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第218話
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「大丈夫？」圭介が尋ねた。 「心配しないで、迷惑をかけるつもりはないわ。自分のことは自分でちゃんとできるし、私の目的は双を助けることであって、自分が危険に陥ることじゃない。それに、私が近づいても誰にも怪しまれることはないと思う」香織は自信満々に言った。 まるで圭介に「心配いらない、私は大丈夫」と伝えようとしているかのようだった。 圭介は彼女が聡明であることを知っていたが、何しろ彼女は女性だった。 力で押し切られたら、彼女は勝てないかもしれない。 「油断するな」 「うん」香織は応じた。 その後、車内は静かになった。 二人とも口を閉ざしたままだった。 香織は何か言いたいことがあったが、結局言葉にすることができなかった。 しばらくして車が文化センターに到着し、香織は車を降りて「運転気をつけて」と言った。 圭介は彼女を見つめ、「わかった」と答えた。 そして香織は中へと歩いていった。彼女はここに詳しくなく、職員に尋ねてようやく書類を提出する部署を見つけた。運よく、そこで働いていたのは小林彩花だった。 彼女は開いているドアをノックして彩花の注意を引いた。「こんにちは、評価リストを提出しに来ました」 「私に渡して」彩花はパソコンの前に座って答えた。 今日は彼女の化粧は控えめで、病院でのときとは少し違っていた。 その日病院に行ったとき、彼女はちょうど演劇の公演を終えたばかりで、濃い化粧をしたままだった。幸樹は彼女が避妊薬を服用していないことに気づき、念のために妊娠していないか検査するよう彼女に指示したため、病院に行ったのだ。 香織は彼女に書類を渡し、親しくなろうと話しかけようとしたが、彩花の携帯が急に鳴り響いた。 彩花は電話を取り、立ち上がって外に出ようとした。香織がまだ帰っていないことに気づくと、「リストを渡してくれたら、もう帰っていいわよ」そう言い残して階段口へと歩いて行った。香織は帰るふりをして、彼女が階段に入るのを見届け、静かに彼女の後を追った。彩花は電話をしながら階段を降りていった。「幸樹」彼女は裏口を開け、そこに立っていた幸樹に歩み寄った。香織はドアの後ろに隠れて彩花と花壇の前に立っている男を見ていた。幸樹という男は、香織にとって初対面だった。「どうしてここに来たの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第220話
幸樹が言っている子供というのは、もしかして双のことではないか？ 遠く離れているため、彼女は何も聞き取れず、「子供」という言葉に敏感に反応しただけだった。 幸樹は車のドアの前に立ち、電話の向こうの相手に話し続けた。「人を連れて来い。確認したいんだ」 彼が子供を産んだ女性を探しているのは、双が泣き止まず、粉ミルクを飲もうとしないからだった。彼はネットで調べたところ、赤ちゃんが粉ミルクを飲まないのは母乳を求めているからだという情報を見つけた。それで、彼は母乳がある出産経験のある女性を探し出し、双に母乳を与えることで、泣き止ませようとしていた。 実は双が泣いていたのは、粉ミルクを飲みたくなかったからではなく、以前のブランドではなく味が変わってしまい、慣れていなかったから飲まなかっただけだった。元のブランドに戻せば、彼はきっと飲むだろう。 しかし、幸樹はそれを知らなかった。 電話の相手が了承すると、彼は電話を切った。車に乗る際、彼は遠くに立っている彩花を一瞥し、深く息を吸った。一言気遣おうと思ったが、彼女に期待を持たせたくなくて、無情にも車に乗り込み、そのまま立ち去った。 香織は焦った。幸樹が電話で話していた「子供」というのは、彼が今、双に会いに行こうとしているのではないか？ しかし、彼女の二本の足では、四輪車に追いつくことは不可能だった。 そこで、彼女は車のナンバープレートを撮影し、その写真を圭介に送った。 そして、彼にメッセージを送った。「この車を見つけられる？彼が双に会いに行くのではないかと疑っているの」 天集グループ 社長オフィス。 圭介は誠と話をしていたが、突然携帯が鳴った。彼はそれを取り上げ、メッセージを確認した。内容を開くと、眉をひそめて、返信を打ち込んだ。「分かった」 「どうしましたか？」誠が尋ねた。 圭介は彼を見つめ、何も言わなかった。 彼は誠に幸樹一家を常に監視させており、家で使っている家政婦まで監視していた。少しの可能性も見逃さないためだった。 先ほど、監視している人からの報告で、幸樹が裏に出産経験のある女性を探していると聞いた。 圭介は幸樹がなぜそんな女性を探しているのか分からなかったが、香織からのメッセージを見て、一気に理解した気がした。 幸樹が出産経験のある女性を探してい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第221話
「大丈夫？」香織は尋ねた。 彩花は彼女が何を指しているのか理解し、苦笑しながら答えた。「彼と一緒にいた時間は短かったけど、一緒に過ごした日々は本当に楽しかった。彼は私の舞台を観に来てくれたし、美味しいものを食べに連れて行ってくれた。手を繋いで散歩したり、肩に寄り添って映画を観たりしたの」 そのことを思い出すと、彼女の目はますます潤んでしまった。 「分かっていたわ。私たち二人はふさわしくないって。身分も合わないし、彼は水原家の若様、私は無名の小さな舞台女優。どう考えても彼と最後まで一緒にいることなんてできない。でも終わりが突然過ぎて、ちょっと受け入れられないだけで、いずれこうなることは分かっていたわ」 香織は注意深く聞きながら、探るように質問した。「彼が急に別れを切り出したのは、他に女性がいるからじゃないの？男はみんな移り気だから」 彩花は考え込んだ。「たぶんいないと思う。でも最近彼はとても忙しそうだった」 「何で忙しいの？」香織はさりげなく尋ねた。 「私もよく分からない」彩花は、彼女が幸樹に関することを尋ねていることに気づき、警戒心を抱いた。「あなたがそれを知ってどうするの？」 香織は無邪気な表情を作り、「彼のことなんて知らないわ。どうして知ろうとするの？ただあなたと同じように、男に傷つけられた経験があるから、つい聞いちゃっただけよ。彼も私を傷つけた男と同じようなクズかと思って」 彩花は彼女も捨てられたと聞き、すぐに彼女と共通の話題を見つけたように感じ、距離が縮まった気がした。 そして警戒心も薄れた。 「あなたはどのくらいで立ち直れたの？」彩花は尋ねた。 香織は答えた。「時間が経てば傷ついた気持ちも薄れてくるわ。お酒を飲んで悲しみを忘れようとしたこともあったし」 彩花は頷いた。「そうね。時間が全ての傷を癒してくれる」 「さっき彼が電話をしているのを聞いたんだけど、女性や子供のことを話していたみたい。もしかして彼が心変わりしたんじゃない？」香織は彼女に接近して情報を探るため、話題を幸樹に向け続けた。 彩花は今、落ち着いてきた。幸樹が電話をしているときのことを思い出した。確かにそんなことを言っていたようだ。 「私は真相を知りたい」 「手伝いましょうか？」香織は言った。 彩花は彼女を見て言った。「私
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第222話
「どうしてそんなに驚いてるの？」彩花は香織を見つめた。 香織はすぐに態度を引き締め、笑顔で答えた。「私は医者、副業としてダンスが趣味で、ギャンブルなんて全然関わったことがないの。特に地下カジノなんて、とても刺激的だと思って、だから興味が湧いたの」 彩花は言った。「あなたに話すけど、他の人には言わないでね。こういう経営は許されていないから、もし見つかったら彼は法的に罰せられる可能性があるの」 香織はまず秘密にすることを約束し、それから話の方向を変えた。「彼はもうあなたと別れたって言ってたのに、それでも彼のことを心配してるの？」 「一緒に過ごした日々を思い返せばね」彩花は声を低くし、無念と哀しみを含んだ口調で答えた。「別れても、彼が刑務所に入るのは見たくない」 「彼は水原家の若様なんでしょ？水原家はお金も権力もあるはずじゃないの？」香織は何も知らないふりをして尋ねた。 「彼のことを全て知っているわけじゃないけど、ひとつだけ知っていることがあるわ。彼と従兄弟は確執があって、それでカジノをこっそり経営しているの。誰にも知られたくないみたい。もし従兄弟が彼にちょっかいを出さなければ、彼は何も怖がらないんだけど」彩花は答えた。 香織は軽く目を伏せた。 なぜなら、彩花が言う従兄弟が圭介のことだからだ。 香織は圭介が言っていたことを思い出した。幸樹の母親が彼を殺そうとしたことがあった。 すでに殺意まで持っていたとなれば、両者は相容れない関係に違いない。 香織はこの情報が圭介にとって有利だと感じ、携帯をいじるふりをして情報を圭介に送った。そして、「今はまだ動かないで、私は彩花と接触を持ったばかりだから、まず中の状況を見てくる」と付け加えた。 双がまだ見つかっていない以上、事を明らかにするのは良くない。 万が一、幸樹が追い詰められて双に危険が及んだら大変だ。 すべては双を救うことを最優先に。 圭介は香織からのメッセージを受け取り、顔には暗い表情が浮かんでいた。 彼はその時すでに疑っていた。幸樹は家の金だけを使っているわけがない、きっと何か裏でやっているに違いない。 誠に調査を命じたが、今のところ何も掴めていなかった。 結局、香織が先に情報を探り出してきた。 彼が不機嫌なのは、誠の仕事の効率がますます悪くな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第223話
彩花が教えてくれなかったら、この貨物埠頭にカジノが隠されているなんて、彼女には想像もつかなかっただろう。「行こう、案内するよ」彩花は彼女をある小さな船に連れて行った。船には2人の船員がいて、カジノに入るにはこの小さな船を通らなければならなかった。ちょうどその2人の船員が彩花を見たことがあり、彼女を船に上がらせた。しかし、彼らは香織を見たことがなかったので、彼女を止めた。「君は乗れない」「彼女は私と一緒に来たのよ」彩花は言った。「彼女は私の友達で、幸樹が漏れるなって言ったこと、彼女も知ってるの。今日も彼に会いに来たのよ。彼はここにいる？」前回、幸樹が彩花を抱きしめたことがあった。みんなが彼女は幸樹の女だと知っていた。今、彼女がそう言うので、船員は仕方なく香織を乗せることにした。「でも、君たちの携帯は預けて」彩花は規則を知っており、先に携帯の電源を切って彼らに渡した。香織は圭介に連絡するために携帯を使う必要があった。してしまうと、もし双の情報を見つけたとしても、圭介に連絡できなくなる。「それは……」「これは規則だよ、船にいる間に外部と連絡を取るのを防ぐためなんだ」彩花は彼女がためらっているのを見て、そう言った。香織は仕方なく、「わかった」と言い、電源を切り、携帯を預けた。彼女たちが携帯を預けると、船員は船を出した！30分ほど航行した後、香織は遠くに貨物船が見え、その上にはコンテナが積み上げられていた。「あれよ」彩花が言った。香織は微かに眉をひそめ、「あんなにたくさんのコンテナの？」彼女は1つか2つだと思っていた……しかし、そこには10個、20個以上もあった。船員は少し自慢げに、香織が世間知らずだと思ったのか、誇らしげに言った。「この船には300人が収容できるんだ。多いときは400人だけど、今日はそんなに多くない。100人ちょっとだけ」香織は驚いて目を見開いた。数百人も？確かにカジノと呼べるものだった。幸樹は本当に大胆だと言わざるを得なかった！すぐに大きな船に接近し、船員は2つの船の間に板を渡し、彩花は香織に「行こう」と言った。香織は頷いた。彼女たちは慎重に板を渡り、大きな船に上がった。船に上がると、香織は「ここで待ってるから、あなたは幸樹に会いに行って」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第224話
彼女の表情が一気に引き締まった。 どこからの泣き声？ 彼女はすぐにその声を辿り、赤いコンテナの中で彩花と幸樹を見つけた。 中には泣き叫ぶ女もいた。 その泣き声はこの女から発せられていたのだ。 香織は眉をひそめた。この女、こんなに若いのに、幸樹が探していた子持ちの女性なのか？ 「なぜここにきた？」幸樹の顔色は非常に悪かった。 彼は鋭い目で彩花を睨みつけた。 彼がこの時期に彩花と別れたのは、彼女が圭介に目を付けられてここを見つけられるのを恐れたからだ。 しかし、彼女はやってきた。 幸樹が怒らないはずがなかった！ 彩花は幸樹の怒りを理解せず、彼が自分とこの女の関係がバレたから怒っているのだと思った。 これは彼女が初めて幸樹のこんな怒りを目にしたのだ！ 「あなたが私と別れたのは、この女のためなの？」彩花は抑えきれずに嗚咽した。 彼女がこの部屋に入ったとき、この女が上着を脱ぎ、幸樹に向かっていた。 ここは幸樹のオフィスだった。 服を脱ぐ理由は一つしか考えられなかった。 明らかだった。 彼女は胸が締め付けられるように痛んだ。 思ってもみなかった——彼が本当に自分を裏切ったなんて！ 幸樹は説明しなかった。「そうだ」 彩花の涙はますます溢れた。 彼女は感情を抑えられず、「こんなことをするなんて」 「いいわ、別れるなら別れればいい。大したことじゃないわ。あなたが女を見つけるなら、私も男を見つけるわ」彼女は強く涙を拭き取った。 そう言うと彩花は外に向かって歩き出した。 彼女が別の男を探そうとするのを考えると、幸樹は冷静になれず、歩み寄って彼女の手首を掴んだ。「拗ねるな」 彩花は彼を振り返って見た。「拗ねていない。本気で言ってるの。あなたが女を探せるなら、どうして私は男を探せないの？」 彼女は問い返した。 幸樹は普段、説明することはなかったが、この時ばかりは例外的に説明した。「彼女は俺が探した乳母だ。さっき彼女が服を脱いだのは、母乳を絞るためだ……」 「乳母を探してどうするの？」彩花は尋ねた。 幸樹は答えず、彼女の手を放した！ その行動は彩花の目には黙認として映り、言い訳がないと解釈された。 「幸樹、あなたがそんな人だなんて思わなかったわ。いや、私が夢を見てい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第225話
「さっき何て言った？」彼が近づいてきた。 「香織って呼んだわ、どうしたの？」彩花は言った。 「彼女がこの船にいるのか？」幸樹は目を細めた。 彩花は彼がなぜまた顔色が悪くなったのか分からず、説明した。「彼女はただ私と一緒に来ただけよ、彼女は私の友達で、余計なことは言わないわ。見つけたらすぐに帰るから……」 「友達？」幸樹は眉をピクピクさせた。「彼女が誰だか分かっているのか？」 彩花は心の中で不安がよぎった。「ちょうど知り合った友達だけど……」 「ちょうど知り合った？」幸樹は歯を食いしばった。「そんなやつをこの船に連れてきたのか？」 「彼女は一体誰なの？そんなに怒るなんて？」彩花が尋ねた。 香織の正体はそんなに特別なのか？ 「彼女は圭介の妻だ！」幸樹は一息ついて言った。「まあいい、早めに気づいたおかげで、事なきを得た。彼女がこの船にいる以上、逃げられないさ」 彩花は呆然とした。 「ということは、彼女が私に近づいたのも目的があってのこと？」 「君はどう思う？」幸樹は言った。「俺がこのタイミングで君と別れたのは、君が狙われるのを避けるためだった。でも、もう遅かったみたいだ。まあいい、ここまできたら隠す必要もない。香織は君を利用して、彼女の子供の消息を探ろうとしていたんだ」 「彼女の子供を捕まえたの？」彩花は驚いた。 「そうだ、その子供は俺にとって重要なんだ。彼を手中に収めれば、圭介に会社の株式を差し出させることができる」 「さっきのあの女は……」 「彼女はその子供のために呼んだ乳母だ」幸樹は簡潔に答え、そしてさらに一言付け加えた。「その子供がひどく泣いていたから、彼女を呼んで授乳させたんだ」 彩花はすぐに気づいた。「私、あなたを誤解していたのね？」 「君はどう思う？」幸樹はため息をついた。 彩花が真相を知った今、そして彼女が既に狙われている以上、別れる必要もなくなった。「俺と一緒に来い」 幸樹は部下に命じて、人を探すよう指示した。「絶対に彼女を見つけ出せ」 船はそれほど大きくない。人が隠れる場所などない。「ごめんなさい、迷惑をかけてしまった」彩花は幸樹に謝った。幸樹は彼女を抱きしめた。「いや、迷惑じゃないさ。彼女を捕まえれば、圭介に脅す材料が二つになる。悪いことじゃない」彩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第226話
水原爺がいつの間にか船に乗っており、ちょうど彩花が香織を打とうとしているところを目撃した。彼はすぐに声をかけて止めた。 彩花は振り返り、水原爺を見た。 あの日、病院で幸樹が彼に対して恭しい態度を取っていたことから、彼の身分の重要性が分かった。 そのため、彼女の手は振り下ろせず、仕方なく幸樹の後ろに下がった。 水原爺は杖をついて歩いてきて、幸樹に向かって言った。「わしと一緒に来い」 幸樹は年下として、当然拒むことはできなかった。彼は立ち去る前に部下に一瞥を送り、香織を見張るよう指示し、この隙に逃げないようにした。 部下は理解し、香織を捕まえた。 コンテナの前に立つと、水原爺は幸樹を見つめ、「今すぐ子供と香織を解放れば、まだ間に合う……」と言った。 「おじいさま、何がまだ間に合うというのですか？」幸樹は水原爺の言葉を遮り、逆に質問した。 答える前に、彼はまた先に言った。「あなたは圭介を説得できると思いますか？」 水原爺の表情は次第に暗くなった。 「今解放すれば、彼を説得できる。わしがまだ生きている限り、彼は私の顔を立ててくれるだろう」と水原爺は言った。 幸樹は首を横に振った。「おじいさま、私の父もあなたの息子ですし、私もあなたの孫です。しかし、水原家の全ての財産を圭介に譲りました。おじいさま、あなたはあまりにも偏っていませんか。私が不満を抱き、争うのもあなたのせいです」 金次郎は見かねて言った。「旦那様が財産を圭介に渡したのは……」 「金次郎」水原爺は彼の言葉を遮った。「君がそう決めたら、わしも何も言うことはない。その結果、君が自ら背負うべきだ」 「当然、私は自分で背負います！」幸樹は自分が何をしているのかよく分かっていた。そして、成功するか失敗するか、その結果も自分で受け止めるつもりだった。彼が自分で行ったことは、決して逃げない。「それならば、わしも言うことはない」水原爺は杖をついて外に出ようとしたが、金次郎は水原爺が幸樹に彼の母親がしたことを言わない理由が分からなかった。「旦那様……」「もう言わないでくれ」水原爺は手を振り、彼に言わないように合図した。金次郎は黙るしかなかった。船を降りた後、金次郎は自分の疑問を口にした。「旦那様、あなたが船に乗ったのは、子供の居場所を探すためではな
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
