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第175話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第176話
香織はようやくリビングに人がいることに気づいた。 「あなた？」 彼女は目を見開き、次の瞬間、駆け寄って恭平の襟を掴み、怒鳴りつけた。「どうして私の子供をさらったの？早く返して！」 「返すのはいいが、一つ条件がある」恭平は彼女を見つめて言った。 「どんな条件？」 「俺と結婚しろ」 「気が狂ったの？」香織の目は赤くなった。 恭平は冷静で、一言一言をはっきりと述べた。「圭介にここまで酷い目に遭わされたまま何もしないでいるなんて、俺は臆病者じゃない！」 香織は冷笑した。「彼があなたをどうしたか、彼のところに行けばいい！私の子供をさらってどうするつもり？さらに、そんな条件で結婚を強要するなんて、恭平、あなたは正気じゃないの？」 「俺は正気だ。子供をさらった瞬間から、俺はこの計画を立て、しっかりと考えた」恭平は少し感情的になりながら言った。「圭介がどんな代価を払ってもあの絵を買ったのを見て、彼が君を好きだと分かった。もし彼の好きな女を俺が奪ったら、彼はどうすると思う？」 香織は数秒間呆然とした後、大笑いし、涙が出そうになった。「あなた、間違ってるよ。彼は私を好きじゃない。私たちをさらうより、今すぐ明日香をさらった方がいい。だから、早く子供を返して」 「香織！」今度は恭平が怒鳴った。「俺をそんなに簡単に騙すと思っているの？」 この間、彼は香織と圭介の関係が良好であることを調べ上げていた。 彼はすでに香織の言うことを信じていなかった。 香織は頭を振りながら必死に言った。「本当よ。私が嘘をついてるんじゃない。明日香をさらって彼を脅せば、彼は何でもして彼女を取り戻すわ。私をさらっても意味がないの」 「意味がなくても構わない。俺は君が少し気に入ってる。彼を刺激できなくても、君を妻にするのはいいことだ」彼は少し落ち着いた声で言った。「君が子供に会いたいなら、賢くなれ。君に一日時間をやる。考えて明日来い」 そう言って彼は外に向かって歩き始めた。 香織は急いで駆け寄り、彼の腕を掴んで懇願した。「お願いだから、子供を返して……」 「俺と結婚しろ」 香織が言い終わる前に恭平は遮り、固い声で言った。 香織は怒りを爆発させた。「私はあなたが好きじゃない。たとえ結婚しても、あなたの妻として落ち着くことはないわ。何の意味があ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第177話
ただ、彼女は以前の弱さのせいで娘に多くの負担をかけてきたため、今はもう弱くいることはできなかった。彼女は娘の前に立ち、風雨を遮る盾にならなければならなかった。香織は目を赤くして、「お母さん」と言った。彼女は鼻をすするようにして、「落ち着いて」と言った。殺人は犯罪であり、恭平が死んだら恵子も刑務所に行かなければならない。彼女は母親が刑務所に行くのを望んでいなかった。この時、恭平が話し始めた。「おばさん、私は子供に危害を加えるつもりはありません。私はあなたの娘を愛しているのです。香織と結婚すれば、彼女に良くします。圭介よりもずっと良くしますよ」恵子は冷静に言った。「そんな言葉に騙されないわ。本当に香織を愛しているなら、彼女を脅すことも、子供を捕まえることもしないはず。あなたはただ自分の目的を達成するために、自分勝手なことを言ってるだけだ」恭平は一瞬黙り、恵子の言葉に反論できなかった。彼はいっそ説明をあきらめ、「おばさん、私を殺せば、あなたの孫には二度と会えませんよ。あなたも刑務所に行かなければならない。そうなれば、娘は子供だけでなく母親も失うことになる。彼女がどれだけ悲しむか、考えてみてください」と言った。恵子はその言葉に動揺し、立ちすくんだ。もし彼女と双が何かあれば、香織はどうなるのか。香織は恵子の手を握り、慰めた。「必ず方法があるから、落ち着いて」恵子は娘を見つめ、涙で目が曇った。「ごめんね、あなたを守りきれなくて、双も守れなかった」「あなたのせいじゃない」香織は慎重に包丁を恵子の手から取り上げ、「あなたも双も無事でいてほしいの」「恭平」香織は振り向いて彼を見つめた。「どうしてもそうしたいなら、約束する。でも、子供が無事でなければ、母さんに頼らず、私があなたを殺すわ！」「君に恨まれたくない。安心して、彼をちゃんと世話するよ。君が俺と結婚して、結婚式が終わったら、子供に会わせてやる」恭平は乱れた衣服を整えながら言った。「明日、式の日取りを決めるよう手配する。君の要求があれば教えてくれ。何でも満たしてやるよ」「何の要求もない。私は子供が傷つくのを避けるために約束しただけ。あなたを好きだからじゃない。だから、式がどうでも構わない」彼女は恭平を見つめ、声が冷たく硬かった。恭平は気にせず、もともと彼女を脅していたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第178話
「君の子供が誘拐されたことは知っている。何か助けが必要か？」翔太は彼女の手を放さずに言った。 香織は答えた。「必要ない。会社の経営をしっかり学んで」 「姉さん、双は俺の甥だよ。君が認めようが認めまいが、俺は双の叔父だ。彼が誘拐されたことに心配しているし、君を助けたいんだ」彼の真摯な言葉に、香織は彼の好意を拒絶することができず、耐えながら言った。「会社の経営をしっかり学んでくれるのが、一番の助けになるわ」 翔太は彼女を見つめ、少し異なる感情を抱いた。「頑張るよ」 「急いでいるから、手を放して」香織は急いで言った。 翔太はゆっくりと手を放した。 香織は急いで外へ向かい、ふと立ち止まって振り返り、翔太を見つめた。「父さんは会社をあなたに直接継がせなかったのは、あなたを軽視しているからではなく、あなたがまだ未熟だからだ。父さんはあなたを愛しているし、大切にしている。あなたのお母さんがしたことについては、彼女が多くの過ちを犯したことは知っている。私に対する恨みを捨て、学業に専念してほしい」 「姉さん、何を言ってるんだ？」翔太は笑って答えた。「母さんは自業自得だって分かっているよ……」 「あなたがどう思っているか、あなた自身がよく分かっている。他の人もバカではない」そう言って、彼女は急いで去った。 翔太はいつも彼女の前で聞き分けが良いふりをし、香織に近づくために佐知子に悪口を言うことさえした。 だが、彼女もバカではなく、翔太が意図的に自分に近づいていることを分かっていた。 おそらく会社の支配権を取るためだろう。 彼女は先ほど言ったことは、会社はいつか彼のものになるということ、彼女がそれを奪うつもりはないということを伝えたかったのだ。 ましてや佐知子が刑務所に入る件で恨みを抱かずに、ひそかに彼女を傷つけないで欲しかった。 彼女は今、とても疲れていて、もう一人の敵を作りたくなかった。 翔太が親情を思い出して、心を改めてくれることを望んでいた。 しかし、翔太はその場で呆然と立ち尽くした。 佐知子は彼の母親であり、彼にとって一番大切な人だ。彼が母親の刑務所生活を見て無関心でいられるはずがない。 彼が香織にこれだけ尽くしているのは、彼女の信頼を得て、まず会社を奪い、その後に佐知子を助けるためだった。しかし、香織の言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第179話
恭平はそう言ったが、実は彼が何を考えているのかはよくわからなかった。 水原爺は長いため息をつき、無念そうに言った。「ああ、私の過ちだ。金次郎の不審を見抜けなかったせいで、こんなことが起きてしまった」 香織は尋ねた。「金次郎は買収されたのですか？」 水原爺は首を振った。「彼は長年私に仕えてくれた。彼を信頼しているし、銭では買収できない。彼の妻が恭平に捕まって、脅されていたんだ。彼に私に耳打ちさせて、君と圭介の離婚証を手配させたんだ。それに君の子供を捕まえて、恭平と結婚させようとしていた。君はどう思う？」 香織は今、水原家と関わりたくなかったので、離婚しても良いと思っていた。 「どうせ、あなたも私に満足していません。圭介は今、明日香に興味があるし、私は水原家に留まる必要はありません。子供については自分で助け出します」彼女の口調は冷静で、怒りもなかった。 悟れば、心が軽くなる。 「君は子供が圭介のものだと言ったじゃないか。水原家の子供なら、私たちが無関心でいるわけにはいかない」 「圭介はまだ若いですし、ひ孫が欲しいなら、彼がたくさん生んであげるでしょう……双は私の子供です」 水原爺は眉をひそめた。「圭介は明日香を受け入れたのか？」 香織は唇を軽く曲げた。「彼は一番大切なものを明日香に渡しました。彼女をとても気に入っているようです」 「大切なもの？」 「私が前回壊してしまったもので、彼が怒ったあのものです。それを明日香に渡しました。だから、彼女をとても気に入っているのです」彼女は冷静に言った。 この時、彼女はすでに落ち着いた。 たとえ少しでも不愉快な気持ちがあっても、他人に見せたくはなかった。 水原爺は金次郎を一瞥し、彼の意図を分かったようだった。圭介は彼が明日香を仲介しようとしていることを見抜いたが、明日香が玉を知っているのも彼の手配だったことに気づかなかった。 「香織……」 「ここに来たのは、双の居場所を既に知っていることを伝えに来ただけです。あなたが私に秘密を守れと言ったことは守ります。でも、圭介には黙っていてほしい。今彼には新しい女性がいるので、邪魔したくないです。だから、双のことも腹の中にしまっておくか、知らなかったことにしてください！」 水原爺は眉をひそめた。「双は水原家の子供だ。知らない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第180話
明日香は優雅に歩いてきた。 彼女はハイヒールを履き、手に食事の入った箱を持っていた。それを佐藤に差し出して、「これは圭介のために特別に作ったものだ。屋内に持って行って」と言った。 佐藤は手を出さなかった。明日香は微笑んで言った。「佐藤さん、私は将来この別荘の女主になる予定だ。あなたがそんなに不親切だと、これからどうやってやっていくの？」 佐藤はしぶしぶ手を伸ばし、明日香から箱を受け取り、顔をしかめながら屋内に入った。 佐藤が遠くに行くと、明日香の顔から笑顔が消えていった。彼女は壁際に置かれたスーツケースを一瞥し、香織に視線を移した。「あなたが去った後は、もう圭介の前に現れないでくださいね。彼があなたを嫌いでたまらないから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのでしょう？」 「嫌いでたまらない」という言葉が香織の心に深く刺さった。 そうだ、圭介はきっと彼女を嫌っているから、佐藤さんに荷物を捨てさせたのだろう。 彼女は頭を上げ、完璧な笑顔を浮かべて言った。「私は最後に追い出される人間ではないと思うよ。田崎さんがいつまでもここにいられるように祈るよ。いつかあなたも追い出される日が来ないといいけど」 明日香の顔色が変わった。「私を呪っているの？」 「呪っているつもりはない。ただ、男は移り気だということを伝えたかったの。彼が私を捨てたのだから、あなたを捨てないとは限らないわ。天罰は巡り、誰も逃れられないのよ」香織はそう言い、笑いながらスーツケースを引いて道端に向かって歩き出した。 明日香は唇を噛んで言った。「捨てられたのに、何がそんなに高慢なの？」 香織は彼女を無視した。 彼女は宝物を見つけたと思っているのかもしれないが、圭介のような移り気な男なら、すぐに彼女も同じ運命になるだろう。 彼女は同情しかない。高慢ではない。捨てられた人間が何を誇ることがあるのか？ 彼女はただ、笑われたくないので、わずかな体面を保っていた。 「香織、私の言ったこと聞こえてるの？」明日香は苛立っていた。 香織は振り返って彼女を見て、聞いた。「何？」 「これからは圭介の前に現れないで」彼女は一言一言を強調して言った。 「わかった、そうするよ」香織は笑った。 明日香は彼女の笑顔に不快感を覚えた。 「捨てられても笑えるなんて、あなたは心
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第181話
香織は微笑んだ。憲一は彼女に少し休むように言い、由美と一緒に出て行った。香織は目が覚めたので、恭平を探しに行く準備をしていた。しかし彼女が家を出る前に恭平がやってきた。彼は笑顔で元気そうだった。香織は無表情で、「私はいつ子供に会えるの？」と直接尋ねた。「言っただろう、結婚の後だ。見て、どれがいい？」彼は結婚式の招待状を持って来て、彼女に好きなものを選ぶように言った。香織は恭平を変に思った。彼女は彼のことを好きではないと言った。結婚に同意したのは純粋に子供のためだった。彼は狂っているのだろうか？それなのに、招待状を選ばせるだと？「あなたが自分でえらんで、私には何も聞かなくていい」香織はソファに座った。恭平は言った。「いいだろう、招待状が印刷されたら、まず最初に圭介に送る」香織は彼と話す気分ではなく、ぐったりとソファに座っていた。「具合が悪いのか？」恭平がやってきて、彼が香織の隣に行こうとしたちょうどその時、彼女はすっと立ち上がった。恭平は眉をひそめた。「そんなに僕が嫌いか？」香織はあまり機嫌がよくなかった。「どう思う？」「君は僕に慣れないといけないよ。ああ、以前青陽市で、僕たちは仲良くしていたじゃないか？」彼は恥ずかしげもなく隣の席を叩いた。「ほら、ここに座れ」香織は彼の向かいに座った。「そんな面倒なことしなくても、今すぐ婚約届けを出しに行けるわよ。」「それはダメだろう。結婚式を華やかに挙げて、君が僕のものだとみんなに知らせたいんだ」彼は微笑んだ。「ウェディングドレスは海外から取り寄せたんだけど、中華風と西洋風、どっちがいい？」「お好きなように」香織は彼のおしゃべりに耐えられなかった。彼女は何も興味がなかった。彼がしたいようにすればいい、彼女はただ子供に無事でいてほしかった。「それなら、全て僕が仕切ろうか？しかし、君も僕に協力してくれよ」香織はちょうど上に上がろうとしていたが、彼の言葉を聞き、不快に思った。「私があなたとの結婚に同意したのが、私の限界よ。他にどうして欲しいというの？」恭平は、彼女の気性が荒くなりそうなのを察し、「いいよ、難しいことは言わない」と過剰な要求をしなかった。元々彼は香織と一緒に圭介の前に現れ、見せびらかしたかったのだ。しかし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第182話
香織という二文字を聞いて、圭介はようやく書類から目を離し、目を上げた。すると恭平は得意げに、わざと書類を裏返し、圭介に写真と二人の名前を見せた。「見えますか？」圭介の表情は水のように穏やかで、さざ波ひとつ立っていなかった。「恭平、俺は香織にもう用はない。お幸せに」恭平は圭介がフリをするのが得意だと知っていたので、彼の皮肉を気にしなかった。「用がないとおっしゃいますが、それは会長に見る目がないということではないでしょうか。私は彼女に男がいたことを気にしません。それに、彼女はこれから私のものになります。私は彼女を手に入れることができたのは、彼女を手放し、私のところに行かせてくれた会長のおかげです。感謝しなければなりません。心配なさらないでください、私は必ず彼女を大事にします」「失せろ！」圭介は書類の最後の署名欄に自分のサインを殴り書きし、そのまま書類を閉じて傍に投げ捨てた。恭平は、春風がそっと頬をかすめるように笑い、打ちのめしたいような様子で言った。「土曜日ですよ、忘れずに来てください」圭介は唇の端を上げ、その口角の弧が少し醜く見えた。恭平は結婚式の招待状をしまった。「それでは土曜に会いましょう」そう言うと、恭平は口笛を吹きながら、誇らしげに圭介のオフィスから出て行った。ドアが閉まると、圭介の穏やかだった表情は一瞬にして怒りに変わった！「香織！」彼は歯を食いしばった。彼女は恭平と結婚するためだけに、他の女に自分を押し付けたのか？なんてお人好しなんだ！あの女は彼の心に値しない、彼の好みに値しない、彼の愛に値しないと自分に言い聞かせた。しかし、彼女が他の男と結婚しようとしていることを知ると、彼はやはり腹が立った。彼は息苦しく、圧迫感を感じて呼吸が出来なかった。「水原会長…」明日香はノックもせずにドアを開けて入ってきた。今の圭介は怒っていて、ドアをノックもせず入ってきたことに対して、さらに苛立ち、声を荒げ 「出ていけ！」と言った。明日香は恐怖で固まり、書類を握りしめ、パニックでドアを閉めた。圭介があんなに怒ったのを見たのは初めてだった！動悸がした！明日香は心の中で、圭介は怒っている、このタイミングで彼の癪に障らない方がいいと思い、振り返ってその場を離れようとしていたら、慌ただしく誠がやって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第183話
明日香にとって圭介は珍しい存在に見えたが、明日香が圭介を呼び捨てにするのを聞くたびに、彼は心の中で顔をしかめずにはいられなかった。この女は本当に自分を主人としているのか？誠はなぜか明日香を好きになれなかった。彼は無関心に、「会長の気性はそういうものだ」と言った。そう言うと、彼は大きな歩幅で立ち去った。二歩彼を追いかけた後、「誠さん、そんなに急いで行かないでください、私が今入っても、彼はまだ怒っていると思いますか？」と彼女は言った。「試してみればいい」と誠は微笑んだ。彼は今、圭介がまだ怒っていることを知っている。火はまだ鎮火していない、行く者は自分で火の中に入るようなものだ。しかし、明日香も賢い。「やっぱり、待ってから行きます。万が一彼がまだ怒っていたら、彼と衝突してしまいます」誠は思わず鼻で笑った。「賢いな」「ただ圭介を怒らせたくないだけです」そう言うと、書類を抱きしめて立ち去った。......恭平の出現のせいで、圭介の気分は一日中悪かった！そして、仕事に集中することができず、間違った判断をしてしまい、仕事を続ける気もなかったので、接待も早々に切り上げ、戻った。別荘では今まで通り、佐藤が彼の好みに合わせた食事を用意していた。唯一の変化は、香織がもうここに住んでいないことだ。人が一人少なくなっただけだ。彼女もここに長く住んでいたわけではない。しかし圭介は、多くのものが欠けているように感じた。彼女の存在に慣れていた。自分でもばかばかしいと思った。「旦那様」佐藤は慎重に歩み寄った。香織が去って以来、圭介の気性も荒くなっていた。佐藤もまた、細心の注意を払って仕事をしていた。「何だ？」圭介は上着を脱いでソファに座り、眉間を押さえて言った。「水を注いでくれ」佐藤はまず水を注ぎに行き、両手でそれを手渡した。圭介はそれを受け取り、二口飲んだ。彼がコップを置いたのを見て、佐藤は言った。「上にあるあの絵はどういたしますか？」香織の荷物はすべて片付けられ、ある絵だけが残されていた。圭介は絵のことを思い浮かべると顔色が一瞬変わったが、すぐに彼は「隠してくれ」と言った。佐藤ははいと答えた。「やっぱりいい」圭介は突然立ち上がった。「自分で処理する」そう言うと、彼は二階に上がり
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
