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第157話
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母親として彼女は失格だった。 彼女は自分の子供に完全な家庭を与えることができず、子供のそばに付き合っていなかった。 「お父さん……」恵子が口を開いた。 香織は母親の顔を見上げた。恵子の顔色はとても悪く、明らかに泣いていたことがわかった。 「お母さん、ごめんなさい。もっと早く知らせていれば、お父さんに最後の別れをさせられたのに」彼女は本当に申し訳なく思った。 恵子は彼女を責めなかった。以前、香織が話したことを思い出し、その時はあまり気にしていなかった。彼女は深いため息をつきながら言った。「彼に対しては不満や恨みがたくさんあるけど、今となっては、過去のことはすべて水に流そう。私は帰ってきたのも、夫婦として彼に最後の旅を送るためよ」 「双はまだ小さいから、あなたが連れて帰って。私は一人で戻るわ」恵子は双のものをすべて香織に渡した。 香織は心配して言った。「私が一緒に……」 「双はまだ小さい。死んだ人を見る必要はないわ。私一人で行くから」恵子はとても強く見えその感情も冷静に装っていた。 香織は母親が豊に対して感情を持っていることを知っていた。そうでなければ、長い間離婚しなかっただろう。 豊が突然いなくなって、恵子はきっと悲しいに違いない。 彼女の前で平静を装っているのは、心配させたくないからだ。 恵子は病気が治った後多くのことを悟り、豊と離婚しなかったのは感情があったからだが、彼女も豊がこの感情に値しないのを分かっていた。豊が他の女と浮気していたからだ。 感情があったとしても、それは純粋ではなかった。 今はもっと切ない気持ちだった。 「香織、心配しないで。今の私は昔の私とは違うわ。もう前のように弱くはない。生き延びて多くのことを悟ったの。昔は私があまりにも弱かったから、あなたに多くの苦労をさせた。でも、もうそんなことはない」恵子は彼女の肩をポンポンと叩き、「今、私は佐知子に立ち向かっても負けない。私はあなたのお父さんと離婚していないから、彼女は依然として名実ともにされず、彼の葬儀は私が仕切るべきなの」 香織は驚いた。今の恵子は以前とは違う。 大きな病気を経験した後、彼女の性格は大きく変わり強くなった。 香織はうなずいた。「私は少し遅れて行くかもしれない」 恵子の目は双に優しく注がれた。「あなたが双
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第160話
話している間に、彼女は香織が抱いている小さな赤ちゃんを見た。彼女は早足で近づき、「この小さな赤ちゃんはどこから来たの？」と尋ねた。 香織が答える前に、彼女は先に推測して言った。「安藤さんの子供ですか？」 由美は香織を見て、唇の端を引き上げ浅い優しさを含んだ。「そうだったらいいのですが、私にはそんな幸運はありません」 これに対して佐藤は不思議そうに言った。「じゃあ、誰の子供ですか？」 「私の子よ」香織が言った。 佐藤は目を大きく見開いた。「若奥様…何を言っているの？この子は誰のですか？」 すぐに彼女は思い当たった。「もしかして、旦那様の子供ですか？」 香織は首を横に振った。「違う」 「何ですって？！」佐藤は落ち着きを失った。「旦那様の子供じゃないなら、誰の？他の男の子供を産んだのですか？」 香織は否定しなかった。「うん」 「香織」低く怒りを含んだ声が彼女の背後から響いた。 香織が振り返ると、水原爺が杖をついて玄関の階段に立っていた。彼の様子からすると、佐藤の話を聞いていたようで、その顔色は鉄のように青ざめていた。彼は重い声で、「こっちへ来い」と言った。 そう言って中に入り、圭介の書斎へと向かった。 金次郎は香織を一瞥し、その目には冷たい光が宿っていた。まるで香織が恩知らずであると言っているかのようだった。 以前、水原爺は実際に香織を高く評価し、彼女に大きな期待を抱いていた。 彼女が本当にそんなに…許せないとは思わなかった。 香織は子供を由美に渡し、小さな声で言った。「先に部屋に戻って」 由美は理解し、慎重に双を抱いて部屋に戻った。 佐藤は心配そうに香織を見つめた。「若奥様…」 香織は向き合わざるを得なかった。水原爺が知るのも時間の問題だった。 彼女は深く息を吸い込み、書斎に入った。そして金次郎はドアを閉めた。 「こっちへ」水原爺は威厳を持って言った。 香織は足を動かして机の前に進んだ。 「本当に浮気して、圭介に恥をかかせたのか？」水原爺は尋ねた。 このことを彼がすでに知っていたとしても、今目の当たりにすることで、彼の怒りはさらに増した。 香織は声を出さず、黙認した。 水原爺は怒りで机を叩いた。 バン！ 香織は震え上がった。 彼女が水原爺のこんな怒りを目
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香織は胸が詰まるような感じで、何かに押さえつけられて息ができないようだった。 「嫌だとは言わないだろうな？」水原爺は彼女の顔色が悪いのを見て言った。「まさかあの子供を圭介に父親と呼ばせるつもりか？それが可能だと思うか？圭介が受け入れられると思うか？私が受け入れられると思うか？」 香織は確かに考えが及ばなかった。彼女は一つのことを見落としていた。 圭介は水原家の後継者であり、その財産は計り知れない。 大きな家族ほど血縁を慎重に扱う。 圭介が気にしないと言ったとしても、自分の子供のように扱えるとしても、水原爺が水原家と血縁関係のない子供を圭介に養わせることができるだろうか？ 普通の家庭ならまだしも、水原家は豪門だ。 王位の継承権がなくても、財産の継承権がある。 今考えると、彼女は夢見ていたに過ぎなかった。 自分と圭介だけを考えて、外部の多くの要因を見落としていた。 そして、そのような環境で育つ子供に心の傷を与えないかどうかも考えていなかった。 彼女は自分のことばかり考え、子供のことを見落としていた。 彼女は子供に安定した快適な生活環境を与えるべきだったが、複雑な家庭に置いてしまった。 「私は去ります」彼女は顔を上げて言った。 水原爺は彼女の態度に満足した。「お前が素直に言うなら、私はお前を困らせない。お前と圭介の結婚証明書は私が手配した。だから離婚も私が手配できる」 「すべておじいさんの指示に従います」香織は頭を下げた。「お母さんを救ってくださったが、私があなたの信頼を裏切ってしまった…」 「もう言わなくていい。このことはすでにこんなに悪化しているんだ。今更話しても意味がない。あの子供を水原家で見たくない。さらに、お前にはもう一つ手伝ってほしいことがある」 水原爺の口調は冷たくなった。 この件は香織が悪いから、彼女に手伝わせるのは当然だと感じていた。 「何ですか？」香織は水原爺が母親を救ってくれたことに感謝していたので、一つのことを手伝うのは構わないと思っていた。 そうすれば、もう罪悪感を感じる必要はなかった。 「圭介のそばに田崎明日香という女性がいる。彼女をお前の代わりに圭介のそばに置きたい。しかし、今のところ圭介はお前と離婚したくない。だから、お前が彼を嫌にさせるようにしてほしい」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第162話
「ミルクを飲ませて、今は寝かしつけた」と由美が言った。今、彼女は香織のことを心配していた。さっきの水原爺の顔色が悪かったから、香織を困らせたのではないかと心配していた。 香織は首を振った。「まずは行こう」 「どこへ？」と由美が尋ねた。 実は香織もよく分からなかった…… ただ今は、まず双を連れて出なければならないということだけは分かっていた。 由美は彼女を手伝った。 「香織、本当に大丈夫？」と由美が彼女の顔色の悪さを見て言った。 「多くのことを間違えた気がする……」と香織は低い声で言った。実際水原爺の登場が多くのことを明らかにしてくれた。 彼女は感情に流されていた！ 圭介と一緒になるなんて、夢を見ていたようだ。双は二人の間に立ちはだかる越えられない溝だった。圭介の家族背景は複雑で、外姓の子供が入り込むことは不可能だった。 そして、彼女は自分の息子に屈辱を受けさせることもできなかった。 もし彼女が双を水原家に残したら、子供は確実に屈辱を受けることになるだろう！ 「何を間違えたというの？」と由美が尋ねた。 「双を水原家に連れて行くべきではなかった。今日は水原爺がまだ優しかったのは、おそらく私の亡き祖父のことを思ってのことだと思う。そうでなければ、今頃私と双は追い出されていたところよ」 彼女はよく考えずに行動したのだ。 水原爺に非はなかった。 由美はため息をつき、どう慰めていいか分からず、ただ彼女の肩にそっと手を置いた。 「私は大丈夫」香織は自分の心の中で、間違っていたのは自分だと理解していた。水原爺を責めることはできなかった。 彼女は考えが浅かったのだ！ 香織はまず良い環境のホテルに泊まった。 由美は彼女の荷物を片付けながら言った。「このままではダメだよ。どこに落ち着くか考えた？」 大人はともかく、双はまだ小さいから、こんなふうにあちこち移動するのは良くない。 「父の葬儀が終わったら、家を買って、母と双が安心して住める場所を作るつもり」香織はベッドの端に座り、双を見ながら言った。「双がいるから、もう恋愛を望むべきではない」 「何を馬鹿なこと言ってるの？子供がいるからって恋愛できないわけじゃないでしょう？」と由美は彼女が急に悲観的になったことに驚いた。 彼女は香織の隣に座った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第163話
「私は豊と離婚していない。資格がないのはあんた」恵子は激しい口調ではなく、ただ淡々と反論しただけで佐知子は言葉を失った。 佐知子の泣き所は、豊と結婚していないため正式な身分がないことだった。 この瞬間、恵子の言葉は香織の言葉以上に彼女を苛立たせた。加えて翔太が怪我をしたことで、彼女の中で抑えていた怒りが爆発し手を上げて恵子を打とうとした。 香織は一歩前に出て、佐知子の手を掴んだ。「私の父親が亡くなったばかりなのに、まるで乱暴者みたいにするのはやめて」 佐知子は振り返って香織を見ると、目が飛び出しそうになった。「そうか、あんたたちみんな、お父さんが病気の時には見舞いにも来なかったくせに、今度は財産を分けようとしているのね？言っておくけど、矢崎家の財産はすべて翔太のものだ！」 彼女の目はさらに鋭くなり、「香織、あなたが私の息子を傷つけたこと、絶対に許さない！」 香織は無駄な話をする気がなく、彼女を一気に押しのけた。「もう騒がないで！」 すべてのことは葬儀が終わった後に話すべきだ。 佐知子は仕方なく我慢した。なにせ、香織と恵子の二人には敵わない。 彼女はまた自分の息子のことを思い出した。もし翔太がいれば、彼らを怖がることもなかっただろうに。 恵子は佐知子のような人と争う気はなかった。彼女は香織を引っ張って一歩離れ、小声で尋ねた。「どうして来たの？双は？」「由美に面倒を見てもらってる……」「香織」話し終える前に、恵子が話を遮った。香織は疑問を抱き、「お母さん、どうしたの？」 恵子の視線は彼女の背後を見つめていた。彼女はその視線に従って振り返ると、圭介が少し離れたところに立っているのを見た。彼女は驚いた。「どうして来たの？」 圭介は答えた。「君を見に来たんだ」恵子は娘に向かって「ここは私に任せて、行ってきなさい」と言い、彼女の肩を軽く叩いた。香織は小さく頷き、圭介の方に歩き出そうとしたが、彼が近づいてきて、「何か手伝えることがあったら、言ってくれ」と言った。その言葉は香織に向けたもののようでもあり、恵子に向けたもののようでもあった。恵子は、娘と圭介が愛し合って結婚したわけではないことを知っていた。香織が圭介の子供を持っているのも、こっそり産んだものだった。二人の結婚はあまりうまくいっていなかった
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弁護士が内容を読み上げる前に、佐知子は待ちきれずに書類を奪い取り、急いで中身を確認し始めた。矢崎家の財産すべてを手に入れられることを夢見て、彼女は満面の笑みを浮かべていた。 しかし……見れば見るほど彼女の顔色は青ざめていった。最後には血の気が一切引いてしまった。「嘘、そんなはずない、豊がこんなことするわけがない、これは絶対に偽物よ、偽物に違いない！」彼女は狂ったように書類を破り捨てた。弁護士は止めなかった。なぜならそれはコピーでありオリジナルではなかったからだ。破っても問題はなかった。「きっとあんたたちが私を陥れたのね！」彼女は弁護士を一瞥し、目を香織と恵子に向けた。「あんたたち二人が仕組んだに違いない！」香織は佐知子に無駄口を叩く気はなく、弁護士に遺言を読み上げるよう促した。佐知子は簡単に引き下がるはずがなく、翔太が彼女を引き止め、「母さん、平沢先生は父さんが生前とても信頼していた人だ。嘘はつかないよ。もう騒ぐのはやめてくれ」と言った。「翔太、私はあなたの母さんよ……」「母さんだってわかってるよ。でも、今騒いでも何の結果も得られないだろ？」翔太は彼女に問いかけた。佐知子は言葉を失った。仕方なく弁護士の遺言読み上げを聞くことにした。「私は矢崎豊、矢崎さんの嘱託を受け、遺言を発表します。彼は財産を以下のように分配しました。矢崎家の屋敷、基金、および預金はすべて結婚当初からの妻、矢崎恵子に譲渡されます。会社は矢崎香織と矢崎翔太に……」ここで弁護士は一旦言葉を止め、続けて、「ここに特別な事項があります。矢崎香織の許可がない限り、矢崎翔太は会社のいかなる事務にも関与できません。この期間中、会社の全ての事務は矢崎香織が管理します。つまり、会社の株式は翔太さんが半分持っていますが、発言権はありません。この発言権を与えるかどうかは香織さん次第です」翔太はこの結果を聞いても、表情に変化はなかった。淡々としており、怒りも憤りも感じられなかった。それに対して、彼の隣で顔が歪むほど怒りに燃える佐知子との対比が鮮明だった！「ここにもう一つ、あなたに渡すものがあります」弁護士は香織に手紙を手渡した。香織は顔を上げて弁護士を見た。弁護士は言った。「これはおそらく矢崎さんがあなたに伝えたかったことです」香織は手
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言い終わると恵子に言った。「お母さん、行こう」 恵子は香織と一緒に矢崎家を去った。豊が亡くなり、矢崎家は寂しくなった。「お父さんが手紙に何て書いてあったの？」恵子は好奇心で尋ねた。先ほど佐知子母子がいたため、聞けなかったのだ。香織は言った。「父さんは翔太の面倒を見てほしいって」恵子は冷笑した。「お父さんは何を考えているの？翔太をあなたに任せるって？彼がそう思っているなら、あなたが受け入れるとでも思っているの？香織、あなたが受け入れても、私は許さない」翔太は幼い頃から佐知子によって育てられ、影響を受けた。佐知子と同様の性格をしていたかもしれない。「だから、お父さんは私を慰めるために、佐知子が私を害した証拠を送ってくれたのよ」香織も豊が少し冷酷だと感じた。佐知子は若い頃から彼に付き添い、名分もないまま息子を産んだ。最後には何も残されなかった。考えてみれば、とても悲しいことだった。世中の人の心はときに非常に冷たいものだった。恵子は理解した。「お父さんはわざとあなたの怒りを吐き出せて、そうすることで翔太を受け入れる準備をさせたのね？」豊の意図はまさにそうだと香織は思った。「お母さん、お父さんのことを愛してたの？」彼女は尋ねた。恵子は唇をきつく結んでいた。しばらく沈黙してから、憂いを帯びた口調で言った。「愛していたに違いない。そうでなければ結婚しないし、外に女がいると知っても離婚しなかった。実際にはまだ彼に対して幻想を抱いていたのよ」「彼を憎んでるの？」「人が死んだ後に憎んでも仕方がない。生死の境を越えてきた後、すべてを悟ったの」恵子は今や寛大だった。以前は確かに恨んでいたが、今では人がいなくなって、すべてが消え去った。弁護士の行動も迅速で、数日で佐知子の問題を処理した。彼女が犯した証拠があり、彼女も心が折れていたため処理は迅速かつきれいだった。矢崎家は香織が子供の頃に住んでいた場所であり、豊はその家を恵子に残した。おそらく矢崎家の家をずっと保って欲しかったのだろう。香織は豊の意図を理解し、恵子と双を連れて矢崎家に引っ越した。これで彼女は別の家を買う必要はなかった。今、彼女が唯一頭を抱えているのは、彼女がビジネスを理解していないことだ。豊が会社を彼女に任せたのは、あまり良
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来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
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圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
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目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
