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第169話
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香織が部屋に入ってきた。「水原様」 圭介はこの呼び方を聞いて、顔色が一瞬で硬くなった。 香織はこの時、彼を喜ばせる気持ちはなく彼の顔色に気付くこともなく、機械的に話し始めた。「今夜、空いていますか？」 圭介は椅子にもたれかかり、冷たく答えた。「何？」 「ホテルの部屋を予約しました」彼女は手を握ったり開いたりして、何度も繰り返しながらようやく平静に話すことができた。「ランドンホテルの最上階……」「香織」彼女が話し終わる前に圭介が遮った。「何を言ってるんだ？」彼は内心の喜びを抑え、冷静を装った。香織が自分を誘うなんて、嬉しくないわけがない。でも、面子があって彼女の前では表情に出さなかった。香織は尋ねた。「今日は忙しいんですか？」「空いてる」彼の即答は、彼の今の気持ちを裏切っていた。香織は、彼が「忙しい」と言ってほしかった。しかし、彼が行きたがらないことも恐れていた。もし彼が行かなかったら、状況がうまくいかず、子供が危険にさらされたらどうしよう？彼女の心は矛盾し、苦しんでいた。「先に行って待っています。忙しいでしょうから」彼女はそう言って振り返ると、圭介は立ち上がり、彼女に近づいてきた。「一緒に行こう」香織はうつむいた。「自分から誘っておいて、恥ずかしいのか？」圭介は彼女の手を掴んだ。彼女の前では、彼はもうどうしようもない。ただ彼女が少しでも積極的になれば、全てを投げ打って彼女に応じることができる。「いつからこんなに大胆になったんだ？」彼の唇の端がわずかに上がった。彼女はこれまでこんなに直接的に自分を誘ったことはなかった。純情でも、情熱的でも、彼は彼女を愛していた。彼女がどうであれ、彼の心を動かす存在だった。香織は尋ねた。「私たちが結婚した時の結婚証、まだ持っていますか？」圭介は彼女の手を握りしめ、その時のことを思い出した。彼は結婚に反対していたので、全ては爺が手配したものだった。実際、彼は彼らの結婚証を見たことがなかった。「どうして急にそんなことを？」香織は笑って答えた。「いや、ただの思い付きです」会社を出て、圭介は彼女をレストランに連れて行った。「少し一緒に食事をしよう」香織は淡々と「うん」と答えた。このレストランは個人料理店で、圭介はVIPであり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第171話
彼は最初香織の熱意に頭を熱くしてしまったが、よく考えてみると少し前彼女はとても冷たかったのにどうして突然こんなに情熱的になり積極的に彼を誘ってくるのか、明らかに不自然だった。 「感謝したいと思うことに、何か問題がある？」香織は反問した。 「何？」 「今日、誠が会社に来て、たくさん教えてくれて、たくさんの決断を助けてくれた。すべてあなたのおかげで、彼があんなに尽力してくれたことを知っている。だから感謝したいんだ」彼女は説明した。 「それだけ？」圭介の声が少し低くなった。つまり、彼女は彼を好きだから、愛しているから、親密になりたいわけではなく、ただ自分の助けに対する感謝のために？ 「ふっ」と彼は喉の奥から冷たい笑いを漏らした。「感謝のために、体を捧げるのか？」 「体を捧げる」という言葉は、香織の心を深く刺した。 彼女は苦々しい気持ちを抑え、彼の肩に寄り添った。「あなたが好き」 圭介は急に車を路肩に停めた。 香織のこの一言は、彼にとってあまりにも衝撃的だった。 彼は数秒間、言葉を失っていた。 「香織」彼の声は低かった。「自分が何を言っているのかわかっているのか？」 「わかっている」彼女は答えた。 今日、彼女がしたすべては仕方のないことだった。ただ、この言葉だけは彼女の本心だった。 彼女は頭を上げた。「今日は、私は心から望んでいるのだ」 圭介は、彼女の前では自分が自分でなくなると感じた。ただ彼女の一言で、彼の心情が揺れ動ける。 喜びも怒りも、彼女の一挙一動にかかっていた。 「君はね」圭介は無力でありながらも愛おしさを感じた。 彼は、自分が彼女の手にかかって翻弄されたものを認めざるを得なかった。 彼は車をスタートさせて、ホテルに向かった。 部屋に入ると、圭介は彼を押しやった。「まずあなたがシャワーを浴びて」 圭介は彼女の腰を引き寄せ、眉を上げて微笑んだ。「待ちきれないのか？」 香織は目を伏せ、急かした。「早く行って」 圭介は彼女の額にキスを落とし、低く囁いた。「待ってて」 香織は答えた。「うん」 圭介が浴室に向かって、香織の笑顔はドアが閉まると同時に消えた。 彼女はテーブルに歩み寄り、そこに置かれたワインボトルを手に取ったが、ためらった。しかし、自分の子供のことを思うと、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第172話
彼女は驚きのあまり叫んだ！ 「助けて——んぐっ——」 口を塞がれ、彼女は必死にもがいた！ しかし、背後の人は力が強くあっという間に彼女を車内に引きずり込んだ。 抵抗する間に、彼女は運転しているのが誠であることに気づいた。 彼女の瞳孔は縮まり、振り返ると圭介がいた。 なぜ——彼がここにいるの？ 今彼はホテルで明日香と一緒ではないはずなのか？ さらに、彼はあのワインを飲んだので薬の効果が出るはずなのに！ 彼女は抵抗を止め、慎重に言った。「あなた……」 車窓の外には色とりどりのネオンが高速で瞬き、車内にちらついていた。圭介は暗闇に隠れていて、その表情はうかがい知れなかった。「香織、君は俺を他の女に渡すのか？」 彼の声は深く、井戸の底のように冷たく暗かった。 香織は息を呑んだ。「わざとではなかった！」 圭介は彼女の弁解を聞く気はなかった。 彼女がやったことは、彼にとって確かな事実だ。 やる勇気があれば、それに伴う責任も負う覚悟を持つべきだ！ 圭介は返事をせず、香織は不安に駆られた。「私……」 その時、誠は車を会社の地下駐車場に運転して、車をしっかりと止めてから降りていった！ 駐車場は暗く、真っ暗だった。 香織は尋ねた。「どうやって気づいたの？」 圭介は沈黙を守り、静寂の中で呼吸の音が鮮明に聞こえた。 香織は圭介の性格を知っていた。彼は確実に怒っているはずだが、彼の呼吸は平静で、ワインを飲んだかどうか判断できなかった。 「あなた、あのワインを飲んでいないの？」彼女は尋ねた。 「香織、君はそんなに俺を他の女と寝させたいのか？俺が拒むと思ったから薬まで使って騙したのか？」 香織は暗闇の中で彼を見つめた。「私は望んでやったことではないと信じてくれるか？」 「ふっ」 彼は冷たく笑い、喉の奥でくぐもった声を出した。「香織、君はまだ俺が信じると思うのか？」 言い終わる前に、彼は香織を押し倒し、その体を覆いかぶせた。彼の目には一片の温もりもなかった。 それは憤り、苛立ち、そして激しい怒りだった！ 彼女は自分を他の人に渡すつもりだった！ 自分を何だと思っているのか？！ 「君は薬を使わなくても俺を誘惑できる！」 彼の言葉が落ちると同時に、香織の襟が引き裂かれた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第173話
彼は言い終わると、車のドアを開けて降りた。 バタン！ 車のドアが閉まった。 香織は驚きのあまり身震いした。 「圭介？」 あの夜は彼だったの？ 彼女は痛む体を引きずって起き上がり、車のドアを開けて降りて、彼を追いかけようとしたが、自分が全裸であることに気づいた。 彼女は勝手に服を胸に当て、大声で叫んだ。「圭介、戻ってきて！」 地下駐車場はとても暗く、 彼女の声はがらんと反響だけを返し、非常灯が点いたが、圭介の姿は見えなかった。 彼は——行ってしまった。 香織は笑い始め、笑いながら涙がこぼれ落ちた。 彼女は軽薄な女性ではない。 彼女には一人の男しかいない！ 圭介だけが彼女の男だ。 彼女は好きで、一緒にいたいと思っていた男だ。 彼女は鼻をすすると、痛みも気にせず、服を急いで着た。水原爺に会いに行かなければならなかった。あの子は浮気の子ではなく、圭介の子だと伝えるために。服を整えて車を降りたが、足元がふらつき、倒れそうになったが、車のドアをつかんで踏みとどまった。彼女は乱れた髪を無造作に後ろで束ね、夜の静かな駐車場を歩く足音が空間に響き渡った。駐車場を出て、彼女は道端でタクシーを拾った。ビルの最上階の社長室。圭介はフランス窓の前に立っていた。対岸の川沿いの灯りが微弱な光を彼の顔に映し出し、再び反射していた。彼の顔の輪郭は薄暗く、不明瞭だった。ドンドン——ドアがノックされた。「入れ」誠がドアを開けて入ってきた。「水原様」圭介は片手をポケットに入れ、もう一方の手で襟を整えながら言った。「監視室に行って、地下駐車場の映像を消せ。今後、矢崎には行く必要はない。佐藤に伝えて、香織のものを全部捨ててくれ。もう彼女の痕跡を見たくない」誠は頭を下げた。「水原様……」「やれ」彼は助言を聞く気はなかった。彼は、香織が彼の真心を理解すると思っていた。しかし、事実は彼女の心は石でできていて、彼が何をしても、その女は彼を好きになろうとはしなかった。ただ彼を他の女に押し付けようとしただけだった。「明日香のためですか？」誠は我慢できずに尋ねた。明日香は圭介の命令で追い出された。そしてまた、彼の命令で戻された。圭介にとって彼女は特別なのだろう、そうでなければ例外
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第174話
香織は信じなかった。金次郎は明らかに彼の仕業だと言っていたのだ。 彼女はできるだけ冷静に、「あの子は圭介の子です。信じられないなら、親子鑑定をしてください」と言った。 水原爺は眉をひそめ、信じられない様子だった。「何を言っているんだ？」 「子供は圭介の子です」香織はっきりと言った。 水原爺はほとんど立っていられなくなり、すかさず使用人が支えたおかげで倒れずに済んだ。 「すぐに金次郎をここに連れてこい！」水原爺は厳しい声で命じた。 「かしこまりました」使用人は水原爺を椅子に座らせすぐに人を探しに行った。 今度は香織が理解できなかった。「本当に私の子供を捕まえていないんですか？」 水原爺は言った。「どうして君をだますことができるだろう。私は明日香と圭介を結びつけたいとは思っていたが、子供のことは知らなかった。もし君の子供を捕まえたいのなら、あの日に別荘で直接連れて行っただろう。いずれにせよ、君の祖父は私を救ってくれたので、その恩を忘れることはない」 「では、金次郎がどうしてあなたの名を騙って子供を連れて行ったのでしょうか？」香織はまだ疑念を抱いていた。 その時、金次郎を探しに行った使用人が急いで戻ってきて言った。「旦那様、大変です、金次郎さんが見つかりません」 「何だって？」水原爺は動揺し、すぐに立ち上がった。「早く探せ」 香織の顔色は一瞬で灰色になり、完全に驚いて後ずさりしてしまった。水原爺が知らないなら、彼女の子供は危険にさらされているのか？ だめだ、彼女は探しに行かねばならない。 水原爺は彼女を呼び止めた。「君は何も分からずにどこへ行くつもりだ？」 香織は怒りを抑えきれずに叫んだ。「探しに行かないと、ここで何もしないで待つしかないのですか？」 水原爺は年老いているが、まだ混乱していなかった。金次郎が裏切るとは信じられず、何かが起こったに違いないと考えた。 「少し時間をくれ、私が人を送って探す」水原爺は言った。 香織は冷静になれず、ここでじっと待つことなどできなかった。 「私も外に出て探します！」 水原爺は使用人に彼女を止めさせ、「君が外に出て何が見つかるのか？」と言った。 「それでも探さないわけにはいかないでしょう？！」香織は目を赤くして叫んだ。彼女の子供がいなくなり、何もせずに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第175話
どんなことがあっても、彼女はただ待つわけにはいかなかった！ 水原爺は車に乗って次男の家へ向かった。 香織も屋敷を出て、玄関先に立ちながら誰が彼女の子供をさらったのかと必死に考え続けた。 ブンブン—— 突然、携帯が鳴り始めた。 彼女は出た。 向こうから恵子の声が急いで言った。「香織、早く戻ってきて！」 香織は尋ねた。「どうしたの？」 「誰かがあなたを探している。子供がその人の手にあるんだ」 双の行方を聞いて彼女はすぐに活力を取り戻し、「すぐに戻る」と答えた。 彼女は急いで携帯でタクシーを呼んだ。 ちょうどその時、車が一台近づいてきて、誠が車から降りてきた。 香織を見て、彼はちょっと目をそらしました。 香織も誠がこのタイミングで来たことに驚き、「なぜここに来たの？」と尋ねた。 誠は「取る物があって来たんです」と言い、すぐに屋敷に入っていった。 香織は深く問い詰めなかった。今は双のことしか頭になかった。 子供以上に大切なものはなかった。 ほどなくして誠は箱を手にして戻ってきた。 その箱は香織も見たことがあった。 そして水原爺が言っていた、圭介にとって非常に重要な物だった。 彼女は好奇心から尋ねた。「それを持ち出してどうするの？」 誠は正直に答えた。「水原様に頼まれて明日香に渡します」 香織は一瞬、呆然とした。 「それは彼にとって非常に大事な物じゃないの？」香織は尋ねた。 誠は香織の目を直視できずに言った。「どんなに貴重でもただの物です。矢崎さん、これからはあなたの会社に行く時間がなくなるかもしれません。助けが必要なら他の人を探してください」 そう言って誠は車に乗り込んだ。香織は追いかけて言った。「誠、ちゃんと説明して、どういうこと？」「水原様の指示です。私は言われた通りにしただけです。何か疑問があるなら直接水原様に聞いてください」そう言うと誠は車を発進させた。「圭介がそう言ったの？」彼女は問い詰めた。誠はため息をついて言った。「水原様はあなたに本当に良くしてくれました。あなたは、私が彼を知っている限り、最も辛抱強く、最も好きな人でした。しかし、あなたは何度も彼から逃げ、彼を他の女の元に押しやりました。おそらく水原様はあなたに失望したのでしょう……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第176話
香織はようやくリビングに人がいることに気づいた。 「あなた？」 彼女は目を見開き、次の瞬間、駆け寄って恭平の襟を掴み怒鳴りつけた。「どうして私の子供をさらったの？早く返して！」 「返すのはいいが、一つ条件がある」恭平は彼女を見つめて言った。 「どんな条件？」 「俺と結婚しろ」 「気が狂ったの？」香織の目は赤くなった。 恭平は冷静で、一字一句はっきりと述べた。「圭介にここまで酷い目に遭わされたまま何もしないでいるなんて、俺は臆病者じゃない！」 香織は冷笑した。「彼があなたをどうしたか、彼のところに行けばいい！私の子供をさらってどうするつもり？さらに、そんな条件で結婚を強要するなんて、恭平、あなたは正気じゃないの？」 「俺は正気だ。子供をさらった瞬間から、俺はこの計画を立て、しっかりと考えた」恭平は少し感情的になりながら言った。「圭介がどんな代価を払ってもあの絵を買ったのを見て、彼が君を好きだと分かった。もし彼の好きな女を俺が奪ったら、彼はどうすると思う？」 香織は数秒間呆然とした後、大笑いし、涙が出そうになった。「あなた、間違ってるよ。彼は私を好きじゃない。私たちをさらうより、今すぐ明日香をさらった方がいい。だから、早く子供を返して」 「香織！」今度は恭平が怒鳴った。「俺をそんなに簡単に騙すと思っているの？」 この間、彼は香織と圭介の関係が良好であることを調べ上げていた。 彼はすでに香織の言うことを信じていなかった。 香織は頭を振りながら必死に言った。「本当よ。私が嘘をついてるんじゃない。明日香をさらって彼を脅せば、彼は何でもして彼女を取り戻すわ。私をさらっても意味がないの」 「意味がなくても構わない。俺は君が少し気に入ってる。彼を刺激できなくても、君を妻にするのはいいことだ」彼は少し落ち着いた声で言った。「君が子供に会いたいなら、賢くなれ。君に一日時間をやる。考えて明日来い」 そう言って彼は外に向かって歩き始めた。 香織は急いで駆け寄り、彼の腕を掴んで懇願した。「お願いだから、子供を返して……」 「俺と結婚しろ」 香織が言い終わる前に恭平は遮り、固い声で言った。 香織は怒りを爆発させた。「私はあなたが好きじゃない。たとえ結婚しても、あなたの妻として落ち着くことはないわ。何の意味があるの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第177話
ただ彼女は以前の弱さのせいで娘に多くの負担をかけてきたため、今はもう弱くいることはできなかった。彼女は娘の前に立ち、風雨を遮る盾にならなければならなかった。香織は目を赤くして、「お母さん」と言った。彼女は鼻をすするようにして、「落ち着いて」と言った。殺人は犯罪であり、恭平が死んだら恵子も刑務所に行かなければならない。彼女は母親が刑務所に行くのを望んでいなかった。この時、恭平が話し始めた。「おばさん、私は子供に危害を加えるつもりはありません。私はあなたの娘を愛しているのです。香織と結婚すれば、彼女に良くします。圭介よりもずっと良くしますよ」恵子は冷静に言った。「そんな言葉に騙されないわ。本当に香織を愛しているなら、彼女を脅すことも、子供を捕まえることもしないはず。あなたはただ自分の目的を達成するために、自分勝手なことを言ってるだけだ」恭平は一瞬黙り、恵子の言葉に反論できなかった。彼はいっそ説明をあきらめ、「おばさん、私を殺せば、あなたの孫には二度と会えませんよ。あなたも刑務所に行かなければならない。そうなれば、娘は子供だけでなく母親も失うことになる。彼女がどれだけ悲しむか、考えてみてください」と言った。恵子はその言葉に動揺し、立ちすくんだ。もし彼女と双が何かあれば、香織はどうなるのか。香織は恵子の手を握り、慰めた。「必ず方法があるから、落ち着いて」恵子は娘を見つめ、涙で目が曇った。「ごめんね、あなたを守りきれなくて、双も守れなかった」「あなたのせいじゃない」香織は慎重に包丁を恵子の手から取り上げ、「あなたも双も無事でいてほしいの」「恭平」香織は振り向いて彼を見つめた。「どうしてもそうしたいなら、約束する。でも、子供が無事でなければ、母さんに頼らず、私があなたを殺すわ！」「君に恨まれたくない。安心して、彼をちゃんと世話するよ。君が俺と結婚して、結婚式が終わったら、子供に会わせてやる」恭平は乱れた衣服を整えながら言った。「明日、式の日取りを決めるよう手配する。君の要求があれば教えてくれ。何でも満たしてやるよ」「何の要求もない。私は子供が傷つくのを避けるために約束しただけ。あなたを好きだからじゃない。だから、式がどうでも構わない」彼女は恭平を見つめ、声が冷たく硬かった。恭平は気にせず、もともと彼女を脅していたのだ
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「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
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彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
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普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
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慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
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圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
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香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
