第213話

　「わかっている」圭介は言った。

　「それなのに、どうして他人の家に預けるの？」香織は理解できず、彼がなぜそんなことをするのか問い詰めた。「双を要らないってことなの？」

　双？

　その呼び名を聞いて、圭介の心が一瞬緊張した。あの子の名前は双なのか？

　「君が彼につけた名前か」彼はそのかすれた声を抑えながら答えた。

　香織は心の中が冷え切り、彼の質問にはまったく答えたくなかった。今、彼女が欲しいのはただ子供だけだった。

　「彼を連れ戻して。さもなければ、あなたの友達がどこに住んでいるのか教えて。私が連れ戻すわ。子供は私のよ。あなたに他人の家に預ける権利なんてない。まさか、子供があなたの足かせになることを恐れているの？それがあなたと明日香を邪魔すると思っているのなら、直接言ってくれればいいわ。私は誰にも子供の身元を明かさない。あなたは自由に恋愛を続けても、結婚してもいいのよ……」

　圭介の顔色がますます冷たくなっていった。

　「言いたいことが済んだら、黙れ。子供は必ず連れ戻す。少し時間をくれ……」

　「今すぐ、今、すぐに！」香織は一刻も待つ気がなかった。

　圭介も今、子供がどこにいるのかはっきりしていなかったが、それを言わないのは香織を心配させたくなかったからだ。

　しかし、彼は母親としての狂気を甘く見ていた。

「落ち着け」圭介は手を伸ばして彼女を抱こうとしたが、香織は彼を力強く押しのけた。「子供を返して！」

　圭介は後ろに一歩引き、唇をしっかりと結んで香織を見つめた。

　「あなたは子供を奪い取ろうとして、わざと友達の家に預けたと言ったんじゃないの？」香織は急に言った。

　圭介は身を翻し、今の香織は全く冷静でなかった。

　香織は彼を止め、ますます大げさな想像を膨らませた。「どこへ行くの？後ろめたさがあるんじゃない？子供を欲しがる一方で、私が母親であるという事実を抹消しようとしているの？わざと私を欺こうとしてるの？圭介、言っておくけど、子供は私のもの。絶対に奪わせないし、ましてや他の誰かを母親と呼ばせるつもりはないわ……」

　「香織！」

　圭介は声を強めた。

　彼女の言葉はますます度を越していた。

　しかし、香織は引き下がらなかった。「どうしたの？図星を突かれて、怒っているの？」

　圭介は目を閉じ、怒りを抑えようとした。「子供は