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第217話
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「ちょっと待って」圭介が立ち上がろうとしたとき、香織がマウスを動かし、「相手をよく知るべきだ」と言った。 彼女はその女性の情報を見始めた。 圭介は香織の横顔を見つめ、唇にかすかな笑みを浮かべ、彼女の細やかな心遣いを賞賛した。 香織はその女性の情報を一通り見終えた後、「彼女に近づくのは難しくないと思う」と言った。 「どうしてそう思うんだ？」と圭介が尋ねた。 香織は答えた。「彼女は舞踊の評価をする仕事をしているんだって。つまり、彼女は舞踊に詳しいってことよ。ちょうどいいことに、私も少しは舞踊ができるわ。これって、ドアを叩くためのひとつの方法じゃないかしら？」 圭介は彼女を見つめ、その目に微かな輝きが映った。 そうだ、この女はたくさんのことができる。 ピアノも弾けるし、絵も描けるし、舞踊もできる。さらに医学も心得ている。 「そういえば」彼女はふとある人物を思い出した。「彼女が知り合いかもしれないわ」 彼女は携帯を取り出し、その女性のプロフィール写真を撮り、圭介を引っ張りながら、「川端製薬の吉田社長を覚えてる？」と言った。 圭介は彼女に従って、「覚えているよ。まだ取引がある」と言った。 「彼の妻は舞踊教室を開いているわ。そこの生徒たちは評価を受ける必要があるから、もしかしたら彼女を知っているかもしれない」香織は少し興奮気味に言った。 …… 幸いにも、吉田校長は香織のことを忘れていなかった。 「どうして今日はここに来たの？辞めた後、一度も戻ってこなかったじゃない」香織は舞踊教室で吉田校長を見つけ、吉田校長は彼女を自分のオフィスに熱心に招き入れ、水を注ぎながら文句を言った。 香織は「ちょっと用事があって来れませんでした。でもあなたのことは忘れてはいませんよ」と説明した。 「水をどうぞ」吉田校長は笑顔で彼女に水を差し出した。 香織はそれを受け取ったが、飲まずにテーブルに置き、携帯を取り出してあの写真を見せ、「彼女を知ってます？」と吉田校長に尋ねた。 吉田校長はそれを確認してから、「知ってます、小林彩花じゃないかしら？」と言った。 香織は希望を見た。「彼女とは親しいですか？」と聞いた。 吉田校長は首を横に振って、「親しいけど、プライベートではあまり接触がありません」 仕事上の付き合いで親しいだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第219話
「大丈夫か？」圭介が尋ねた。 「心配しないで、迷惑をかけるつもりはないわ。自分のことは自分でちゃんとできるし、私の目的は双を助けることであって、自分が危険に陥ることじゃない。それに、私が近づいても誰にも怪しまれることはないと思うわ」香織は自信満々に言った。 まるで圭介に「心配いらない、私は大丈夫」と伝えようとしているかのようだった。 圭介は彼女が聡明であることを知っていたが、何しろ彼女は女性だった。 力で押し切られたら、彼女は勝てないかもしれない。 「油断するな」 「うん」香織は応じた。 その後、車内は静かになった。 二人とも口を閉ざしたままだった。 香織は何か言いたいことがあったが、結局言葉にすることができなかった。 しばらくして車が文化センターに到着し、香織は車を降りて「運転気をつけて」と言った。 圭介は彼女を見つめ、「わかった」と答えた。 そして香織は中へと歩いていった。彼女はここに詳しくなく、職員に尋ねてようやく書類を提出する部署を見つけた。運よく、そこで働いていたのは小林彩花だった。 彼女は開いているドアをノックして彩花の注意を引いた。「こんにちは、評価リストを提出しに来ました」 「私に渡して」彩花はパソコンの前に座って答えた。 今日は彼女の化粧は控えめで、病院でのときとは少し違っていた。 その日病院に行ったとき、彼女はちょうど演劇の公演を終えたばかりで、濃い化粧をしたままだった。幸樹は彼女が避妊薬を服用していないことに気づき、念のために妊娠していないか検査するよう彼女に指示したため、病院に行ったのだ。 香織は彼女に書類を渡し、親しくなろうと話しかけようとしたが、彩花の携帯が急に鳴り響いた。 彩花は電話を取り、立ち上がって外に出ようとした。香織がまだ帰っていないことに気づくと、「リストを渡してくれたら、もう帰っていいわよ」そう言い残して階段口へと歩いて行った。香織は帰るふりをして、彼女が階段に入るのを見届け、静かに彼女の後を追った。彩花は電話をしながら階段を降りていった。「幸樹」彼女は裏口を開け、そこに立っていた幸樹に歩み寄った。香織はドアの後ろに隠れて彩花と花壇の前に立っている男を見ていた。幸樹という男は、香織にとって初対面だった。「どうしてここに来たの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第220話
幸樹が言っている子供というのは、もしかして双のことではないか？ 遠く離れているため、彼女は何も聞き取れず、「子供」という言葉に敏感に反応しただけだった。 幸樹は車のドアの前に立ち、電話の向こうの相手に話し続けた。「人を連れて来い。確認したいんだ」 彼が子供を産んだ女性を探しているのは、双が泣き止まず、粉ミルクを飲もうとしないからだった。彼はネットで調べたところ、赤ちゃんが粉ミルクを飲まないのは母乳を求めているからだという情報を見つけた。それで、彼は母乳がある出産経験のある女性を探し出し、双に母乳を与えることで、泣き止ませようとしていた。 実は双が泣いていたのは、粉ミルクを飲みたくなかったからではなく、以前のブランドではなく味が変わってしまい、慣れていなかったから飲まなかっただけだった。元のブランドに戻せば、彼はきっと飲むだろう。 しかし、幸樹はそれを知らなかった。 電話の相手が了承すると、彼は電話を切った。車に乗る際、彼は遠くに立っている彩花を一瞥し、深く息を吸った。一言気遣おうと思ったが、彼女に期待を持たせたくなくて、無情にも車に乗り込み、そのまま立ち去った。 香織は焦った。幸樹が電話で話していた「子供」というのは、彼が今、双に会いに行こうとしているのではないか？ しかし、彼女の二本の足では、四輪車に追いつくことは不可能だった。 そこで、彼女は車のナンバープレートを撮影し、その写真を圭介に送った。 そして、彼にメッセージを送った。「この車を見つけられる？彼が双に会いに行くのではないかと疑っているの」 天集グループ 社長オフィス。 圭介は誠と話をしていたが、突然携帯が鳴った。彼はそれを取り上げ、メッセージを確認した。内容を開くと、眉をひそめて、返信を打ち込んだ。「分かった」 「どうしましたか？」誠が尋ねた。 圭介は彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は誠に幸樹一家を常に監視させており、家で使っている家政婦まで監視していた。少しの可能性も見逃さないためだった。 先ほど、監視している人からの報告で、幸樹が裏に出産経験のある女性を探していると聞いた。 圭介は幸樹がなぜそんな女性を探しているのか分からなかったが、香織からのメッセージを見て、一気に理解した気がした。 幸樹が出産経験のある女性を探してい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第221話
「大丈夫？」香織は尋ねた。 彩花は彼女が何を指しているのか理解し、苦笑しながら答えた。「彼と一緒にいた時間は短かったけど、一緒に過ごした日々は本当に楽しかった。彼は私の舞台を観に来てくれたし、美味しいものを食べに連れて行ってくれた。手を繋いで散歩したり、肩に寄り添って映画を観たりしたの」 そのことを思い出すと、彼女の目はますます潤んでしまった。 「分かっていたわ。私たち二人はふさわしくないって。身分も合わないし、彼は水原家の若様、私は無名の小さな舞台女優。どう考えても彼と最後まで一緒にいることなんてできない。でも終わりが突然過ぎて、ちょっと受け入れられないだけで、いずれこうなることは分かっていたわ」 香織は注意深く聞きながら、探るように質問した。「彼が急に別れを切り出したのは、他に女性がいるからじゃないの？男はみんな移り気だから」 彩花は考え込んだ。「たぶんいないと思う。でも最近彼はとても忙しそうだった」 「何で忙しいの？」香織はさりげなく尋ねた。 「私もよく分からない」彩花は、彼女が幸樹に関することを尋ねていることに気づき、警戒心を抱いた。「あなたがそれを知ってどうするの？」 香織は無邪気な表情を作り、「彼のことなんて知らないわ。どうして知ろうとするの？ただあなたと同じように、男に傷つけられた経験があるから、つい聞いちゃっただけよ。彼も私を傷つけた男と同じようなクズかと思って」 彩花は彼女も捨てられたと聞き、すぐに彼女と共通の話題を見つけたように感じ、距離が縮まった気がした。 そして警戒心も薄れた。 「あなたはどのくらいで立ち直れたの？」彩花は尋ねた。 香織は答えた。「時間が経てば傷ついた気持ちも薄れてくるわ。お酒を飲んで悲しみを忘れようとしたこともあったし」 彩花は頷いた。「そうね。時間が全ての傷を癒してくれる」 「さっき彼が電話をしているのを聞いたんだけど、女性や子供のことを話していたみたい。もしかして彼が心変わりしたんじゃない？」香織は彼女に接近して情報を探るため、話題を幸樹に向け続けた。 彩花は今、落ち着いてきた。幸樹が電話をしているときのことを思い出した。確かにそんなことを言っていたようだ。 「私は真相を知りたい」 「手伝おうか？？」香織は言った。 彩花は彼女を見て言った。「私たち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第222話
「どうしてそんなに驚いてるの？」彩花は香織を見つめた。 香織はすぐに態度を引き締め、笑顔で答えた。「私は医者、副業としてダンスが趣味で、ギャンブルなんて全然関わったことがないの。特に地下カジノなんて、とても刺激的だと思って、だから興味が湧いたの」 彩花は言った。「あなたに話すけど、他の人には言わないでね。こういう経営は許されていないから、もし見つかったら彼は法的に罰せられる可能性があるの」 香織はまず秘密にすることを約束し、それから話の方向を変えた。「彼はもうあなたと別れたって言ってたのに、それでも彼のことを心配してるの？」 「一緒に過ごした日々を思い返せばね」彩花は声を低くし、無念と哀しみを含んだ口調で答えた。「別れても、彼が刑務所に入るのは見たくない」 「彼は水原家の若様なんでしょ？水原家はお金も権力もあるはずじゃないの？」香織は何も知らないふりをして尋ねた。 「彼のことを全て知っているわけじゃないけど、ひとつだけ知っていることがあるわ。彼と従兄弟は確執があって、それでカジノをこっそり経営しているの。誰にも知られたくないみたい。もし従兄弟が彼にちょっかいを出さなければ、彼は何も怖がらないんだけど」彩花は答えた。 香織は軽く目を伏せた。 なぜなら、彩花が言う従兄弟が圭介のことだからだ。 香織は圭介が言っていたことを思い出した。幸樹の母親が彼を殺そうとしたことがあった。 すでに殺意まで持っていたとなれば、両者は相容れない関係に違いない。 香織はこの情報が圭介にとって有利だと感じ、携帯をいじるふりをして情報を圭介に送った。そして、「今はまだ動かないで、私は彩花と接触を持ったばかりだから、まず中の状況を見てくる」と付け加えた。 双がまだ見つかっていない以上、事を明らかにするのは良くない。 万が一、幸樹が追い詰められて双に危険が及んだら大変だ。 すべては双を救うことを最優先に。 圭介は香織からのメッセージを受け取り、顔には暗い表情が浮かんでいた。 彼はその時すでに疑っていた。幸樹は家の金だけを使っているわけがない、きっと何か裏でやっているに違いない。 誠に調査を命じたが、今のところ何も掴めていなかった。 結局、香織が先に情報を探り出してきた。 彼が不機嫌なのは、誠の仕事の効率がどんどん悪くな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第223話
彩花が教えてくれなかったら、この貨物埠頭にカジノが隠されているなんて、彼女には想像もつかなかっただろう。「行こう、案内するよ」彩花は彼女をある小さな船に連れて行った。船には2人の船員がいて、カジノに入るにはこの小さな船を通らなければならなかった。ちょうどその2人の船員が彩花を見たことがあり、彼女を船に上がらせた。しかし、彼らは香織を見たことがなかったので、彼女を止めた。「君は乗れない」「彼女は私と一緒に来たのよ」彩花は言った。「彼女は私の友達で、幸樹が漏らすなって言ったこと、彼女も知ってるの。今日も彼に会いに来たのよ。彼はここにいる？」前回、幸樹が彩花を抱きしめたことがあった。みんなが彼女は幸樹の女だと知っていた。今、彼女がそう言うので、船員は仕方なく香織を乗せることにした。「でも、君たちの携帯は預けて」彩花は規則を知っており、先に携帯の電源を切って彼らに渡した。香織は圭介に連絡するために携帯を使う必要があった。してしまうと、もし双の情報を見つけたとしても、圭介に連絡できなくなる。「それは……」「これは規則だよ、船にいる間に外部と連絡を取るのを防ぐためなのよ」彩花は彼女がためらっているのを見て、そう言った。香織は仕方なく、「わかった」と言い、電源を切り、携帯を預けた。彼女たちが携帯を預けると、船員は船を出した！30分ほど航行した後、香織は遠くに貨物船が見え、その上にはコンテナが積み上げられていた。「あれよ」彩花が言った。香織は微かに眉をひそめ、「あんなにたくさんのコンテナの？」彼女は1つか2つだと思っていた……しかし、そこには10個、20個以上もあった。船員は少し自慢げに、香織を世間知らずだと思ったのか、誇らしげに言った。「この船には300人が収容できるの。多いときは400人だけど、今日はそんなに多くない。100人ちょっとだけ」香織は驚いて目を見開いた。数百人も？確かにカジノと呼べるものだった。幸樹は本当に大胆だと言わざるを得なかった！すぐに大きな船に接近し、船員は2つの船の間に板を渡し、彩花は香織に「行こう」と言った。香織は頷いた。彼女たちは慎重に板を渡り、大きな船に上がった。船に上がると、香織は「ここで待ってるから、あなたは幸樹に会いに行って」と
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第224話
彼女の表情が一気に引き締まった。 どこからの泣き声？ 彼女はすぐにその声を辿り、赤いコンテナの中で彩花と幸樹を見つけた。 中には泣き叫ぶ女もいた。 その泣き声はこの女から発せられていたのだ。 香織は眉をひそめた。この女、こんなに若いのに、幸樹が探していた子持ちの女性なのか？ 「なぜここにきた？」幸樹の顔色は非常に悪かった。 彼は鋭い目で彩花を睨みつけた。 彼がこの時期に彩花と別れたのは、彼女が圭介に目を付けられてここを見つけられるのを恐れたからだ。 しかし、彼女はやってきた。 幸樹が怒らないはずがなかった！ 彩花は幸樹の怒りを理解せず、彼が自分とこの女の関係がバレたから怒っているのだと思った。 これは彼女が初めて幸樹のこんな怒りを目にしたのだ！ 「あなたが私と別れたのは、この女のためなの？」彩花は抑えきれずに嗚咽した。 彼女がこの部屋に入ったとき、この女が上着を脱ぎ、幸樹に向かっていた。 ここは幸樹のオフィスだった。 服を脱ぐ理由は一つしか考えられなかった。 明らかだった。 彼女は胸が締め付けられるように痛んだ。 思ってもみなかった——彼が本当に自分を裏切ったなんて！ 幸樹は説明しなかった。「そうだ」 彩花の涙はますます溢れた。 彼女は感情を抑えられず、「こんなことをするなんて」 「いいわ、別れるなら別れればいい。大したことじゃないわ。あなたが女を見つけるなら、私も男を見つけるわ」彼女は強く涙を拭き取った。 そう言うと彩花は外に向かって歩き出した。 彼女が別の男を探そうとするのを考えると、幸樹は冷静になれず、歩み寄って彼女の手首を掴んだ。「拗ねるな」 彩花は彼を振り返って見た。「拗ねていない。本気で言ってるの。あなたが新しい女を探せるなら、どうして私は新しい男を探せないの？」 彼女は問い返した。 幸樹は普段、説明することはなかったが、この時ばかりは例外的に説明した。「彼女は俺が探した乳母だ。さっき彼女が服を脱いだのは、母乳を絞るためだ……」 「乳母を探してどうするの？」彩花は尋ねた。 幸樹は答えず、彼女の手を放した！ その行動は彩花の目には黙認として映り、言い訳がないと解釈された。 「幸樹、あなたがそんな人だなんて思わなかったわ。いや、私
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第225話
「さっき何て言った？」彼が近づいてきた。 「香織って呼んだわ、どうしたの？」彩花は言った。 「彼女がこの船にいるのか？」幸樹は目を細めた。 彩花は彼がなぜまた顔色が悪くなったのか分からず、説明した。「彼女はただ私と一緒に来ただけよ、彼女は私の友達で、余計なことは言わないわ。見つけたらすぐに帰るから……」 「友達？」幸樹は眉をピクピクさせた。「彼女が誰だか分かっているのか？」 彩花は心の中で不安がよぎった。「ちょうど最近知り合った友達だけど……」 「ちょうど最近知り合った？」幸樹は歯を食いしばった。「そんなやつをこの船に連れてきたのか？」 「彼女は一体誰なの？そんなに怒るなんて？」彩花が尋ねた。 香織の正体はそんなに特別なのか？ 「彼女は圭介の妻だ！」幸樹は一息ついて言った。「まあいい、早めに気づいたおかげで、事なきを得た。彼女がこの船にいる以上、逃げられないさ」 彩花は呆然とした。 「ということは、彼女が私に近づいたのも目的があってのこと？」 「君はどう思う？」幸樹は言った。「俺がこのタイミングで君と別れたのは、君が狙われるのを避けるためだった。でも、もう遅かったみたいだ。まあいい、ここまできたら隠す必要もない。香織は君を利用して、彼女の子供の消息を探ろうとしていたんだ」 「彼女の子供を捕まえたの？」彩花は驚いた。 「そうだ、その子供は俺にとって重要なんだ。彼を手中に収めれば、圭介に会社の株式を差し出させることができる」 「さっきのあの女は……」 「彼女はその子供のために呼んだ乳母だ」幸樹は簡潔に答え、そしてさらに一言付け加えた。「その子供がひどく泣いていたから、彼女を呼んで授乳させたんだ」 彩花はすぐに気づいた。「私、あなたを誤解していたのね？」 「君はどう思う？」幸樹はため息をついた。 彩花が真相を知った今、そして彼女が既に狙われている以上、別れる必要もなくなった。「俺と一緒に来い」 幸樹は部下に命じて、人を探すよう指示した。「絶対に彼女を見つけ出せ」 船はそれほど大きくない。人が隠れる場所などない。「ごめんなさい、迷惑をかけてしまったわ」彩花は幸樹に謝った。幸樹は彼女を抱きしめた。「いや、迷惑じゃないさ。彼女を捕まえれば、圭介に脅す材料が二つになる。悪いことじゃな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
