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第196話
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今や圭介はかえって遠ざかることになった。 「お爺さん、どういうことですか？もう私のことは放っておくつもりですか？」明日香は悪い兆候を感じ取った。 「私はもう年を取った、助けは限られている。圭介の心をつかめるかどうかは、結局君自身の力にかかっている。彼と一生を共にしたいなら、彼に好かれるために自分の能力を見せるべきだ」水原爺はため息をついた。「少しの問題で私に頼りに来ても、どうしようもできないよ」 明日香は唇をかみ、ひどく落胆した様子だった。 「もし支社へ行く途中で何か危険な目に遭い、けがをしたら、一時的に行かなくて済むだろう？まずは時間を稼いで、その間に策を講じるんだ」水原爺ははっきりと伝えた。あとは彼女自身の力にかかっている。「私はもう疲れた。さあ帰りなさい」 明日香はやっと気づき。「今日はお休みのところをお邪魔しました。焦ってしまい申し訳ございません。お爺さん、ごゆっくり休んでください。これからは自分で解決します」 水原爺は手を振り、「行け」 明日香が母屋を出ると、水原爺が声をかけた。「圭介が彼女を好きになると思うか？」 彼は可能性が低いと感じていた。あまりにも愚かだ！香織には彼女のような条件はなかったのに。彼女は香織よりもはるかに良い条件を持ちながら、それをまったく活かせていなかった。さらに助けを求めるなんて！本当に信じられなかった。「旦那様、あなたは心配しすぎなんです。休息を取りましょう」金次郎は彼を支えた。水原爺はため息をついた。「私はもう年を取った。役に立たないよ」「そんなことを言わないでください。あなたはまだ長生きしますよ」「長生きにも終わりは来るものだ」水原爺は金次郎を見て、「恭平と会う約束を取り付けてくれ」「彼に会ってどうするのですか？」金次郎が尋ねた。水原爺は香織のことを無視することはできたが、水原家の血筋を無視することはできなかった。当時、香織は自分で解決すると言っていた。彼は口を出さなかった。しかし、今香織の行方がわからなくなり、恭平から子供を取り戻さなければならない。「君は彼と接触したことがあるだろう？どんな人だ？対処しやすいか？」水原爺が尋ねた。金次郎は突然ひざまずき、震えながら言った。「旦那様、私は間違っていました……」「おいおい、立っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第198話
金次郎は長年彼に仕えてきたため信頼していたが、今回の件で多少のわだかまりが生じた。今度は彼に対する試みでもあった。金次郎が本当に脅されていたのか、それとも他の理由があるのかを確かめたかったのだ。……ローズガーデン。鎮静剤の効果が切れ、香織が目を覚ました。手足を縛られて動けず、鎮静剤の副作用で身体に力が入らなかった。彼女は相手が誰だか分からず、大声で叫んだ。「誰かいるの？お腹が空いたわ！」しかし誰も応答しなかった。圭介は去り際に見張りの者に、彼女が目を覚ましたら電話をするよう指示していたが、部屋に入ることは禁止していた。彼女が叫んでも無視するようにと言っていたのだ。見張りは声を聞き、圭介に電話をかけた。圭介は会議中だった。百人収容の会議室には、会社の上層部や支社の責任者が揃っていた。今日は四半期の総括会議で、ほぼ全員が出席していた。圭介は会議の主座に座り、体を傾けて椅子に横向きに座り、片腕を机に置き、指先にはパーカーのペンを持って不規則に回していた。満足しない報告を聞くと、ペンの軸を机に叩きつけることもあった。ある支社の四半期報告が明らかに不合格だった。圭介の表情に変化はなかったが、手に持っていたペンを机に置いた。そして口を開こうとしたその時、机に置かれた電話が急に鳴った。彼は手を伸ばして受話器を取り、通話ボタンを押した。「彼女が目を覚ました。ずっと空腹だと言っています」圭介は言った。「無視しろ」「了解しました」電話を切り、「報告を続けろ」と命じた。彼はわざとそうしたのだ。彼女が恭平と結婚するつもりなら、彼女を殺さなかっただけでも大したことだった。少しの教訓を与えないと、大人しくならない。でもあの女は一度も大人しくないようだった。彼の限界を何度も試し続けた。しかし彼は、彼女に対して限界を超え続けていたのだ。あの女を思い出すと、怒りを通り越して笑ってしまった。重苦しい雰囲気がその低い笑い声で一気に破れた。彼の気分が良さそうだと感じ、誰かが「水原様、何か嬉しいことがあったのですか？」と尋ねた。圭介は顔を上げ、話しかけた人を見つめ、「そうだが、君とは共有できない。あとで、君の四半期報告が俺を満足させてくれれば、この愉快な気分を続けられるだろう」そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第199話
あの男は、いつも高慢な態度を取っている。他の男と結婚しようとしている女に執着するなんて、どれだけみっともないことだろう。彼がそんなことをするわけがない。だから、自分を捕らえたのは大輝の可能性が高いと考えた。彼らにはもともと敵対する理由はなかった。しかし、大輝は以前、圭介が美穂を害したと言い、彼女を使って圭介に復讐しようとしていた。香織は苦笑した。彼女は既に圭介と離婚しているし、圭介には新しい恋人がいる。復讐するなら、明日香を捕らえるべきだ。なぜ自分を捕まえるのだろう？彼女は部屋の中を見渡したが、何も思い出せず、ここに来たことがある記憶もなかった。窓も閉められており、カーテンのわずか一尺ほどの隙間から、外の光が差し込んでいた。部屋は明るく、彼女は目をしばたたかせ、動く気力もなくなっていた。喉が乾き、口の中が乾燥していた。彼女は目を閉じて眠ろうとした。眠れば、渇きも少しは和らぐかもしれない。かなりの時間が経ち、彼女はようやく眠りについた。しばらくしてぼんやりと目を覚ますと、食べ物の香りが鼻を突いた。テーブルの上に美しいお菓子が置かれていた。香りが濃く、造形も洗練されており、彼女の空腹を一層かき立てた。口を開けると、口の中が乾いて粘っていた。食べるものよりも水が飲みたかった。けれど、お腹も空いていた。彼女が起きていた時、テーブルには何もなかった。これらの食べ物は彼女が眠っている間に誰かが置いたに違いない。これは彼女に食べさせようとする誘惑か？毒が入っているのだろうか？そうでなければ、なぜわざわざ彼女を空腹にさせてから食べ物を置くのか？彼女は食べ物を見ないように体を反転させた。見なければ、食べたいという衝動も少しは和らぐはずだ。しかし、今は本当に苦しんでいた。誰かが彼女を助けに来てくれないだろうか？圭介はリビングルームにいて、監視画面を通して香織の一挙一動を見守っていた。彼女の唇は乾いてひび割れ、顔色は憔悴していた。圭介は心が痛んだが、決心してコンピュータを閉じた。これ以上見続けることができなかった。「喉が渇いた……」香織は目を細めて暗闇の中で呟いた。既に夜になっており、彼女の声は蚊の鳴くように小さく、ほとんど聞き取れなかった。圭介は彼女を抱き上げ、テーブル
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朝、香織は目を覚まし、目の前に近づいている顔を見た。彼女は目を大きく見開き、「圭介？！！」と驚いた。声を出したが、力がないため、大きくはなかった。それでも圭介は起きなかった。彼は朝方にようやく眠りにつき、今では深い眠りに落ちていた。香織は自分の体に縛られていた縄が解かれていることに気づいた。そして、自分が下着だけを着ていることにも気づいた。「？？？」これは彼が脱がせたのか？彼女は思わず心の中で彼を「このクソ野郎！」と罵った。いつも彼女にセクハラしている！それに、彼は一体何を考えて自分を捕まえたのか？退屈で仕方がないのか？それとも彼女を簡単に扱えると思っているのか？彼女は本当に彼の首を絞めてやりたいと思ったが、力がなく今はその時ではなかった。彼が警戒していないうちに、自分にとって有利なことをしなければならない。彼女はそっと布団を持ち上げて起き上がり、圭介を驚かせないように息をひそめた。裸足で床に足をつけ、部屋を一周したが、体を隠すのに適したものは何も見当たらなかった。唯一の選択肢は圭介のシャツだったため、彼女はそれを拾い、身にまとった。テーブルの上に置かれた水とお菓子を見て、彼女はほとんど飛びつくように近づいた。水差しの蓋を取り、直接口に運んで飲み干し、半分ほど飲んでからようやく満足した。水差しを下ろすと、彼女はテーブルの上のお菓子を見つめた。数秒後、我慢できずにお菓子を手に取り、口に放り込んだ！前は、誰が自分を捕まえたかがわからず、毒が入っているかもしれないと思って食べることができなかった。しかし、圭介だと分かった今、彼女は安心していた。圭介の性格が悪く、彼女に対しても酷い態度を取ることは知っていたが、彼女を殺すことはないと分かっていた。だから安心していた。彼女は空腹があまりにも酷く、食べ始めると止まらなかった。その結果、お腹が痛くなるほど食べ過ぎてしまった。彼女は胃を押さえた。「食べ過ぎた？」頭上から低くて魅力的な声が聞こえた。彼女は顔を上げると、いつの間にか自分の前に立っている男を見つけた。彼がいるから、彼女はこんな目に合うのか？全部彼のせいだ。彼女は怒りを込めて言った。「圭介、あなたの心はそんなにも冷酷なの？私を飢え死にさせて、何の得があるの？」本当は
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非常に気に入らない！ 「そんな呼び方はやめろ、俺の名前を呼べ」彼は命令口調で言った。 「いや…」 香織が拒絶の言葉を口にした瞬間、圭介に唇を塞がれた。 彼女は歯を食いしばり、必死に抵抗して彼のさらなる侵略を阻止した。 圭介は眼差しを下げ、香織は彼を頑固に見つめた。 「俺にキスされたくない？それとも他の奴にキスされたいのか？恭平か？」彼は冷笑した。 香織は首をかしげ、心ではそうではないと思いながらも、「そうよ」と強がった。 圭介の表情は明らかに暗くなった。 非常に不機嫌そうだ！ 彼は冷たく笑い、「その望みは叶わないぞ！」と言った。そして再び彼女の唇を重ねた。香織はまた抵抗し、彼は強引に彼女の唇を噛んだ。香織は痛みに顔をしかめ、「ん——」と瞳が微かに震えた。彼女はとても恥ずかしがり、怒っていた。そしてわざと彼に迎合しようとした。圭介は彼女の突然の積極性に一瞬驚いたが、その瞬間を楽しむ間もなく、次には彼女が彼の唇を強く噛みしめた。彼女は力を込めていて、彼が彼女を噛んだ時よりもはるかに強かった。圭介は反抗せず、眉一つ動かさずに彼女の行動を受け止めた。おそらく唇を噛み切られたのだろう、血の味が濃厚だ。圭介の忍耐力に彼女は興味を失い、彼を放した。「未練があるのか？」と彼は尋ねた。香織は皮肉に、「夢でも見てるの？」と言った。「もう少し従順なら、解放することも考えたが、お前はあまりにも不作法だ」彼はまっすぐに立ち上がり、その姿は長身で堂々としていた。香織は驚き、「どういうこと？私をここに閉じ込め続けるつもり？」と問いただした。「君が言うことを聞かないからだ」彼は簡潔に答えた。香織は落ち着かなくなった。彼女は閉じ込められるわけにはいかない。そして、彼はどれくらいの間彼女を閉じ込めるつもりなのか？嫌だ、絶対に。そんなことは許されない！そして彼女は急いで逃げ出そうとした。圭介は彼女の腰を掴み、強く引き寄せると、彼女の体は彼の胸にぴったりと張り付き、薄い布地を隔てて、香織は彼の熱い体温を感じた。それはまるで人を焼き尽くすような熱さだった。彼女は不安げに拳や足を振り回して、「放して！」と叫んだ。圭介は彼女の手を掴み、過剰な興奮から来る攻撃に自分を傷つけないようにした。「放
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「明日香が支社に向かう途中、誰かに殴られました」 「お前が対処しろ」圭介は言った。 「彼女はかなり酷く怪我をしていて、あなたに会わなければ治療を受けないと言ってます」 圭介は眉をひそめ、「わかった」とだけ言い、すぐに電話を切った。 誠は彼の意図がわからず困惑したが、明日香の騒ぎは一向に収まらない。 あれこれと考えた末、彼は圭介にメールで場所を送った。 ひょっとしたら、場所を見て来てくれるかもしれない。 彼が対応しなければ、自分には手に負えない状況だったのだ。 今や、圭介が明日香を好んでいないことは明らかだった。さもなければ、彼女を支社に異動させることはなかっただろう。 彼女を残しているのは、恐らくあの玉に縁があるからに違いない。 だからこそ、彼はその加減がつかめず、圭介に任せるしかなかった。 圭介はしばらく考え込んだ末、香織に向かって、「おとなしくしていろ、ちょっと用事がある」と言った。 香織は明日香という名前を耳にしたばかりだった。 彼が今出かけるのは、明日香に会いに行くためなのか？ なぜか分からないが、彼が他の女に会いに行くと知った途端、心が沈んでしまった。同時に、そんな気持ちを抱いてはいけないと自分に警告した。 圭介は、彼女が気にかける価値などない。 彼女は表情を隠し、冷静を装って、嘲笑を浮かべながら言った。「あなたに縛りつけられた今、私に何ができるの？」 彼女は少し怒っていた。 圭介は、彼女が自分に閉じ込められたことに対する怒りだと誤解した。 「わかっているようだな。たとえ君を解放したとしても、逃げることはできない。外には見張りがいるんだからな。逃げ出すことを考えるな！」彼は彼女を一瞥し、服を着替えて部屋を出て行った。 香織は、自分が先ほど噛んだ時の力が足りなかったことを後悔した。 また一日中縛られてしまうのか？ そして、また食事も水も与えられないのか？ 一日中空腹のまま？ 彼女は先ほど食事を取ったばかりで、今はお腹が空いていないが、 飢えの感覚はよく覚えている。 さらに、あれほど多くの水を飲んだのだから、もしトイレに行きたくなったらどうすればいいのだろう？ その時も耐えなければならないのか？ なんてこった、どうか助けて！ 「圭介！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第203話
圭介は数歩後ろに下がり、彼女を避けた。 明日香は空振りし、心の中がモヤモヤしていた。彼女は目を赤くして圭介に問い詰めた。「どうしてあなたは私にこんなことができるの？」 圭介は無表情だった。 「私はあなたの命を救ったでしょ？私がどれだけ危ない目に遭いかけたか、分かってるの？」明日香は悲しみの涙を流しながら言った。 圭介は嫌悪感を示し、眉をひそめた。 「支社には行かない！死んでも行かない！」彼女はヒステリックに叫んだ。 「君はずっと海外で育ったんだし、そっちで別の仕事を用意してやる」圭介は言った。 明日香がどんなに訴えても、彼は譲らなかった。 信じられなかった。彼の心は鉄でできているのか？顔に傷があるのが、彼には見えていないのか？なぜ自分を追い出そうとするのか？「どうして私は会社に残れないの？私が何か悪いことをしたの？直せるなら直すわよ……」「君に仕事を用意しているのは、おじいさまのため、そして君があの玉の持ち主だからだ。それがなければ、俺がここにいると思うか？君に仕事を用意しているだけで十分配慮しているんだ。嫌なら、拒否してもいい」圭介は冷たく言った。明日香は沈黙した。これは彼女が望んでいることではなかった。「拒否しているわけじゃない、ただ……」「それとも、お金をあげようか」圭介は彼女の言葉を遮った。彼は彼女とこれ以上関わりたくなかった。ただ早く終わらせたかったのだ。明日香は首を横に振った。彼女の家は水原家ほど裕福ではなく、両親も早くに亡くなったが、家計は豊かだった。彼女が求めているのはお金ではなく、この男だったのだ。「お金はいらない」彼女は金次郎が言ったことを思い出した。泣くことは控え、涙をもっと重要な時に使うようにと。彼女は今、十分に悲惨ではないのか？なぜ圭介は彼女を大切にしないのだろう？この状況で、泣いてはいけないのか？泣く資格がないのか？彼女はさらに悲しみを感じた。彼女は女性が泣けば、男性の同情と愛情を引き出せると思っていた。しかし圭介は無関心だった。それは彼が冷酷で、女性を大切にする心がないからだ。「会社に残らせてくれればそれでいいの。お願いだから、今後はあなたの前に現れないから。この玉を見て」彼女は胸元の玉を握りしめ、圭介の目の前に差し出した。
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「あれは大輝さんではありませんか？」誠は驚いて言った。「彼は美穂のことがすごく好きではありませんでしたか？とても愛していた様子だったのに、どうしてこんなに早く、別の女性と結婚するのでしょうか？」 圭介は冷たく尋ねた。「お前に彼を監視させたのに、結婚する気配を全く感じなかったのか？」 彼は、大輝が美穂のことで報復を企んでいるのではないかと心配し、誠に彼の動向を注意させていた。 誠はすぐに弁解した。「監視させましたが、彼はずっとおとなしかったです。この女性も、私は知らない人です」 「水原様、この女性、美穂に似ていると思いませんか？」誠は責任追及を恐れ、圭介が自分に任せたことをちゃんとやっていないと言われるのを避けるために、わざと話題を変えた。「もしかしたら、彼が見つけた代わりの人ではないでしょうか？」 圭介は、大輝がどんな女性を見つけたかには興味がなかった。ただ、彼がこんなに早く結婚することに驚いた。以前は美穂のために、自分を敵に回すことさえも厭わなかったのだ。美穂に対しては、多少本気だったのかもしれない。「もう彼を監視する必要はない」圭介は淡々と言った。「行こう」彼が結婚できるということは、もう美穂を忘れた証拠だ。これで彼が裏で何か企む心配はなくなった。「はい」誠は返事をし、車を発進させた。しかし、彼らの車がホテルの前を通り過ぎた時、大輝に腕を組まれている花嫁は車が遠ざかるのをじっと見つめていた。その目には憎しみが隠されておらず、目つきが次第に暗くなっていった。「何を見ているんだ？」大輝が尋ねた。「圭介の車が見えたわ」花嫁は笑みもなく言った。大輝は彼女の手を軽く叩き、「今日は俺たちの喜ばしい日だ。彼のせいで、気分を台無しにするな」花嫁は従順に頷き、「わかったわ」と言った。……水原家の本邸。 金次郎は慌ただしく居間に入ってきて、水原爺に報告した。「ご命令の件、無事に済ませました」 水原爺は彼の働きを満足して聞いた。 彼が金次郎に仕事を任せた時、彼を監視させる人も派遣していたのだ。確かに恭平と接触はなかった。 「そう。では連絡を取ってくれ」と水原爺は言った。 「かしこまりました」金次郎は退出した。 「来い」 金次郎が出て行った後、水原爺はもう一人を呼び出した！ 彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
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圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
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香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
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目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
