第174話

　香織は信じなかった。金次郎は明らかに彼の仕業だと言っていたのだ。

　彼女はできるだけ冷静に、「あの子は圭介の子です。信じられないなら、親子鑑定をしてください」と言った。

　水原爺は眉をひそめ、信じられない様子だった。「何を言っているんだ？」

　「子供は圭介の子です」香織はっきりと言った。

　水原爺はほとんど立っていられなくなり、すかさず使用人が支えたおかげで倒れずに済んだ。

　「すぐに金次郎をここに連れてこい！」水原爺は厳しい声で命じた。

　「かしこまりました」使用人は水原爺を椅子に座らせ、すぐに人を探しに行った。

　今度は香織が理解できなかった。「本当に私の子供を捕まえていないんですか？」

　水原爺は言った。「どうして君をだますことができるだろう。私は明日香と圭介を結びつけたいとは思っていたが、子供のことは知らなかった。もし君の子供を捕まえたいのなら、あの日に別荘で直接連れて行っただろう。いずれにせよ、君の祖父は私を救ってくれたので、その恩を忘れることはない」

　「では、金次郎がどうしてあなたの名を騙って子供を連れて行ったのでしょうか？」香織はまだ疑念を抱いていた。

　その時、金次郎を探しに行った使用人が急いで戻ってきて言った。「旦那様、大変です、金次郎さんが見つかりません」

　「何だって？」水原爺は動揺し、すぐに立ち上がった。「早く探せ」

　香織の顔色は一瞬で灰色になり、完全に驚いて後ずさりしてしまった。水原爺が知らないなら、彼女の子供は危険にさらされているのか？

　だめだ、彼女は探しに行かねばならない。

　水原爺は彼女を呼び止めた。「君は何も分からずにどこへ行くつもりだ？」

　香織は怒りを抑えきれずに叫んだ。「探しに行かないと、ここで何もしないで待つしかないのですか？」

　水原爺は年老いているが、まだ混乱していなかった。金次郎が裏切るとは信じられず、何かが起こったに違いないと考えた。

　「少し時間をくれ、私が人を送って探す」水原爺は言った。

　香織は冷静になれず、ここでじっと待つことなどできなかった。

　「私も外に出て探します！」

　水原爺は使用人に彼女を止めさせ、「君が外に出て何が見つかるのか？」と言った。

　「それでも探さないわけにはいかないでしょう？！」香織は目を赤くして叫んだ。彼女の子供がいなくなり、何もせず