしているの？」 「もちろん、俺を殴った仕返しだ」彼は陰険に部下たちに目をやった。「この女をお前たちにあげてやる。こんな美しい女、よく愛してやれ。彼女は圭介の女だ。今やお前たちも圭介と同じ女を抱けるんだから、幸運だな」 言い終わると、彼は彩花を抱きしめながら言った。「行こう」 コン
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第228話
香織は、必死に足を動かしながらも、拘束から抜け出すことができなかった。 彼女は極度の恐怖に陥り、冷静さを失ってしまった。「助けて！」 彼女はパニック状態で叫んだ。冷静を保てないのは仕方がなかった。目の前の状況は圧倒的で、相手は大勢で、彼女に対する悪意は明らかだった。逃れるチャンスはほとんどなかった。「もっと叫べよ、俺がもっと興奮するぜ」 男は自分の上着を脱ぎ捨てながら、彼女の上に覆いかぶさろうとした。その瞬間、ドタンと音がして、コンテナの鉄扉が蹴り開けられた！男は苛立ちながら、「どこのバカ野郎だ…」彼の言葉が終わる前に、目の前に黒い影が飛び込んできた。男は何が起こったのかも理解できないまま、急に蹴り飛ばされた！彼の体はまるで放物線を描くように低空を飛び、最後には鉄板に激突し、轟音とともに地面に叩きつけられ、痛みに顔を歪めて腹を押さえながら、丸くなって苦しそうに呻いていた。「お前たち何者だ？……」彼らの突然の登場に、幸樹の部下たちは対応しきれず、威勢よく叫んだ。「ここが誰の縄張りかわかってんのか？死にてぇのか？」誠は冷淡に言った。「身の程をわきまえろ。今日ここにいる奴は、誰一人として逃がさない！」言葉が終わると同時に、彼が連れてきた人々が一斉に押し入り、中の人間たちを圧倒的な力で次々と制圧していった。限られたスペースのコンテナ内は、一瞬で騒音と悲鳴が交錯する戦場となった。香織は立ち上がり、肩に突然の温もりを感じて顔を上げると、圭介と目が合った。彼は一見冷静な表情をしていたが、その目の奥には怒りが隠れており、それを無理に抑え込んでいるように見えた。香織はその目の中に、恐怖と同時に心痛を読み取った。その恐怖と心痛は、彼女のためなのだろうか？彼女には分からなかったし、今はそれを考える時間もなかった。彼女はスーツの上着をきつく掴み、慌てて箱の上から降りて、双を抱き上げた。動きが大きかったせいで、双は少し反応した。薬の効果が切れたのようだった。彼は泣かなかった。ただ、丸い目を見開いて、好奇心を持って周囲を見渡していた。香織は涙を堪えようとしたが、それでも涙は双の顔に落ちてしまった。「ごめんね」 彼女は声を震わせながら言った。その声には自己嫌悪と憎しみが滲んでいた。彼女は、自分が彼を守り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第229話
彼女は圭介に続いてコンテナを出た。どうやら騒ぎを聞きつけた幸樹が駆けつけたらしかった。 幸樹は圭介がすでに香織と子供を救出したのを見て、瞬時に顔色を黒くした。「どうしてここを見つけられたんだ？」 彼は、圭介がここに絶対に辿り着けないと確信していた。 誠の調査手法をよく知っているため、その調査をうまくかわしていたはずだ。 だから、調査を回避したのに、どうしてここを見つけられたのか理解できなかった。 彩花は何かを思い出したかのように、香織を見つめた。「あなたでしょ？埠頭に向かう途中で、あなたが携帯を見たことを覚えているわ。その時、埠頭に行くことを誰かに知らせたのね？」幸樹は怒りを露わにした。「俺の計画を台無しにしやがったな！」香織は冷ややかな目で見返した。「計画だって？あんたがやってるのは、人倫にもとる悪事よ。あんたには必ず報いがあるわ！」彩花は、自分が幸樹の計画を台無しにしたと悟り、幸樹に対して申し訳ない気持ちを抱いた。香織を見る目には憎しみがこもっていた。もし自分が香織を軽率に信じて利用されなければ、幸樹の計画が失敗することもなく、彼がカジノを開いていることも誰にも知られなかったのに！彼女は拳を固く握りしめた。この段階に至っても、幸樹は降参しなかった。彼はまだ負けていないと信じ、まだ窮地には陥っていないと思っていた。彼にはまだ逆転のチャンスがあった。「誰が勝つか負けるか、まだ分からない」幸樹は誇らしげに頭を上げた。圭介は香織を抱きしめながら立ち、甲板に射し込む陽光を背に、冷たい陰気を漂わせた。「今日の借り、しっかり返してもらう」彼は低く声をかけた。「誠」誠がすぐに近づいてきた。「水原様」「さっきの男を海に捨てて、魚の餌にしろ」彼の眉目は冷たく、一片の情けもなかった。誠はすぐに理解し、香織を襲おうとした男を引きずり出した。彼はすでに立ち上がれなくなった状態だった。「捨てろ」誠が指示した。男は恐怖に震えながら叫んだ。「許してくれ、許してくれ、もう二度とやらない。俺は命令に従っていただけだ、幸樹が俺たちにやらせたんだ……」「やれ」圭介は、首謀者が幸樹であることを知っていた。彼を殺すのは、香織のための復讐であり、自分の怒りを鎮めるためでもある。こんな奴に生きる資格はない。どんな女でも手
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警笛の音がどんどん近づいてくると、ギャンブルに夢中になっていたギャンブラーたちも音を聞きつけ、コンテナから飛び出してきた。幸樹を見ると、一斉に駆け寄り、「どうして警察が来たんだ？」と問い詰めた。 彼らの行為は許されるものではなく、捕まることを恐れていたため、非常に慌てていた。 幸樹は怒鳴り、「捕まりたくなければ、まず静かにしろ」そう言いながら、人混みをかき分けて圭介の方へ歩み寄った。「この件を大きくするのは、お前にとっても良くないだろ。忘れるな、俺も水原家の人だ。水原家の名誉を傷つけるのが怖くないのか？」賭博は違法であり、彼はさらにカジノを開設していた。彼の身分は広く知られていた。もしこの件が公になると、彼は訴訟に巻き込まれ、水原家の一員である圭介も無事では済まなかった。「こんなことをするなんて、後悔するぞ？」幸樹は問いかけた。圭介の表情は冷淡で、口元に浮かぶ微笑みは軽蔑的で冷酷だった。「水原家がどうなろうと、俺には関係ない」彼は確かに水原の姓を持っている。しかし、水原爺が香織と彼の子供が船にいることを知っていながら、何もしなかったことを目にして、もう何も気にしていなかった。今や彼は、自分の家族と愛する者たちを守ることだけを考えていた。香織と子供だけが、彼にとって大切な存在だった。やがて船は包囲された。警笛の音が次々と響き渡り、人々の心を不安にさせた。違法行為をしていた者たちは捕まることを恐れ、一瞬でパニックに陥り、船上は大混乱に陥った。誠は部下を引き連れて道を開き、圭介は香織を守りながら船を下り、彼らの船へと乗り込んだ。「誠、ここはお前に任せるが、うまくやれるか？」圭介の表情は厳しかった。最近の誠の仕事ぶりには満足しておらず、圭介は警告を込めた。誠自身も自分の不手際を自覚しており、「水原様、ご安心ください」と答えた。今回は必ずやり遂げる。圭介は誠を信頼しており、彼を一度で見捨てるつもりはなかった。チャンスはまだ与えるべきだと考えていた。「よく調べろ。俺の考えでは、あの連中は皆怪しい者ばかりだ。二度と出てきて悪事を働かないようにしてほしい」圭介は尋ねた。「意味がわかる？」「わかります。若奥様を傷つけた者たちは、一人も逃がしません」誠は賢かった。圭介がこれほど曖昧に言っても、
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医者は圭介の鋭い視線に驚き、慎重に言った。「小児科には粉ミルクがあります。そちらにご案内するので少し飲ませてみますか？」 香織はうなずいた。 しかし、双は病院の粉ミルクを全く飲まず、ただひたすら泣き続け、その声はかすれてしまった。 香織は粉ミルクに問題があるのかもしれないと気づき、仕方なく彼を抱いて矢崎家に戻ることにした。 その道中、圭介は神経を張り詰め、「体調が悪いのではないか？」と何度も確認した。 圭介は落ち着かず、心は不安でいっぱいで、どうしようもなく心配していた。彼は焦り、運転手に早く運転するよう何度も催促した。運転手は恐る恐るできる限りの速度を出していたが、この時間帯は交通量が多く、安全も考慮しなければならなかった。しばらくしてようやく矢崎家に到着した。家には誰もおらず、恵子はどこかに出かけているようだろう。翔太も会社に行っていた。家に入ると、香織は子供を圭介の腕に渡し、「私が粉ミルクを作ってくるから」と言った。双はきっとお腹が空いているから、こんなにも激しく泣いているのだった。彼女は急いでいて、圭介が赤ちゃんを抱けるかどうか考える余裕はなかった。圭介は確かに今まで子供を抱いたことがなかった。これが初めてだった。体は固くこわばり、少しも動けず、彼は下を向いて腕の中の小さく柔らかな子供を見つめ、心は溶けてしまいそうだった。これが自分の子供だった。彼の胸の中で心臓が叫び、激しく脈打ち、今の心境を強く訴えていた。香織が粉ミルクを作って戻ってくると、圭介はその場で固まって動かず、不器用ながらも慎重に子供を抱いていた。彼が双を大切に思っていることがよくわかった。香織は不意に安堵の気持ちが湧いてきた。少なくとも彼はこの子を認め、愛していた。それは彼女とこの子にとって良いことだった。彼女はそっと近づき、「子供を渡してくれる？私が粉ミルクをあげるから」と言った。圭介は子供を渡さず、「俺があげたいが、いいか？」と尋ねた。香織は言葉を返さず、哺乳瓶を渡し、その行動で答えを示した。「座ってあげてみて」彼女が言った。圭介は明らかに緊張していて、額には青筋が浮き出ていた。香織は見かねて子供を抱き、自分であげることにした。「まだ慣れていないだけよ。もっと抱いて
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圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」 水原爺の顔色がだんだん暗くなった。 彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど年配者ぶる姿勢をとらないが、これがその数少ない一回であった。圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味だ？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。では、圭介はどうして知ったのだろう？水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？これはあまりにも不合理だった。水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。「子供と女のた
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
