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第224話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1238話
「悦奈、今日はあなたの誕生日なんだから、抜けちゃダメでしょ」悦奈は友人に腕を引かれてキャビンに戻された。「今日どうしたの？」友人たちは彼女を取り囲んだ。「いつもなら一番はしゃいでるのに、今日はなんだか上の空じゃない。何かあった？まさかまた家にお見合い組まれたとか？」悦奈の友人たちは、彼女のことをよく分かっていた。悦奈はワイングラスを持ち上げ、ごまかすように言った。「いいから、酒を飲みましょう」「飲むだけなんてつまらないでしょ？ほら、イケメンがこんなにいるんだから！」ひとりの友人が声を上げ、がっしりした筋肉質の男を呼び寄せた。彼女は悦奈の手を取り、そのまま男の腹筋に触れさせた。「ほら、この感触。悪くないでしょ？あなたのために探してきたんだから、受け取らないと失礼よ」悦奈は手を振り払った。「興味ないって。やめてよ」「チッ、チッ」友人が舌打ちをした。普段の悦奈なら遊び心満載で、彼女たちがこういう場を用意するのも当たり前だった。だが、彼女はふざけて盛り上がることはあっても、自分を投げ出すようなことはしなかった。友人たちは目配せし合い、悦奈の異変を感じ取っているようだった。「悦奈、もしかして恋愛中なんじゃない？」悦奈はぐるりと友人たちの顔を見回し、すぐに笑って立ち上がった。「そんなわけないでしょ。さぁ、飲みましょう」──友人に自分が男のことを考えていると知らせるわけにはいかない。もし彼女たちに知られたら、きっと笑われるだろう。キャビンの中は再び盛り上がった。一方、もう一隻のヨットでは。越人と愛美が仲睦まじく果物を食べさせ合っている横で、誠は甘い葡萄を噛みながら、まるで砂を噛んでいるかのような気分で顔をしかめた。「気に入らないのか？」越人が笑った。「気に入らないさ。でもしょうがないだろ、俺は独り身なんだから。お前らは好きにやれよ。俺なんていないと思って」その一言に愛美が吹き出して、声を上げて笑った。「はいはい」越人は立ち上がり、カラオケの画面に向かって誠が得意な曲を入れた。「ほら、歌えよ」誠は渋々マイクを取った。二人で歌ったのは、しっとりとしたバラードだった。彼らの船室の雰囲気は、隣のヨットの熱狂とは対照的に、とても落ち着いたものだった。昼、彼らはヨットの中で昼食
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1237話
「お医者さんが言ってただろう、海のものは体を冷やすから、妊婦である君は控えめにしろと」越人は医者の指示を常に心がけており、愛美の衣食住に関して、細かいことまで気を配っていた。愛美は彼の胸に寄り添った。「……」誠は言葉を失った。彼は正面から海風を受け、髪を後ろになびかせながらぼやいた。「そんなもの見せつけられて、俺はどうすりゃいいんだよ」越人と愛美は顔を見合わせ、微笑んだ。愛美はいたずらっぽく彼を見て言った。「刺激受けた？だったら早く彼女見つけなさいよ。今ならまだ間に合うんだから」「どういう意味だ？」誠は尋ねた。「私も妊娠したし、兄さんにはもう二人子どもがいる。憲一にも娘がいる。あなたがのんびりしてたら、チャンスなんてなくなるわよ」「どんなチャンスだ？」誠は目を瞬かせた。「星が双と結婚すれば、彼らは親戚になるでしょ。あなたも今すぐ結婚して妊娠すれば、娘が生まれて、次男をゲットできるかもしれないじゃない」「……」誠は言葉を失った。彼は愛美のお腹をちらりと見て言った。「じゃあお前が女の子を産んだら、次男の嫁にできるんじゃないか？」愛美は白目を向いた。「私は叔母なの！」──姑になるくらいなら、叔母のままでいい。誠は笑った。「なるほど、そういう計算か。やっぱり叔母ってのは一番親しいもんだな」愛美はまた白い目を向けた。「もともと私は叔母でしょ。計算も何もないわ」「はいはい。おばさんだよ」誠は果てしない海を眺め、自分がちっぽけに思えた。愛美は越人の腕を軽くつまんだ。「果物が食べたい」「じゃあ、取ってくる」越人は言った。キャビンの中には冷蔵庫も酒もベッドも、新鮮な果物も揃っていた。越人がキャビンに入ると、甲板には誠と愛美だけが残った。二人は並んで手すりに身を預けた。「私って、幸運だよね？」愛美は言った。誠は頷いた。──そうだ。愛美は本当に幸運だった。実の両親に捨てられたけれど、良い養父母に出会い、実の子と変わらないほど愛情を注がれて育った。いや、実の親ですらここまでできるとは限らない。あのひねくれ者の社長でさえ、血のつながりのない妹を受け入れたのだ。それがどれほど幸運なことか。彼らのヨットは速度を落とし、大海原に漂った。少し離れたところには、もう一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1236話
悦奈は眉をひそめた。「信じられない。あんた一人の男が、まさか私に食べられるとでも思ってるんじゃないでしょうね？」「そういうことじゃない。ただ友達が一緒なんだ」誠は顎をしゃくって、愛美の方を示した。悦奈は彼の示す方向を見て、遠くに立っている愛美を見た。愛美は可愛らしいタイプで、妊娠中でもあり、ゆったりとした服を着ているため、一層愛らしく見えた。悦奈の眼差しが一瞬で変わった。──私を断ったのは、他の女の子と一緒に来てるから？彼女は愛美を上から下まで値踏みするように眺め、鼻で笑った。「ふぅん……顔は悪くないけど、全然色気がないじゃない。あんた、そういう女が好きなの？」「……」誠は言葉を失った。──この女、一体何を言ってるんだ？「友達が呼んでるぞ。早く行けよ」誠がそう言うと、悦奈は唇を動かし、何か言いかけたが結局言葉にならなかった。彼女は苛立ちを隠さず、大股で自分のヨットへと向かった。「早く乗ってきて！」友人たちはすでに乗り込んでいて、手を振っていた。彼女は甲板に上がり、振り返って誠を一瞥した。その視線には、何とも言えない色が宿っていた。岸辺では、誠がレンタルの手続きを済ませ、鍵と番号札を受け取って愛美の元へ戻った。「越人は？」さっきから彼女一人だけがそこに立っていた。「お手洗いに行ったわ」誠は頷いた。「手続きは終わった。彼を待とう」「うん」愛美はふと先ほどの光景を思い出し、尋ねた。「さっきあなたと話してた女の子、誰？」「知り合いじゃない」誠は短く答えた。甲板の上に立つ悦奈は、誠と愛美が話しているのを見ていた。二人が何を話しているかは聞こえないが、彼女の角度から見ると、とても親密に見えた。「もう、せっかくみんなで誕生日を祝おうって集まったのに、なんでそんなに乗り気じゃないのよ」悦奈は友人に腕を引かれ、キャビンの中へと入っていった。中には風船やライトが飾り付けられ、ケーキやシャンパンまで用意されていた。友人たちは彼女にバースデーハットをかぶせて笑った。「今日はあなたの誕生日よ。プレゼントも用意してるんだから」集まっているのは皆、裕福な家庭の娘たち。悦奈のいわゆる遊び仲間だった。金持ちゆえに遊び方も派手だ。以前の悦奈なら絶対に盛り上がっていただ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1235話
「わかりました」誠は小さく答えた。電話を切り、彼は携帯を見つめ、ため息をついた。──こんなふうに一人でいて、どうしようもなく孤独を感じるのは初めてだ。仕事をしていない間に、周りの人間は皆、妻や恋人と寄り添っている。だが、自分には誰もいない。だったらいっそ、働いていた方がマシだ。こうしてぶらぶらしているのは、本当に退屈で仕方ない。彼はエレベーターの前に立っていた。──部屋に戻るのも気が進まないし、越人を訪ねるのも違う気がする。ましてや新婚の憲一を邪魔するなんてもってのほかだ。きっと今ごろ妻と甘い時間を過ごしているだろう。独り身の自分には、向かう場所がない。……やはり部屋に戻って眠るしかない。そう結論づけて、彼は足を部屋へ向けた。ちょうどそのとき、越人と愛美が部屋から出てきた。二人は誠を見つけると、声をかけてきた。「もう食事は済ませたか？まだなら一緒にどうだ？」「俺はもう食べた。二人で行ってこい」彼はそう言いながらカードキーをかざし、ドアを開けて中に入ろうとした。「おい、今日は何か予定あるか？なければ一緒に出かけないか？」越人が慌てて呼び止めた。「どこへ？」誠は振り返った。「えっと……」越人は言葉を詰まらせた。──愛美は妊娠中で、どこでも行けるわけじゃない。けれど、誠が一人で退屈そうにしているのを見て、声をかけたのだ。ホテルにこもったままでは、気が滅入ってしまうだろうから。「海に行きましょうよ」愛美が提案した。「天気もいいし、海の景色はきっと最高。ヨットを借りて出航して、海鮮を食べるの。楽しそうじゃない？」「いい提案だな」誠は頷いた。「確かに、それならいいかも」越人も同意した。──運動も必要ないし、自然を楽しむのは最高のリラックス方法だ。こうして三人は食事を終えると、車で海へ向かった。誠が前で車を運転し、越人と愛美は後部座席でラブラブな会話をしていた。前方を見つめていても、二人の会話は耳に入ってきた。彼は何度も舌打ちしたように言った。「……お前たち、わざとだよな。絶対わざとだ。『一緒に行こう』って言っておいて、実際は俺を刺激するつもりだろう」愛美は越人の肩にもたれかかり、誠に向かって言った。「私たちは夫婦なのよ。仲良くするのって当然
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1234話
悦奈は小さく笑った。「そんなに自惚れてて、恥ずかしくないの？」誠は口を尖らせた。「どうせ俺たち、お互いに眼中にないだろ。だったらそんなかぶる必要なんてないさ。生きてるだけでも十分疲れるのに、毎日仮面をかぶってたら余計しんどいだろ？」悦奈は腕を組み、面白そうに首を傾けた。「ふうん、人生を悟っちゃったってわけ？」誠は携帯をテーブルに置いた。「そこまでじゃない。ただ……お前を女として見てないから、遠慮なく言えるだけだ」「……」悦奈は言葉を失った。──この男、本当に何でも言うんだな。まったく気後れしていない。面白い。世の中には、女遊びばかりしていながら妙に紳士ぶる男が山ほどいる。それに比べて目の前の男は――あまりにも正直で、飾らない。なんて真っ直ぐな人間なんだろう。悦奈は顎に手を添え、じっと彼を覗き込んだ。その視線が真っ直ぐすぎて、誠は落ち着かなかった。「……なに見てんだ？」「顔をチェックしてるだけ」悦奈は肩をすくめた。「バーの時は暗くてよく見えなかったから」「それで？」誠は苦笑した。「もしイケメンだったら、見逃したら損じゃない？」そう言って彼女は唇を鳴らし、真面目な顔で評価を下した。「まあ、イケメンってほどじゃないけど、ブサイクでもない。私のタイプじゃないかな」誠は声をあげて笑った。「安心しろ。お前も俺のタイプじゃない」悦奈は背もたれに身を預けて肩をすくめた。「ちょっと、あんた男でしょ？女に対してもう少し礼儀を持ちなさいよ」「俺、紳士じゃないんでね」誠はナプキンで手を拭き、それをテーブルに置いた。「礼儀正しくするのは、本気で好きな女に対してだけだ。……お前のことは好きじゃない。だから、取り繕う必要もない」そう言いながら彼は立ち上がった。「じゃ、もういいや。用事がある。お前と無駄話をしている暇はない」「忙しい？」悦奈は動かず、椅子に座ったまま彼を見上げた。「聞いたわよ。あなた、結婚式のために帰国したんでしょ？式も終わったし、こっちで仕事もしてないのに、何がそんなに忙しいの？」誠は振り返り、彼女の高慢な表情を見据えた。──こいつは本当に世間の厳しさを知らない、傲慢なお嬢様なんだな。彼は仕方なさそうに首を振った。「俺が働かなきゃ、誰も食わせちゃくれないからな」彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1233話
「嫌よ」悦奈は瑞樹に、自分が誠に興味を持っていることを知られたくなかった。プライドの高い彼女が、どうして男に心を動かされたと認められるだろう。「もう行くわ」そう吐き捨てると、彼女は踵を返して部屋を出て行った。これが彼女の性格なのだ。瑞樹はとっくに慣れっこだった。彼はため息をつき、内心考えた。──いったいどんな男が、この女を手なずけられるんだ？せめて一人の男を惑わせるだけにして、世の男すべてを振り回さないでくれ。……ホテル。双と次男は香織の両脇にぴったりくっついて眠り、圭介はベッドの端に追いやられていた。しかも双は寝相が悪く、足を彼に乗せたり、頭を顔に押し付けたりした。そのせいで何度も目を覚まされ、圭介は早々に起きてしまった。香織が目を覚ますと、彼が寝間着姿で窓辺に立っているのが見えた。彼女はそっと近づき、後ろから腕を回して抱きしめた。「何を考えてるの？」圭介が振り返った。香織は顔を上げ、にこりと笑った。「よく眠れなかった？」そう聞いたのは、双の寝相の悪さをよく知っていたからだ。彼は寝ている時、いつも動き回るのが好きだ。圭介は彼女の髪をなでながら言った。「お腹空いてない？」香織は首を振った。起きたばかりで、まったく食欲はなかった。彼女はつま先立ちになり、彼の唇に軽くキスをした。「じゃあ、洗ってくるね」そのまま離れようとした瞬間、圭介が彼女の腰を引き寄せた。力強く抱き込まれ、二人の体がぴったりと重なった。彼が顔を傾けて口づけようとすると、香織は慌てて顔をそらし、両手で彼の胸を押さえた。「まだ顔も洗ってないのに。それに、子供たちもいるのよ。見られたら困るでしょ」圭介は彼女の頬に頬を寄せ、すり寄るように笑った。「……わかった。行っておいで」香織はいたずらっぽく彼の腰を軽くつねると、そのまま小走りで洗面所へ逃げていった。圭介はその背中を見送り、額に手を当てた。──ホテルじゃなくて、子供たちさえいなければ……絶対に逃がすものか。からかっておいて、さっさと逃げるなんて……本当に焦らすなあ。……朝食はホテルのレストランで済ませ、その後、圭介と香織は二人の子供を連れて出かけて行った。越人と愛美はホテルで寝過ごしていた。昨夜は遅くま
