第218話

　「ちょっと待って」圭介が立ち上がろうとしたとき、香織がマウスを動かし、「手をよく知るべきだ」と言った。

　彼女はその女性の情報を見始めた。

　圭介は香織の横顔を見つめ、唇にかすかな笑みを浮かべ、彼女の細やかな心遣いを賞賛した。

　香織はその女性の情報を一通り見終えた後、「彼女に近づくのは難しくないと思う」と言った。

　「どうしてそう思うんだ？」と圭介が尋ねた。

　香織は答えた。「彼女は舞踊の評価をする仕事をしているんだって。つまり、彼女は舞踊に詳しいってことよ。ちょうどいいことに、私も少しは舞踊ができるわ。これって、ドアを叩くためのひとつの方法じゃないかしら？」

　圭介は彼女を見つめ、その目に微かな輝きが映った。

　そうだ、この女はたくさんのことができる。

　ピアノも弾けるし、絵も描けるし、舞踊もできる。さらに医学も心得ている。

　「そういえば」彼女はふとある人物を思い出した。「彼女は知り合いかもしれないわ」

　彼女は携帯を取り出し、その女性のプロフィール写真を撮り、圭介を引っ張りながら、「川端製薬の吉田社長を覚えてる？」と言った。

　圭介は彼女に従って、「覚えているよ。まだ取引がある」と言った。

　「彼の妻は舞踊教室を開いているわ。そこの生徒たちは評価を受ける必要があるから、もしかしたら彼女を知っているかもしれない」香織は少し興奮気味に言った。

　……

　幸いにも、吉田校長は香織のことを忘れていなかった。

　「どうして今日はここに来たの？辞めた後、一度も戻ってこなかったじゃない」香織は舞踊教室で吉田校長を見つけ、吉田校長は彼女を自分のオフィスに熱心に招き入れ、水を注ぎながら文句を言った。

　香織は「ちょっと用事があって来れませんでした。でもあなたのことは忘れてはいません」と説明した。

　「水をどうぞ」吉田校長は笑顔で彼女に水を差し出した。

　香織はそれを受け取ったが、飲まずにテーブルに置き、携帯を取り出してあの写真を見せ、「彼女を知ってます？」と吉田校長に尋ねた。

　吉田校長はそれを確認してから、「知ってます、小林彩花じゃない？」と言った。

　香織は希望を見た。「彼女とは親しいです？」と聞いた。

　吉田校長は首を横に振って、「親しいけど、プライベートではあまり接触がありません」

　仕事上の付き合いで親しいだけで、私生活